城郊灰雾散尽，田埂间农户互相搀扶着归家，道谢声隔着薄薄风雪遥遥传来。五人缓步折返长风酒肆，蓑衣沾着湿冷雪水，一路滴答落在青石板路上，留下蜿蜒浅痕。
方才净化浊烬灯反噬的钝痛还缠在许知微心口，她走得略缓，步履轻轻发飘。谢观淮不动声色放缓脚步，始终落后她半步，目光扫过两侧荒林，但凡有枯枝暗影晃动，便立刻抬剑戒备，将所有潜在凶险隔绝在外。
陆逢桃走在她另一侧，手中仅剩寥寥几片完整干桃花，时不时将花瓣递到她鼻尖，淡淡的桃香丝丝缕缕漫开，稍稍压下渡灯过后翻涌的烦闷心绪。宋晚灯捧着琉璃灯走在最内侧，灯身柔光斜斜映向许知微后背，以灯火暖意缓释她耗损过重的心神。
沈时酌走在队伍最后，时不时回头望向身后幽深山林，方才那道属于幽执客的阴冷气息并未彻底消散，如同附骨寒霜，不远不近吊在众人身后。他指尖摩挲腰间酒壶，眼底藏着一层沉郁，面上却不显露半分，只轻声扬声缓和气氛：“回去烤烤炭火，温一壶好酒，今日也算初次并肩渡灯，值得小酌一番。”
一路无话，不多时便重回酒肆。推门而入，一室暖炭扑面而来，驱散满身湿寒。众人褪去滴水蓑衣，随手搭在门边木架，各自寻位围炉坐下。
炭火烧得噼啪作响，沈时酌取来干净粗布分与众人擦拭手足，又搬来陶瓮温酒，琥珀色酒液在炭火上缓缓蒸腾，安神酒香漫溢全屋。
许知微靠着木柱轻轻落座，抬手按在心口，眉尖微蹙，渡灯新增的心结绵长隐痛，久久不散。过往十余载，每一次净化浊烬，这份苦楚只能独自吞咽，无人知晓，无人宽慰，可今日不过刚蹙起眉头，四道目光便齐齐落在她身上。
谢观淮从怀中摸出一方打磨光滑的冷玉片，是往日行走荒山时偶然所得，玉性微凉，可压心绪躁动。他沉默将玉片推到她手边，话少，只淡淡一句：“捂着，能止痛。”
他不懂如何安抚人，只记得赶路时许知微心口发疼，便想着寻一件凉润物件给她压下不适，笨拙却用心。
宋晚灯闻言，立刻将掌心琉璃灯挪至许知微身侧，夜雨薄雾缠绕的莹光温柔笼罩她小臂，轻声道：“我的灯火能缓心神耗损，你靠着灯歇片刻。”
陆逢桃干脆把整束仅剩的干桃枝放到她膝头，细碎桃瓣落满布衣，暖意清甜：“桃花气息能抚平执念带来的躁动，若是难受，便多闻一闻。”
沈时酌斟出一小盏淡酒，酒液经过调和，烈度极轻，专是为渡灯后心神亏空之人准备，递到她手中：“提前备好的安神酒，无烈气，只管小口饮下。”
四面温柔涌来，许知微捧着酒盏，眼底浅浅泛起一层湿意，连忙垂眸掩去，指尖轻轻摩挲膝上桃枝。十余年独行渡灯，从未有人这般将她放在心上，细碎温柔堆叠在一起，几乎压过心底经年不散的孤苦。
一旁谢观淮见她情绪低落，想起方才挥剑吹散一地桃花，心底生出几分歉疚。他方才赶路途中特意绕到田边残桃丛，捡了几枚冻硬的桃果，藏在袖中，此刻默默取出，放到陆逢桃面前。
“方才毁了你不少花瓣，这个赔你。”他耳尖微微泛红，不擅长道歉，语气生硬，却字字诚恳。
陆逢桃一怔，随即弯起眉眼，小心收下冻桃果，笑意澄澈：“无妨，能护大家平安，花瓣不算什么，多谢谢公子。”
沈时酌倚着椅背，望着几人相互照料的模样，眼底慵懒柔和，从内间木柜取出五个小巧物件，一一分送到众人手中，是他隐居江畔数年亲手打磨的木牌，每一块都刻着对应各人灯火的纹样。
给谢观淮的木牌刻风雪长剑，对应淮雪灯；
给宋晚灯的刻琉璃小灯，缠绕夜雨纹路；
给陆逢桃的雕满桃花枝桠；
许知微那块布满细碎裂纹，贴合知微灯模样；
他自留的一块，刻江上长风。
“风雪行路，前路幻境难料，木牌藏着我以长风灯微光封入的暖意，若独自遇险，可暂时抵御浊烬蛊惑。”沈时酌指尖轻点木牌，笑意温和，“五人各持一块，算作结队同行的信物，他日若是不慎走散，凭木牌灯火气息，便能寻到彼此。”
五人一一接过木牌，小心翼翼收好贴身存放。一块小木牌，承载五人永不离散的约定。
