奄都临近东夷，本就是大商历代君王向东扩张的前沿，四面临敌，东有向方（在今山东临沂市莒南县）和莒方（在今山东临沂市费县和莒县一带）不奉商道，北有齐方（在山东淄博市临淄区附近）时叛时降，西南有方夷（在今山东省鱼台县北部），东南有淮夷（在今江苏淮安市一带），正南有徐夷（在今江苏徐州市一带），此三夷皆为东夷九种之属。（《后汉书·东夷传》云：“夷有九种，曰吠夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、风夷、阳夷。）商人是东夷高辛氏后裔，自商汤革命时东夷诸部便是商人盟友，但是自商代第十任君王中丁起，随着大商开始向东扩张，东夷便不断反抗大商的扩张。后大商经历九世之乱，以致商道不振，东夷诸部乘虚时常入侵。故而子敛令大商王师左师右旅驻扎在奄都附近，一是抵御向、莒和东夷各部的侵扰，二是监视心怀不轨的子尚一宗。
虎缶从彭白处得知，左师右旅的三大行此时分驻在奄都东郊二十里的东戍、儿邑（在今山东滕州市）、平邑（在今山东临沂市平邑县），三地各相距百里上下，战车轻卒可朝发而夕至，三地互为犄角。左师右旅的亚旅子禽虽是子姓王族，但其血缘与商王较远，几代以前便已出了五服，能位居王师亚旅全靠战场上的搏杀积功。虎缶想起望乘说过，子禽为人朴实无华，二人脾性相投、惺惺相惜，作为同僚素来交好，便打算从自己担任过望乘的随军御史这层关系与子禽结交。
虎缶来到东戍，以望乘友人的身份拜访驻军于此的左师右旅亚旅子禽，子禽倒是热情款待。但当虎缶说明真实来意后，被子禽一口拒绝。
说到此处，虎缶向子昭复述子禽当时的原话：“虎君以友人来访，禽当款待。若御史以王命调兵，需持铜节、铜符与王命。今大人空有铜节却无调兵铜符与王命，禽断不敢从命。”
甘盘闻言道：“虎君有铜节，王命只令登兵征粮，却无调兵王命。子禽治军严谨、公私分明，是统军之才。不知其年岁几何？”
虎缶苦笑道：“子禽年岁比在下大不了几岁，却有治军大才，虎缶佩服得紧。”
子昭问道：“此等人才倒是可以一会。后来又如何了，少菟继续道来。”
于是，口才颇佳的虎缶继续绘声绘色地向众人讲述。
当天，纵是虎缶晓以大义、诱以私利，子禽皆不为所动，饶是虎缶口舌便给，子禽只是招待虎缶饮酒食肉，却不给其一兵一卒。
还是随行的曾淇趁虎缶离席小解之时出谋划策，虎缶依计言说要出使向、莒二方，此二方正与大商为敌，须得兵卒随行保护。子禽见御史大人出使心意已决，只得分拨一行兵卒，共计战车三乘，戈士二百人交予虎缶，以尽护卫之责。
子昭击节赞道：“曾淇妙计，随机应变之能不输男子。美中不足的是，仅调动了一行之卒。”
曾淇微笑道：“想来小女子这计策断然逃不过子禽大人慧眼，只是我见子禽大人听闻我家少主说王师缺兵少卒，各处大族却只顾自家私利而袖手旁观，其眼神神态深以为恨。小女心想，亚旅大人统帅大军，又是严谨细致之人，自不会贸然违反国法军规。我少主无调兵虎符王命，自然调不得一兵一卒。但若有名正言顺理由，大人一定会尽其所能助我少主。小女子只是碰巧猜到子禽大人的心思，侥幸而已。殿下方才夸赞，实是过誉了。”
虎缶微微一笑，深情望着曾淇，继续娓娓讲述。
