“伊莎贝尔分队长，亚鲁雷特他们就在前面！” 尼斯指着远处升空的紧急信号弹，声音里带着几分急切。两人一路朝着信号弹发射点疾驰，这途中伊莎贝尔全靠脊髓液吊着一口气，伤势恢复得异常缓慢，好几次尼斯回头时，都怕她撑不住从马背上摔下来。
“跟上去。” 伊莎贝尔的长发还散乱在肩头，刚才坠落时的冲击力让发绳断成了两截，她攥了攥立体机动装置的手柄，默数着呼吸感受身体恢复情况 —— 确认肌肉的酸痛感已减轻大半，总算能勉强作战了。
等两人赶到时，金发的赫里斯塔正牵着几匹战马，陪在莱纳、让和阿尔敏身边。莱纳远远瞥见伊莎贝尔和尼斯的身影，瞳孔骤然收缩：怎么可能？这股震惊太过强烈，甚至盖过了刚才赫里斯塔出现时，他那股像见到女神般的心跳加速。他下意识咽了口唾沫，目光在两人身上反复扫过 —— 这真的是活人吗？
“没想到新兵的成活率倒挺高。” 伊莎贝尔骑着马，慢悠悠地绕着几个新兵转了一圈，最后停在莱纳身后，声音里听不出情绪，“能从那怪物手里逃出来，算你们合格了。” 她顿了顿，故意放轻语气，“我受了很重的内伤，接下来怕是没力气动手，莱纳，你替我殿后保护我。”
莱纳心里暗忖：从那种高度带着冲击力摔下来，就算捡回条命，也该瘫在地上动不了才对。他没敢回头，自然没看见伊莎贝尔按在手柄上的手指始终没松开 —— 指节因用力而泛白。一旁的阿尔敏却盯着两人的站位，一个可怕的念头突然冒出来：伊莎贝尔分队长想杀莱纳，但是，为什么？
莱纳喉结滚动，后颈渗出冷汗。方才伊莎贝尔接住尼斯时的巨响仿佛还在耳边 —— 从那么高的地方，接住一个带着巨大冲击力的人，落地时甚至能听见骨骼碰撞的脆响，这样的伤势下，她怎么还能活着？余光瞥见阿尔敏骤然凝固的神色，他猛地一怔，阿尔敏发现什么了吗？
刚才的画面在脑海里飞速回放，阿尔敏瞳孔剧烈收缩，女巨人刻意偏离落点的攻击、莱纳面对 “巨人是人类” 时反常的冷静、此刻伊莎贝尔若有若无的杀意，像断弦的齿轮在他脑中疯狂咬合。当回忆起女巨人那血色身影突然无视一切、直冲艾伦所在方向时，一个更清晰的念头砸进脑海：调查兵团的高层或许早就知道，还有和艾伦一样能变成巨人的存在，并且他们是敌人；而莱纳，从一开始就是给女巨人传递消息的人 —— 难怪女巨人熟悉调查兵团的远距离搜索阵型。他故意用对话套出艾伦的下落，再借着 “被女巨人抓住” 的戏码传递消息，刚才那场惊心动魄的对决，根本是两人演给所有人看的！目的就是让女巨人找到艾伦后，莱纳能继续潜伏。至于伊莎贝尔队长，她恐怕从一开始就知道真相，甚至一直在监视莱纳。
“好的，分队长。” 莱纳刚回头，就见伊莎贝尔松开手柄，恰到好处地扯了扯衣襟，露出腹部被血迹浸透的制服一角 —— 那片深褐色的污渍，彻底打消了他最后一丝疑虑。
“行了，抓紧时间归队。” 伊莎贝尔伸手拍了拍坐骑罗里斯特的脖子，罗里斯特似乎察觉到主人的心思，兴奋地用蹄子刨了刨地面，鼻息里喷着热气，只要主人一声令下，它随时能把眼前这金发小子顶翻在地。伊莎贝尔感受到马身传来的震颤，嘴角难得牵起一丝温柔的笑意。就是这瞬间的柔和，让莱纳刚才捕捉到的那丝杀意烟消云散 —— 能因为自己愿意保护她而露出这种表情，怎么可能对自己有敌意？一定是他多心了。
