等回到闺房，徳琳从箱子里拿起一卷小册子，就着灯光细细翻阅起来，这是京师书坊刻的一部职官录，全名叫做《大清缙绅全书》。

由“宗人府”开始，一直到各省的佐杂官儿，从亲王到未入流，凡是有职衔的，无不有简历记载,而且每年都有更新。

她拿来细读，是要搜索记忆，相互印证，查查和宝中堂密切的六部堂官，有哪些人是高氏熟稔的。结果还真被她找到一个，户部左侍郎蒋惠宏，也就是蒋继善的父亲！

倒不是说这人本事多大，或者和宝中堂有多深的利害关系，而是这人之所以能够官运亨通，就是因为他曾经救过宝中堂的命，宝中堂这才一路保举他，哪怕此人才干泛泛甚至极为庸俗，宝中堂都护着他，还帮他入了旗。

蒋惠宏虽没什么大本事，溜须拍马和迎逢上司的本事倒不缺，尤其懂得居官之道，你看他一方面是宝中堂的私人，一方面还能和高锟保持联络，就能瞧出来这人的长袖善舞了。

徳琳之又想到了蒋继善，及他对她毫不遮掩的好感。

蒋继善是个什么样的材料，之前她就有所耳闻，那是一个极无能的家伙。

徳琳想到这里，主意已经拿定，陡然觉得双肩有股无可比拟的巨大压力，何止千斤之重！

想摆脱这股压力，但却不能，因为这副无形中的千斤重担，若她挑不起来，会伤及全家。

徳琳打定了主意，这晚反而睡得很安稳，第二天她早早醒来，写了一纸信，就叫心腹仆人想方设法交给蒋继善。

等到把信差送走后，一直觉得自己很坚强的她，竟然在这一刻觉得腿在发软，跨过今天这一步，离那漫漫的未知前程就又近了些。

然等她巡视各院，安抚母亲和几位太太时，忽然又觉得有了气力，她觉得这些都是她的，她的家人，她的房子，连那些素日不喜欢的人甚至猫儿狗儿，全都仰仗她的庇护，她是无所不能的。

就是这口气，支撑着她，即使在被人伤害得最深时也不曾倒下。

等到蒋府的媒人上门，已经是三天以后的事情，高锟本想一口回绝，奈何这媒人面子颇大，他不能立即推掉，只说要与小女商量，问问她的注意。

谁知道徳琳一听，竟然立刻应了。

她见高锟吃惊，就说：“若按嫁女必胜吾家的说法，以咱们家的门世，除非做了皇妃才叫般配，难不成父亲就忍心我就终老家中？”

高锟道：“那个蒋惠宏做人太圆滑，未免欠诚恳。我不喜欢这个人。”

徳琳笑道：“我又不是嫁给他。”

高锟说：“读书人和无赖不好比，咱们家也算书香门第，我怕你过去被欺负。”

徳琳满面不屑道：“谁还能欺负得了我？”

高锟迟疑道：“你嫁过去后，是要和汪博深做亲戚。”

徳琳许久没听到人提这个名字，如今猛然间被老父提及，宛如隐藏于心间的一枚炮竹，“轰”得把她炸得粉碎，半天才回过神，她听见自己笑吟吟的声音回答父亲：“我和他又不住在一个屋檐下，用不着抬头不见低头见，哪里有什么尴尬？”

高锟无奈，只好同意这桩婚事。只是一来由于国孝的缘故，二来因为儿子的事情还没解决，双方便约好了来年春夏再议。

饶是如此，没过多久赶上天下大赦，高柏辉的名字赫然在列。

高锟只觉得脖子里的那根绳子骤然松弛。

春节一晃而过，正月二十五是满人自己的“添仓节”，德琳往年都会受秀怡邀请去她们家吃饭、游园，今年她原不想去，但秀怡亲自请了又情，又说亲上加亲，两人难道还不如过去亲密？

大概是因为这是秀怡出嫁前蒋家最后一次大宴宾朋，来的客人特别多，连订了婚的汪博深都被请了过来，在前院应酬时俨然已经被众人当成了新姑爷。

酒入半酣，蒋继善又犯了那上不了台面的毛病——耍酒疯。

幸好他亲叔叔知道这大侄子的德性，刚见他露出来一点端倪，就赶紧叫几个家丁帮忙把人给架走，别丢人现眼在大厅里。

饶是如此，动作还是慢了一些，蒋继善已经在地上撒泼打滚地耍赖了。

家丁怕伤着他，不敢硬来，场面一时有些尴尬，还是汪博深出手硬把人两手扭着，才将人送到了后院耳房。

这一路上蒋继善又唱又叫，嚎叫不已，几乎没消停。

后院的女眷和女宾们听见了动静，又打听清楚是哪家的爷们后，有些人你戳戳我、我瞅瞅你，一副看笑话的嘴脸。

被嘲笑的人，当然是德琳。

她不想再在屋里呆着，借着兜风为理由，离开了宴会厅。

等到汪博深把人送过去，途径后院时，远远就见有个熟悉的身影怔怔站在一树枯梅下，单薄的肩膀看上去不胜柔弱。

他立即认出是谁，不由生了怯意，奈何迈出去的脚步再收不回，她已经听到了脚步声，转回了头。

这是离别许久后头一次遇到，却好像隔了一辈子那么久。

在这样的一个场景下，他是别人的未婚夫，她是别人的未婚妻。

难堪的僵硬空气，快使得人要窒息了。

汪博深先开口，他说：“令尊身体还好吧？”