第二日虎缶带着一行之兵，向东行十里便转身返回奄都，绕城一周后在城外驻军歇息。早先两日彭白早已派人四处散播向、莒二方与方夷、淮夷勾结入寇的谣言，如今奄都人众见王师出动，四处巡梭，自是人心浮动。
虎缶不敢假传王命，但是假传子禽命令的胆子还是有的。派王师士卒向子尚传令，言说王师斥候探得敌军大举入寇，即将劫掠大族在各处的田庄牧场，要求族兵邑卒前去与王师汇合破敌。彭氏更是派遣族人奴仆，打着向、莒二方与东夷旗号在边鄙山林中虚张声势，有些田庄中的邑人遥遥望见，转身便奔回奄都报信。如此一闹，不用子尚传令，各族族长便主动召集族兵邑卒，闹着要子尚领头出兵，着急保卫各自的田庄财产。
不过两日，奄都及周边各邑便召集族兵共二千五百余人，皆兵革齐整，粮草充足，外加七百余随军奴仆，在子尚之子子当带领下前往东戍与左师右旅会师。虎缶在半路假意与子当偶遇，二人合兵一处共赴东戍与王师会师。子当见虎缶率领右旅战车士卒，不疑有他。虎缶热情相邀，请子当坐到自己的豪华凉车上来，子当只道御史大人想炫耀他的豪车，不好推辞，便上了虎缶的车，二人一路谈笑风生，徐徐奔东戍而去。
虎缶与子当的大队人众距东戍还有三里，依计在东戍外守候的虎负便进入东戍，向子禽禀报御史虎缶求见。这时，早已候在路边假扮王师士卒的虎爪则向虎缶和子当传令，请虎缶、子当与彭白赴东戍商议军情，令族兵就地驻扎休息。子当只是纳闷为何要这无足轻重的彭白也去商议军情，但御史大人在一旁闲谈不休，子当牢记父亲教导，在面子上绝不敢怠慢这位殷都来的征兵御史，在对方的滔滔不绝间无心细想，随着虎缶一起进了东戍。
一行人来到东戍大门，守门什长早已得军令，迎接御史大人入内。虎缶一马当先在前，子当与彭白紧随其后，后面跟着虎爪、邓斛和彭白的驭者，众人随引路的什长直奔亚旅子禽的署所而去。
子禽早在署所门口迎候，先前通传的虎负也侍立在侧。一番寒暄之后，子禽将众人请进亚旅署所。待进得署所正庭，不待他人开口，虎缶抢先对子禽说明，此番奉王命赴奄都所征兵卒正在东戍三里外驻扎候命，只是新募兵卒不成行伍，还请亚旅大人悉心整治，方不负王命所托。子当闻言顿时气结语塞，喘息两口，倒过一口气来正欲反驳，早已被身后的虎负、虎爪和邓斛执住，不许其开口言语。
子禽在一旁看得分明，早已猜出七八分，只是负手静观，一声不发。虎缶见子禽对子当不管不问，便知大事已成，随即请彭白代表奄都大族表态。彭白自然一番慷慨陈词，舍己为国之情溢于言表，不仅代表奄都各族奉王命出兵出粮，还向驻扎在此的左师右旅贡献新募兵卒与粮草。
子禽见彭白慷他人之慨，将各大族的族兵粮草送上门来，自然毫不客气的笑纳。既然收了士卒和粮草，虎缶所言奉王命整训士卒之事，子禽自然责无旁贷，一口答应下来。子禽行事谨慎，还怕整训族兵的人手不足，当即派遣斥候带着木质阴符，飞马前去右旅驻军的儿邑、平邑调兵。
甘盘听到此处，赞道：“王命使虎君征兵募卒，虎君请王师帮助整治新募兵卒，是为征兵之事，便在王命之内，算不得矫传王命。虎君在东戍之言，可谓滴水不漏，不论子禽心意如何，均须奉王命行事。”
虎缶道：“缶心中确无十足把握，胜负全在子禽大人一念之间，说来是侥幸得逞而已。不过，前番在奄都缶已无计可施，只得行此险着。”
