祯静二十一年，秋。

几匹俊马飞驰在官道上，马鞍上的青年们催马扬鞭，意气风发，惹人侧目。

马蹄踏过零落一地的黄叶枯花，奔向山上。

为首之一的青年声音朗朗，“苏雪琅，你可知我近日得了一幅画？”

名为苏雪琅的青年扬声道：“可是江大家的画作？”

青年惊奇道：“你如何得知？”

苏雪琅不答，只兴致勃勃道：“有空让我瞧瞧。”

青年大笑，“不若现在就去！”

苏雪琅亦笑，“正合适！”

二人在身后人“你二人去哪儿”的惊呼中，高高勒马，掉转回程。

两匹马在一座高大气派的府邸门前停了下来，二人将马鞭随手扔给闻声出门的门童，疾步入内。

“梁生，这回你可莫要骗我。”苏雪琅瞥他一眼。

梁生拍拍胸脯，“我保证这回绝对是真迹。”

上回他高价买了一幅传闻是江大家的亲笔画作回来，邀苏雪琅前来赏画，却教苏雪琅勘破笔迹漏洞，气得他转头砸了卖画人的家。

二人直奔书房。

书案旁边是一个大画缸，盛着满满的画筒，里面每一幅都是大家真迹，不乏绝世名画，这一缸子的画作可谓无价之宝。

书案上亦凌乱散落着一些书册画卷，可见主人走得匆忙，临行前来不及收拾。

“在哪儿？”苏雪琅随意捡起书案上的几幅画观看。

梁生神秘兮兮转身进了内屋，再出来时手上捧着一支画筒，极为爱惜地递给他。

他接过打开筒盖，抽出画卷，屏住呼吸，小心翼翼展开画。

画上是一名笑意盈盈的青年，正在清澈溪水边戏水，神态灵动，栩栩如生。

笔触细腻，线条生动，可见其功力之深厚，必然出自大师之手。

奈何此画没有落款，画师是何人无从得知。

苏雪琅心里已有大致猜测，“细节处理似极江大家的手法，十有**了。”

梁生凑过来一同赏画，笑道：“看来这回我不用派人上门了。”

梁生又问道：“你可知我是如何得到这幅画的？”

苏雪琅戏谑笑言，“抢的？”

江大家是前朝大人物，一手妙笔丹青堪称出神入化，甚是受读书人追捧，他的一幅真迹曾出价高达数千金，极为值钱，如今市面上因年月推移流失甚多而一画难求。

梁生傲然昂首，“我堂堂梁家大公子何须此等下作手段？”

随后他娓娓道来。

这幅真迹得的很是机缘巧合。

前些时日，他拜访当朝名家李聪，自李聪家中出来后，途径本城最大的酒肆，一个男人在门口醉醺醺地嚷嚷，“你们不可以赶我出来！我有钱，让我进去喝。”

酒肆小二在门口嘲弄，“你成天说你有钱，回回最后掏不出钱付酒钱。”

男人怒气冲冲道：“谁说我没钱，我家里大把名画，今天我就当掉江大家的画，你们给我等着。”

他不甚在意，一个醉鬼的话有何可信，不过时夸口之辞，无需当真。

男人走后，却听店小二们肆意讨论，“他怎么日日来喝酒？”

“唉，他也是个可怜人，自几年前家道中落便成天以典当为生，成天喊着叫着家里有谁谁谁的真迹，谁不知道他家早已是个破落户，败得差不多了。若真有那么一幅画，早便拿出来了，还用在我们这儿赊账？”

“你这话可说不准，瘦死的骆驼比马大。”

“谁知道，走了，再不进去一会儿要挨掌柜骂。”

他脚下一转，在一条小巷中追上男人，“你说你家中有江大家真迹，可是真话？”

男人脸色发红，目光浑浊，显然醉得不轻，“你谁啊？”口中酒气冲天。

“买画之人。”他掩着鼻后退两步，嫌弃之色不言而喻。

男人丝毫不计较，眼神放光，“你想买谁的画？”

