今日的礼拜结束后，一位夫人找到了阿列克谢·彼得罗夫。

“有什么是我能为您效劳？”

阿列克谢认识她，再准确一点讲，他认识这位夫人的女儿。

阿莉娅·布朗特夫人在神像前跪下，一头美丽柔顺的银白长发垂落地面，她用手轻点在左肩和右肩上，那正是一位信徒向神明礼赞、祈祷的动作。

“尊敬的神父阁下，”布朗特夫人的脸色还有些苍白，但已经比阿列克谢初到镇子上，见到她时的样子好上太多，毕竟大病初愈，她仍需要一段时间的静养，“今天是我女儿露西的生日，我想从您这里得到一个伟大恩主的赐福，希望您能允许。”

这是德斯蒂尼延续至今的习俗。

在这个终年阴雨的偏僻小镇，每当家中有孩子过生日，孩子的父母便会前往教堂寻求一个来自神明的祝福，一个燃烧在神明座下，用特殊材质制作的香烛。

他们会将香烛带回家中，让孩子对着香烛许下愿望，接着把它供奉起来，祈望孩子往后余生平安顺遂，健康快乐。

鉴于供奉神明的香烛代表的特殊性，德斯蒂尼就有个不成为文的规定。

他们默认只会在成人礼上，才会收到这样一个小小的又意义重大的祝福。

这是阿列克谢从老神父那里了解到的。

在阿列克谢接替这里的职位，送走老神父前，那位驻守于此几十年的老人拉着年轻人的手，事无巨细地说了很多关于镇子的事。

如果没有记错，布朗特夫人的女儿还不到成年的年龄……

过了生日，她也只有十六岁。

尽管心中困惑，阿列克谢依然赋予了布朗特夫人一个香烛。

“代我向您女儿问好，”说完，阿列克谢随口一问：“说起来，生日过后，您的女儿也该前往圣都了吧？”

布朗特夫人沉默了。

她跪在神像前不曾起身，“仁慈的恩主，我们的慈父，我将向您忏悔。”

神父温和的表情变得肃穆，挺拔地伫立在高台上，背后是代表白昼与太阳之神的雕像：“愿祂点燃的明灯为迷失者指引方向，我的孩子，你在为什么而痛悔？”

“我为我的……女儿，为自己卑劣的私心。”

“你犯下了什么？”

“我的女儿成功考入了圣都的一所著名的大学，这一直是她梦寐以求的目标，为了实现这个愿望，她付出了巨大的努力。

“这是一件好事，你该替她感到高兴。”

“是的是的，我理应高兴，我的……家人都对此很开心，但我……神父阁下，我一点也不快乐，我的露西，我的珍宝，我不希望她离我而去，所以，我用她对我的爱将她禁锢在自己身旁。”

空旷的教堂陷入一阵沉默，过了不知多久，一声叹息打破了静谧。

“你爱她吗？”

“是的，我深爱她。”

布朗特夫人毫不迟疑地回答，蓝宝石般的双眸一眨不眨地盯着地面。

她眸子幽深黯淡，“只要她能平安幸福地过完一生，我愿意为她付出一切……哪怕是生命。”

“你愿意为她付出生命，却无法容忍她的离去？”

“……是的，神父，我是一个自私的家伙。”

“因为什么？”

“我想保护她，所以无法忍受她受到丝毫的伤害。”

“但你不能永远保护她，你的女儿现在或许还小，她终会长大，拥有自己的生活，梦想，选择，我的孩子，你不能总是将她留在你的羽翼之下，雏鸟需要学会独立飞翔，哪怕是在风雨中，只有这样，她才能去迎接一个属于她的未来。”

“如果仅仅为一个未知的‘未来’而变得遍体鳞伤，那这样的‘未来’并不值得她去追寻。”

“你又怎知，她会为此感到不值？”

“我是她的母亲，神父，我只有她了，我答应过他们，如果连她也要离我而去……那我的存在，又有什么意义？”

神父垂眸看她，不发一言。

他此时的神情与后方悲悯的神像有何差别？

众生的恩主将祂的恩典赋予每一个生命，祂照耀，上升，驱散生命的阴霾，带来光明的庇护。

可是，祂为什么不能垂怜一个孩子？

神父轻声叹息：“你无法强求一个结果。”