子昭听得心惊不已，道：“若是子禽当场翻脸，那被执的恐怕是少菟了。”
曾淇却道：“依小女子浅见，子禽大人必然不会发难。一者子禽大人一心为国，心向大商，二者右旅亦能得士卒粮草补充，何乐不为？”
虎缶点头称是，眼望曾淇，宠溺之情溢于言表。
子昭催促道：“其后子禽的右旅是如何整治族兵的？少菟莫要望着曾淇发呆，速说与我听。”
虎缶正色危坐，继续道来。当日虎缶便传令族兵，令其在东戍外驻扎。以往族兵与右旅合兵御敌，皆是如此驻扎，统帅族兵的各族族长毫无疑虑，只道是子当、彭白留在东戍中与子禽和虎缶饮酒作乐，脾气大的难免叫骂几声。
第二日，从儿邑、平邑赶来的右旅将士将四方要道占据已定，虎缶逼子当拿出阴符，传令带兵的各族族长入东戍商议军情。待将各族首脑控制住后，子禽坐镇东戍指挥，虎缶则持铜节赴族兵营中，一番慷慨陈词，说得族兵中年轻气盛者跃跃欲试，欲加入王师，搏个封妻荫子。但是，欲险中求富贵者毕竟只是少数，虎缶命人清点，应募入伍者不过一百余人。
曾淇见情势不如人意，派虎爪去请子禽。子禽问清缘故，也不亲至，派一大行正带领几十名什长、伍长前来，一番威吓外加劝诱，族兵皆是普通族众邑人，哪里经得起王师老兵油子的百般恫吓，两天之内便又有一千七百余人应募。
至此，奄都征兵也大功告成，虎缶留下愿意加入王师的一千八百余族兵，由子禽整训，至于其余九百余人则交由右旅士卒严加看管。整训十余日后，一千八百余新募士卒，留五百人充实左师右旅，剩下一千三百余人则由子禽派一行老兵督率，外加随族兵出征的七百多奴仆，全数整队携带着奄都各族用来抵御敌寇的粮粟军器，奔赴殷都而去。
再过五日，待新募士卒行远，而五百充实右旅之卒业已分派到各大行军中，虎缶才下令将各族族长和剩余九百余族兵放归。此时大局已定，更何况奄都各大族经此次募兵，实力大损，不仅少了大量精壮族众，积贮多年的粮粟军器俱被征用，几年内无力与驻扎在奄都的右旅叫板。子尚及各族族长只得忍气吞声，继续蛰伏。
甘盘听罢，笑道：“奄都远不如亳都繁华富庶，人口户数亦是奄都较少。然从虎君募兵数目来看，亳都募得一千七百余人，随军役隶五百余，而奄都募卒一千八百余，外加七百多奴仆。粮粟军器等物也是奄都征得较多，看来奄都子尚这回是元气大伤啊。”
虎缶也笑笑，答道：“奄都大族俱是为了自保田庄家产而出兵，自然全力而为。亳都大族乃应王命之召，是故有所保留，未尽全力也是寻常之举。”
子昭却一脸肃穆，道：“各邑大族皆以私利为重，以公义为末，乃至罔顾社稷安危，此商道之所以不振，天下之所以不安也。”
甘盘击掌赞道：“殿下能由征兵小事而见天下大义，诚可赞也。然，逐利而忘义，重私而轻公，人之本性也。执天下者当由人性导之，使人皆由逐私而利公，则天下大安。”
子昭不解，问道：“何谓‘逐私而利公’？”
甘盘答道：“世间之人，十之**贪金贝而舍大义，本性难移。治世者当以利导之，使其逐利营私之举能有利于公，则可治天下。古之圣王如此，今亦如此。此番河东兆征兵，光炡、子柑、彭白能助虎君，皆为私利耳，然逐利之余能助国家之事，则大善也。”
