再说那蒋惠宏这日晚间说好了要请新姑爷汪博深来家里吃便饭，谁知晚饭辰光都过了，既不见新姑爷人影，甚至连儿子蒋继善都没回来。
他情急中连忙派人去寻，都说没消息，一家人急得热锅蚂蚁似的，忽就见一个仆役手里捏封信慌张过来，说是有个人匆忙丢在家门口的，要专程秉给蒋老爷看。
蒋惠宏狐疑中展开信笺一瞧，就见歪歪扭扭几行字，意思倒还通顺，大意就是汪博深和蒋继善都在白莲教手里，若不想收尸见活人的话，起码要在三天内准备好五万两白银，也不许报官。
看来是遭了暗算，又不知谁下的手，蒋惠宏眼前一黑，几乎瘫倒在地，蒋夫人更是哭天抢地，一家人乱成一团，有说要报官的，也有说不如先凑银子的。
最后还是秀怡发了话，说这事首先不能自乱阵脚，绑匪既说不要报官，那大家不如先做个忙忙碌碌筹银子的样，同时托人暗暗到相关衙门里求救，蒋家和汪家好歹是官宦人家，衙门没有坐视不管的道理。
结果等蒋惠宏亲自见了官，才知道这事没那么简单。
九门提督金奎思忖了半响，才字斟句酌道：“我细细想了一下，这事恐怕谁也插不了手。”
原来他早有内线，知道白莲教最近在城里掳了两个人，为的无非财帛，朝中对于白莲教是早有部署的，但时机还未到，觉得并非收网良机，否则因为蒋家这件事贸然出手，万一不成，丢了颜面是小，关键是还会破坏原先整体的计划，势必坏了谋略。
蒋惠宏大急，额上的汗直朝外冒，说：“哪里有这样的理？别说我儿继善，光我女婿就任着宝亲王府的陪读试讲官，这样的人，你们也视而不管？”
金奎笑道：“不怕您生气，剿灭白莲教的策略，就是宝亲王定下的，再说，京城里什么人最多？京官啊，所以您今天来找我，真是白费心机。”
蒋惠宏为之气结，又不甘心，金奎见他老泪纵横的样子，实在不忍饰词敷衍，就道：“给您提个醒，怡亲王也管这事，你不如去求他。”
怡亲王是什么人，单凭蒋家的官阶，如何能轻易见到他？
蒋惠宏惟有恳请准亲家高锟搭桥，没想到怡亲王倒很痛快地指出一条明路，他说：“我没法子去指挥兵丁帮你救人，但我知道谁能。”
等到他说出来那人的名字，顿时都愣住，原来那名字也不算陌生，竟然是“余少棠”！
一向听说外省市的酒肆行院澡堂子，还有民间喜丧用的吹鼓手挽歌郎，什么纸扎行、棺材铺子、车马杠房都是白莲教门下，戏园子自然也难免，只是没想到他们的势力，竟然连京城都可以触及。
如此一来，蒋家所有人的目光就落到德琳身上，道理再简单不过，那余少棠的没过门的妻子是她的手帕交，不请她出面相邀，还能叫哪个？
德琳自然义不容辞，杏眉一听事情的来龙去脉，心里极为惊诧，因为白莲教这事，打她进了集庆班，认识余少棠以来，倒真是从没听过他提半句。
但再一细想，尤其是把余少棠的一些行为连起来细看，倒真有些可疑。
她安慰德琳道：“现在就带你见余师傅。”
余少棠早就听说杏眉有这么一个要好的朋友，等见了德琳，听她说完经过，迅速就把内外情势作了个全盘的考量，但听到“怡亲王”那三个字时，眉毛顿时就皱在一处，仿佛很为难。
德琳看在眼里，心头也随之一紧，惟有望着杏眉求助。
杏眉刚要开口，余少棠就道：“高大小姐，若说是别人，这个麻烦我断不肯惹上身，别说怡亲王开了口，就算皇帝开口，我也一百个不愿。可你是杏眉的干姐姐，好歹我为您走一趟。”
余少棠果然说话算话，当天晚上，他就亲自带信过来说，绑匪保证不会为难人质，银子也可以降到一万两，除此以外，再没有任何商量的余地。
话已至此，余少棠也觉得有些难为情，他说：“实在是因为我的那位朋友，和几位白莲教交情一般。”
但说到具体怎样把人带回来，对方的条件亦很苛刻，那么重的银子最多派三个人来送，男人顶多占一个。
余少棠明白，这些人知道自己是朝廷重犯，倘若来人是三个会家子，必然隐患极大，所以才有这样的要求。
蒋家原先也有些健仆，奈何酒阵拳仗时吹起牛来，都是一往无前的好汉，如今听得这种隐伏杀机的勾当，顿时都脸色大变，并无一人敢揽此事上身。
余少棠挺身而出道：“我去！”
话已出口，才发现杏眉面露不忍之色，遂安慰她道：“我原有些功夫，又认得白莲教中的几个人，料想他们不会为难。”
如此一来，还得有个同时认识蒋继善和汪博深的女眷，否则人家调包给个西贝货都不知道。
德琳自动请缨，所有的人顿时被吓住了。
她用眼神制止住家人，转身对蒋惠宏道：“哪家的闺女不是闺女，哪家的媳妇不是媳妇，这个时候硬要仆妇丫头去，人家会恨你一辈子。不如我去，事儿要没成，我只代表自己。事儿要成了，咱们两家退婚，各不相欠，如何？”