尼斯没说话，只是不动声色地把让、阿尔敏和赫里斯塔拉到自己身后。希斯的血腥味还残留在鼻腔里，他太清楚了：自己和希斯在那女巨人面前，跟蝼蚁没什么区别，稍不注意就会被碾碎。可这几个新兵却能活着逃出来，实在反常；伊莎贝尔分队长明明知道汇合点在哪，却故意不说明；明明伤势快好了，却在新兵面前装出虚弱的样子 —— 她分明是在演给莱纳看。如果这个需要分队长特意演戏的新兵有问题，那他会不会和女巨人一样，根本不是人类？万一他突然暴起，自己得先把这几个孩子护走，绝不能给分队长添乱 —— 分队长应该能应付他吧？大概吧，反正比自己有把握。
伊莎贝尔一加入，队伍里的气氛就变得紧绷起来。阿尔敏好几次想开口说要见埃尔文团长，都被尼斯用眼神拦了回去 —— 尼斯微微摇头，唇形无声地说着 “等安全了再说”，现在不是说这事的时候。
“撤退命令应该已经发了吧？” 让想起刚才在女巨人手下逃生的惊险，忍不住感慨，“刚出墙就折返，这趟调查比想象中还糟。对了，那家伙怎么朝着指挥小队相反的方向去了？”虽然不知道原因，但是已经给大家争取到了撤退的机会。
“那家伙？” 赫里斯塔没见过女巨人，一脸茫然地问。
“谁说要撤退了？” 伊莎贝尔直接打断她的话。话音刚落，几枚绿色信号弹突然窜上天空，顺着信号弹的轨迹看过去，分明是调整阵型前进方向的指令 —— 作战根本没停。
“怎么会这样？不该是撤退吗？” 赫里斯塔皱紧眉头，语气里满是不解——从一开始阵型就乱得快散架了，再这么硬撑下去，不就是白白送死？这样莽撞，真能查到有用的东西吗？
“埃尔文团长到底在想什么？” 让也忍不住抱怨，他亲眼见过女巨人的恐怖，实在想不通为什么还要继续执行任务。
“‘无法继续作战’的判断权，本该由前线士兵共同决定吧？指挥小队难道没看到我们发的信号弹？” 莱纳的眼里浮起焦虑，他太清楚继续下去的后果 —— 会有更多战友死在巨人手里，而他最不想做的，就是给死去的人收尸。
“士兵的第一要务是服从命令，少管多余的事。” 伊莎贝尔皱起眉，心里暗骂莱纳居然敢当着自己的面扰乱军心，“全速前进 —— 一开始不就是做好了送死的准备，才来调查兵团的吗！”
阿尔敏看着被尼斯和伊莎贝尔夹在中间的莱纳，几乎完全肯定了自己的想法。他攥紧信号弹，利落发射：“是，执行任务！” 绿色的信号弹在空中炸开，与远处的指令呼应。
安全区里，利威尔几人几乎是包裹着在绿色信号弹的光晕里，利威尔的声音冷不丁响起：“信号弹，绿色的，奥路欧，你来发射。”
“遵命！” 奥路欧毫不犹豫地执行指令，没有半分怀疑。
因身处阵型中后段的 “安全区”，外围的混乱艾伦全然不知 —— 甚至觉得莉莉斯之前说的 “要来了”，只是情绪紧张之下的对强者的依赖。可莉莉斯能清晰地感觉到，有股熟悉的压迫感正在快速靠近，指尖更加用力的攥紧了缰绳。
“报告利威尔兵长！” 身侧突然传来急促的马蹄声，一名传令兵几乎是让马儿贴着地面飞驰而来，“口头传令：右翼侦查小队遭遇毁灭性打击，部分侦查部队已失去作战能力，请将指令转告左方队伍！”
“听到了吧，佩特拉。快去。” 利威尔的语气没有起伏，佩特拉应声后立刻策马离去。
“艾伦，冷静。” 莉莉斯看他坐立不安，轻声安抚，阿尔敏在右翼，伊莎贝尔也在 —— 她很厉害，应该能护住他们。
