晨雾将散未散，阳平城外的开阔地上，两军列阵对峙。

蜀军阵中，旌旗在晨风中轻轻摆动。今天吹的是东风，从蜀地吹向巴人阵营。

郢阳举起玉璋，开始诵念。

那声音不高，却清晰地传遍了整个战场。音节古老而低沉，像从大地深处涌上来的潮水，又像远古神明的低语。芷蘅听出那是驱动风的圣语——与上个朔日在神祀司郢阳所念的语言相同。

随着咒语声，风陡然增强。原本刮着的微风此刻像是被什么东西唤醒了，仿佛有生命一般，从地面卷起，裹挟着沙石，朝巴人阵营呼啸而去。

巴人阵前的旗帜被吹得东倒西歪。士兵们抬手遮眼，弓箭手拉不开弓，战马嘶鸣着后退。

芷蘅屏住呼吸。她知道郢阳的圣语尚不如崇伯，但借助天时——清晨的东风、开阔地的气流——足以制造出惊人的效果。

郢阳挺直身子立于阵前，声音越来越沉。玉璋在他手中微微震颤，发出清越的共鸣。风越来越大，飞沙走石，天昏地暗。

“咔嚓”一声——巴人主旗的旗杆折断了。

大旗坠落在地，被风卷出数丈远。

巴人阵营大乱。

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赤琮一直眯着眼睛观察局势，见对方军旗折断，立刻策马出阵。

他举起青铜剑，指向巴人阵营，声音如雷贯耳：“蜀国群巫之长在此——尔等一个也走不了！”

巴人士兵纷纷丢下兵器，转身就逃。他们信仰祭祀之力，深知“群巫之长”在古蜀神权中的至高地位——若真是那位执掌神祀司的大祭司亲临，巴人绝无胜算。

“崇伯！是崇伯！”有人在混乱中惊呼。

这一声喊，像是点燃了溃逃的引信。巴人将领试图稳住阵脚，但士兵们早已无心恋战，争相逃命。丢弃的兵器、粮草、旗帜散落一地。

赤琮高举青铜剑，大喊一声“追击”，率数百骑兵追了出去。马蹄声如雷鸣，扬起漫天尘土。

芷蘅从城墙上快步下来，穿过城门，走到阵前。

郢阳还站在那里。黄金面具戴在脸上，玉璋还握在手中。但他的身形微微摇晃，像一棵被风吹弯的树。

芷蘅走到他身侧，伸手扶住他的手臂。

触手所及，他的身体在微微颤抖——不是寒冷，是力竭。方才那阵圣语，几乎耗尽了他的全部心力。

“郢阳。”她压低声音。

他转过头，面具下的眼睛看向她。那双眼睛里带着疲惫，也有一种她说不清的平静。

“无碍。”他的声音比平时低了许多，“休息一下便好。”

芷蘅没有松手。她感觉到他的身体在慢慢放松，颤抖渐渐平息。

远处，赤琮策马返回。他追出不远便收了兵，巴人已无战意，不必赶尽杀绝。

他骑马走近，看见芷蘅扶着郢阳，眼神微微一变。

那变化极快，转瞬即逝。他勒住缰绳，居高临下地看着两人，没有说话。

芷蘅松开手，退后一步，微微欠身：“殿下。”

赤琮的目光在她脸上停了一瞬，又落在郢阳身上。

“巫祝大人辛苦。”他说，语气平淡。

郢阳微微颔首：“分内之事。”

赤琮看向芷蘅，说到：“你的计策，成了。”

芷蘅笑了笑说：“幸好有用。”

“你让郢阳戴崇伯的面具，又算准了今晨的风向。这两样，缺一不可。”

“殿下不怪我借崇伯的威名？”芷蘅问。

“兵不厌诈。”赤琮说，“况且——郢阳本就不是常人。他日若真成为群巫长，今日之事，不过是提前预演。这件事，给你记上一功。”

芷蘅垂下眼帘：“是郢阳的功劳。”

赤琮握着缰绳的手紧了紧，面色似乎冷凝了些，没有说话，策马朝城中去了。

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战后两日，赤琮留了一队人马协助阳平城巩固边防，准备班师回朝。

蚕丛氏在阳平城管辖范围内有几处封地，班师之前，芷蘅带上侍从去看望百姓。郢阳听说，提出一同前往，芷蘅心悦允之。

众人骑马前往山林深处的村落。沿途所见，触目惊心。

山坡上的树木被大量砍伐，只剩下光秃秃的树桩。河道里水流浑浊，部分河段已经干涸，河床龟裂，像大地的伤口。

她想起郢阳在山洪时说过的话——蜀与巴国交界处的山林，常年被两国人争夺。巴人砍了运回去造船、烧炭，蜀人也砍，谁也不肯少。可林木生长不是一朝一夕的事，无度的砍伐，环境根本难以承载。

