翌日一早，今又白又被**燃叫进了寝阁。

“昨日忘了跟你说，那粥……”

“多谢，挺好喝的。”**燃抢话道。

今又白未说出口的“是我拿来抵酥饼钱的”被这样一句人话堵了个结实。

“……不客气。”

算了，看在他昨日有点惨的份上，就不计较了。今又白如此安慰自己。

“今日叫你来，是带你去见一个人。”

**燃将他带去了宫中的刑狱，关七已经在大门口侯着了。

“宫主，人醒了。”

“嗯，走吧。”

三人顺着石阶而下。

刑狱内，墙壁上的火把插在生锈的铁环里，焰心发红，灯油混着腐脂，烧出一股腥腻的焦臭。

空气是粘稠的，如同浸了水的棉絮，每次呼吸都带着沉甸甸的湿意。

今又白看见石壁上渗出的水珠在火花下泛着油亮的光，看的他有些反胃。

越往深处，难闻的气味愈发蓬勃。

霉味、汗臭、血腥……各种味道混在一起，直往今又白鼻腔里钻，弄得他喉咙发紧。

他还从没有来过这么恶心的地方。

想到这儿，今又白忍不住观察了下走在他旁边的人。

**燃这么娇气，应当不好受吧？

但出乎他意料的，此人脸色无波无澜，完全没有任何不适的举动。

**燃察觉到今又白的反应，凑近他耳边低语：“怎么，害怕了？”

他嗓音低哑，带着一丝气音，尾调上扬，像猫爪子般在身侧的人心尖上挠了一下，痒痒的。

“……才没有，”今又白故意离他远了点，“好好说话。”

**燃轻笑，喉间溢出一声呛咳，无意间又贴近今又白，说道：“怕什么，我又不会吃了你。”

关七走在两人前头一点，对谈话听的一清二楚，心下思绪翻腾——又来了又来了，主人这爱调戏人的毛病何时能改改？

上次把李尚书家公子吓的跌进荷花池，害我连夜捞人，还赔了件衣服。

李公子李璞玉，户部尚书李蒙之子。

他生性单纯，模样清秀乖巧，从小被父亲视如珍宝。

李蒙生怕他磕了碰了，出去被人骗了，因此极少让他出门。

李璞玉自幼活的似闺中女子——整日里不是与墨色书香为友，就是去园子里赏花喂鱼。

在他二十岁那年，李蒙为他举办弱冠宴，邀请了许多达官显贵前去，**燃也是其中一员。

李璞玉从未见过如此貌美的男子，就像书里画的一样。

李蒙是皇后的表亲，皇上的心腹。他本受皇上旨意，邀来**燃以试探之，不成想却让宝贝儿子落了套。

当日宴会间隙，李蒙听见儿子说他倾心于**燃时，差点一口老血哽在气道，大有一命呜呼的架势。

试探之事也因此作罢。

李蒙本以为只要儿子往后不再见**燃，就能撇下心思。

但李璞玉的爱慕之心却愈长愈烈，甚至破天荒的要求父亲带自己去万华宫见他。

李蒙烦闷至极，向皇上诉苦。

皇上一听，想出一计——让李璞玉勾引**燃，适时促成联姻。之后让李家势力渐侵万华宫，直至彻底夺位。

李蒙本是不愿，但奈何皇上执着，只得听命行事。

那日，李璞玉与**燃相见于花灯节上。

**燃受李蒙邀请，本以为是要与其来一场勾心斗角，却收到了一片肺腑之言。

二人身处荷花池岸，四下无他人。

水面上盈盈花灯随风轻晃，暖光如涟漪荡开，映得**燃眼中漾起碎金。

他听完李璞玉的表白，唇角微勾，说出的话牛头不对马嘴：“李公子衣上熏香甚是好闻。”

李璞玉耳根一红：“这，这是家父从西域……”

此时，**燃突然倾身靠近，手指若有若无得拂过他手背：“李公子可知，这池子里养着一种‘爱莲’？”

“传闻只要将此摘下送给心上人，便可与之相守一生。”

李璞玉被勾的脑子晕乎乎的，懵懂道：“真的吗？”

**燃越来越近，逼的他往河岸退。

“李公子试试不就知道了？”说着，又近一步。

李璞玉下意识往后再退，又转头想看一看所说的‘爱莲’，哪知身形不稳，“噗通”一声栽进荷花池。

李璞玉不会水性，又怕水，在慌乱之下站起，却又踩中青苔，踉跄着向水中扑去。

**燃眼见他被什么拽住一般，猛得向下沉去。

“关七，救人。”

于是当晚，李蒙迎回了跟落汤鸡一样的宝贝儿子，当场扬言要杀了**燃。

此前，李蒙虽与他为敌对关系，但心理上却不觉厌恶。甚至在与其博弈之间存着三分敬意。

但这事过后，**燃便成了他的仇人。

“宫主，到了。”

三人驻足。

关七命令狱卒打开牢门，率先走了进去。

“走吧，见见栽赃你的人。”**燃道。

今又白未有惊讶，他此前已有猜测。但当他终于看清被绑在刑柱上的人时，不禁讶异：“庞大？！”

