“阁主说笑了，小女子只是一介寻常妇孺，大婚之日受您如此款待，可真是让人承受不起。”

陈亦章抿嘴笑言，身子却不自觉发颤。

天数阁地面全由石板铺就，初夏时节尚余寒气，恍惚不知坐地几时，腿已半麻了，手还勒得生疼，加之满头珠饰枷锁般将其层层挟住，如坠五里雾中，更觉身心疲惫不堪，胸中愤懑不已。

被那宝物的失主绑走，无依无靠，绑缚在地，浑身冰冷。

身上的锁链难以挣脱，在地上发出喑哑的拖行声，似被鬼魅纠缠，又如林中巨蟒匍匐爬行。

她眉间的迷惘、忧伤、愤怒随那锁链寸寸钳进她的手心。

真是自作孽！

虽说她只是随波逐流地走进婚姻，满怀不愿地嫁给林湛如，但今日本是她的大婚之日，她本该舒服畅快地拢上夫君的手臂，做个缄默贞静的新嫁娘去。

如今却是被另一个男人掳到这伸手不见五指的鬼地方，叫天天不应，叫地地不灵。

两相对比，陈亦章忽然觉得，还是乖乖结婚更好。

“你好大的胆子，居然觊觎我府中珍宝！”

突如其来的话语打断了陈亦章的思绪。

天数阁阁主声中带怒，一袭黑色罩袍裹身，脸上更有青面獠牙掩其相貌，神态和年龄均看得不甚真切。

“只怕是阁主认错了人，小女子初来乍到，不知礼数，若有什么行差踏错，还请阁主见谅。”

阁主不以为然。

他知道陈府的小姐最是个机敏的，这些把戏断不会蒙蔽了他，便右手拿起一枚芙蓉纹流苏白玉佩，在陈亦章眼前晃了晃：“这玉佩你可识得？”

只往那阁主手里瞟了一眼，陈亦章便不再言语。

这玉佩竟是丢在他那里了。

完蛋了，搞砸了。小命难保了。

据江湖传闻，她将会面临你死我活的酣斗，或是十指钻心的械刑。

人皆言，天数阁阁主虽经商诚信，却嗜杀残忍，盗取天下财宝而不餍足，江南贾家、山东孙氏、琅琊王氏等名门望族皆横遭毒手。

近日听闻包治百病的金陵明珠现身天数阁藏宝楼，可婚期迫在眉睫，谈判求珠绝无可能；若是嫁入林府，行动必然更为拘束；可不试明珠，母亲何日才能醒来……

一番盘算，还是偷珠治病最为划算，也算是以彼之道还施彼身。

实是迫不得已出此下策。此行极其凶险，她早已做好了事成身殒的准备。

“来人，松绑。”

仅一会儿的功夫，新娘子回过神来，发觉此身已安然坐于乌木梳背扶手椅上，而体内漾出丝丝暖意，原来是座椅的靠背与座处皆细心地铺了垫子。眼前细丝袅袅，垂目一看，手中竟多了一杯热茶。

陈亦章顿时哑然，与阁主面面相觑，想到今日遭遇种种，皆是身不由己，眸光微动，半天只吐出一句：

“我还以为，做道上生意的天数阁阁主会更……”

“会更，什么？”阁主垂目扫视茫然无措的新娘子，面上似有笑意。

“你若真是寻常妇孺却也罢了，只是你打起了我阁中珍奇的主意，还躲过了我的机关阵，可见，步云门并未气绝，还有一息尚存。”

有座有茶，偷了东西，不用挨打。

简直是天数阁最佳礼遇。

虽然“气绝”和“一息尚存”的说辞不太好听。

固然心有不满，毕竟是自己偷珠在先，陈亦章也无从还口。

阁主转身递来一物，打开来是橙黄色的粉末：“此为隋州云水寺特产的香木树皮制成，你若是不信，可差人去问医官。”

亦章了然，这粉末正是挟珠而逃的游僧迷倒众人使用的长眠散。

“这是，要我帮你去隋州云水寺寻珠？”