这一次，她终于抬起头，注视的却不是面前的神父，而是在他身后的那座神像。

“如果，我偏要一意孤行呢？”

离开教堂后，外面还在下着小雨。

露西一直在教堂外等待母亲，但因突如其来的阴雨，她跑到了附近的站台下躲避。

阿莉娅出来的时候，正好看见露西与偶遇的同学在站台下相谈甚欢。

她认识这个男生，卢卡·沃克，镇上老铁匠的小儿子，比露西小一岁,他的兄弟戴蒙与露西的哥哥秋一起在附近的矿场工作，两人关系相当不错。

她并未急于上前打扰那两人，而是静静地站在远处。

相较于哥哥外向的性格，卢卡则是一个安静而腼腆的孩子。面对自己心仪的人时，他努力不让自己的紧张显露出来，然而，他那通红的脸颊和磕巴颤抖的声音却完全出卖了他的情绪。

卢卡的目光四处游移，唯独避开了眼前的少女。

在这样的时刻，他注意到了站在不远处，默默观察他们的阿莉娅·布朗特夫人。

一瞬间，卢卡的心脏仿佛漏跳了一拍。

他也不清楚自己究竟在害怕什么，只能将其归因于这个年龄段的人在面对心爱之人的父母时，总会本能地感到一种畏惧。

露西顺着视线看去，母亲走过雨幕，伸手抚平少女被微风吹起的金发。

“久等了。”她对露西说，语气轻柔。

这是卢卡第一次见没有坐轮椅，气色不错的布朗特夫人。

她站在少女旁边，竟然比露西还要高出一些。

在认识露西前，卢卡就从兄弟那里得知她有一个长年卧病在床的母亲。

布朗特夫人不是镇子上的原住民。

十几年前，镇长的女儿——梅·艾尔——带回一个怀有身孕的女人。

那人就是阿莉娅·布朗特，而除了将她带回镇子的梅之外，没人知道布朗特夫人究竟从何而来，也没人知道她的丈夫是谁，从那以后，她在德斯蒂尼定居，与梅住在一起，两人一同抚养露西。

后来，她们又收养了露西的哥哥，组成了一个四口之家。

对于她们组建的这种不合常理的家庭——尤其是布朗特夫人过往成谜，深居简出，从未与其他人有过什么交际，在镇民心中留下一个古怪孤僻的印象，一些不好的传言也就随之传开。

镇长训斥了那些乱嚼舌根的人。

德斯蒂尼是一个普通偏远的镇子，它坐落于□□边界高山下的森林中，位置隐蔽偏远，长久以来甚至常被绘制地图的工匠所忽略。

在一个相对封闭、鲜有外来者的地方，居住在这里的人们往往会在一定程度上展现出些许排外的倾向。

直到露西的到来，镇民们对布朗特夫人的看法才发生了改变。

可能是遗传自母亲，年幼时的露西与她一样体弱多病，镇上为露西看病的休斯顿医生一度认为这个孩子活不过十岁。

谁都没想到，忽然有一天露西的身体渐渐开始好转，等到她十岁，身体的健康程度已经与其他孩子无异。

露西是与她冷漠孤僻的母亲完全相反的存在。

卢卡所能想象到的一切美好的词汇完全可以运用到她的身上，温柔、热心、善良、谦逊……就连那些最孤僻怪异的老人们也经常说，如果在以前的旧时代，露西是可以被七重冠冕眷顾的孩子。

大家都很喜欢露西。

她就像一个温暖明媚太阳，在这个常年阴雨的地方，驱散了德斯蒂尼常年的阴霾。

“你们在聊什么？”布朗特夫人问。

“一些关于学校上的事，”露西微昂起头，一双蓝眼睛亮晶晶的望向母亲，满心欢喜和依赖，“您呢？您的事情办完了？”

她现在一定非常幸福，考上了心仪已久的学校，母亲大病初愈，所有事情正在朝着最美好的方向发展。

卢卡由衷地替她感到高兴，看着她明媚的笑容，完全忘了旁边的布朗特夫人。

“我们慷慨仁慈的恩主，从不会吝啬于一根香烛。”

