（醒木一拍，声透暖香，带几分昭宁盛景的开阔）
列位看官，上回咱们把时光拨回宣乐血案，看清了半块暖玉的渊源；今日便落回昭宁十二年的冬夜——这年姜珞棠十八，已是云中阙艳名远播的头牌，眉如翠羽凝着勾魂的柔，肌若凝脂藏着蚀骨的冷；武珩昭二十七，登基十二年，早将昭宁江山治得版图辽阔，却仍要扮作“珩公子”，藏起帝冕下的威严，只为泥沼里那抹让她魂牵的身影。这金锭掷出，是护花的诚意，还是织笼的开始？且看这章，绝色遇绝艳，算计裹真心。
先吟一首七言，勾连今昔：
“昭宁十二岁华长，女帝微服扮玉郎。
金锭千两护绝色，暖玉半块牵旧伤。
新政渐融商户笑，旧仇深锁美人肠。
听竹轩里羹香绕，谁把试探作寻常？”
话说昭宁十二年，正是武珩昭推“昭宁九策”的第十年。此时上陵城早已不是男权独大的旧模样：朱雀大街上，女子开的绸缎庄敢挂“女子成衣、男子同价”的木牌；城外新增的三十所私塾，有十所是女子主讲，连寒门女娃都能进堂识字；便是云中阙这等风月场，乐伎们也能学算术、记账目，不必再像从前那般任人拿捏——只是这些新政的好处，姜珞棠浸在仇恨里，只当是世道松了些，从不知背后推手，正是眼前那位“珩公子”。更无人知晓，这位“公子”此番出宫，除了寻她，还要暗访城南灾粮失窃、军饷克扣的事——朝中仅正三品以上文武见过女帝真容，下头的官吏、民间的百姓，只知圣人是位厉害的女君，却不知她会着月白锦袍，混在权贵间听琵琶。
【姜珞棠视角】
琵琶弦收时，指尖还凝着《广陵散》的冷意。姜珞棠垂着眼，耳尖却捕捉到二楼听竹轩的动静——那道目光又落过来了，比方才初遇时更沉，像浸了雪的刀，要剖开她裹在石榴红襦裙下的旧事。
腕间的半块暖玉随动作轻晃，红绳勒得细白的腕骨发疼。她想起六岁那年，阿娘也是这样握着她的手，教她编红绳：“珞棠的玉，要系得紧些，才不会丢。”可最后玉还是断了，阿娘也没了。
“姜姑娘这琵琶，弹得人心都化了！”楼下有富商拍着桌叫好，刚要递银元宝，却被身边的掌柜拽了拽袖子：“没看见听竹轩那位吗？上月吏部侍郎的公子想请姜姑娘陪酒，被‘他’一句话，罚得在城外跪了半宿。”
姜珞棠抬眼，正撞见“珩公子”从雅间走出。月白锦袍扫过雕花栏杆，墨玉簪上的东珠晃出细碎的光，衬得“他”凤眉修目，朱唇瑶鼻，那容貌精致得超越了性别，站在暖光里，竟像极了话本里描的凤凰临世。
“姜姑娘，”“他”的声音透过满殿香风传过来，不高却带着穿透力，“方才那曲收尾时，指尖颤了半分——是弦硬，还是手冷？”
姜珞棠心头一紧。她颤那半分，是因瞥见“他”腰间锦袋的轮廓，像极了阿娘当年揣着的、装另一半暖玉的袋子。可她面上仍挂着柔笑，屈膝行礼：“公子见笑，是珞棠技艺不精。”
“技艺不精？”“珩公子”笑了，眉梢的艳压过眼底的冷，抬手示意侍从——两个身着便服的护卫捧着锦盒上前，打开时，满殿金锭晃得人眼晕，“千两黄金，包你三个月。不必弹琵琶，不必陪酒，每日陪我吃顿饭，便够了。”
满殿瞬间静了。云中阙的老鸨笑得满脸堆肉，忙要应下，却被“珩公子”抬手拦住：“我要听姜姑娘自己说。”