“聪明人。既是你偷的，如今丢了，那便差你还来。我阁内不仅藏有天下的奇珍异宝，还有各地难寻的名贵药草，你替我办事之时，我将悉数往陈府奉上。”

阁主本是冷眼斜觑着她，而今亦章居然在他脸上品出了诡谲的笑容。

“路途遥远，你只飞鸽传书便知。我保证，拿到明珠事先为你母亲治病。立字据为证，有借有还，再借不难。”

桌案上，一纸契约飘落。

“陈亦章”三字，清遒有力，赫然映于纸上。

*

天数阁中，新娘子还未脱困。

乾福宫内，她的未婚夫也犯了难。

“宣司水局少监裴之高、翊麾校尉林湛如入宫觐见——”

…

林湛如在乾福宫外恭默守静，直愣愣地站了两个时辰，女帝文兆怡已与司水监的督事交谈了许久，还未见有召他进殿的迹象。

少年人面上虽无甚表情，额侧显露的青筋和垂手攥紧的拳头出卖了他的复杂心绪。

终于，仕女唤他进殿，却不想，女帝释卷起身，见他的第一句话是:

“隋州涝灾，林湛如，你可有什么见解？”

门外等待时未打一字腹稿，这位刚刚上任不久的小小武官顿时蒙了，半晌才吐出几字：“臣以为，应加固堤坝……呃，疏通民渠。”

声音逐渐小到细不可闻。

少年人自残形愧，不觉面红耳赤，跪地长揖道：“臣有罪，竟只想着私事，未能为陛下和百姓分忧，请降罪！”

文兆怡轻叹一声。这个孩子和他的父亲形貌相仿，本性似全然不同。

涉世未深，直率单纯，可比他那豺狼虎豹般的爹爹好拿捏多了。

若不是看在这孩子淳厚性善，堪为女子良配，她绝不会答应林序赐婚一事。

自古朝堂险恶，单凭一腔热血断然无法立足，这小子还需多加历练。

“不榖会准了你的赐告，但是，只给你三十天的时间。”

“隋州百姓受灾，正是万物凋敝，百废待兴之时，此地正处在北夏边境，恐有地方流寇作乱，你可同隋州官员共拒匪寇；有线人传信，北夏细作混入隋州，不榖命你探查此事，若有线索，速速传信。”

旭日晨曦穿透参差疏密的雕栏绮窗，昭明掩映之间，座下文武望之不甚真切，却觉女帝有巍然肃穆、不怒自威之态，皆垂目拱手，不敢分神片刻。

“此外，务必要确保陈姑娘的安全。”

“微臣林湛如叩谢圣恩，必当效犬马之劳，不辱使命。”

