我快步穿过熙攘的人群，目光精准地锁定在那只正试图借着人群掩护、悄无声息往角落里缩的雪白毛团身上。它那副鬼鬼祟祟的模样，与周围热烈观战的气氛格格不入。
弯腰，伸手，指尖触碰到熟悉的布料纹理——是我的储物袋无疑。我直起身，将储物袋握在手中，感受着其上传来的微弱灵力波动，心中稍安，但看向某只罪魁祸首时，眼神却愈发清冷。
“白璎。”
我声音不高，却带着一股无形的压力，清晰地传入那只已经溜到擂台边缘、以为成功脱身的雪毛灵鼠耳中。
那团白色身影猛地一僵，仿佛被施了定身术。它极其缓慢地、带着十二万分不情愿地转过身，那双黑豆眼里此刻写满了“完蛋了”、“被抓现行了”的惊慌和心虚，小爪子甚至无意识地互相抠着。
“你似乎忘了，”我语气平淡，指尖轻轻摩挲着储物袋上精致的银边云纹，一道微不可察的灵光在我与白璎之间一闪而过，“我们有契约相连。无论你跑到宗门哪个角落，我都能感知到你的位置。”
这便是灵宠契约的约束力之一，尤其是在如此近的距离内，主宠之间的感知尤为清晰。
白璎的小脸瞬间垮了下来，表情精彩纷呈，从最初的“假装没听见”到“试图萌混过关”再到认清现实的“垂头丧气”，最后它像是被抽走了所有力气，耷拉着耳朵和尾巴，磨磨蹭蹭地挪回我的脚边，然后动作熟练地顺着我的衣摆爬回肩头。一趴上去，就直接瘫软成一张薄薄的、生无可恋的鼠饼，连声音都变得有气无力：
“唉……本……本小姐也不是故意的嘛……这不都是为了给朋友撑场面吗……”它试图用“江湖义气”来粉饰自己的行为，小眼睛滴溜溜地转，偷偷观察着我的反应，“你看这赌局，规矩死板，只认灵石不收灵草抵数……我身上又没带那玩意儿……情急之下，才……才暂时借你的用一下嘛……就当是借！等我以后找到了宝藏，肯定还你！连本带利！”
见我只是静静看着它，不为所动，它又急忙补充，语气甚至带上了几分愤慨：“而且！你是没亲眼看见！台上那个叫李蒿的家伙，太欺负人了！他居然只给林瑶押了一块下品灵石！一块！这不是**裸的羞辱是什么？！本小姐行走江湖……啊不，行走冰原，最讲的就是一个‘义’字！这能忍？！”
我听着它这番漏洞百出、却又强词夺理的辩解，心中那股因财物失窃而升起的不快，倒是被几分哭笑不得取代。目光转向擂台旁那个设赌局的弟子，他正一脸看好戏的表情，饶有兴致地望着我和肩头这只戏精灵鼠。
我缓步走上前，将储物袋稳妥地收好，语气维持着一贯的平静，向那弟子询问道：“这位师兄，打扰了。不知台上那位正在炼丹的李蒿师兄，在宗内风评如何？”
那弟子见我问起，立刻来了精神，像是找到了倾诉对象，凑近了些，压低声音，带着明显的八卦意味说道：“仙子您问李蒿啊？嘿，他在我们宗里可是个‘角色’！筑基初期的修为，说实话不算突出，但在炼丹上确实有几分天赋，偶尔能炼出上品丹药。不过这人品嘛……”他撇撇嘴，脸上露出不屑，“就跟前阵子被宗主亲自下令除名的那个刘安是穿一条裤子的！两人仗着有点背景和天赋，没少合伙刁难新入门的弟子，抢资源、占便宜是常事。这次考核，他不知道哪根筋搭错了，非要指名道姓和林瑶道友比试，上台前还特意晃到我这，嬉皮笑脸地扔下一块下品灵石，说是‘支持’一下林道友，呸，明眼人都看得出是故意恶心人！”
他抬手指向擂台上那个正全神贯注操控丹火、脸上带着志在必得神情的绿袍青年，继续道：“仙子您看，现在压他赢的赌注，加起来有五十八块中品灵石了！听起来不少是吧？但里头起码有一半是他自己和他那帮狐朋狗友凑的，给自己造势罢了。真正压林瑶道友的……”他顿了顿，目光扫过我肩上的白璎，又看了看我，“除了您这灵宠刚才说要压一百下品灵石，就再没别人了。大家一是忌惮李蒿这人睚眦必报，怕押了林道友赢，日后被他惦记上，平添麻烦；二来林瑶道友毕竟是新入门的，跟大家都不熟悉，贸然去押她，显得太刻意，有点……不太好意思，也怕万一输了面子上过不去。”
我微微颔首，心中对药王宗内部这种略显现实和松散的风气有了更清晰的认知。这和无圣宗那种等级森严、规矩大于一切的氛围截然不同。
“如此说来，押注李蒿获胜的总额，是五十八块中品灵石，无误？”我再次确认道。
“对对对，仙子记得一点没错。”那弟子连忙点头。