信物交换完毕，围炉闲谈，渐渐说起各自孤身漂泊的年岁，冲淡方才城郊一战的紧绷。
最先开口的是宋晚灯，指尖轻轻抚过琉璃灯壁，嗓音轻软，藏着十年等候的孤寂：“十年前，我与知己在江边别离，说好来年春日再会，我便守在旧酒馆窗边，日夜持灯等候。一年又一年，江上春潮来了又退，始终不见他归来。十年里，我只守着一盏灯，不敢远行，怕他回来寻不见我。”
她最怕等候，最怕离别，过往十年孤身守灯的日子，是心底最深的枷锁。陆逢桃听得鼻尖发酸，悄悄往她手边推了一束桃枝，桃花柔光与琉璃灯轻轻相和，抚平她眼底落寞。
而后是陆逢桃，指尖捻着袖中冻桃果，轻声说起年少憾事：“少时桃李宴，我与挚友因一句赌气争执，他转身离开桃林，我性子执拗不肯挽留。等我悔悟追出去，人早已不见踪迹，此后岁岁踏遍各地桃林，再没能遇见过他。自那以后，我便四处游走，专渡少年人离别执念，不想旁人同我一样，留下半生遗憾。”
说到分离二字，他手中春桃灯在袖中微微黯淡几分，眼底漫开浅浅怅然。
许知微缓缓开口，声线轻柔，裹着十余年渡灯的疲惫：“我自少年起便能看见烬灯，此后独自踏遍山河渡化执念。每消解一盏浊灯，心口便多一道心结，万千遗憾尽数压在我一人身上。无数个深夜，痛到难以行走，身边却空无一人，只能独自靠着山石熬到天光破晓。我一心渡尽世间离散，到头来，唯独渡不过自己。”
话音落下，室内静了片刻。谢观淮沉默将方才那块凉玉又往她手边推近几分，不言不语，只以行动安抚。
谢观淮素来寡言，被几人目光齐齐看向时，才缓缓开口，声线裹着长久风雪寒凉：“自幼无亲，四处漂泊。见过无数结伴行路之人，最后皆是四散别离，便认定独行才不会尝到分离苦楚。我倾尽家产铸这柄长剑，本打算大雪过后一人一剑踏遍四海，一生无牵无挂。可走得越远，越羡慕旁人有同行之人。”
他半生嘴上厌弃相伴，心底渴求的从来都是永不离散的同行，剑鞘里的淮雪灯，年年岁岁映着孤身风雪长路，藏着无人知晓的期盼。
最后轮到沈时酌，他晃了晃腰间酒壶，眼底藏着一段尘封旧事，慵懒笑意淡去些许：“年少一心追逐世间名望，四处与人比试争胜，满身锋芒，眼中只有输赢。直到亲眼看见执念反噬压垮旁人，才明白虚名皆是虚妄，便封印自身执念，在江边开酒馆隐居。多年搜集古籍线索，查到幽执客重现，知晓单凭一己之力拦不住浊烬祸乱，才想着寻一群同路人结伴。”
他藏着与幽执客少年相遇的伏笔，话到此处便浅浅带过，不曾细说完整过往。
一番闲谈，五人各自心底孤苦尽数摊开，初见的陌生隔阂彻底消散，一室只剩炭火温软，知己相伴的安稳。
闲谈间隙，沈时酌又起了偷酒的心思，悄悄伸手去够柜台后藏的陈年佳酿，指尖刚碰到酒坛，五道目光齐刷刷落过来。
谢观淮轻咳一声以示警告，宋晚灯琉璃灯猛地亮了一下，陆逢桃轻轻拽住他衣袖，许知微无奈轻摇头。
沈时酌无奈收手，举手投降，惹得其余四人低声发笑，沉重的过往闲谈被轻松日常冲淡。
笑闹未歇，宋晚灯手中琉璃灯骤然不安震颤，夜雨薄雾被一缕绵长阴冷戾气缠绕，灯身微光摇摇欲坠。
她神色一紧，抬眸望向酒馆紧闭的木门：“那道黑衣人的气息……还在门外，没有离开。他一直在酒馆院墙之外，听我们闲谈。”
谢观淮瞬间起身，长剑半出鞘，凛冽剑气瞬间铺开挡在众人身前，清冷目光死死锁住木门方向。
沈时酌面上笑意全然敛尽，指尖握紧刻着长风纹样的木牌，低声道：“他方才不现身动手，只为记下我们每个人的心结与软肋。”
门外风雪无声翻涌，一道沉寂千年的黑影隐于院墙落雪之后，静静听完整场围炉叙旧，将五人藏在心底的遗憾、恐惧、执念一一收入眼底。
暗处幽执客垂眸看着掌心新炼的一团灰黑浊烬，灯中虚影，恰好复刻了五人各自最痛苦的孤寂过往。
下一场幻境，他早已备好专属于小队五人的执念牢笼。
本章悬念：幽执客记下全队心结弱点，炼制对应五人遗憾的专属浊烬，静待时机设下更凶险的幻境陷阱。