姜珞棠攥紧了琵琶弦，指尖泛白。这“珩公子”出手阔绰，眼神却藏着算计——是姜承业派来试探她的？还是冲着苏家旧部来的？她抬眼看向“他”，恰好撞见“他”的目光落在自己腕间的暖玉上，眼底闪过一丝复杂，随即又恢复了漫不经心：“听说姑娘的‘玉露琼浆羹’做得极好，我寻了半年，才得空来尝。”
这话像根针，扎进姜珞棠的心里。玉露琼浆羹是阿娘的独门手艺，除了苏家旧部，没人知晓。她强压下心头的惊，笑着反问：“公子怎知我会做这羹？”
“珩公子”往前走了两步，离她不过三尺远。风从窗外吹进来，带着“他”身上的冷梅香，混着她发间的胭脂气，竟奇异地融在一起。“我怎会不知？”“他”的指尖擦过她的琵琶弦，声音压得低了些，“去年冬，我在城外破庙，见过一个老嬷嬷，她说她曾教过一个姑娘做这羹，那姑娘腕间，有半块暖玉。”
姜珞棠的身子猛地一僵。老嬷嬷？是奶娘！奶娘死前，确实说过要带她去寻会做羹的故人。她刚要追问，却见“珩公子”转身往听竹轩走：“酉时，我在轩里等你。若你不来，姜承业派去厨房的老厨娘，明日怕是要‘不小心’摔进热锅了。”
这话带着威胁，却又藏着点保护的意味。姜珞棠望着“他”的背影，腕间的暖玉忽然发烫——这“珩公子”，到底是谁？
去厨房的路上，她瞥见账房里两个乐伎正在记账，算盘打得噼啪响。“如今世道真好，咱们也能识字算数，不用再被龟奴骗钱。”一个乐伎笑着说，“听说这都是圣人推的新政，连女子都能当官呢。”
姜珞棠脚步顿了顿。圣人？那个传说中比男帝还厉害的女君？她从未想过，自己如今能在云中阙安稳弹琵琶，竟和那位素未谋面的女君有关。
进了厨房，果然看见姜承业的远房亲戚——张嬷嬷，正拿着勺子在羹里搅，眼神却往门口瞟。姜珞棠不动声色地接过勺子，往羹里加了点苦杏仁——若是“珩公子”真和姜承业一伙，这苦杏仁虽毒不死人，却能让“他”知难而退；若是“他”真有几分真心，这试探，也能让她看清“他”的底细。
【武珩昭视角】
看着姜珞棠往厨房走的背影，武珩昭靠在听竹轩的窗边，指尖摩挲着腰间的锦袋——里面装着另一半暖玉。十五年了，当年那个缩在乱坟岗里、攥着断玉哭的小丫头，如今已长得分明，眉如翠羽，腰若束素，站在那里，便让满殿的艳色都失了光彩。
“公子，”侍从老陈悄无声息地走进来，躬身汇报，“城南粮仓的灾粮少了三成，管事说是‘镇国公府’的人来调走的，却没有文书。军饷那边，北境的粮草也迟了半月，押运官说是‘路上遇了劫匪’，可属下查了，根本没有劫匪的痕迹。”
武珩昭的眼神冷了几分。果然是姜承业。“他”借着镇国公的名头，克扣灾粮、挪用军饷，怕是想联合北境的旧部作乱——毕竟那些旧部，大半因她是女子、又推新政，早有不满。“继续查，把粮道上的人都盯紧了，别打草惊蛇。”
“是。”老陈又道，“宫里来消息，户部尚书又在朝堂上参‘女子入仕’，说您让女官查灾粮，是‘妇人干政，有失体统’。”
武珩昭笑了，眼底却没什么温度：“让他参。明日把城西女县丞平定蝗灾的折子递上去，再把商户的税单也带上——去年减免两成赋税，商户缴的税比往年多了三成，让那些老臣看看，女子到底能不能做事。”