“江大家。”

***

男人手舞足蹈，控制不住的兴奋，满脸谄媚哈腰点头，“老爷，我家就在前面。”

他随他绕过一条又一条深巷，不禁皱起眉道：“为何还没到？”

“就到了就到了。”

男人在一间破落小院门前停下，叩响铜环，大声吆喝，“有货到！”

他察觉不妥为时已晚，身后一个布袋套下来箍住脑袋，双手受到钳制，眨眼的功夫身上被洗劫一空。

所幸没挨棍棒，否则他这英俊的面孔便有十天半个月见不得人。

他气呼呼地挣扎着解开绳子与布袋，衣衫凌乱，发丝散乱，犹如经过一场撕衣扯头的大战。

他记性极好，按原路返回了。

行至追上那个男人的小巷——倒霉开始的地方，巷口一个似乎等候多时的年轻男子看到他，急急站出来问道：“这位公子，你可是想买江大家的画作？”

他拢拢头发，诧异道：“不错。”

“你能出多少？”

他无所谓道：“只要是真迹，我能出天价。”

相比于名家真迹，钱财是最易得之物。

这便是这幅画的由来。

苏雪琅指尖轻轻触摸画作，只觉指尖微温，仿佛在触摸着一个人的皮肤。

“那些人可是死了？”

梁生满不在乎道：“尚未，只不过残了。”

梁家是世家门阀，梁家出的多是是朝廷一品要员，梁生之父是世上鼎鼎大名的大书法家，梁生祖父曾任天子太傅，往来无白丁，谈笑有鸿儒。

如此显赫的人家，岂会放过这几名太岁头上动土的地痞流氓，不过是为民除害罢了，百姓拍手拍手称快尚且来不及。

苏雪琅轻描淡写道：“未免仁慈了些。”

梁生遗憾道：“到底是爱惜羽毛。”

苏雪琅收起画作，“借我拿回家观赏几日。”

梁生夺回来，“不可，我自己尚未看几眼。”

苏雪琅忍痛道：“我以刘砚的《春阳图》同你换。”

刘砚的真迹早已绝迹，如今要寻到一幅极是不易。

梁生犹豫再三，终究答应。

苏雪琅回到府上，天色已是不早，下人正在点燃灯盏，一盏一盏灯亮起昏黄火光。

他走到书房中，将画放在案边，起身去拿另一幅画作对比。

“哥哥。”一道轻柔的，怯怯的女声自身后响起。

他回身看去。

苏白芷站在门外，身着一身清新脱俗的绿裳，宛若雨后青竹，秀丽而雅致，朱唇皓齿，明眸善睐，极是美貌动人。

她睁着一双明亮大眼，神色柔和地望着他，带着说不出的温柔。

他却神情冷淡，“何事？”

大有无事便走开的撵人之意。

苏白芷眸光一黯，嗫嚅道：“我来找哥哥借本书。”

他一指桌边，“坐。”

苏白芷目光一亮，心中暗自欢喜，哥哥到底是不舍她站在门外。

她脚步轻快地走了进来。

一侧侍奉的下人上前倒茶。

苏雪琅走入排排摆放的书架中，“哪一本？”

苏白芷声音暗含着藏不住的雀跃，“褚公的《时日记》。”

哥哥亲自替她找，想来今日没那么厌恶她。

心下顿生亲近之意。

苏雪琅仍在书架上翻寻。

她见案上摊开着一幅似乎从未见过的画，好奇走过去，双手伸向前，试图拿起画，手掌心却不慎蹭过案上茶盏，茶盏翻倒，茶水顷刻润湿画纸，画纸迅速吸透茶水。

万幸茶水新泡，茶汤清澈透白。

她低低地惊呼一声，下人忙上前查看她可有被烫伤。

苏雪琅从书架后走出，手里拿着一本书册。

她咬着唇上前，心虚认错，“哥哥，我不小心把你的画打湿了。”

