银杏悠悠落下，在地上徘徊片刻，不一会儿便被人扫去。林湛如初抵弥勒寺寻陈亦章时，已是晌午。

想到快要见到陈亦章，或能一睹其武艺，林湛如心下雀跃，连脚步都变得轻快起来。

他头顶戴的琥珀簪缨轻轻晃动，一身宝蓝劲装小跑着穿过寺院山门，直达主殿。

太阳正烈，因苏府母女之事受罚的和尚们正在寺内打扫，愁眉苦脸，连连哀叹，来往香客皆心照不宣地躲闪回避，生怕触了某位师父的霉头。

林湛如哪里知晓这些缘由，猛地拉住一个正在打扫的褐色袈裟，便要他通报住持。

那袈裟本就心情不爽，蓦地被人打扰，正要骂起来，抬眼见是林尚书家的公子，大惊，当即怂了胆，连滚带爬地领着湛如直奔住持禅房。

禅房内，兰香四溢，着鹅黄袈裟的僧人微微闭目，恬然入定。

林湛如欲道“叔叔”，见此情景不便打扰，于是蹑手蹑脚，轻提衣摆，正要抬脚迈进门槛，却听那屋中人先开了口：

“你来晚了，她刚走。”

初谷和尚双目微阖，面色歆然，“贫僧新近结交一位小友，那人比你略小些，是个习武的好苗子。贫僧与她比武切磋，甚是畅快淋漓。”

“很久未和年轻人交手了，此番乐事正愁无人分享，你来得正好，”湛如循声望去，目光恰好与初谷和尚相汇，那僧人双眼含笑：

“好侄儿，不和贫僧说说你爹爹的近况么？”

湛如闻“爹爹”一词，眼底闪过难以言明的情绪。

他的心素来紧贴着娘亲，与他爹爹并不十分亲近。林湛如只道他爹人前八面玲珑，背后对他冷心冷面。

这位“不着调”的未婚妻便是他爹硬塞给他的。

未婚妻……她如今怎样?莫不是在苏府与人推杯换盏？

林湛如思及亦章，不觉轻笑一声。他知道，初谷和尚所述“小友”即为亦章，他已至弥勒寺，仍不见她人身影，心下不免设想她所处的情境。

殊不知，此时此刻，他老爹林序正为他未婚妻的事情奔忙。

…

“素闻林尚书是个大忙人，今日怎么有空光临鄙人寒舍？”

天数阁内，戴着青面獠牙的男子坐于上座，语气诡谲。

林序哈哈大笑，随后冷哼一声，“林某倒想问，阁主为何要刻意走漏宝物风声，引我那准儿媳偷宝，又将她掳走，坏我儿的婚事？”

面具男子不言语，在林序的质问声中悄然离座，缓步走至屏风后的置物阁，细观那质如脂玉的鎏银高足杯。

这高足杯颇有来历。

林序深知天数阁阁主爱财惜宝，在陈府事发之后，接连数日往天数阁分批运送了百十来件珍品，愿以此为偿，结束这场交易，令阁主解除与陈亦章的契约，让天数阁不再日日向其病母陈修姱送药。

这鎏银高足杯便是便是那百件珍宝之一，也是林序此番送礼中，天数阁阁主收下的唯一宝物。

林序因这盏高足杯，才得以踏进天数阁的大门。

世积乱离，英雄四散，江湖纵已失落，仍有这般底气，让当朝的尚书为了进一趟门而发愁。

林序生于江湖，自是通晓其中的规矩。天数阁以四海八荒为商，背后牵扯势力颇多，实力深不可测，身为朝中重臣，他理应谨慎对待。

未等林序再次发问，面具男子又把目光投向了高脚花架旁的凤鸟兽面纹青铜簋。

“久闻林尚书家财万贯，朋友遍天下，没想到连北夏的奇珍异宝也能招之即来，真是让鄙人大开眼界。”

“阁主慧眼识珍。”

林序见他避而不答，便故作殷勤姿态，托出奉和之词。

“林某长于乡野，身在庙堂，常有莼鲈之思。白先生处我俞朝之高，当念北夏之远，定是夙夜思还故里，欲归无因。”

“此番赤子贞心，天地皆然。林某今日以白先生故土重宝为荐，以解阁主思乡之情。”

