“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔……”一位花甲老伯轻敲着拐杖，触地发出一声声闷响，他扶着胡须，用莺莺呖呖的方言唱着这曲歌谣，嗓音通透澄明，奔着日头。

“哎？小冷，你又来了……”老伯忽地驻足，捋捋胡须，枯树般的脸上生出笑意，他眯着眼，努力聚集迷离的视线，去看清不远处庙前的人。

那人身着黑色鹤氅大衣，脸上一张银假面，只露出一双绿色眸子，其余遮盖地严严实实，连手都隐在黑色里，甚至辨不清男女。只这双眼，既温和婉转，似水长流，又不乏凌厉，寒意四散。

小冷本不叫小冷，不过是因为老伯住在附近城中村，常能见面，搭话又总不出声，老人才称其为小冷，意思是——这孩子，怎么这么冷漠啊！

风沙漫天，挂上枯枝，自身后而来。一片昏黄零落中，小冷抬手，朝老伯的方向挥了挥。

“哎哟，咳，可真是啊，几年如一日的，咳咳，”老人迎着大风，被吹了个措手不及，咳嗽起来。他用拐杖点地，两声空灵回响，游荡在这土丘中，好久才散。他的声调激昂起来，朝天感慨，“咳咳，这沉续将军啊，哎，也不知是否尚还在世了……”

“……”小冷依旧不言语。

“多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说！”老伯又循着地下脚步走这条走了几十年的路，在风沙中继续唱起来，伴着拐杖点地的声音。

洛华城西有间破庙，供奉着一位远行的人，她的足音传遍大江南北。

这间庙有个很文艺的名字，唤作“水云天”，庙里供的是多年前，旧圣乾时于北境叛逃的沉续将军。那场战争打了一年多，两国最强的两支鹰师相交。

大雪封山，圣乾军队无法破局。而就在日盼夜盼，终于等到一个柳暗花明的时机，本落于劣势的圣乾大军——沉续将军的阳虎军抓住时机，与宁禄军队持平时，主帅出乎所有人的意料逃了，在漫天风雪里，一人一马，未带走任何，也不知奔向何方。

而后接下六月，宁禄全师一路向南打去，从皓白无垠到红花绿水，很轻松地占下了圣乾帝都，一大国就此覆灭。

沉续将军的离开也成了这场战争的彻底转折，没人知道她为何这样做，没人知道她是否生还。也没人知道，是谁在宁禄领土上的旧都建起一座庙，又在风沙暴雨中打得破落。

这是在守望她的归来。

在沉续将军离去不久，听说继薛则铭后又一人去到南榠原，带回稀世珍宝，他却散尽财宝，只留下些，建起这间庙宇。随后，此人也同样不得踪迹。

宁禄打了胜仗后，国君殷煌，也是当年与阳虎军一战的宁禄大军主帅，在洛华旧都举行祭天大典，圣火燃了九天九夜，随后，他自封为帝君。可百姓不像亡国奴隶，殷煌下发政令极显仁慈。

适逢日暮，残阳如血，余光染红了天。风沙西起，横卷庙旁三棵新青杨与阵阵秋意里黄透了脉络，零落满地。

院中响起扫把摩擦砂石的声音，树叶并未像晚秋枯叶般酥脆，而是软软的，随着扫帚竹条末梢离地，又落去另一旁。悠闲扫地的小冷在橙红余晖下，影子被拉长，与青杨疏疏发冠一同荡漾在黄金池中。空山寂寂，鸟息虫偃，只剩老鸦绕树悲啼，于它而言，黄昏与黎明曙光无异。

小冷抖落袖子，骨节分明的手扣上脸缘，取下假面，后单手推开木门，破空吱呀一声，庙内却整洁干净。

正中央，有一尊色彩鲜明的像。这人眉目清秀，若芙蕖照水般惊艳不俗。偏是一张长相平素又未施粉黛的脸庞，低眉，千言万语化为无言，倾泻而出。她着素衣黑披风，蛇纹腰带勾勒出矫健身形，披一袭铠甲，长剑立于身侧。肩头沾染北境风雪，长睫浸湿，不必冰晶，便自有阳春白雪之意。身后，是褪色的岩彩壁画，画着旧日将军府的荷花池，一叶扁舟，两条锦鲤。

据说是三年前，水云天重塑的雕像。

小冷抬眸良久，最终上前，长跪，合掌，俯身深深叩拜。对着神求座上神平安，求她再予一份生还的勇气。

长久。起身，便是启程。

而这神秘人，再次戴上假面，在无言中，第无数次走出庙门，路过青杨树下，此时，日光半斜。小冷合好门，如没来过一般，在沉默里走出无边沙丘，来到一个真正展示帝都风貌的街上，被人潮拥挤着缓行。