几可话音刚落，一枚黑色信号弹就猛地窜上天空，划破云层。
“奇行种来了？！” 艾伦惊得叫出声。
“艾伦，你来发射信号弹。” 利威尔的语气冷静得近乎残酷，灰蓝色的眸子里掠过一丝不悦，“真是太丢脸了 —— 居然让巨人侵入到阵型这么深的地方。”难道是伊莎贝尔负责的那个混蛋要动手了，伊莎贝尔怎么样，还活着吗？
几乎在黑色信号弹升起的同时，几名调查兵团老兵正紧追女巨人的身影。女巨人一手死死护着致命的后颈，脚下却丝毫没有减速。
“可恶，给我看这边，你这个怪物！” 一名老兵策马冲到女巨人正面，吸引注意力的瞬间，迅速发射黑色信号弹 —— 浓烟挡住了女巨人的视线，另外三名战友趁机从三面合围，钢索弹射而出，抓钩精准地钉在周围的岩石上，按照战术，哪怕女巨人再灵活，也至少会被击中脊柱或跟腱，只要命中，就能延缓它前进的速度，只要能阻挡片刻就好。
可女巨人连护着后颈的手都没松，骤然起跳，身形像一道残影，一把抓住目标直指自己后颈的老兵的钢索，脚下顺势踩向一名老兵 —— 只听 “咔嚓” 一声脆响，那名老兵连哼都没哼一声就没了动静，另一名则被她一脚踢飞，重重撞在岩石上，瞬间失去了意识。眨眼间，她就破解了这三面环绕的必杀局。
她提着钢索，像拎着玩具般看着绳端的士兵，指尖甚至还轻轻晃了晃，眼神里没有半分温度，只有对死物的漠然。停顿片刻后，她刻意又冷漠的捏着钢索甩了起来，高速旋转的力道足以拧断人的脊柱，士兵的身体在半空划出一道道悲惨的弧线。随后她慢悠悠踱步，走向刚才发射信号弹的老兵 —— 那老兵当机立断，策马狂奔，连回头都不敢。见对方逃走，女巨人像是玩腻了手里的 “玩具”，手一松，被甩到半空的士兵重重砸在地上，鲜血瞬间染红了草地，他在半空的时候就已经没了声息。
“必须把消息传出去…… 一定要让其他人知道，有这种怪物存在……” 老兵心里只剩这一个念头，可女巨人已快速追上，一脚将他连人带马踹向空中 —— 人和马的残影还未落地，又有新的战士赶来，他们握着刀，眼神坚定，却还不知道，自己面对的根本不是普通的奇行种
女巨人矗立在满地血迹中，静了片刻，猩红的肌肉上还沾着碎肉和血渍，她再次抬腿，朝着中央后方的队伍疾驰而去，目标明确得可怕。
远处，巨树之森的轮廓渐渐清晰，高大的树木直插云霄，枝叶茂密得挡住了大半阳光。埃尔文望着林间空地，语气平静如水，仿佛只是在观察一片普通的草地：“似乎有巨人经过的痕迹 —— 路上没有草木生长。” 他打量着入口宽度，缓缓判断：“运货马车应该也能通过。” 刚踏入森林入口，他立刻下令，声音洪亮得能让周围的士兵都听见：“传令后方：只允许中列的运货马车、护卫小队进入森林，其余队伍在外侧待命！” 队尾两人立刻脱离队伍，向两侧后方传递指令，马蹄声渐渐远去。
萨沙看着中列进入森林的背影，紧紧跟在威尔曼身后，忍不住问：“班长，中列好像从小路进森林了…… 我们继续前进的话，会撞上树木的。”
“我们绕路。” 威尔曼的指令简洁有力 —— 没有得到进入森林的命令，就绝对不越界，这是士兵的绝对服从，也是调查兵团的铁律。
“喂，我们来这种地方做什么？这和原目的地、返回地都差太远了吧？” 让忍不住问伊莎贝尔，他实在看不懂埃尔文的操作 —— 这和招兵仪式上承诺的 “探索墙外”，根本是两回事。