德琳说：“托福，很好。”

她的声音冷漠疲惫，面容削瘦不少，反而比以前更有一种妩媚风范。

汪博深道：“没想到蒋大哥酒喝多了这么容易发癫。”

德琳说：“你不知道？”

他当然知道，去年春天要不是蒋继善喝了点酒瞎作主，刺客刘向林也不至于枉死在高府，他也不至于会认识她。

都快一年了，汪博深不无感慨地想。

时至今日，在她面前，他才赫然发现原先那些所谓的伤心和痛苦根本无足轻重，只有她才是他最想要的。

汪博深艰难地说：“其实大哥人不坏，以后成了家多劝劝，自然会改。”

德琳笑道：“谁说我嫌他坏？”

见她还是这么要好强，汪博深惟有怜惜地看着她，德琳却再看不得他这种眼神，惟有转身背对着他。

汪博深忍不住脱口道：“即使你恨我，也用不着这么作践自己！”

德琳一惊，心突突乱跳，他太懂得她，他又太不懂她，他们曾经有大把的机会，堂堂正正在一起，然而如今再也回不去，他却又来说这样的话。

德琳不肯转身面对他，惟有冷冷道：“汪博深，你太高估自己了。”

汪博深默然，隔了很久，就听见她轻声说：“都已经过去了。”

他忽然想起小时候看厨子杀鱼，那样一条鲜活乱蹦的鱼，即使刮了鳞，去了五脏六腑，临上砧板前，还是会挣扎一下，只是那种挣扎实在让人忍受不了――徒劳地，疑惑不解地，又满怀希望地。

现在他就像那条鱼，正被那种穿肠蚀骨的绝望一点点占领侵袭，即使不死，此生业已完结，余下的日子，无非行尸走肉，汪博深不敢再想。

大约是怕婚后好日子不多，打这天起，德琳就不大爱在家里呆着，有时是逛街，有时就去听戏。

柏辉提醒过她朝廷有旗人不得公开进戏园子的规矩，她笑道：“那是管你们男人的，管你们这些当官的，又不是管我的。”

戏园子鲜有她这样阔气的女客，打扮得那样鲜亮，长得又那样美，却从不见笑容，每次听戏都带着丫头和健仆，简直比台上的戏文还要惹人注目。

不过她只去集庆班这一家，戏园子里最好的那间雅座，几乎是被她包了下来。

渐渐的，大家也就不觉得她有什么奇怪，反正和大多数女客一样，比如《西游记》这类鬼神大戏和武戏都不爱听，专拣什么《西厢记》、《墙头马上》之类的，尤其遇见余杏眉出演的大戏，这位千金小姐最来劲，赏钱特别多，偶尔还会请余杏眉出来见面吃茶。

杏眉本来不善应酬这些豪客贵妇，因见她面目可亲，人又客气，时常也就陪她说说话，两人说些戏文或家常，倒很投机，一些人因此常说“快看杏眉和蒋夫人，好得倒像姐俩似的。”

杏眉听了难免惶然，德林倒很高兴，还特意叫人拿镜子来照，说：“咱们倒真是有几分相像。”

杏眉忙道:“那怎么好比。”

德琳道：“咱们这样谈得来，不如结个姐妹，你是什么年月生的？”

杏眉把日子时辰一说，德琳惊喜道：“还有这样巧的？那咱们可算是‘四同’了？”

因杏眉不解，德琳笑道：“‘四同’的意思，就是同年同月同日同时出生。”

这样的说法杏眉倒是头回听到，但茫茫人海，真能遇到这样巧的事，可见真是缘份。两个人当下认了干亲，德琳坚持让杏眉喊她“姐姐”，杏眉只得认了。

后说起过几天杏眉要唱《贵妃醉酒》这出戏，德琳道：“当初都是我非要登台显摆的缘故，害得你当替罪羊被罚，这出戏又是你头回来唱，不如我来做人情，把我那顶‘凤冠’借你一戴，那宝物向来不见天日，如今能配名角，也算实至名归。”

杏眉头摇得拨浪鼓般，连声反对说：“这东西比我的脑袋还贵重，实在担当不起。”

奈何德琳那种大小姐脾气，她非要施出来的恩情，你若回绝，必然不依不饶，杏眉拗不过她，只好应允。

等到大戏开锣那天，不少人听说有稀世名宝可以观瞻，还特意前来一看。

德琳坐在包厢里，细心品味着戏文，杏眉的唱腔没有花云魁华丽，技巧也很稀松，乍一听好象平常，但字字的轻重浓淡都把握地恰到好处，别有一番令听者受用熨贴的功夫。

在看到贵妃独登高楼，哀声切切那段儿，德琳不由想起去年在汪家的新宅做客，她以票友身份登台，结果却由于意外出丑的事儿，就是那一次，她哭着喊着不许汪博深走近，还威胁着说若然被见到流泪，必定再不见他。

还不到一年，世事就有这样无常的变换，他变成了一根刺，一根轧到她心里后再也拔不出来的刺。德琳心潮难平，台上唱什么早就充耳不闻，泪水潸然而下。