蒋惠宏立刻表示同意。
杏眉见状，表示愿陪姐姐一道。
眼看着他们三个收拾得当，秀怡轻喊一声徳琳的名字，哽咽着不知说什么好。
这一去凶多吉少，想来她一介弱质女流，若然落到匪人手中，那就是万劫不复的深渊，比死还要不堪。
三个人终于赶在城门关闭前出城，来到胡良河畔弃车登船，由余少棠掌舟，直朝指定的地方划去。夜深了，小船劈水破浪，在河里行得颇快，德琳和杏眉坐在船舱里，就听见那“哗哗”的水声不断。
德琳掀开窗帘一瞧，但见那弯月亮静静挂在天空，边缘薄而锋利，看上去好像一把镰刀，不由令人心惊。
起先在蒋家时，周围一直乱糟糟的，她被闹得神情委顿，可如今人声一静，德琳的一颗心倒反静不下来了，心潮起伏中，惟有和杏眉说话才觉得不那么焦灼。
杏眉慰藉她道：“别担心，两位贵人肯定不会有事，余师傅也会尽力帮他。”
德琳笑笑，说：“连累你们跟我走这一遭，实在是不知道如何答谢。”
杏眉嗔道：“只要帮得上忙，帮人就是帮自己。”
其实关于德琳的一些传闻，杏眉也略曾耳闻，比如龙生凤养的宝亲王曾为她和人当场斗殴，而打架的另一方就是现在蒋府姑爷，也是今天要救的其中一个。
不过这些事都是人家的隐情，德琳不提，杏眉绝对不好去问。
她见船儿走得越快，德琳的神色越是惴惴不安，就拉起她的手道：“姐姐？”
德琳正心驰旁骛，听到她叫，半响未作反应，然后才省悟到自己失态，定一定神，终于又恢复了从容的神态。
杏眉看在眼里，倏然动容，忍不住道：“你向来这样要强，又这样能干，凡事都出头揽在身上，旁边上的人却从来不知道你到底想要些什么，就算知道，也没有足够力量去帮你，只能在边上看你孤苦伶仃，既无法安慰，也不能理解。德琳姐姐，有时看到你，我会问自己，这世上但凡能干好强的女人，总归是最孤独的吗？”
这番掏心掏肺的话，从来没有人对德琳说过，所以她良久才道：“我不知道该怎样回你，可假如此生再从头来过，我断然不肯再走老路，不会那样和自己过不去，杏眉，有时我觉得心冷透了，就问自己，一个人为什么要跟另外一个有那么深的感情？否则的话，他是他，我是我，再用不着牵肠挂肚，更不会觉得苦，所以我经常对自己说，将来等我心境平复了，对什么人都要冷淡些才好。”
杏眉笑道：“不要啊，难道连我也包括在内。”德琳笑道：“那自然不会。”
话音刚落，就听见余少棠“嘘”了一声，两人连忙住口，小心翼翼掀了窗帘的一角去看，四周草丛里窸窸窣窣的声音不断，远处的几盏灯正鬼火般闪烁，杏眉小声道：“到地方了。”
余少棠听见她说话，回头做了个噤声动作，杏眉连忙放下布帘，同时也察觉到德琳手心里都是冷汗，整个人竟不住地微微颤抖。
接下来小船靠岸，听见余少棠跳到岸上的声音，也不知对方来多少人，有时觉得无非一两个，有时又觉得这满山遍野都是他们的人，此刻如同豺狼般瞪着恶狠狠的眼睛，正朝这艘孤舟上看呢。
不知过了多久，才听见余少棠说：“你们出来认一下人。”
于是两个女人老老实实地出船上岸。
河岸上约有十来个人，面色都隐藏在夜色里，其中一个身影德琳隐约觉得熟悉，她想：“难道是他么？谢天谢地，他果然还活着。”
白莲教为首的一个见船舱里果然只有两个女人，可见余少棠守约，并没有带帮手，他道：“三当家说你是个人物，他又欠你两条人命，所以才恳请我们放人，看来你也真是个汉子，并没有带官兵来。”
搬银子非常快，一会儿就结束了。
余少棠道：“可以放人了吧？”那汉子笑道：“不仅放人，而且有礼赠送。”
余少棠本来正寻思五个人，该如何共乘一叶小舟回去，现在连这个难题也解决了，隧道：“那正好，多谢。”
随即就见两个人被推过来，手还捆在背后，嘴里也塞着东西，余少棠见徳琳点点头，知道没错，遂朝白莲教诸人抱拳行礼。
等到他们人走远了，余绍棠才连忙上去帮汪、蒋松去绳索，扯掉口里的麻桃。
接下来的一幕很令余少棠吃惊，原来汪博深急步上前，一把竟拉住德琳的手，随即就把她朝怀里揽去，德琳犹豫一下，随之也扑进他的怀抱。
她起先绷得紧紧的弦突然散架，身体瑟瑟发抖，不知是喜悦还是激动，而他手臂执拗且悲恸，仿佛从此要把她圈进自己的生命，再也不给她一丝离去的机会。两个人就这样毫无顾忌地拥在一处，哪怕当着外人的面。
杏眉见状，静静走到余少棠身边，拉了他的袖子直朝小船走去，蒋继善也很乖觉，默默跟着他们上同一艘船。
大家极有默契地把另外一艘小船留给他们。
联系两艘船的，只有一根缰绳，谁也听不到后面的船里都说了些什么。
