“王爷……”白挽楚楚可怜，伸手拂去眼角泪花，悄悄抬眼望他。

“白姑娘。”

程慎之声音冰冷，他立身站起，信步走到白挽跟前，金线绣着仙鹤的玄色衣摆，随着行动在烛火中反射出冰冷炫目的光。

“救命之恩，本王定是铭记于心。你且在府中安心住下，一切衣食起居，自会有人打理，不必多想。”

他低头看向跪倒的她，目光落在白挽发髻中飘然欲飞的鎏金蝴蝶簪上，脸色蓦然柔和下来。

“至于你父亲所托婚配之事，本王也会请王妃帮忙留意，选出品貌皆佳的世家公子，供你挑选相看。”

“可是王爷，奴家不求其他，只求……”

“夜已深了。”程慎之打断她，“白姑娘早些回屋休息吧。”

窗外凉风吹过，烛台灯火猛然跳动，白挽投在地上的影子有几分扭曲。

轻咬银牙，她缓缓起身。裙裾在青石地砖上，拖出一个不舍的弧度。她福了福身，“今日之事，是奴家僭越了，还请王爷……早些休息。”

说罢，白挽披着一身夜色走出书房。

不过几息时间，早已守在廊外的管家王叔进书房来，两人相谈许久。

——

程慎之回到卧房时，宁鸾已在床上睡熟了。

卧房内并未点灯，空气中弥漫着一种温和的甜香。

借着窗外的月光，程慎之看到，那条红绸还是牢牢绑在床铺中央，不声不响，将两人隔开分明的界线。

站在床前，程慎之影子被月光拉得修长。

他静静凝视着宁鸾熟睡的侧脸，看她纤长的睫毛，在脸上打出细碎的阴影，一头青丝散漫开来，遮住白皙小巧的脸庞。

宁鸾紧裹被子，手上抱着半个枕头，呼吸轻缓得几乎听不见。

程慎之知道，这是她没有依靠的样子。

站立良久，程慎之心里天人交战，最终还是微微俯身，伸出指节分明的手，想要触碰到近在咫尺的她。

最终，还是止于那道红绸。

微不可闻的叹息，他收回手，手背却意外碰到一个冰冷的物品。

程慎之在床边蹲下，侧身借月光一看，那是一块白色镂雕的玉佩，拿在手中自有一股独特的沁凉。

他拿着玉佩起身出门，对着走廊灯笼的暖光，细细端详。

玉佩整体为圆形，雕着大鹏金翅鸟的图案，翅尖坠北斗七星图，身下是九霄云纹，取“鹏程万里”的好意头。

程慎之在书中读过，这种玉料名为寒髓珍玉，采自昆仑雪山冰窟之中的冰魄结晶。

这种玉料通体莹白，隐现冰晶纹理，人手触其上如握冰霜。长期佩戴，可以使人静心凝神，消暑减热。

因其极难凿取，稍有不慎便会玉毁人亡，所以寒髓珍玉世间罕见，千金难寻，非王公贵族不可得。程慎之可以预料，就算在雕龙砌凤的皇宫里，也难找出这般品相的一块来。

如此珍贵之物，就这么轻描淡写放在他的枕上。

程慎之不敢深想，回房将这玉佩压在红绸下，合衣入睡。

一夜好眠。

——

第二日清晨，白挽换上一身素雅的藕荷色襦裙，外衫亦是浅色的高领广袖，只在衣领角落处绣了几处紫色丁香。

她将发丝打理得一丝不苟，发中只插了一支素银碧玉簪，手上戴着两只素银的绞丝镯子，与昨日艳丽装扮的判若两人。

算准程慎之晨练归来的时间，白挽走到回廊拐角处静静等待。

“王爷。”白挽福了福身，脸上挂起甜美的笑容。“奴家昨日多有冒犯，正想去和王爷王妃请罪，不想在此遇到王爷，奴家惭愧。”

程慎之顿下步伐，一身劲装还带着蒸腾的热气。他略一点头，只道：“无妨。”便大步流星向前走去。

“王爷！奴家还有一事。”白挽见他要走，声音轻柔似水，更加婉转动听。“奴家来京州多日，不曾见过京州风物，实在好奇。今日奴家可去坊市瞧瞧？”

“自然可以。”程慎之稍加思索，“不过京州不比边关，坊市鱼龙混杂，我派两名亲兵随行更好。”

白挽低眉顺眼的应了，藏在袖中的手指却微微收紧，指甲在掌心留下几道月牙状的红痕。

白挽，慢慢来，还有时间。

她咬牙安慰自己，在府中若一直这样客气疏离，那程慎之只会离她越来越远。

用过早膳，白挽便带着人出府了。

随行的不仅有程慎之安排的两名亲兵，还有侧殿中服侍白挽起居的丫鬟阿兰。

蜀西国民风淳朴，热情开放。除烟花柳巷等女子轻易不便踏足之地，其余街巷坊市热闹无比，也皆有各色女子买卖游逛的身影。

白挽今日选择的京州中心坊市，更是热闹非凡。绸缎庄内，夫人们挑选着各色锦缎，图案繁华，配色典雅，流光溢彩。香料铺香飘四里，隔着老远都能闻到奇异的混合熏香香气。

白挽突然停住脚步，一座碧瓦朱檐的高楼在坊市中格外出挑。

周边其他商铺不过三层之高，而这楼足有七层，其间雕梁画栋，层楼叠榭。抬首一看鎏金门匾，上书正是“望春楼”。

前方摊位上突然传来一阵喧哗声。

白挽思绪打断，向前看去，只见几个商人黑纱蒙面，长袍裹身，用蹩脚的语气叫卖着他们带来的奇异商品，被来往的人们团团围住。

白挽看着他们的打扮模样，下意识向前几步，看清后瞬间瞳孔骤缩。

摊位上摆放的物品，旁人或许不识，可她却一眼认出，这些都是异族祭祀时，特有的拜神之物！

“怎么会……”

