孟是妆略一打量围着自己的三个人，只有其中一个比较眼熟，前几天刚叫嚣着要把自己眼珠子挖下来，还添了一句“好男不和女斗”放自己一马。

他阴沉沉的眼神扫过去，对方的腿肚子立刻打了个抖，僵着脖子目不斜视地看着前方。

阿无听见自己慌张的心跳，浑身都冒着心虚的汗，像是没上山时偷刨了黑狗藏馒头的坑，被黑狗在身边打转缠着。前不久才欺凌过的人，突然中气十足地站在自己身旁，眼下看来处境还颇有提升。

他握剑的手都不稳。

倘若这师姐告一状就罢了，但对方投来的眼神几乎要将他注视到对穿。

阿无不免想起头一回做帮凶时，孟是妆瞪他一眼直把他吓得做了一夜噩梦，生怕夜深人静的时候睁开眼，就是对方怒不可遏地举剑刺来。

他一个激灵，立马把自己左手拿的剑换到右手。

这个位置要是被报复，都不需夜间潜入那么费工夫，抬个手他就得去见阎罗王。

海客在一旁看得明白，道：“绮年，你和阿无换个位置。”

在孟是妆身后跟着的弟子，名唤姚绮年，正是那天替海客打点货物的师弟。

姚绮年听见师兄吩咐，二话没说先照办了。

他转头看了一眼，阿无大大松了一口气，谨慎地与孟是妆隔出一臂之远，还将剑背到手后。

姚绮年不是心思敏锐的人，但好歹在山上几年。素剑山虽设有几个堂分管弟子，可除了老扈的忠义堂外，别的堂主只管弟子们干没干活，平常判判“谁多吃了谁的饭”诸如此类的官司，至于武艺修习、心性教导，一概不理。

这小师弟刚入山不久，前几日才被选进忠义堂。姚绮年同他说的话不多，能感觉他干活麻利，对师兄们颇为殷勤，很是机灵。不知本性是否如此，但绝非张扬的恶人。

如今对上孟是妆竟这幅样子，指定是之前为了在山上好混一些做了帮凶。

姚绮年很能体会。

何况阿无现在入了忠义堂，也是自己人，心里更理直气壮地多了几分宽容。

他的视线从阿无身上挪开，就见孟是妆正好收回自己的眼神，留下半张不是很友善的脸对着他。

姚绮年顿时“嘁”了一声，他可没得罪过孟是妆。师父那话的意思谁不知道，把他当宝贝似的还要派三个人时时护送，摆这脸色给谁看？正要嘴贱时，有所预料的海客早转过脸，用那双满含着警告的眼眸一错不错地瞪着他。

他微微一缩，把刚张起来的嘴闭上了。

见他们这个别扭的“小队伍”总算安分下来，海客抽空用眼睛去寻老扈。老扈背对着他们，有堂主领着弟子走到他身边说话，他偏头说了几句，对方便又带着人走了。

走时脸上神情讪讪，约摸老扈说的话不是很动听。

海客走得很不自在。

虽然他知道掌门阴晴不定，作弄人时花样百出，但就如今而言，掌门便是要做什么，重头戏也不在来去的路上。反是老扈这草木皆兵吩咐他们做出来的阵仗，跟看犯人似的守着孟是妆。

海客余光瞥见孟是妆的脸，一时看不透孟是妆更仇恨谁。他抬起头，已看见了山脚的碑。

石碑半人高，上头只有个孤零零的“山”字。据说这山原来有自己的名字，不叫“素剑山”，第一任掌门建派后，就找人要把石碑上的字改了，奈何找的人技艺不精，直接把那部分的石头凿断了，后来也没再管，不三不四地放到现在。

再朝前走一段，看见了一大片木槿。

素山堂里的那一丛就是从这儿移上去的。

姚绮年伸长脖子望了一眼：“这不是有个狗窝么？还没走到吗？”

海客纠正他：“那是土地庙。被树挡住了而已。”这片木槿后面有座破土地庙，狗窝大小，庙前不管是贡品还是香灰都没有。姚绮年第一回和海客下山的时候很高兴，四处疯跑时发现的。木槿越长越多、越长越密，从外头很难再看见了。

姚绮年“哦”了声。他为了看土地庙往前跑了两步，回来时同孟是妆若有所思的眼神对上。他没去细究，探长脑袋和海客说话。

方才凝滞的气氛慢慢破开，孟是妆也松下绷紧的双肩。

下山的路很曲折，时而眼前开阔起来，时而陡峭起来，时而又窄起来。和山上被人踩多的路说不上哪个好走。

孟是妆刚才听身旁的人说话，跟着也想去看看树后的土地庙。他没找到，观察到许多白色木槿花上染着别的颜色，像是晚霞烧得赤红的云彩，也有浅浅的粉色。

他才反应过来这是沾上了血，一转眼，和树底下一只没处理干净的手掌对上了。

孟是妆蹙了蹙眉。

不仅如此，他还觉得离山下越近，尘土的味道也愈浓重，让他有些透不过气。可队伍里弟子说话的声音大起来，多是雀跃的味道，他又觉得是自己的错觉。

山下肯定比山上好的。

孟是妆告诉自己。肯定是因为他孤身一人，肯定是因为老居还在山上，所以他才会这样。

旁边，姚绮年话多得让海客想捂住耳朵。先是回忆他们每次结伴下山的见闻，又绕到这次下山的目的，“……不过我们同樊里庄一向打得最厉害，怎么突然就握手言和了？”