随即又把话挑明：

“我那准儿媳年纪尚小，不知深浅，还望白先生念及林某所赠之物，宽宥此事，勿要让她挺身赴险。”

话音未落，林序所道之“白先生”仰面而笑，面具上尖利的獠牙愈加扭曲变形，光线爬进格窗，在背后的屏风处映出巨大的黑影。

“林尚书真是消息灵通，连鄙人的姓氏与来处都一清二楚，不愧曾是‘走蛇秀龙帮’的帮主。”

面具男子掠过林序的冷眼，叹道：“可惜，林尚书之所求，我不能回应。”

“这是为何？”林序闻言一惊，蓦地从座位上站起。那天数阁阁主抬手示意，命人把林序送来的鎏银高足杯退回林府。

霎时团云掩日，屋内的光线被遮去了大半，将阁主的鬼怪面具分割为阴阳两半，一黑一白。

林序从旁望去，唯见沉在暗中的鬼魅浸透了墨水，不着痕迹地收敛了戾气，幽幽地开口，话语中又带着许不明所以的感慨。

“她那日所窃之物本就属于她，只能由她来处置。此乃天数，是她命中当有之物。”

忽而狂风乱作，窗纱骤响，黑漆漆的室内响起那面具男子的声音，颇有几分玩味：

“林尚书不如同我一道，静观其变吧。”

*

苏乡绅在弥勒寺受凉，回府后昏迷了许久，直至母女俩自作主张设宴请亦章那日，他仍是头脑昏沉，恹恹病态，只见了陈亦章一面，便回榻上四仰八叉地睡了。

反而是母女俩精气神极好，亦章刚入宅门，远远地望见两人在前院踱步等她。听得门子说宾客已至，母女双双迎了上来。

青纱罩袍和百花襦裙曳过半壁院落石板，热情地挽起她的手臂，拥着她嘘寒问暖，三人一齐走进内院。

席间攀谈中，亦章方知县衙主簿处理“利息贷”一事还算公正清明。

那主簿虽与苏乡绅交好，却迫于民众声势浩大。

又念着那出手相救的陈亦章是当朝太傅的外孙女，且是林尚书准儿媳，故将两方恩怨果断了结。

敦促苏乡绅收回利贷，由弥勒寺酒肉僧人垫付本金作罢。

那衙役来苏府呈报时，苏乡绅一听结果，登时涨红了脸，气儿提不上来，魂魄已失了大半，险些昏死过去，苏府夫人忙催了郎中帮忙照看。

半梦半醒中，苏乡绅不得不把揣在兜里的银钱逐个放回负债人的口袋，心疼得哎哟叫唤，卧床咳嗽不起，伤寒病更重一层。

嘴里念叨着“三十文”“十五贯”云云，身热得似在炉里油煎火烤，魂魄却如坠冰窟，真个是冰火两重天。

侍从唤来郎中把脉，且开了几剂清热解毒的药与苏乡绅服下，却无甚用处，苏乡绅额头冒汗不止，烧不见退。

众人面面相觑，皆不解，以为苏乡绅中了邪祟，染上无名癔症，怕是时日无多，恐怕得筹备衣冠白事。

唯有苏府夫人心中了然，快步取来柜中锁着的苏府收支账本。

“老爷！账本在此，且收着罢！”

白花花的被褥开了道口，里边伸出苏乡绅的手，状似枯槁，却有千斤力气，一把将账本收进被里，揣进心口，死寂似的面色登时有了生气，闭眼安然睡去。

自那之后，苏乡绅病情居然略有起色，不过几日，水米可进，下床行走无碍。

妇人所述场景略含悲戚，却异常生动，略能品出些滑稽的形状来。

陈亦章在座中暗暗描摹苏乡绅害病的情态，顿觉讥刺非常，令人发笑。

面上刚要表露，看着苏府母女满面愁容，亦章又把笑意按住，忙举箸胡乱夹了几口菜，只在心下默默审视。

蝉声愈噪，屋内的闲谈渐歇，沉默片刻，接着又有热烈的话语倾泻而出。

女人们有一搭没一搭地聊着家长里短、路途见闻，于细微处勾连起彼此零碎的光阴，依稀瞥见对方的人生景致：

“我原不知，这小小的虫子竟然能发出这么大的声响，想是这里树木繁茂，粗枝大叶的，它们躲在树干里隐蔽得很。”

