盐枭老大只觉得右眼传来钻心的疼痛，刺激之后是蚂蚁噬穴般细密的针扎感，伴随着温热的液体流出，糊了一手。

“我、我的眼睛！什么东西！”

那黑鸟一击得手，盘旋一周才飞到谢渊肩上。

陆戟被这一幕愣住了，手还悬在半空，错愕地望着一人一鸟，十分不解。

卫北辰也停下了手中的动作，目光沉沉地投向谢渊。

在他以往，乃至于现在的记忆中，谢渊对任何生灵都是绝缘体。

兔见兔跑，龟见龟爬，连缸里的鱼都不愿意跟他共处一室。

更别提一只看着就名贵的鸟了。

简直是不可能会发生的事。

这鸟绝对吃错药了，要不就是他出现幻觉了。

谢渊心底也满是疑惑，眉心微蹙，抬眼缓缓打量起肩头的黑鸟，伸手触碰它的羽翼之际，一眼瞥见鸟爪处一枚细小精致的寒梅烙印。

一瞬间，眼底的迷茫敛去，嘴角忍不住扬起一抹浅笑。

是她。

他的动作是前所未有的温柔，指腹缓缓拂过墨色顺滑的羽毛，往日里那双总是覆着寒霜的眸子，此刻尽数化开坚冰，盛满了不易察觉的暖意。

灵禽似是认得他，温顺地歪了歪脑袋，用毛茸茸的头顶轻轻蹭了蹭他的手掌。

一旁的陆戟看得目瞪口呆，不敢相信地揉了揉自己的眼睛，压低了声音碰了碰身侧卫北辰的胳膊。

“他在摸鸟……”陆戟魂没了似的。

“我看见了……他在摸鸟。”卫北辰淡淡地重复一遍。

“他认识这只鸟……”陆戟道。

“我觉得他认识……”卫北辰点点头。

不远处，鲜血流了满地的盐枭老大咬牙切齿爬起来。

剧痛早已烧红了他的另一只眼睛，死死盯着谢渊和那只鸟，狂怒如决堤的洪水冲垮了他仅存的理智。

他嘶吼一声：“一起上！把他给我碎尸万段，挖了那只鸟的眼珠子！”

谢渊肩头的灵禽听懂了危机，翅膀猛地一扇，发出一声尖锐的啼鸣。

黑鸟如离弦之箭骤然飞出，墨亮的身体与黑暗融为一色，专挑敌人耳朵，眼睛，脖颈这些要害部位俯冲啄击。

谢渊趁着他们视线受阻，手起鞭落，干脆凌厉。

陆戟和卫北辰见状，从两侧夹击。

盐枭们被惹得阵脚大乱，不过片刻功夫，便一个个倒在血泊之中。

谢渊看着那仅剩的独眼老大，看过满地尸骨的脸上终于生出让人深入骨髓的惧怕。

他一步步逼近他，灵禽也飞回肩头，目不转睛地洞察着。

盐枭老大踉跄着，但还是不服，恶狠狠地瞧着，滴着鲜血的手死命握紧大刀，颤抖着，狰狞着。

他大吼一声，将刀举过头顶，朝谢渊砍去。

他疯了。

但是比起谢渊，还不够。

谢渊也不躲，直挺挺地站着，在刀尖将刺破自己的头时，快速伸出手，用劲地抵住，任留自己的手掌被划出口子，血液喷涌而出，顺着刀背一点点流下，与盐枭老大的血混杂在一起。

“我给过你机会了，是你没有杀了我。”他仿佛感觉不到皮肉的痛感，又往前逼近。

昏暗潮湿的洞中，他此刻隐入阴影中的半张脸勾起一抹诡异的快意的笑，好像地狱爬上来的恶鬼，一双眸子漆黑沉沉，不见半分人样，全是一丝一缕的兴奋。

“你……你到底是什么东西！”盐枭老大第一次见着这么疯狂的人，砍不下去，，便想要把手里的刀抽出来。

可利刃早就被攥死，任凭他怎么努力，没有分毫作用。

“东西？”谢渊低低笑出声，轻飘飘的的笑声在空荡洞穴来回晃荡，渗人得慌，“可惜啊，机会只有一次，错过了，就再也没有了。”

他笑得越来越狠戾，直至不再笑，抓住盐枭老大的脖子，捏下去。

洞窟之中，一声绝望的惨叫戛然而止。

谢渊随手擦了擦手里的血，平静地走出去。

外边的陆戟和卫北辰看看谢渊这个样子，大致也知道发生了什么，默契地没有说话。

过了好一会，卫北辰才轻轻开口：“都了结了，走吧，这里估计瞒不住多久。”