子昭听闻师傅说自己亲舅全为私利而帮助虎缶，心有不快，但也无话辩驳。倒是曾淇接话道：“小女子不识天下大义，只知能使世人安泰便是善事。我家少主此次为国征兵筹粮，是助王师抵御敌寇，使百姓安居乐业，不再受兵灾战祸之苦。光大人等人助我少主，即是助王师，便是行善事。”
虎缶知道曾淇又想起了战死的父亲和悲伤病故的母亲，伸手过去握住她的小手，以示安慰。甘盘不愿与曾淇争辩，只是微微一笑，不再论说私利与大义。
虎缶又谈了很多此番前去河东兆的见闻轶事，甘盘、子昭等人听得津津有味，不觉夜色已深。直到虎负提醒，众人方才发觉时辰已晚，各自回到竹屋之中歇息。
子昭将自己所居竹屋让与曾淇，与攸几、鬼殳和羊井挤住在一间大竹屋中。子昭伴着其余三人如雷的鼾声，心中挂念远在殷都和亳都的亲人，辗转反侧，无法入眠。于是披上件深衣，推门出院，意欲在林中空地中散散心。
子昭来到竹林边，沿着林间小溪信步而行，深秋以来溪水水势日渐减小，正如子昭心中的少年雄心，随着山中岁月流逝而逐渐消弭。正意兴阑珊间，子昭在淙淙溪水声中，仿佛听到清亮的女声。循声而去，又听到一个低沉的男声，一男一女正在低声交谈。子昭驻足闻听，辨出正是虎缶与曾淇的声音。
子昭猜到二人定是在说情话，默念“君子当成人之美，而不败人佳事”，正欲转身悄悄离去，却听曾淇说道：“若要凭此次功劳求大王召回太子殿下，恐怕有大忌讳。”
子昭一听二人所说不是情话，倒与自己有关，好奇之心战胜君子之德，驻足屏息，侧耳倾听。
虎缶道：“两月前离殷都之时，都中传言已然沸沸，皆不利于殿下，却无人为太子发仗义之声。太子乃大王嫡长子，德才兼备，我二人又为总角之交。若不趁此建功之时请大王召回太子，更待何时？你说的忌讳，是臣子不能妄议储君之事。我岂能为一己安危，不顾大义？”
曾淇叹道：“方才贤者言‘世人十之**贪金贝而舍大义’，我看你是那十之一二。哎，你要飞蛾扑火，我便陪你。”
虎缶道：“这未必是火坑，你休要急着咒我。便是我进了天牢，定在其中修书一片，请父侯给你寻一门好亲事。若是让你嫁与都中权贵，便能救我出牢，你嫁是不嫁？”
曾淇提高声音道：“又拿此事说笑，越来越不像话。若是救你，嫁牛嫁马都行。你我在奄都泗水边，山河之神面前，指天起誓，可不是儿戏，你再妄言，小心神灵降下责罚。”
虎缶笑道：“最近事务繁忙，那夜的誓言，我倒有些记不清了。绿衣，你再说一遍，我好牢牢记下。”
曾淇道：“你就是诓我说那些誓盟许身之语，我再痴傻，也不会上第二次当了。”
虎缶又道：“你说的‘小女曾淇，愿与虎缶结为夫妇，此心不渝’，这句话我听百遍千回也不厌，就请绿衣再说一遍罢。”
子昭听得此时二人言语中逐渐夹杂喘息之声，好奇之心大起，探头去看。只见月光映照之下，溪边地上铺着一张羊皮大衾，二人坐在皮衾之上。仔细看去，正是虎缶一手搂着曾淇，另一只手正伸入爱侣的衣襟之中，曾淇的双臂搂着虎缶的脖颈。此时二人情到浓处，正在爱抚亲吻，怕是子昭再走近些二人也难以察觉。
子昭略觉不妥，正欲转身离去，却听曾淇喃喃低语：“少菟，不可，还未成婚，未拜祖宗，不可行此事。”
虎缶恋恋不舍地移开嘴唇，深情说道：“好，依你，返回殷都我们便成婚。”说罢，又将嘴唇吻了下去。
纵是子昭不经人事，也知此时此刻，此情此景不该再看下去了。于是，子昭咽了咽口水，转身蹑手蹑脚地离开，隐入月光照耀不到的竹荫之中。
