夜色漫过宫墙，花灯沿着回廊一点点铺展，流光映在水面，碎成点点金芒。

喧闹的宴饮声从阁中遥遥飘出，贵女们的笑语夹杂着乞巧穿针的细碎声响。

安念晴方才见华纾走了就想跟上去，被姐妹绊住，现在得了空，寻遍了宴席周遭，都没有找到华纾。

她不耐地皱了皱眉，索性撇开一众宫人，独自往池边的曲廊走去。

安念晴拢了拢肩头轻薄的霞帔，一路沿着曲廊缓步，心底暗自嘀咕华纾究竟去了何处。

转过朱红廊柱的一瞬，她脚步骤然一顿。

曲廊尽头，立着一道挺拔孤冷的身影。

夜色最浓的灯影之下，男子一身玄色衣袍，腰佩鎏金腰牌，在明暗之间，侧脸线条冷硬利落，眉眼却温软闲适。

“卫北辰？”安念晴小声疑惑，“他怎么在这？”

卫北辰抬眸望去，便撞进了郡主澄澈明亮的眸子。

四目相对的刹那，他立刻收了身上的凛冽，步伐沉稳上前。

“臣见过郡主。”他躬身道。

安念晴一身石榴红罗裙，鬓边簪着赤金点翠的蝶恋花簪，手里漫不经心地捏着半块蜜渍巧果。

她没有过多虚礼，微微抬着下颌，明媚的眉眼直直望着她，开门见山：“卫指挥使正好，我问你，你可曾看见华贵妃？殿中人多，一转眼就找不见了。”

廊下灯笼轻晃，暖光落在安念晴的眼睫上。

卫北辰的目光快速移回，语气平和，一改往日的严肃：“方才偶然望见娘娘往西北方向去了，隔得颇远，未曾看清。”

“西北向？”安念晴眨了眨眼睛，捏着巧果的指尖轻轻敲了敲掌心，“那里偏僻的很，她一个人去做什么。”

她自顾自的道，目光上扬的一瞬，发现眼前之人依旧工工整整地站着，忽然笑起来，娇俏地打趣：“卫指挥使不在宴席上，怎么跑到这里来了？我还以为，像你这种墨守成规的人，不会擅离岗守。”

卫北辰顺着她的打趣，却是认真得紧，思考片刻后道：“陛下体恤，今夜锦衣卫轮休，不必值守。宴上宾客云集，臣不善应酬，便出来避一避。”

安念晴隐约记得他，秋猎之时跟在陛下身后，看上去就一丝不苟，说起话来也是一板一眼。

无趣的很。

“旁人休沐，或是游宴，或是闲聚，再不济也该凑凑乞巧的热闹，你倒好，往这一站，什么动静也没有，很吓人的，知不知道。”她不喜欢这么板正的人，生了坏心思，表情稍稍夸张，光明正大地逗起他来。

卫北辰却是当了真，直接了当地抱歉：“是臣考虑不周，只是热闹不适合我，静处亦可消磨时光，若是扫了郡主的雅兴，还望郡主勿怪。”

安念晴没想到卫北辰回答的如此谨慎，佯装叹了口气，咬了一口手里的蜜渍巧果，不信邪地又问：“本郡主宽宏大量，不与你计较。不过，如此良辰美景，你就没许什么愿望？”

卫北辰听见这话愣了一下，垂了垂眸，脊背仍挺得笔直，一五一十道：“臣所求，唯国泰民安，刑狱清明，至于其他，不曾想过。”

安念晴一噎，她还是低估了这个人的责任本分。

抛开性格不谈，卫北辰是个好臣子。

“举国安宁，你这愿望，可比陛下的宏图大志还要宏大。”安念晴眉眼弯弯，故意为难他。

卫北辰神色不改，郑重颔首：“食君之禄，忠君之事，本就是臣分内之责。”

“行行行，忠君典范，”安念晴摆摆手，被他这副油盐不进的样子逗得发笑，凑近半步，明眸水灵灵盯着他，压低声音调侃：“你是不是夜里做梦，都在核对卷宗，清点人数，排查刺客？”

卫北辰闻言微微一怔，根据自己的真实情况，诚实地说：“偶尔复盘查案，确有此事。”

安念晴：“……”

她彻底败下阵来。

“我算是懂了，”她故作深沉地点点头，煞有介事地总结，“人间风月，市井生活，在你眼里通通不如案子。”

卫北辰果不其然“嗯”了一声。

“唉，”安念晴无奈地叹了口气，“真是快不解风情的木头……”

话音刚落，不远处竹坞水榭的雕花月门轻轻被人推开，一道素色倩影缓步走了出来。

安念晴定睛看去，眼眸瞬间一亮，哪里还顾得上身旁的卫北辰，当即抛下所有闲思，把手里的巧果随手塞进他手里，跑了过去：“华姐姐！”