老陈退下后，武珩昭揉了揉太阳穴。头痛的顽疾又犯了，每逢冬日便会加重，唯有闻着冷梅香才能缓解。她抬头看向窗外，恰好看见姜珞棠端着食盒走来，发间别着朵新鲜的腊梅，冷香随着脚步飘过来，竟让太阳穴的胀痛轻了些。
“公子，羹好了。”姜珞棠把食盒放在桌上，打开时，乳白的羹汤冒着热气，上面飘着几粒枸杞，正是记忆里的模样——当年卢明姝姨母做这羹时，也是这样，会在上面摆两粒红枸杞，说“讨个吉利”。
武珩昭拿起银勺，舀了一勺递到唇边。刚尝了一口，便尝出了淡淡的苦杏仁味。她抬眼看向姜珞棠，见“她”垂着眼，长长的睫毛颤着，像极了当年在镇国公府，偷偷把蜜饯塞给她时的模样。
“姑娘这羹，加了料？”武珩昭的声音带着笑意，却没拆穿。
姜珞棠的肩膀僵了僵，却还是强装镇定：“公子说笑了，不过是寻常食材。”
“苦杏仁。”武珩昭放下银勺，伸手捏住“她”的下巴，迫使“她”抬头。指尖触到“她”肌若凝脂的皮肤，竟比想象中更软。“你在试探我？怕我是姜承业的人？”
姜珞棠的眼神慌了一瞬，随即又硬气起来：“公子若是怕，便别吃。”
“我怕什么？”武珩昭笑了，拇指轻轻摩挲着“她”的下唇，“你加的这点苦杏仁，还毒不死我。只是我好奇——你腕间的暖玉，是从哪来的？”
姜珞棠的身子猛地一颤，眼底的冷意瞬间涌了上来：“公子问这个做什么？是姜承业让你来抢的？”
“抢？”武珩昭松开“她”，从腰间锦袋里摸出另一半暖玉，放在桌上。月光透过窗户照进来，两块断玉严丝合缝，拼成了完整的“长岁无忧”。“我若是想抢，早在去年破庙，就把你的玉拿走了。”
姜珞棠盯着桌上的暖玉，眼泪差点掉下来。这是阿娘的玉！她伸手就要去拿，却被武珩昭按住手：“想要？可以。但你得答应我，留在我身边。姜承业欠你的，我帮你讨回来；苏家的冤屈，我帮你昭雪。”
武珩昭的声音很轻，却带着不容拒绝的力量。“他”知道姜珞棠的软肋，知道仇恨是“她”的铠甲，也是“她”的枷锁。
姜珞棠的指尖抖了抖，看着“他”凤眉下的眼神——那里藏着艳，藏着冷，还藏着点她看不懂的温柔。可阿娘的话还在耳边：“别信武家人。”眼前的“珩公子”，会不会也是武家的人？
窗外的雪又下了，落在听竹轩的窗棂上，沙沙作响。武珩昭看着姜珞棠眼底的挣扎，心里明白，这孩子不会轻易相信。但“他”有的是时间——“他”不仅要帮“她”复仇，还要让“她”知道，不是所有武家人，都是“她”的仇人。更要让“她”知道，这昭宁江山，未来也能有“她”的一席之地。
（语气转沉，勾着拉扯的悬念）
列位看官，这便是“珩公子”的算计——用半块暖玉勾旧情，用千两黄金筑屏障，看似给了姜珞棠选择，实则早已将金丝笼织在“她”身边。只是姜珞棠不知道，这笼外的“公子”，早把“她”的安危刻进了帝王心；武珩昭也不知道，“他”递出去的真心，会被旧仇裹成利刃，将来反过来刺向自己。
姜珞棠会接过那半块暖玉吗？会相信“珩公子”的承诺吗？那碗加了苦杏仁的羹，又会让两人的拉扯，多几分试探？
（醒木最后一拍，余音绕着暖香）
欲知后事如何，且听下回分解——玉露羹·苦杏仁！