我略一思忖，神识探入储物袋，清点出恰好五十八块灵气盎然的中品灵石，将它们整齐地码放在赌桌指定的区域，声音清晰而不带波澜地说道：“既然如此，那我便押林瑶前辈，同样五十八块中品灵石。”
此话一出，宛如一块巨石投入平静的湖面！
周围原本嘈杂的议论声、对台上炼丹情况的点评声，瞬间戛然而止！几乎所有听到这句话的弟子，都齐刷刷地将目光投向我这边，脸上写满了震惊和不可思议！
“五十八块中品灵石？！全押林瑶？！”
“我的天！这位仙子是谁啊？出手如此阔绰？”
“她你都不认识？那是无圣宗云卿仙尊座下的谢音谢仙子！不过听说云卿仙尊最近似乎又受伤了，不知道是不是真的？”
“她怎么会押林瑶？还押了和李蒿一模一样的数额？这……这是摆明了要打擂台啊！”
“有意思了！这下有热闹看了！”
窃窃私语声如同潮水般迅速蔓延开来。
肩上的白璎原本还瘫着装死，一听我这话，瞬间像是被注入了强心剂，“噌”地一下坐直了身子，小爪子激动地抓住我的一缕头发，凑到我耳边，用极力压抑却依旧兴奋的颤音悄咪咪地嘀咕：
“高！实在是高！谢音你这一手太绝了！哈哈哈！李蒿那块恶心人的下品灵石，现在简直成了个天大的笑话！咱们正好压他一头！看他还怎么嚣张！等他输了，看他那张脸往哪儿搁！本小姐已经开始期待了！”
它兴奋得手舞足蹈，小黑眼睛里闪烁着唯恐天下不乱的光芒，仿佛已经看到了李蒿惨败后灰头土脸的场面。
我微微侧头，避开它过于激动的爪子，嘴角几不可察地向上弯了一下。目光再次投向擂台，却只见李蒿一人在丹炉前忙碌，炉火映照着他专注而自信的侧脸，并未见到那道熟悉的青色身影。
“林瑶前辈人呢？为何还未上台？”我蹙起眉头，心中升起一丝不祥的预感。
白璎闻言，兴奋劲儿顿时消减了大半，有些悻悻然地用爪子指了指擂台一侧：“喏，你看那边放着的考核材料……林瑶那份，被人做了手脚，里面的几味主药灵气流失严重，根本没法用。她发现后立刻就去丹鼎阁申请更换了。可是……”
它的小爪子又指向擂台旁边立着的一根需要两人合抱的巨大计时香，香已经燃烧了大半，只剩下最后短短三截：“考核时间就剩下最后三炷香了！她现在还没回来，怕是……悬了啊。”
我的心随着它的话猛地一沉。炼丹一道，最是耗费时间和心神，尤其是从辨认药材、处理药性开始，每一步都需谨慎。三炷香的时间，对于炼制最基础的辟谷丹而言，也已经是极限压缩，更何况还要重新领取材料？
就在这时，擂台上异变突生！
只听李蒿面前的丹炉发出一阵清脆的嗡鸣，炉盖自动开启，一股颇为纯正的药香瞬间弥漫开来！数颗圆润饱满、色泽均匀、隐隐透着光泽的辟谷丹自炉中飞出，被他早有准备地用一只白玉盘稳稳接住。
李蒿脸上顿时绽放出毫不掩饰的得意笑容，他故意托着玉盘，目光扫视台下，尤其是在我所在的方向刻意停留，眼神中充满了挑衅和胜利者的炫耀。
一名身着执事服饰、修为在金丹期的考官快步上台，仔细检查了玉盘中的丹药，甚至拿起一颗放在鼻尖嗅了嗅，又注入一丝灵力感知，随后朗声宣布，声音传遍了整个擂台四周：
“考核弟子李蒿，辟谷丹，成丹六粒，品质经鉴定——上品！”
“哇！上品辟谷丹！”
“李师兄果然厉害！这次考核头名非他莫属了！”
“时间这么紧，林瑶怕是来不及了，可惜了……”
“看来谢仙子那五十八块中品灵石要打水漂了……”
台下顿时响起一片惊呼、赞叹和惋惜之声。李蒿的支持者们更是爆发出热烈的喝彩。
李蒿听到宣布，下巴抬得更高了，几乎是用鼻孔看着台下，那份志得意满几乎要溢出来。他看向我的目光，更是带着毫不掩饰的讥讽，仿佛在说“看吧，你押错宝了”。
我的心不由得揪紧了。上品辟谷丹，对于一名筑基期弟子而言，尤其是在宗门考核的压力下，这成绩确实堪称优秀。林瑶前辈她……即便现在赶回来，在剩余这短短的时间内，又能做什么呢？仓促之下，能成功成丹已属不易，更何况还要在品质上超越上品？
擂台旁，那柱巨大的计时香，最上面一截已经燃尽，香灰悄然滑落。第二截香，也正以肉眼可见的速度，缓缓缩短。
香灰，簌簌而下。
台下几乎所有的人，都不由自主地将目光投向了擂台入口处那条空旷的通道。
时间，仿佛被拉长了。
林瑶前辈，她还能及时出现吗？
空气中，似乎只剩下丹炉余温散发的焦香，和李蒿那炉上品辟谷丹残留的药气，混合着一种名为“等待”的焦灼。