“你刚才去哪里啦，我找了好久都没有找到。”她委屈地贴在华纾身上。

卫北辰立在原地，看着少女一蹦一跳奔向华纾，沉静无波的眼底终于漾开一丝笑意。

他呆呆地看着手里被啃了一半的果子，又望向安念晴鲜活热烈的背影，好似被定住了，心跳在某个时候不自觉有些快，久久不能移开视线。

直到华纾走到身前，挡住了安念晴的半边脸，他如梦初醒般微微颔首：“娘娘。”

“好巧，卫指挥使也在此处。”华纾温柔浅笑，手里牵着安念晴。

安念晴只顾黏着华纾，随意看了卫北辰一眼，大大咧咧摆手：“姐姐，不用管他，他就是个榆木，蹲哪儿都一样。方才前殿新摆了些出炉的桂花巧果，还有短戏，我们快去凑凑热闹。”

“一年好不容易等来一次七夕，可以光明正大地玩，可不能浪费了。”她拉着华纾就急忙往前跑。

华纾任由她牵着往前，余光轻轻瞥过立在廊下卫北辰。

两人裙裾轻曳，踩着一路流光花灯，渐渐走远。

“啧啧啧，郡主这一身正红罗裙，简直美惨了。”陆戟的声音不知道从哪里冒了出来，抱着手臂随口感慨。

“嗯，很美。”卫北辰糊涂地点点头。

“你说，华贵妃跟郡主的性子截然相反，怎么就聊的这么来，真是搞不懂。”陆戟想不明白地嘀咕着。

说完迟迟听不见身边之人的回答，他偏头瞧去，卫北辰正聚精会神地发着呆。

“嘿，”陆戟见自己被冷落了，不满地打了他一下，“跟你说话呢，魂呢！”

卫北辰骤然回神，睫毛猛地颤了两下，慢了半拍：“……什么？”

“算了算了，不重要。”陆戟懒得再说一遍，改口，“说正事。”

“近日东南沿海那里传了消息，说是近海偏僻港湾常有无籍商船夜行往来，不走官港、不报税册，行踪诡秘。”他顿了顿，“极有可能与政党……”

卫北辰指尖微收，正色道：“你想说张怀安？”

“除了他，如今朝堂还有谁能暗控全局？”陆戟轻笑一声，语气凉薄，“户部这两年手笔越来越大，早该想到，他野心居然这么大。”

张怀安这个人最厉害的，不是贪墨，是结网。朝中半数中层官吏受过他提携，宫内又有柳昭仪为他固宠传话，内外勾连，盘根错节。

“不止如此。”卫北辰眸色一凛，“六年前张怀安构陷华家叛国通敌，他的终极目标就是双杀，现在怕是还惦记着。”

这句话一出，廊下气氛骤然沉凝。

“你查到了什么？”陆戟小心地问。

卫北辰点点头，目光沉落于远处沉沉宫阙：“彼时朝野之内，能制衡他的只有两家，文执朝政的华家，手握重兵的谢家军。”

“所以他就编了一个死局……我早觉当年结案太过蹊跷。华家世代清流、忠良满门，怎会一夜之间被扣上通敌叛国的死罪，满门抄斩，丝毫不留余地？”陆戟眉眼覆上一层沉雾，声音也低了下来。

“因为张怀安要扫清前路。”卫北辰看了他一眼，眼神犹豫，停了一会，才又开口，“他布下通敌伪证，借帝王猜忌，朝野风声，先斩华家，打断文官清流的脊梁。原定的第二步，便是捏造谢家‘私蓄死士，佣兵僭越’。一纸圣旨，彻底抹除谢家兵权，文武双清，从此朝堂再无阻拦。”

陆戟对当年之事了解不多，谢渊也极少在他面前提及，听见第二步是除掉谢家后，不由地双目微微瞪大，怔愣片刻，不敢相信地问：“所以……谢家当时也差一点被满门抄斩……”

卫北辰看见他这副好像被雷劈的了表情，心里也不好受，琢磨半天，还是缓缓开口，安慰了一句：“谢家算是从那场祸事中安然无恙……”

“为什么？”陆戟感到彻骨的寒意从脚底窜遍四肢百骸，心口沉沉发堵，又掺着浓浓的后怕。

“因为天意替他拦了一刀。”卫北辰喉结滚动，“就在谢家灭门圣旨拟毕，隔日便要下发的前夜，先帝祖陵突发异变。封土塌陷，御碑自裂三分。”

“……什、什么……”陆戟此时已经说不出话了，拳头捏得越来越紧。

“钦天监连夜跪奏天象示警，言朝有极刑大冤，屠戮忠良过重，触怒天威，若再斩世臣重臣，必损国祚根基。”卫北辰轻叹了一口气，“那时候华家刚满门伏诛，京城血煞之气极重，朝野人心惶惶。陛下眼看天降凶兆，便也不敢再开一场灭族血刑，这才饶了谢家。”

陆戟感觉肺里的空气被抽干，时间变得很慢，周围的声音逐渐消失，只剩下尖锐的耳鸣。

“原来他小时候……我以前还以为他……”陆戟大脑一片空白，想说的话缠成一团，不知道怎么开口。

“是谢家命不该绝。”卫北辰轻声道。