阿莉娅拿出香烛，向露西展示。

从外表上看，它跟外面常见的蜡烛没什么太大区别，唯一不同的是，蜡烛隐约传来的那股香气，气味清淡柔和，让人自心灵上感到一种安宁平静。

露西好奇地问：“对着它许愿，愿望就会实现吗？”

“当然，”阿莉娅嘴角上扬，露出一个浅浅的微笑，“只要是露西的愿望，无论是什么，一定可以实现。”

一阵冷风吹来，吹动树梢，发出沙沙的声响。

露西盯着阿莉娅的笑容，对她最后所说的话感到有些奇怪，没等她细想，一直沉默的卢卡突然开口了。

他问道：“露西决定许什么愿了？”

阿莉娅和卢卡一起看着露西，丝毫不掩饰他们的好奇。

“不可以说出来，”露西拒绝透露一点，“如果说出来，就不会灵验了。”

这时，一辆工业技艺的产物载着满车人缓缓停在站台前。

如果不出意外，卢卡今晚本可以出现在露西的生日会上。

但他收到一个不幸的消息，戴蒙——他亲爱的兄弟——因为帮人追一头逃跑的猪掉进了粪坑，幸亏当时还有露西的哥哥在，现在他已经被送到了附近的郡上接受治疗。

而现在，卢卡正要错过露西的生日会，赶去尤托菲亚郡照顾他。

为了一头猪掉进粪坑！

老天！他还能做出比这更蠢的事吗？

他的这位兄弟总能做一些使人预料不到的事情。

“我的车到了。”卢卡极其不舍，却不得不与少女告别，“生日快乐，露西。”

“谢谢。”

卢卡一步三回头坐上巴士，金发少女在车外冲他挥手告别。

露西留在原地，目送车子摇摇晃晃地走远。

绵绵的雨丝不知何时逐渐停了，空气里弥漫着泥土与花草的气息。

天空仍然是一片深沉的颜色，云幕低垂，灰蒙蒙的天际下，从站台上遥望，远处镇子的轮廓变得模糊起来，不知是不是错觉，露西总觉得眼前的世界仿佛被蒙上了一层淡淡的灰色，任何色彩都不再鲜艳。

阿莉娅牵住露西的手，紧紧握住，“我们回家。”

露西侧过头，但她的母亲依然明亮如初。

“我今天没见到穆丽，”露西神色担忧，“我担心她可能迷路了，想到镇上看看。”

穆丽是寄住在露西家里的一位住客，也许是以往生活的环境的原因，她对许多事情一窍不通。

“她不是小孩子。”

“话虽如此，可那孩子孤身来到一个陌生的地方，在这里人生地不熟……她肯定很害怕，我无法就这样放任不管。”

“我的露西，你用‘那孩子’称呼她？别忘了，你也还是一个孩子。”

露西无奈地笑了笑，不知出于什么原因，她的母亲不喜欢穆丽，无比反感自己总是多方面照顾穆丽的举动。

最后，阿莉娅做出让步。

她在临别前抱了一下露西，在她耳边低语道：

“记得早点回来。”

沿着青石铺设的小路离开站台，露西朝着镇子的中心走去。

要找到穆丽并不难，一张陌生的面孔在镇上很容易引人注目，她决定先到人流多的地方，在那里找人打听一下。

路上，露西遇到一位老奶奶。

老人身体佝偻，提着满满一袋东西，看起来很吃力。

“卡特奶奶，我来帮您拿。”

“哦，谢谢……谢谢你，善良的女孩。”

露西接过一整袋新买的蔬菜，老人仔细地看看面前的少女，一时竟想不起这个认识自己的人是谁。

“我是露西，露西·布朗特，记得小时候，您给过我一颗糖果。”

她的声音带着一丝怀旧的温柔，似乎那糖果的甜味还停留在舌尖。

“露西？”老人浑浊的眼睛因惊讶而睁得大大的，透过岁月的迷雾寻找记忆中的那个小女孩，“露西，你是露西！我的老天，你都长这么大了？与小时候完全不一样，我都认不出你了！”

少女扶着老人，一起往老奶奶家的方向走。

那是跟露西要去的位置完全相反，而且最靠近镇子边缘的地方。

自从卡特奶奶生病后，她的家人很少让她一个人出来，更别说是去买菜。

果然，没走多久就遇到了卡特奶奶的儿子，乔治·卡特脸上的焦急终于在看到老人安然无恙后褪去。

他长松了口气。

从露西手上拿过沉甸甸的袋子，乔治不断对少女道谢：“实在太感谢你了，露西，如果不是你把母亲送回来——太阳的恩主在上，我永远不会原谅自己。”

