暮色从祁连山缺涌来时，雪地上最后一道马蹄印正被新雪蚕食。
雪地里独行的青年一身轻甲上压满了碎琼。他抹了把眉睫上的冰碴，飞云城的轮廓在暴雪中若隐若现。
三年前离开时，记忆里那孩子跪在城门口，玄铁锁子甲压得单薄肩膀直颤。少年仰起的面庞比新雪还白，唯独眼睛亮得惊人：“殿下说过，飞云城是您最后的退路。”
来这座交战边境的残城，于任何人来说都无异流放，偏偏当年新帝一道诏令把失势的延朔亲王丢到这儿来时，他却说是来过滋润日子的。
来边关黄土洗脸的滋润日子吗？民间又嬉嬉闹闹传出闲话，说那个延朔亲王李知绥，缺心眼。
李知绥拂落了脸上的雪，指腹蹭上嘴角才发现自己在偷笑。
马蹄踏碎回忆，城门轰然洞开。
血腥气扑面而来，城墙上插满了断箭，青石缝里凝着黑红色的冰。
“宋昭。”李知绥翻身下马，唤了一旁迎接他的副将，问道：“人在哪？”
宋昭忙上前道：“昨夜北苍戎突袭，褚参将带三百轻骑出城诱敌，听说负了伤……”
话音未落，角楼传来重物坠地的闷响。李知绥疾步冲上石阶，门缝里漏出一线天光，在器物落地时砸出震天响的声音中，一道晃晃荡荡的身影突然撞出来，硬生生砸在李知绥披了满身轻甲的身上。骨头与铁甲碰撞的闷响听得在场所有人都眉头一皱。
李知绥伸手捞住那个发抖的身躯，低头一瞧，不可置信道：“……褚子洵？”
闻言，原本发抖的身躯猛地颤了一下，倏地抬起头来，目光撞上李知绥的视线时宛如见了鬼般跳开，踉跄了两步就想跑。
李知绥脱口而出：“站住！”
他反应过来伸手从背后揪住了那少年的衣领，使了蛮力地将他拉了回来。还没等他开口，少年先发制人地朝他吼道：“放开我！既要我死，又何必亲自来验尸！”
李知绥顿时僵住。
三年未见了。
眼前的少年身形抽长许多，墨发凌乱地顺着颈间坠下，衬得脸色愈发苍白。兴许是情绪过于激动的缘故，眼尾染着猩红一片。
被围在众人之中的他宛如一头亡命困兽。
李知绥皱着眉问：“……你在说什么浑话？”
他听了这话一个头两个大，钳住了褚子洵挣扎不断的手想把他拉回屋，谁知下一秒褚子洵居然一股脑朝李知绥头上撞去。
“咚——”
随着一声闷响把李知绥撞得天旋地转，褚子洵趁机跑下了角楼。
身后一众军将个个倒抽一口凉气。
李知绥捂着额头愣在原地，等反应过来，那个踉踉跄跄的身影早就跑远了。
他低声骂了一句，旋即黑着脸回头朝众人怒吼：“到底怎么回事！？”
一众人把头摇成一排拨浪鼓。
“……军医呢？”上一句话的语气还连骂带吼，下一句话却突然轻松起来。
他浅笑道：“不是说受伤了吗，能跑能撞的我倒是看不出伤在哪。”
顿了顿，李知绥陡然一转变成极为欢快的语调：“哦！难不成要判个重度伤残不成。”
根本琢磨不透他的情绪。
事实上也无人知晓到底发生了什么。
昨夜北苍戎突袭至黄菩岭时已值黄昏。飞云城既不在前线，又不是后备城，却是出了名的难攻，北苍戎鲜少会浪费时间啃这根臭骨头。
当军报传回城中时，便把所有人打得猝不及防。
褚子洵披上甲胄点兵才发现，军中原本大半的兵力皆被调去前线，城中仅剩朝廷新调来的三百防护兵。战场上少不了要面对兵临城下，穷途末路，狼烟点起后全凭一身血肉去死扛。
红翎援信快马加鞭送出城去求援，褚子洵站在城楼上，烽火烧亮了他半边面庞。
每次守城，他只有一句话：“死守城门，寸步不让。”
昨夜活到最后的，只剩他一个将领，其余的参将都是随着前来支援的赤羽军进城的。他们只知道，褚子洵确实是浸了一身的血在城外被拖回来的。
鸦雀无声，没人能回答李知绥的问题。
方才褚子洵跑出来的房间里推门出来一个人，营里军医的服饰，身量瘦小的白面小生，看着不过十来岁。
“王爷。”规规矩矩行礼，抬头时眼底却满是戒备的神色，就好像刚才褚子洵看自己的眼神一般，挠得李知绥心头一刺，眼神都跟着暗了几分。
那人缓和了几分神色道：“小褚将军，或已知错，日后定会向王爷赔罪的，还请……还请王爷网开一面。”
