春闱放榜那日，阒都的雪终于停了。朱雀大街上挤满了看榜的考生，红绸缠绕的榜单前人头攒动，欢呼声与叹息声交织在一起，唯独最顶端的 “柳明远” 三个字，像根刺，扎得不少人脸色发青。

沈知珩站在街角的茶楼上，看着榜单前柳明远被众人簇拥的模样 —— 那人穿着一身新做的锦袍，腰间挂着太后赏赐的玉坠，笑容得意得刺眼。他指尖无意识摩挲着袖中的账本，昨夜萧彻说的话还在耳边：“柳明远若能高中，必是李学士动了手脚，咱们正好顺藤摸瓜。”

“怎么？看不顺眼？” 萧彻的声音从身后传来，带着惯有的戏谑。他手里端着两杯热茶，递了一杯给沈知珩，狐裘下摆扫过楼板，留下淡淡的龙涎香，“听说柳明远考前连《论语》都背不全，如今倒成了探花郎，真是笑话。”

沈知珩接过热茶，指尖触到温热的杯壁，目光仍落在柳明远身上：“他腰间的玉坠，和那日墨香斋玉冠男子的龙纹佩纹样相似，是太后宫里的样式。”

萧彻顺着他的目光看去，眼底的笑意瞬间淡了：“看来李学士是把太后的赏赐当信物了。” 他抬手搭在沈知珩的肩上，轻轻往自己这边带了带，“别靠太近，李学士的人在盯着榜单，咱们先去柳府看看。”

两人刚走下茶楼，就见一个穿着青衫的考生冲上前，指着榜单大喊：“柳明远是作弊！我亲眼看见他考前去了李学士府！” 话音未落，就被两个黑衣人架走，嘴被捂住，只留下含糊的挣扎声。

周围的考生瞬间噤声，没人再敢多言。沈知珩攥紧了茶杯，指节泛白 —— 这就是太后的手段，用暴力堵住所有人的嘴。

“别急。” 萧彻按住他的手，指尖带着凉意，却让他瞬间冷静下来，“咱们手里有账本和考卷，还怕扳不倒他？”

柳府在城东的富贵巷，朱漆大门前挂着红灯笼，门口的石狮子沾着新雪，透着张扬的气派。萧彻带着沈知珩绕到柳府后院，翻墙进去时，沈知珩不小心踩碎了墙角的冰碴，萧彻立刻伸手捂住他的嘴，将他按在墙根下。

“嘘。” 萧彻的气息拂过沈知珩的耳廓，温热的，“里面有人。”

两人屏住呼吸，透过窗缝往里看 —— 柳明远正坐在案前，手里拿着一张纸，对着烛火看，纸上的纹路隐约是雪麻纸的样子。他对面坐着个戴玉冠的男子，正是那日墨香斋的刺客，只是今日换了便服，腰间的龙纹佩却没藏住。

“‘玉公子’，这榜单已放，萧彻那边没动静吧？” 柳明远的声音带着谄媚，“李学士说，只要熬过这几日，等我入了翰林院，就安全了。”

玉冠男子冷笑一声，将一张纸条拍在案上：“萧彻昨日带沈知珩去了墨香斋，还抓了我的人，你以为他没动静？” 他顿了顿，眼神狠戾，“太后说了，若萧彻敢查下去，就别怪我们不客气 —— 今晚就动手，先除了沈知珩那个质子，断了他的左膀右臂。”

沈知珩的心猛地一沉 —— 太后竟要对他下手！

萧彻的手瞬间攥紧，指节泛白，眼底的寒意几乎要溢出来。他轻轻拍了拍沈知珩的背，示意他别慌，然后慢慢后退，带着他翻出了柳府。

“他们要对你动手。” 刚落地，萧彻就抓住沈知珩的手腕，语气里带着不易察觉的紧张，“今晚你别回听雪院，去暗院和你兄长待在一起，玄甲卫会守着。”

“那你呢？” 沈知珩抬头看他，眼中满是担忧，“他们要除我，肯定也会对你下手。”

萧彻笑了笑，伸手揉了揉他的头发，动作带着几分随意，却藏着认真：“我没事，玄甲卫不是吃干饭的。而且 ——” 他凑近沈知珩，声音压得极低，“我还等着看你怎么用医术救我呢。”

这话本是玩笑，沈知珩却心头一紧，伸手抓住他的衣袖：“别开玩笑，你要小心。”

萧彻的笑容顿住，看着他眼底的真切担忧，心头像被什么东西撞了一下，软得一塌糊涂。他点头：“好，我小心。不过现在，咱们得先去拿证据。”

两人绕到柳府的柴房，萧彻用短刃撬开锁，里面堆着不少木箱。沈知珩打开最上面的箱子，里面竟是一叠叠用雪麻纸写的信件，落款全是 “玉” 字，内容全是与柳明远约定舞弊的细节 —— 何时送钱、何时递考题、如何用紫流金墨做标记，写得一清二楚。