在发现母亲不见的那一刻，乔治脑子里一片空白。

他不敢想象一个老年痴呆的老人独自外出会发生怎样的后果，如果只是在镇子上逛荡还好说，但要走到外面的森林中——

此时，乔治比以往任何时候都要感激露西。

“我正好在路上遇见她，就帮忙送回来。”

露西解释完，抬头看一眼阴沉的天气，预感过不了多久会有一场大雨降临，说道：“一会可能还下雨，而且天色不早了，快带奶奶回去吧。”

乔治在一番道谢之后，领着他的母亲离开。

他们没走多远，就又听到少女突然叫住他：“还请等一下，卡特先生。”

乔治困惑地转过身，听见露西问：“您有见过穆丽吗？就是前不久来我家寄住的那个孩子，我已经一整天没见到她了。”

他回忆了一番，隐约记得曾经在哪里见过她，“我刚才在寻找母亲时，在镇上的广场与她擦肩而过，她朝西边钟楼的方向走去了。”

“好的，谢谢。”

露西提起裙子，快步朝西边跑去。

在德斯蒂尼的西侧，矗立着一座巍峨的钟楼，它是镇上最高的建筑，据说，钟楼建设于第二纪末，是当时用来对付邪恶力量的净化装置。

不过，穆丽去那个地方做什么？

露西光顾着走神，完全没留意到周围的环境，就在下一刻，她转过街角时，跟人撞到了一起。

黑发少女的身体宛如磐石般稳固，迎面撞上来的露西差点跌倒，穆丽及时出手扶住她，在她站稳后，搭在露西腰间的手才悄然收回。

穆丽没有给少女说话的机会，立刻询问道：“今天是您的生日吗？”

“……是的，有什么问题吗？”少女回答，脸上带着困惑。

穆丽很焦虑，她仍然克制着自己，“您不能回去。”

“为什么？”少女露西露出不解的神情，对穆丽的话感到十分困惑。

沉闷、悠扬的钟声自远处传来。

金发少女抬头，与她四目相对，可她看清了穆丽的眼神后，身体不由自主地后退了一步。

那来自教堂的钟声，一个启示之音，如同警钟般在迷茫者的心中回响，促使那些沉溺于幻境的人们辨识出眼前的现实。

“露西……”

首次以这个名字称呼这位少女，穆丽的眼神蕴含了太多露西无法理解的情感：

“快点醒来……”

“她不是您的母亲。”

露西扶住额头，明显地感受到脑海中有某种东西在牵扯她的意识，争夺对她的控制权。但她的头越疼，属于自己的记忆就越清晰。

阿莉娅·布朗特。

她的母亲……

所有的事情，她全记起来了。

母亲早已回归沉寂，那个人又是谁？

露西不由自主地问：“这到底是怎么回事？”

“等离开后，我再向您解释，”穆里说着，伸手扶住摇摇晃晃的女孩，“我们先去钟楼，那里有个人可以帮您走出幻境。”

在穆丽的搀扶下，露西朝钟楼的方向仅走了几步，一个紫色的花纹印记在她的眉心间显现出来。

头部的剧痛骤然加剧，一阵剧烈的刺痛袭来，露西终于支撑不住，就在失去意识的前一刻，看到“母亲”在黑暗的房间里吞下了一颗猩红色的水晶矿石。

无尽黑暗中，一双红色眼睛无声地注视着。

露西正要倒下之际，被人及时揽入怀中。

穆丽凝视着怀中少女痛苦的面容，弯下腰，手臂滑过少女的膝弯，轻而易举地将她抱离地面，少女身形纤细，整个人的重量对穆丽来说简直如同一根羽毛，轻得不可思议。

她紧紧抱着陷入昏迷的少女，以最快的速度奔向那座高耸入云的钟楼。

在她身后，灰暗的世界逐渐凋零。

神域百科书：

旧时代：指教廷管理神域的时期。

七重冠冕：据说，当一个人具备七种美好的美德，将会得到来自诸神赐福的冠冕。

作者有话说

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第1章 第一章