白挽浑身一颤，当年村中的大火好似烧到了眼前。神情恍惚下，她拿起摊位上镶嵌海蓝宝珠的黑底手鼓打量，鼓面上仿佛映出了村民们几近癫狂的模样。

“此物名为海蓝秘音鼓。”

一道柔和的女声传来，用的是标准的京州话。白挽隐约看去，说话的正是商人们护在中心的那名矮小商人。

她竟是个女人！

“传闻，深海之中亦有异族，其名为鲛。鲛人是大海的使者，他们若是悲伤到极致，落泪滴下便会凝成宝珠，名为——海蓝宝珠。”

女商人的声音空灵和缓，带着笑意。

“宝珠价值万金，可代价是流泪的鲛人将会永远失去光明。她们只能日夜以秘音呼唤同伴，吸引渔船，然后——残忍捕食。”

白挽抬头与女商人四目相接，这才发现，她有着一双如深海般辽阔的蓝色眼眸！

她竟是“蓝影”！

——

宁鸾醒来时，身侧床榻早已凉透。身边床铺叠得整齐，唯有昨晚放在枕上那块寒髓珍玉不见踪影。

宁鸾指尖抚过薄被的褶皱，唇角扬起一丝笑意。

略加梳洗，她便着手安排起今夜的宫宴事宜。

青露从外边进来，悄悄从袖中取出一封密信，小声道：“小姐，望春楼递来的消息。”

宁鸾拿过信件，展信是青霜熟悉的字迹。

青霜向来事无巨细，除去汇报一些望春楼中需要宁鸾定夺的事务外，她花费大量笔墨，着重写了她这几日跟踪时鸿小将军的所见所闻。

从时鸿小将军房内“剑窟”般的布置，到床下暗室启动机关的手法方式，甚至记录了时厉东老将军训人的语气神态，应有尽有。

“这丫头……”宁鸾指尖轻点信件最后几行，青霜请罪的字句。

“小姐，那边怎样？”青露眼见宁鸾表情怪异，陷入沉思，只当是青霜那边任务不顺，连忙问道。

“青霜很好，就是任务中出了些许意外，无甚大碍。待这几日宫宴结束，我们去一次望春楼。”

宁鸾稍加思索。

“磨墨。”

不过须臾，宁鸾已提笔写下回信，笔锋转折间，既未批评苛责，也未提及惩罚，只道万事小心。

——

暮色沉沉，百盏宫灯亮起，鎏金殿内灯火辉煌。数十名宫女手捧金壶玉盏，静立两侧。

文武百官各携家眷，按品着端庄礼服，在鎏金大殿内依次落座。

“皇上驾到——”太监尖细的唱名声从殿前传来，只见皇帝身着明黄龙袍，头戴垂珠冕冠，从大殿一侧信步走出。

“众爱卿平身。”

宁鸾抬眼看向这位九五之尊。

龙椅上的皇帝年过五旬，双鬓微霜，眼含浑浊之色。与几年前宁鸾印象中那精神矍铄的样子相去甚远。

只见他缓慢开口道：

“此番攻破异族南部部落，收复七城，实乃我朝之幸事！”

"众爱卿。”皇帝站起身来，举杯道：“今日为我们的功臣——程亲王庆功，大家不必拘礼。"

一时间，殿内丝竹悠悠，彩裳舞姬翩然起舞。

宁鸾察觉人群中有一道视线，若有若无，环顾四周后，发现那目光竟来自小将军时鸿。

被认出来了吗？宁鸾状若害羞，以宫扇微微掩面。

坐在宴会大厅另一面的时鸿，自宴会中看到宁鸾，就心如擂鼓，始终移不开眼。

他心知，这样的注视于礼不合，突兀冒昧。可时鸿越看越觉得，宁鸾的那双眉目异常熟悉，仿佛似曾相识。

可自程慎之去往边关三年，宁鸾作为女眷，无法独自参加宫中任何宴席，他们应该并无交集。

未等小将军理清思绪，酒过三巡，殿外盛放的焰火将今夜的氛围推上顶端。

“报——南部异族使者到！”太监高声通传，让殿内热烈的气氛停滞了一瞬。

一队异族打扮的人鱼贯而入，为首那人缠着黑色头巾，额上纹着狼形图腾刺青，显得他的脸庞格外妖异。

“禀圣上，南部七城联名请献降书，并进献异族特有珍宝，还请圣上垂怜笑纳。”

说着，为首那人带领队伍，以异族礼仪向皇帝行礼。礼毕后，他捧上一副竹制的降书，静静等待着皇帝开口。

皇帝示意太监接过，粗略一看，连连以手拍桌，哈哈大笑道：“极好！极好！异族七城已归属我蜀西，往后蜀西以南，异族部落尽收版图，指日可待！”

说罢，他命太监收起降书，充满意味地问为首那人：“异族使者，奏上你的姓名。”