“他真名叫帕尔达，苍玛人。”**燃俯身落座，“他还有个同伙，只不过在抓捕过程中意外坠崖死了。”

今又白闻言，问道：“死的那个是不是长相清秀，虽是男子，但说话有点像女人？”

关七答道：“不错。”

今又白与符临风吃朝饭那日，在店里遇见的谈论万华宫选侍卫之事的二人正是庞大与其同伙。

他没注意到帕尔达的正脸，但却对另外一人记忆清晰。

如今事情挑明，今又白大抵猜到了前后因果。

“你去公主府面试，是为挑替死鬼。见我外貌，觉得甚是合适吧。”今又白看着帕尔达充血的眼睛，“只是有一事我不明白，你送我这把剑，到底为何？”

帕尔达沉默几秒，声色粗粝如裂帛裹沙：“同样的剑，我还有一把。”

今又白忽而笑了。

不是冷笑，不是讥笑，而是一种近乎温润的、恍然般的笑意，像雪落在剑锋上，无声无息地化开。

“原来如此。”他轻声说，指尖抚过腰间的佩剑——那把庞大“赔”给他的凶器。

“所以你给我的这把，迟早会被人认出来。”他语气平静，仿佛在讨论今日的天气，“一旦出鞘，我就是凶手。”

帕尔达看着他，莫名觉得背脊发寒。

只见今又白踏上刑台，近身于他。

“真可惜。”今又白抽出剑，寒光映在他脸上，照得他笑意更深，“你该给我两把的。”

剑尖抵上帕尔达的喉咙，冰冷，平稳，没有一丝颤抖。

“这样，我就能用一把杀你，另一把……”

他微微偏头，眼底掀起一丝波澜。

“——去杀你背后的人。”

“又白，我……”

“好了，这场戏到此为止。”**燃忽然发话，眼神示意关七。

关七上前几步，将今又白引下。

“走了。”**燃扯扯他的袖子。

今又白挥开他，自顾自的朝外走去。

**燃跟在他后面，随他一同出了刑狱。

“今又白。”

走在前头的人停下，转身面对他。

“**燃，你当我是傻子吗？”今又白握剑的手指节泛白，“直到此刻，你还在怀疑我吧。”

“把我分配给你，让我给你念折子，给我看苍玛文，带我来刑狱对质。你做的这些，有哪件是真正只为看我热闹吗？

“抛开这些表面的，你暗地里对我的剖析我不得而知。我也没兴趣知道。

“我最后再告诉你一遍，我从阑州来京城，只为报答公主的救命之恩。你若是再给我使绊子，别怪我不客气。”

说完，今又白将剑弃于地，转身离开。

他终于体会——真心是权势交锋时最廉价的筹码。

那自己如此执着的追求，若让公主知道了，她是不是也会觉得，不值一提呢？

今又白回到住处，翻箱倒柜找酒喝，却以失败告终。

他按耐不住，寻去厨房，遇见正在研究菜谱的徐叔。

“徐叔，有酒吗？”

徐叔奇怪的看他一眼：“你不是在当值吗？跑来偷懒了？”

”徐叔，我真想喝酒。”

……

“小白脸，大坏蛋。”今又白抱着酒罐子，醉醺醺的说，“我讨厌他。”

徐叔听完今又白的抱怨，往灶膛里添了根柴，火光映着他沟壑纵横的脸。

他咂了口酒，笑道：“你啊，就像山里的清泉水——干净是干净，可偏偏流进了官老爷的茶壶里。”

不等今又白反应，徐叔又问：“小子，你见过熬糖浆没有？”

今又白看着他，摇摇头。

徐叔搅着锅里的糖水，慢悠悠道：“火候不够，糖就稀，挂不住筷子；火候过了，糖就苦，糊得发黑。

“可你要是因为怕熬坏一锅糖，就再也不生火。”他舀起一勺，淋在今又白的酒碗里，“那就少滋味了。”

徐叔给他煮了碗解酲汤，又赶他回去。

今又白回住处睡了一个时辰，再醒来时人已清醒。

或许是之前多喝了几回酒，他的酒量已胜于当初。

加上这次也未喝太多，因此没有断片。

徐叔说的话，他都记得，也都明白。

其实今又白能理解**燃对他的种种试探，毕竟身处此位，没有心计，难以活命。

况且，他们什么关系？

顶多是上下级关系。

于情于理，他有什么理由迁怒于**燃呢？

今又白想到这儿，才感到一阵饿意袭来。

他正打算去厨房下碗面，就看见不远处的几案上放着一个碗，上面摆着双筷子。

他走过去，发现是一碗馄饨，薄皮下透着粉嫩的肉色，面上缀着青葱末与紫菜丝。碗壁还透着热。

不用想，定是徐叔的手艺。

他心下一暖，坐下来开吃。

阿长从窗缝里窥见，跑去复命。

“宫主，今又白醒了，在吃馄饨。”

**燃正在处理公务，闻言“嗯”了一声。

阿长见他没了反应，不禁问道：“宫主，你为什么这么关心他呀？”

**燃写字的笔一歪，墨水在纸上晕染出一个黑点。

“……这是欠他的。”

还了，以后就两清了。