*

陈亦章与阁主立契，签字画押后，于大婚当晚潜回府邸。

临行之际，亦章向父亲墓碑磕了三个响头，摆上了四个据说是父亲生前爱吃的橘子，排出十来个酒杯按照当地风俗斟了五遍。

她去意已决，日后只恐再无机会祭拜亡父。

虽然她对这位父亲并无什么感情，但是她隐约在意这个与自己有血缘关系的人。

吊唁已结，仰头望去，天高云淡，惠风和畅，正是出游的好时光。

若是母亲无病无灾，她或许正坐着花轿前往新郎官的府邸，时而百无聊赖地观察着抬轿的脚夫汗如豆粒，时而偷偷掀起帘子瞟一眼未来的夫婿春风得意，这何尝不也是出游玩赏。

不，或许她根本不会出嫁。她会一辈子赖在母亲身边，做个被宠溺的女儿。

新郎官已被押解回府，林府派数十人驻留陈府，为不被侍卫发现，她随密道潜入陈府，向外祖父母和盘托出那桩交易，准备远行的背囊。

进到东厢房，母亲苍白的脸庞一如往常，时深时浅的呼吸昭示着她依旧昏迷不醒，长长的睫毛宛若蛱蝶的触角。

若是母亲长眠有梦，可是会如庄周一般变身蝴蝶？若她清梦中曾投下倒影，可会显现出这般场景：

一位母亲手把手教她女儿背诵《明心诀》，陪她一同习武，从垂髫小儿到十七岁碧玉年华，将百般招式来回琢磨。

不及细想，亦章将肩头的蛇皮布袋置于母亲梳妆的镜前，揭开包袱顿时傻了眼，这药材种种琳琅满目，倒是有海纳百川之势：

山间雪莲、冬虫夏草、峭壁灵芝、海中鱼翅、雨林象髓……

天数阁阁主果真履行诺言，把这么多好宝贝如约送上，也算是费了一番心思。

看来，金陵明珠势在必得。

“乖孙女，跟我来。”耳畔响起外祖母的方言软语，伴随着东厢房木门“吱呀”摆动，一只爬满皱纹的手轻轻搭在她的肩膀。

外祖母转身迈出门框，夜晚的凉风穿堂而过，悄悄拉起老人翠绿色菊纹素裘的拖尾，天上玉盘照石板，月晖之下竟有清新净洁之感。亦章步履轻盈，三步一折，十步一回，紧随其后。

陈府本是不大，短短的几步路似是比百步九折的巷陌还漫长。

片刻之后，老人在屋前驻足而立。亦章远远瞧见这摆着青竹的玄关，这褐色额匾上所书之字，似如镜中影般倒映着童稚时的岁月：

“步云门”

这个地方她是来过的，三岁学拳压掌，拜母为师，此处是一切的缘起。

关于“步云门”，江湖众人所知不多，略能说得上有几位曾经从戎的门徒，亦章的母亲算是其中一位。如此名声，或许只因它是江湖代代单传的门派，子弟稀少，数百年来近乎闭门造车。

可若让其后人去江湖上秀一番花拳绣腿，就算是吹毛求疵的功夫大师也会拍手叫好。

所谓一本《明心诀》，钻研一辈子，便是此派玄妙。

门房大开，泠泠月光先祖孙俩一步入室，宝剑置于房内正中，无法分辨那映入眼帘的是皓月清辉还是如霜雪般的剑光。

少时初见，踮脚未及，如今相逢，触手可得。

“去年你十八岁的生辰，念你还是个小娃娃模样，除了读书习武之外没受过什么苦，因而不敢把我步云门世代相传的宝剑交予你。这把剑本是你母亲使用，如今你有任务在身，算是个下山历练的好时机，还望你珍惜此物。”

外祖母命其跪接宝剑，亦章作揖跪身，将那宝剑慎重捧在双手中。

“外婆，这剑可有什么名字？”

“无名。”

“据传，我派祖师曾言：‘剑本无名主，随人始得名；易主而易性，自有因果应。’好孩子，有关这把剑的真实名字，还需你自己去寻找答案。”

“救你娘性命固然要紧，只是莫忘了：若遇他人有难，我们力所能及之时，切不可袖手旁观。”

“此外，你作为我步云门下子弟，务必恪守正念，长养浩然之气，方为侠者之道。谨记，谨记。”

外祖父见亦章将行，又摸出那芙蓉纹白玉佩递给孙女：“亦章啊，你已是有主意的人了。这是方才天数阁差人送来的，替我们这些老骨头拿好它。”

“孙女无能，前番大意失玉，此行路途艰难，恐有不测。此物如此贵重，还请您帮我妥善保存。”

“那你出门在外，可要明哲保身，万万不可纵性逞强。你娘亲这边，有我和你外祖母作陪，不用担心。”

祖孙两代人一番拥抱安慰后，外祖父佯装腹痛，走到侍卫面前，“哎呦”一声报臂下蹲，模样甚浮夸，引得门前警戒的侍卫皆上前问询。

亦章不觉掩笑，回身牵马将行，眼角余光瞥见去年娘亲手植茉莉木已亭亭玉立，两三点玉白花苞缀着绿叶，对其盈盈露笑，心中顿觉释然，三步并作两步翻身上马，轻拉缰绳扬长而去。

侍卫们被骗，后知后觉，俱搔首跺足，有人跑出陈府欲追，但见：

月下一点花疏影，唯余蹄疾响铃声。

不毂（gǔ）:古代王、侯自称的谦词。

作者有话说

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第2章 木门生花