她在一处断流的河边停下，郢阳跟了上来。

“灵脉的本质是什么？”她问。

郢阳沉默了片刻，蹲下身，捡起一块干裂的泥土。

“自然自有循环之道。”他说，“水从山林中来，土被草木固住。草木茂盛，则水土不流失；水土不流失，则灵脉通畅。这是一个闭环。”

他松开手，泥土碎裂，从指缝间落下。

“砍光了树，水留不住，土也留不住。灵脉断了循环，就会枯竭。从祭祀本身来说，灵脉断了，祭语就不灵了。”

芷蘅点了点头，这就是古蜀人对灵脉的解释，其实是一种朴素的生态自然观。

看着那些碎裂的泥土，她心中涌起一种不祥的预感。

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还未进村，芷蘅就听到村口一阵骚动。

只见几头巨大的亚洲象出了山林，闯入村边的农田，踩踏庄稼。为首的一头长鼻甩动，掀翻了一个草棚，村民四散奔逃。

芷蘅身边的护卫拔剑，被她拦住：“别伤它们！”

郢阳走上前，径直来到那几头大象前面，用一种极轻极柔的声音开口说话。

那声音像风，像水，像树叶在枝头摩擦。芷蘅听不懂他在说什么，但能感受到那种语调中自带的平和与安抚。不是命令，是对话——像在与老朋友交谈。

领头的那头大象停下脚步，耳朵扇动了两下。它转过头，用浑浊的眼睛看着郢阳。

郢阳继续说，声音不急不缓。他向前走了一步，大象没有后退。

芷蘅心中一动。她听着郢阳的语调，默默记下那些音节的变化、气息的吞吐、声音的起伏。

然后她学着郢阳的样子，走近象群，开口了。

她的声音不如郢阳沉稳，但那种平和的、不加压迫的语调，她捕捉到了。她用同样的节奏、同样的气息，对着旁边的大象说了一句她不确定是什么的话。

大象的鼻子垂了下来。

它看着她，像是在辨认什么。

郢阳继续走近头象，与它交流，直至它完全放松警惕，郢阳拍了拍它的鼻子。过了一会，它发出一声低沉的鸣叫，转身朝山林走去。其余几头象跟在它身后，鱼贯而入，消失在了树林深处。

村民跪下来，朝郢阳和芷蘅叩首。

芷蘅站在原地，心跳如擂鼓。她做了一件很神奇的事情，或者说不是她做到的，是她跟随郢阳一起做到的。用一种“对话”的方式，说服了象群。

她转头看郢阳。郢阳眼中有一丝惊讶，但很快变成了温和的肯定。

“你很有天赋。”他说。

“是你教的好。”芷蘅说。

她忽然发现，古蜀人的世界自有他们的微妙之处，比起中原文化更关注国家、体制，古蜀人似乎与自然建立了一套独特的沟通语言，有机会她要跟郢阳再多学一些，毕竟语言一直是她的兴趣和特长。

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杜宇赤琮率军回朝这一日，天色阴沉，厚重的云层压着都邑的宫殿。

朝堂之上，杜宇启璋坐于王位，高冠之下，是一张略显疲惫的脸。但他仍强撑着笑意，听赤琮呈报阳平一战的经过。

赤琮立于阶下，甲胄未卸，声线沉稳：“巴人围阳平七昼夜，儿臣率军奇袭其后，斩其前驱，巴军溃逃。然此番不费一兵一卒取胜，实为蚕丛氏女芷蘅献计，巫觋郢阳操纵圣语，使巴人自乱军心溃逃，阳平之危暂解。”

“好。”杜宇启璋拊掌，目光扫过殿中群臣，“琮儿此番功在社稷，孤心甚慰。此行有功之人均论功行赏。”

群臣俯首，齐声道贺。赤琮面色平静，微微侧身，回到武将的位置。

杜宇启璋正要继续说话，忽然身子一僵。

他的手扶住王座扶手，指节泛白，面色突然转为青灰，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么。

“父王？”赤琮抬头，瞳孔骤缩。

杜宇启璋的身子猛地向前栽倒，整个人从王座上摔下去，王冠与地面相撞，发出一声沉闷的响动。

朝堂瞬间炸开。

“王上——！”

“快传巫医！”

赤琮第一个冲上高阶，一把扶起父亲。杜宇启璋双目紧闭，面如死灰，呼吸急促而微弱。赤琮手臂微微发抖，声音却稳得像一把出鞘的刀：“传巫医！并通知群巫之长，快！”

殿中侍卫飞奔而出。群臣哗然，窃窃私语如潮水般涌起。蚕丛徽站在文臣前列，眉头紧皱，与身旁的同僚交换了一个眼神。

赤琮将父亲半抱在怀中，低头看着那张苍老的脸，眼底有一瞬的暗涌，但很快被他压了下去。