他抬眼望向书案，画纸上水渍明显。

他处变不惊道：“走罢。”

书册递给她。

她接过书，眼眶微红转头出去。

笨手笨脚又惹哥哥不快了。

他捧起画卷，几行未渗透的水渍滚滚落下，画卷下半部分湿漉漉的，正好是画中人的位置。

不知道是否错觉，画中青年眼眸熠熠生辉，似乎越发灵动有神。

他命下人取来手帕。

明晃晃的烛火下，清贵俊雅的青年微微垂首，一脸认真，挽起的袖子露出两节修长有力的小臂，手背青筋微凸，十指骨节分明，一点一点拭干画卷。

直到夜半处理完毕他方才睡去。

时光匆匆，白驹过隙，转眼无波无澜过了半个月。

阿恬是在大公子书房伺候的婢女。

大公子剑眉星目丰神俊朗，乃是一等一的好皮相，性子冷静自持，年纪轻轻便沉稳有加，兼之才华横溢，学富五车，都说人无完人，阿恬她们却觉得大公子再完美不过，是以这份活计不知惹来多少小姐妹的艳羡。

阿恬是在半个月前察觉到怪异的。

小姐妹们看到阿恬回来，忙围上前，叽叽喳喳七嘴八舌，“阿恬阿恬，今日可有不妥？”

阿恬困惑道：“昨夜的果饼少了两块，我伺候大公子回房歇息时明明还有五块的。”

怎么会无缘无故又少了两块呢，料想应当没有那等子胆大包天的下人胆敢偷吃。

这也不是近日第一例了，这半月来，大公子的书房日日少吃食，偶尔晚间她折返书房，里头熄着灯，却仍旧有窸窸窣窣的动静，待她进去一看，却空无一人，分外诡异。

“自那日小姐来过一趟便这样了，你们说会不会是小姐……”其中一个小姐妹低声揣测道。

小姐与大公子关系不好并不是什么新鲜事，全府上无人不知，平日避而不谈罢了。

年纪稍大些的棠姐低喝道：“小梅！”

若是这话被不怀好意之人传出去，仔细那一身皮！

一时间无人说话，棠姐劝道：“阿恬，你便当作不知情罢。”

什么怪事奇事，都不是她们这些婢子该管的事，她们只要管好自己一亩三分地方便足以。

阿恬叹了口气。

午后阳光温暖，自窗棂外照耀进来，细尘飞扬。

苏雪琅坐在窗前案后，奋笔疾书，昨日苏父布置了一篇文章任务予他，命他今日赶出来，以此考察他近日功课。

故而这等晴朗天气，梁生邀约郊外纵马，亦不得空赴约。

“哥哥。”轻柔的女声再次在门外响起。

婢女走到身旁，轻声禀报，“公子，小姐来了。”

他头也不抬，手上动作不带停顿，“让她进来。”

苏白芷抱着一卷画，跨过门槛。

她走到苏雪琅面前，双手将画递至他眼下，满含歉意道：“哥哥，赔你的画。”

苏雪琅这才搁置笔，接过画，扯掉系带打开。

是赫赫有名的木先生的《冬雪垂钓图》。

价值不菲。

他随手将画置于一旁，低头执笔，“没旁的事便出去。”

苏白芷轻咬下唇，如此这般离去并不甘心，“哥哥，我明日要去阿缘家赴宴，你可愿陪我前去？”

阿缘是权倾一方的胡大将军的幼女，料想哥哥会思量三分。

苏雪琅冷冷淡淡，“我明日有事。”

拒绝之意显而易见。

她也不失望，反正哥哥不是第一次拒绝她了。

她与哥哥并非同一个生母，感情生疏些乃情理之中。

只是……她多想亲近哥哥啊。

唇边溢出无声的叹息，她悄然离去。

作者有话说

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第21章 第一章