“我从闵城到这儿，行了一路，两旁树木也多，给了我不少荫庇。”

“我家没有这么大的树，种得最多的是芙蓉，因我娘亲最爱芙蓉，素日也喜欢做些粉啊，香料啊，糕点什么的。最高的树便是木兰了。”

陈亦章机锋一转。

“我家种得最多的是些桂树，低低矮矮的，到了八月中秋，香得能让人迷糊。那味道悠悠弥漫，鼻子里闻着再香，到脑子里居然也是臭的了！”

母女俩一齐笑倒，那女儿戏谑道：

“那你家必然不缺桂花头油了！”

女孩子趁乱滚到娘亲的怀中，红彤彤的脸颊像天边的落霞，额头微微渍了些汗，被她娘亲抱着，言笑晏晏，好似一幅安宁祥和的儿女游嬉图。

人间幸福，不过如此。

陈亦章瞅着母女俩相拥的情状，念及自己的母亲，心里涌起一阵酸楚，便笑而不语。

她忽觉着屋外的蝉鸣不已，夕阳西下，屋子里变得黯淡模糊，未等母女客套，便匆匆谢过，告退转身离席。

谁知踏出门槛一步，眼泪却不争气地淌下。

“好孩子，我知道你哭是为了什么。”

妇人上前轻轻揽着亦章的肩膀，慈爱地拥着面前抽泣的肩膀，身后的女孩子也上前轻抚她颤抖的背。

“若你娘亲知道你这一路上为她受了这些苦，也必然心疼你，只是，你何苦要瞒着你夫家的人？”

“我看他们也未必全是不明事理的人，若你知会他们一声，或许能得些助力，也未可知。”

陈亦章拢了拢肩上随意散落的青丝：

“柳姨有所不知，我平素被家里娇宠惯了，做事莽撞，玩心又重，必是受不了那样拘束的日子，日日夜夜，锁在四四方方的院子里，守着一个人……”

“那样的人家，只是道听途说的好，外头花团锦簇的，究竟里头怎样，谁也不知道，我又怎可轻易把这些事交付于他们？”

“陈姐姐必是在家里野惯了，受不得去别人家里做新娘子的委屈。”

“我看她谈起与陈姐夫比武的神情，那样子……啧啧，必然已经回心转意了，指不定哪天在外面耍腻了，又溜回去做人家媳妇呢！”

“贞玉，快别胡说了，没见着亦章正伤心呢。”

那亦章称作柳姨的，正是那苏府的夫人、苏贞玉的母亲。

柳姨咯咯笑着，眼角细纹拧作一团，恍若谷仓里积满陈年旧粟，黍稷菽麦虽已“年华老去”，却能隐约窥见其繁盛青春之时风光无两。

“小丫头片子，之前见人，恨不得把尾巴都藏起来，今天怎的这么活跃？大约是你们年龄相近，话题多，有的聊。还有，身量也差不多！”

深深浅浅的绿意渗入屋内一隅，连篇累牍的话语，消散在止不住的蝉鸣声中。

“往年总是有小厮粘去这些恼人的虫子，今年爹爹大病，这些事情一并顾不上了。”贞玉喃喃道。

日落月升，苏贞玉尖俏的眼睛耷拉下来。

她油亮的堕马髻由青丝挽就，鬓角上别了缃色和粉红的绒花，整个人似嫩黄的迎春花儿，在春光中压弯无数颤动枝丫。

陈亦章顺着贞玉髻边的融化瞟到了伏案的青纱罩袍，柳姨也有些瞌睡。

若不是蝉鸣扰心，或许未能倾吐的话语也能一并说出吧。

困意侵袭过来，亦章睡前回首来路，唯余雪泥鸿爪，懒懒地和衣便睡，再不耽搁。

毕竟明日又要启程了。

不料美梦难得，梦魇亦真亦幻。

入梦之时即入深渊，一条血痕溅起惊涛骇浪。

梦里，亦章远远听见伯劳鸟的叫声。

走近看，却是一个女人在狂叫，叫声凄厉非常。

幽暗，侘傺，怎生惊惶。

冥冥境里，蓦然回首，亦章在梦中抱着自己的身体狂叫。

最后，她从高处坠下，坠入无边无际的九重天，她看见金身乌鸫绕祥云，星槎转流风，月轮聚沧海。

作者有话说

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第8章 天数命定