“让，我也不清楚，但这是埃尔文团长的判断，我们服从就好。” 阿尔敏替伊莎贝尔回答，余光瞥见她看向自己的眼神里带着一丝温柔的笑意 —— 不再是对新兵的冷硬，而是老兵们口中 “温柔可靠、活泼勇敢” 的伊莎贝尔分队长该有的样子，或许那才是她真正的样子，今天过后，只要自己可以活下来，可以见到埃尔文团长，自己就可以窥见真相一角。
“难道还想在这里办新兵迎新晚会？” 让忍不住抱怨 —— 伊莎贝尔像是伤了嗓子，一路上除了最初的指令，对他的问题一概不答，只沉默地策马前行，“可女巨人还在追我们啊！这里绝不能停下，只能想团长是想穿过森林，再往别处去。”
“全员停下！” 伊莎贝尔猛地勒住缰绳，声音冷硬如铁，“你们这些新兵听好：从现在开始，我们采取迎击态势。全员拔刀，到树上待命 —— 若发现有巨人试图进入森林，全力阻止！” 她抬手将散乱的长发束起，活动了一下筋骨，看向阿尔敏：“阿尔敏对吧？我很喜欢你这种士兵，你说的没错 —— 军人，服从命令就好。听话，才能活命！”
对埃尔文的命令，大多数士兵都摸不着头脑。伴随着中列进入森林，侧翼的队伍也全部登上了巨树之森的树干，双脚踩在粗壮的枝干上，掌心握着刀柄，警惕地盯着森林外围。“这真是疯了。” 让靠在树干上，小声嘀咕，“放弃当初建立补给据点的作战计划，不直接掉头撤退，反而跑来这个‘观光圣地’”—— 玛利亚城墙没破的时候，这里倒是有名的景点，可现在哪有心情观光？
莱纳靠在另一棵树上，看着伊莎贝尔扶着树干的手还在微微颤抖，几乎确认她已经重伤到没有作战能力，刚才的强硬全是在逞强。他心里对这个倔强的女孩生出一丝隐隐的担心：这样下去，她极大可能会死，会变成自己日后需要收敛的尸体，和那些死在女巨人手里的战友没什么区别。
在森林的另一处，贝尔霍尔德看着法兰自从上了树就靠在枝干上，闭着眼睛，脸色平静得有些异常。自从法兰下达 “上树待命” 的指令后，就基本不再说话，偶尔睁开眼看向远方，眼神里带着一丝惆怅，而他看的方向，正是右翼 —— 不出意外，那里现在已经没有活人了。贝尔霍尔德犹豫了片刻，还是小声问：“分队长，那个，我们为什么要在这里？”这里的树木这么密集，确实适合使用立体机动装置了，但是也面对一个问题，“要是巨人冲进来，我们不好躲避。”
“小贝，我也不知道。” 指尖轻轻敲了敲树干，法兰微微一笑，语气依旧温和，像春风拂过草地，“但是，右翼几乎全灭，团长停在这里应该是有自己的考虑，或许是想调整队形，毕竟现在队伍太散了，这样回去，只会损失更多人。” 他的话温柔而有信服力，像一颗定心丸，贝尔霍尔德被安抚得放下了心里的担心 —— 只是调查兵团要调整队形而已，没问题的，按照原计划，一定能安全撤退。
阳光顺着树影在尤弥尔睫毛投下的阴影微微颤动，她望着不远处树干上擦拭刀刃的纳拿巴。金属折射的冷光映着对方紧绷的下颌线，这个女人是个厉害的很狠角色，是米克分队长的心腹，原本自己被分配给她带没有任何的疑问的，但是几乎是在加入她的班组的同时自己发现了她的问题，她总在自己靠近 104 期其他训练生时，用漫不经心的闲聊或突然指派的任务打断自己。这种刻意的阻隔太明显，明显的几乎毫无掩饰。