谢渊微微颔首，身体却没有动。

他垂着眼，木木地站着，思绪萦绕，总是觉得哪里不对劲。

陆戟和卫北辰朝着通往海边的那条通道迈步，走到半路才发现谢渊迟迟没有跟上，双双回头，却发现谢渊正在往反方向前进。

“侯爷！出口在这。”陆戟大声叫唤。

“不在渡口。”谢渊轻轻留下一句，头也不回。

“什么东西，不在……什么？”陆戟被他的话弄得晕头转向。

华纾送来的纸条清楚地表明簿册有极大可能位于东南海边，且靠近隐蔽石头。

而这处矿洞，地貌复杂，石头遍地，天时地利。

谢渊幽深的目光扫过嶙峋石壁，没有犹豫，一下子越过纷乱，径直走向最不起眼的一块石头。

半凸在外面，让人即使路过也不会想着去仔细打量。

俗话说，最危险的地方就是最安全的地方。

这招在谢渊看来，屡试不爽。

他在那块半埋于潮气之中的礁石俯下身，略过岩石上面的微小裂隙，稍稍用力向外一推，厚重的岩石应声缓缓挪开，一个暗格赫然暴露出来。

果然在这里。

一本用防水油布层层包裹住的簿册静静躺在暗格正中。

陆戟和卫北辰相视一眼，奔至他身后，目光一齐投向那本裸露的册子。

“我去，这啥啊？”陆戟的震惊溢于言表。

卫北辰敛了神色，谨慎地往后扫过一眼，提防着随时可能冲进来的人。

谢渊立刻将簿册取出，泛黄厚实的纸张显露全貌，上面密密麻麻，尽数记载着私盐贩运往来的名单与账目。

还有页脚处再熟悉不过的名字：刘忠。

指尖骤然顿住，长信宫的内侍，居然隐藏的这么深，不仅与内阁老有关，还牵扯到走私海盐。

“刘忠？竟是他。”卫北辰也没有想到一向面上清白无瑕的刘忠，竟在无数君臣的眼皮子底下这般为非作歹，却从未有人发现。

一桩桩隐秘的交易，一条条暗地往来的人名，如同一张巨大的网，在三人面前缓缓铺开。

“看来，我们查到的，不过是冰山一角。”卫北辰声音低沉。

而簿册上除了最显而易见的刘忠，还有一部分是浔漁城的达官显贵。

猖狂的要命。

谢渊摩挲着纸面，心底翻涌万千。

刘忠费尽心思布下此局，就是为了隐藏自己的身份，钱财不缺，好在皇宫安稳度日。而他又曾经与张怀安有过交情，两人从中恐怕分了不小数目。

如若是惹得张怀安不快，倒是有谋杀自己人的可能。

只不过，张怀安既然能够放任这件事在台面上不管，肯定做了万全的准备。

此事远比他们看到的猜到的盘根错节。

朝堂之上，牵一发而动全身，稍有不慎，就会打草惊蛇，翻不起身。

灵禽此时不知道从哪里飞来，低低在谢渊耳边啼叫两声，紧随其后便是极轻细的零星杂音。

“此地不宜久留，”谢渊将手里的簿册塞进衣服里，把石头恢复原位，“走。”

他们的身份暂时还不能被人知晓。

三人不再耽搁，顺着窄小的通海暗道悄然退去，留下一片狼藉。

海蚀洞与矿洞相连，淹没在潮水与礁石之中，出口处又被层层芦苇遮掩，从海上或是岸边远远望去，几乎不会被发现。

再往前一小段路，恰巧就是热闹港口。

谢渊和卫北辰出来后的第一件事情，就是不约而同地换了件正常人的衣裳。

东南海防离得也不远，正好趁机一并看了。

“我会派人小心盯着。”卫北辰看出谢渊的心思，放心道。

谢渊微微颔首，二人辞别之后，便朝着港口方向缓步前去。

岸边人声喧嚣，商船往来如梭，海风裹挟着码头扛夫的叫号声扑面而来。

谢渊一袭素色常服，沉静地看过沿岸一座座哨塔与停泊的军用船只，将海防守军布防和士兵士气一一收入眼底，心中有了底。

“侯爷，看这沿海防线守备周全，也不像是会睁一只眼闭一只眼的样，怎么会对私盐的事一点都没有察觉？”陆戟注意到这番景象，心中不禁不解。

“难不成是有人通风报信，故意做给我们看的？”他又问道。

“保不齐这里没有那些个宦官安插的线人，”谢渊淡淡应声，视线从远处收回，“这些盐能从海上源源不断的送入内陆，海防若真无半分疏漏，又怎么会由着他们。”

道理确实是这么个道理，但是他们的时间紧张，想要彻查此时，没个十天半个月下不来。

“说起来，再过几天便是皇家秋猎，依照往年旧例，咱们和卫北辰都要去。”陆戟一时犯了难，“眼下东南一案纠缠，两头兼顾肯定不可能。”

谢渊倒是一点也不担心的样子，微抿了下嘴唇。

“请霍姨替我们好好查查。”

“霍姨？”陆戟皱了皱眉，几秒之后瞬间恍然大悟，锤着自己的手，“我怎么把她老人家忘了！这浔漁城最大的风月坊就是她开的。”

在勾栏之中寻欢作乐，酒酣耳热之际，最容易漏出心底秘事。

“几日不见，是时候去找华贵妃一叙了。”谢渊道。