城门落锁前，正是人潮汹涌。

“让一让——马车来了——”车夫斜坐着，手中马鞭随意架在膝上，朝着挡路的人喊。

路过的粉衣少女涂着脂粉，身上有浓郁的香气，走来扑面。她摇晃着玉臂，一串水晶手链与铃铛相撞，发出稀里哗啦的细碎响声：“你看看，这条手链？好看吧——我就说，城中最有名的芝兰楼买的！”身旁女孩拉起她的胳膊调笑附和道：“是是是，最衬你了，巧首饰衬美人儿呀！”

两个下了工的汉子朝城中走着，其中年长些一人拿起白巾擦汗，晶莹汗珠滑过浓密胡子：“今天可真累啊，累死老子了。”另一人搭话，同时扯过毛巾一角也擦额头上的汗：“你这话说的，哪天不累了啊哈哈，走，喝酒去！”

街上多数人家还未上灯，便只趁着夕阳一线，享受这恬淡美好。

“卖包子咯，还剩两个卖完收摊了！”门前十年如一日的包子大娘，如今生出华发，一笑起来眼角有了皱纹。

小冷驻足观望片刻，发觉肚子有些饿了。可惜，虎落平阳被犬欺，龙游浅溪遭虾戏！无奈，兜里比胃里还干净，小冷无声用舌尖顶了顶腮，感受到面庞外坚硬的覆面。

包子大娘见到这身装束愣了片刻，随即笑开，将身子探出雨棚：“这位……买个包子吗？”因是不知性别，她说话时对于称谓犹豫了点。

“大娘，明天做些白菜包子，你答应我的——”小女娃手里摇着竹蜻蜓，被父亲拉着手刚从城外回来，路过摊位时朝包子大娘撒娇，想来是早上来问发现没有最爱的白菜馅包子。

“好嘞，小娆听话。这是出去玩回来了？真叫人羡慕呀。”包子大娘喜笑颜开，哄着小娆开心，关于自己丧父未体验过的幸福只字不提。

女孩的父亲扯起她的小手挥了挥，同包子大娘道别：“我们走了，阿娆，跟大娘道别。”小娆动动在父亲掌中攥着的手，甜甜道：“大娘明早见。”

“哎，哎，好……”

按说平常，商贩便是社会中最让人作践的，商人还好，不过小贩定会叫人看不起。可洛华这座城，养育出灵性，深知人情冷暖。

包子大娘望着夕阳下一大一小的身影，转回了视线，这才想起摊位前还站着位客人，刚欲开口，那两个汉子路过，年轻一人伸手便要来抓刚摆出来的包子，被她打下手背：“没看见人家先来的嘛——”

“嘶吼吼……你这婆娘。”汉子暗骂。

包子大娘再次将耐心询问的目光投向黑衣人，最终，对面人摆了摆手，径直离开，未作一语。她望着消失在人潮里的背影犯起牢骚：“真奇怪……怎么来了不说话呢？哎呀。”

包子大娘生出同老人一样的想法：怕不是个哑巴，真可怜。

“这下给我了吧，今天包子啥馅的啊？”

“牛肉萝卜的，死馋鬼，别拿你那汗手抓我包子，先付钱！我告诉你啊，我可不赊账了。”

“下次一定，下次一定，今天忘带钱了，嘿嘿。”

“哎呀，行吧！最后一次，下次不许赊账了！”

“……”黑衣人朝城门去，听见身后继续传来笑谈声。

常守于年前的白瞳老人已年近百岁，他收起在怀中飘扬的符纸与八卦牌，口中哑哑念着：“回来喽……回来喽……”小冷知道，这是太阳下山，到了老人儿子回来的时日了，但他尚未等到。

一路行至西山，金暮苍褪，天边飘着金。

秋风呼啸，云潮汹涌。

山间小阁，月紫竹窗边，华服男人侧卧在银丝软榻上，一身黑色皮衣来腰上缀着铁皮扣，他闭上眼戏谑开口：“旧时圣乾的史官总说沉续将军是‘天生将星’，却无人记她初掌阳虎军时为立军威斩了贪粮的伙夫。本座倒听闻，她的兵将伙夫处搜了个底朝天只在枕下翻出半个硬馒头，另一封未写完的家书，写给他尚未弱冠的儿子，字字皆言教他效仿新秀女将精忠报国。”

塌前，小冷单膝跪地，露出双暗绿色的眸子，在昏晦跳动的烛火下犹如一匹孤狼。

男人道：“讲讲吧，本座来听听本座的，好女儿的故事。”

小冷开口：“是，宗主。”

华服男人点燃一支香，烟雾缠绕袅袅飘远，牵连月色的银丝，如琴弦拨动了旧日的古曲。

月下，旧事重提。

“丰余八年，圣乾与宁禄爆发穆潭之战，圣乾新军阳虎军一举大捷，于五月后凯旋，领兵将军被封为护国大将军，封号沉续，宁禄与圣乾签下十年息战令。”

“丰余九年……”