语气带着异常的沉重，褚子洵这么多年大大小小惹他生气都没见如此郑重其事地请罪，如今却让别人来请罪了。
李知绥盯着这个陌生的面孔，问了身旁是宋昭道：“他是谁？”
宋昭：“军中人说是褚参将在岭外带回来的医师，听说是个孤儿……南苍戎人。”
“什么人都往营里带……”李知绥哼了一声，“目无纪律。”
不带一点薄面，连眼神都不分给对方，只对身旁的几名军将吩咐几句话就要离开。
转身间，一直僵着行礼姿态的那名医师突然提高了声音叫住了李知绥：“王爷留步！”
他的声音带着颤抖：“……褚将军毕竟跟随你征战数年，又三年守城苦战，忠心可鉴……退一步讲，没有功劳也有苦劳，还请——”
李知绥：“说完了吗？”
对方还没来得及拔高的声音突然被打断，顿时噤了声，行礼的手肉眼可见地攥出苍白。
低着的头没人看得清楚他是什么表情。
反倒是李知绥，嘴角挂着笑，冷嘲热讽道：“他是哑巴了还是怎么着？若是不能亲自来同我开口，那你就告诉他，他可以收拾东西走人了。”
……
徒留一片僵局。
待夜再深了些，远处传来狼嚎，声波震落戍楼檐角的冰挂，碎玉坠地的刹那，城堞间悬着的防风灯笼突然亮起，在雪幕上晕开十几个血色光斑。
映着灯色，一封密报像染了血一般被承上李知绥的书案。
他没抬头，只是问：“找到了？”
那人掀开营帐携着一身风雪进来，笑嘻嘻问他：“你怎么知道是我？”
李知绥终于撇了他一眼：“除了你，还有谁会不禀报一声就进来。”
宋昭也不抱羞，反而笑得更深了。他大咧咧坐在李知绥面前，摊开手道：“找到了，在马厩，说是和战马同眠都不愿回将军帐。”
灯火下，肉眼可见李知绥眉下的阴郁越来越深，宋昭刚想劝说两句，李知绥却突然岔开话题：“明早的行军路线安排好了。另外赤羽军分一个营给你们，扮成商队随行。”
话题跳得太快，宋昭没反应过来，点了点头，看了看李知绥，反应过来时大惊失色：“你又不回京？！”
李知绥险些翻白眼，显然有些厌倦宋昭的大呼小叫，顿了顿才道：“战火刚熄，得有人继续守关，我得留下。”
“你还记得你来这的目的吗？你不是为了……”
“我比谁都清楚。”话音未落，就被李知绥冷冷地打断，他忽地起身，手敲在书案上，烛火映在他脸上像被撕裂的暗焰在低吼。
“我比任何人都想现在回京把那群蠢货都杀了……”李知绥深吸一口气，眼眶下蛰伏的浅色眼瞳映照出宋昭的难看的脸色，他顿了顿才补充道：“可还有那么多将士没有安置好，我不能走。”
宋昭垂下眼，青年的脸上是与方才截然不同的怅然，他展开方才带来的那份密报，哑着声音道：“你这次必须回去了……那夜调军，来的是圣旨。”
闻言，李知绥眼中微动了一下，他闭上眼，手紧紧攥住，尽力压着怒火。
圣旨？
怎么会……
半晌，他睁开眼睛，底下已经充满了血丝。
“……好，回京。”他无力地对宋昭说，又像是在对自己说。
他看着宋昭，郑重道：“……堂晚兄，这里交给你。”
宋昭毫不犹豫地点头。
突然他又想到了什么，急忙问李知绥：“那褚参将怎么办？你要……”
“我要带他走。”
短短五个字李知绥说得又缓又轻，仿佛将什么东西生生抽剥了一般。
“……我以为你要革他的职。”宋昭轻笑，“我知道你怀疑他，但下午那般行径，或许他只是怨你，想发发脾气而已……
顿了顿，宋昭又补充道：“毕竟你把他一个人丢在这，一走就是三年。”
“我什么时候说过我怀疑他了！”李知绥突然敲着书案拔高了声音，但很快又低了下去。
宋昭看着他，满脸写着“信你个鬼”。
“明日赤羽军上关你有大把时间路过这里。”宋昭摇摇头，毫不留情揭穿，“那么多亲信进城来都盯着他，他插翅也难飞，哪里需要你今夜就独自一人快马加鞭，大驾光临？”
李知绥终于忍不住翻白眼，护腕“咚咚咚”磕在书案上：“你是不是闲的！”
宋昭摊手。
李知绥抓起卧榻上的大氅就走，掀开军帐时听见宋昭在后面喊：“脾气控制着点……他年轻气盛，你又脾气大，两个炮仗别赶着硬碰硬，把军营炸了我可不替你收拾！”
李知绥抓起地上一把雪就往宋昭后脑勺砸：“谁脾气大了！？”