海客真想斥他。早课时只知道打盹，听也不听师父说了什么。一看边上的孟是妆，海客把原来的话咽了回去。

“掌门的意思是，再打下去两边都得饿死，不如暂时结盟。道海城内咱们都摸了个清楚，最好商议商议派弟子去更远些的地方看看。”

姚绮年想起罗舜，只有对方在素山堂里发酒疯的样子；要么就是每回召所有弟子议事，坐在上首跟座瘟神似的魂游。现在居然认真管起门派里的事了？

他挠了挠头：“这样啊。”

海客心里也有些说不上来的怪异。

他一直觉得山上的格局很荒唐。

罗舜这个掌门空有名头，其实什么事也不管；几个堂主各干各的，有时为了抢一袋米，能赤急白脸地从对方祖宗一路骂到还没出世的孙子头上，便是老扈发怒也止不住——但从没人敢真的动手。

尤其到了素山堂。

他记得有回议事，罗舜喝得酩酊大醉，将自己扒光了赤身**躺在堂中，老扈气得掉头就走，剩下几个堂主连“趁虚而入”的心思都没有，面面相觑片刻，任劳任怨把人扛去后边，又在弟子们面前粉饰太平。

海客在山上十年，反正是没觉得罗舜身上有什么叫他折服的地方，但从多个堂主身上潜移默化了对罗舜的恐惧。恐惧到哪怕私下里，都未有过放肆的言行。

他看见在前头的罗舜，不动声色打断姚绮年还要询问的话：“掌门的吩咐，我们听就是了。”

海客这样说着，心里还是忍不住想。

姚绮年见他兴致缺缺，安静了一会儿，又问他：“师兄，不是说在两边选些弟子切磋么？你上不上场？”

海客敷衍道：“看看师父挑谁。”

姚绮年一想那场面，期待又担心：“不都说这种名义上是‘切磋’，实则是要探查门派实力。我若是被选上去，是赢了好还是输了好？输了会不会给门派丢脸？赢了要是泄露剑术和实力怎么办？”

海客想着姚绮年耍一招都磕巴的样子，皱眉打断他：“想这么远?别让人一招挑开手里的剑。”

姚绮年一噎。

但他也知道自己几斤几两，平日里能勉强跟上老扈定的早课，再多练一刻都难得。

姚绮年反驳不了，还是不甘心地叫道：“可师父选我入忠义堂，便是我天资不差，今年不成，明年我一定成。”

海客淡淡回他：“你不练剑，一辈子都不成。”

姚绮年不说话了。

孟是妆夹在中间，听着听着，扫了一眼海客手里的剑。

山上缺东少西，吃口饭都得争，所以哪怕海客这个在老扈身边颇有地位的弟子，也没有属于他自己的剑。

他手上攥着明显不相贴合的剑和剑鞘，每走一步，剑就在剑鞘里摇晃一声，若脚步大些或手上动作厉害点，剑必定要甩出剑鞘去。

孟是妆捏紧了自己空荡荡的双手。

因怕节外生枝，他连从紫金堂偷拿的匕首都不曾贴身带着，手无寸铁地和一群手握利刃的“仇人”呆在一起。

他身体又绷紧了，瘦削地肩膀一点点提起。

但无论如何，走到了这里，再去后悔自己的冲动已太迟。

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樊里庄建在另一座山头。

距素剑山并不远，弟子们天一亮从山上出发，不等天黑，就在那山脚下遇见了来接应他们的人。

孟是妆在队伍中间，不是很能听清前头主事的人都在讲些什么。两边人先是客套了一阵，好像有一边的人讲了阴阳怪气的话，队伍前的声音一度变大又混杂着。

一直站到夜垂下来，才偃旗息鼓。

海客还守在孟是妆身边，姚绮年早在前头吵起来的时候就混过去听热闹了。他们掌门站在那不阴不阳地笑着，讲话的是素山堂的弟子，气势丝毫不逊樊里庄派下来的长老。

姚绮年听着，一度以为要动手打一架，然后结盟的事谈崩，他们素剑山拂袖离去，两边再就着山对立，老死不相往来。

没想到最后还是被迎去了山上。

他溜回来，心有戚戚对海客道：“咱们就这样上山吗？一个弄不好就是羊入虎口。”

海客握紧了剑没说话。