“找到了。” 沈知珩刚要把信件收起来，柴房的门突然被推开，几个黑衣人冲进来，手里的刀映着晨光，直扑两人！

“小心！” 萧彻一把将沈知珩推到身后，抽出腰间的弯刀迎上去。黑衣人显然是李学士派来的，招招致命，目标直指沈知珩 —— 他们知道，沈知珩手里的信件是扳倒柳明远的关键。

沈知珩缩在木箱后，看着萧彻与黑衣人缠斗。狐裘在打斗中翻飞，萧彻的动作极快，却因要护着他，左肋被划了一刀，鲜血瞬间染红了玄色衣料。

“萧彻！” 沈知珩惊呼出声，抓起身边的柴刀冲上去，对着一个黑衣人的后背砍过去。黑衣人吃痛转身，萧彻趁机一刀划破他的喉咙。

剩下的黑衣人见势不妙，转身想逃，却被赶来的玄甲卫围了个正着。柴房里终于安静下来，只剩下血腥味和萧彻粗重的呼吸声。

沈知珩快步走到萧彻身边，扶住他的胳膊，看着他左肋的伤口，声音发颤：“你怎么样？伤口深不深？”

“小伤。” 萧彻咧嘴笑了笑，想站直身体，却因牵动伤口倒抽一口冷气，“没伤到要害。”

沈知珩没听他的，立刻撕开他的衣料 —— 伤口有四寸长，皮肉外翻，还在渗血。他从怀中掏出随身携带的金疮药，这是昨日为萧彻处理肩伤时剩下的，没想到今日又派上了用场。

“忍着点。” 沈知珩的指尖很稳，撒药时避开了伤口最疼的地方，动作轻柔得不像在处理刀伤，更像在呵护易碎的珍宝，“这药能止血，回去后我再用金针帮你处理，免得留疤。”

萧彻低头看着他认真的侧脸，睫毛在眼下投出淡淡的阴影，心头忽然涌上一股从未有过的暖意。他活了二十年，见惯了尔虞我诈，从未有人这样为他担心，这样细致地为他处理伤口 —— 连他过世的母亲，都没这样过。

“阿珩。” 萧彻轻声开口，声音比平时低了些，带着几分沙哑，“你以前，是不是经常给人治伤？”

“嗯。” 沈知珩点头，一边包扎伤口一边说，“北朔的冬天很冷，草原上的人经常冻伤或被狼咬伤，我从小就跟着祖母给他们治伤。” 他顿了顿，抬头看了萧彻一眼，“后来祖母去世，兄长体弱，我就成了家里的‘大夫’。”

这是沈知珩第一次主动说起自己的过往，没有隐瞒，没有防备。萧彻看着他眼底的坦然，忽然觉得，他们之间那层 “互相利用” 的薄纸，正在被这些细微的坦诚慢慢捅破。

“以后，不用再给别人治伤了。” 萧彻忽然说，语气带着不容拒绝的认真，“你的医术，只用来治我就好。”

沈知珩的动作顿住，抬头撞进萧彻的目光里 —— 桃花眼里没了戏谑，只有真切的在意，像春日的阳光，融化了残雪，也融化了他心头的冰墙。他张了张嘴，想反驳，却发现自己什么都说不出来，只能轻轻 “嗯” 了一声。

玄甲卫将黑衣人拖下去后，萧彻接过沈知珩手里的信件，翻了几页，眼神沉下来：“这些证据足够扳倒李学士了。咱们现在就去见新帝，趁太后还没反应过来。”

沈知珩点头，扶着萧彻走出柴房。阳光透过树枝洒下来，落在两人交叠的手上，暖得像要融掉所有的寒意。

他们不知道的是，此刻的太后宫里，玉冠男子正跪在地上，低着头说：“太后，萧彻和沈知珩拿到了柳明远的信件，要去见陛下。”

太后坐在凤椅上，手里把玩着一枚玉如意，眼神冷得像冰：“既然他们要找死，那就成全他们。” 她抬手扔出一枚令牌，“让暗卫动手，在去皇宫的路上，除了萧彻和沈知珩，一个活口都别留。”

玉冠男子捡起令牌，躬身退下。宫殿里只剩下太后的笑声，阴冷得像阒都的寒冬。

而此刻的朱雀大街上，萧彻正扶着沈知珩的胳膊，慢慢走向皇宫。阳光正好，街上的积雪在融化，发出细微的 “滴答” 声。沈知珩看着身边的萧彻，忽然觉得，就算前路布满荆棘，就算太后的杀机已在暗处潜伏，只要有萧彻在身边，他就不怕。

他们的联手，才刚刚开始。而那场即将到来的 “遇刺”，将把他们的羁绊，推向更深的地方。