西厢房这边，女孩儿们得了州判夫人赦令，如解了禁一般，三个一伙，五个一群，霎时散入园中。

路金喆便和姐姐一起信步游园，这浣州通判不知道官当得怎么样，花园造的是真得意。大，真大，比之自己家里的，不知大上几倍。

穿过重重回廊，两旁花木深深，行至尽处，到一开阔地，遍无乔木，栽着没鞋尖深的草甸子，因是新秋，泛黄的草叶子踩上去还有些扎脚。

这里围着重重人，女孩子嬉笑声，叫好声，尖利刺耳，金碟却步，偏金喆爱热闹，一头扎进人堆里。

原来是薛蛮子在踢毽子。

在一众大袖堆维的女眷里，薛蛮子一身窄袖褙子配襦裙，当真爽利。腰间系着五色宫绦，身体乳燕一般随着毽子灵巧婉转。

有年纪轻的女孩子为她计数，“四百四十八，四百四四九，四百五十！阿蛮姐姐，踢个五百罢！”

“好！”薛蛮子答应一声，脚下换着花样，一把彩毛毽子上下翻飞，偏偏每每都能落到她脚尖。

众人齐齐为她计数：“四百九十八！四百九十九！五百！”

薛蛮子力竭，毽子当口一踢，“谁应我？”

众人齐齐后退，笑话，她一口气踢了五百个，谁想露这个怯？

唯有路金喆，袖子一卷，“我应你！”

说着，旋身入场，脚尖勾住堪堪掉落的毽子，使个巧劲儿，毽子就跟长了眼睛似的，在她脚上一下一下跳着。

这技艺愧不如前者，众人哄堂大笑，路金喆也不恼，反而一手掐腰，一手背在身后，一副不痛不痒的模样继续踢。

的确，她踢毽子确实不痛不痒，旁人踢毽子，或为了好看，或因习惯，总是花样不断，比如薛蛮子，但路金喆踢毽子，那毽子就直通通上去，直通通落下，稍微偏点方向，也会叫她脚尖勾回来。

这有什么看头，围观的人散去大半。

最后人越发少了，唯有薛蛮子在一旁给她数着数，“八百四十三、八百六十四、八百八十六……”

路金喆渐渐听不清她在说什么，一直踢到力竭才停止，薛蛮子拍着她的肩膀：“行啊兄台，您刚刚踢了一千个！”

路金喆气喘吁吁：“全靠您抬举！”

眼下这里除了她们，再无第三个人，不知道谁先开始的，两个女孩子都不走了，一屁股坐在草地上，路金喆捏着泛酸发胀的腿，仰躺在地上。

“我见了你扎的凤冠模子了。”

“我们太太呈上去了？怎么样？”

薛蛮子哼了一声，很勉强的样子：“也就那么一回事罢，偏你家太太当众敬献，多羞人！”

路金喆哈哈哈大笑，嗖嗖嗓子，很老成的说道：“她们还说我不通，你才是真不通。我家太太呈上去才是正礼，一来她有个由头巴结你太太，二来显得正派，哪有没嫁人的姑娘天天琢磨这些的，都得是母亲做主麽。”

路金喆又凑近问她：“真不好看吗？人一辈子也就正经结一回亲，不喜欢可别强求。”

薛蛮子叹了一口气，就是做出来个九龙四凤又怎样呢？她心里的愁绪无人诉说，金喆又是个孩子，根本不通此事。

“就……还挺好看的，上回只是看图样，这回见到真的，没想到还挺是回事儿的。”

路金喆洋洋自得了，肘了她一下，“你去打听打听，浣州城制凤冠这个行当，谁不知道我路小凤？

薛蛮子不说话，噙着笑看她。

路金喆发毛：“你看我做什么？”

“我数数你有没有四条眉毛。”

“呸，我不撕你的嘴，那是戏文里的人……”

俩人笑闹一阵，薛蛮子忽然想起了一件事，告诉路金喆：“龙舟已过凌家渡，不日就到浣州城。”

金喆道她刚听说了，又问：“有具体日子没？”

“也就这几天罢，府衙上这几日忙的什么似的，我爹爹已经一连五六日未归家了，一直在行宫里筹备。”

那金银填做了海似的行宫路金喆多有风闻，喃喃道：“这就要来了？我们小老百姓的，不知道有没有的天缘得见圣躬，我爹别拉着我到大街上去磕头罢，想来怪丢人的。”

薛蛮子却没理会她，兀自盯着瓦蓝蓝的天穹出神。

“嘿！叫我捉住你们了！”

一声娇叱，路金喆回头，是绵杏，正叉腰看着她们：“偏你们惯会躲懒。”

薛蛮子连忙从草地上站起，路金喆也一骨碌爬起来，胡噜胡噜身上：“谁也甭说谁，你怎地过来了？”

绵杏道：“花园子里正唱戏呢，她们都在，我不爱听，过来找你玩！”

路金喆眼珠一转，嘻嘻笑道：“单给咱们点的戏，还是太太们点的？”

“想得倒美，太太们点的。”

“那没意思，又不唱《思凡》。”

她俩的嫌弃简直挂在脸上，薛蛮子摇摇头失笑不语。

绵杏好久不见金喆，巴巴的揪着她的衣袖，同她们说悄悄话：“我刚刚往前头去，听我家太太和别个说话，有一件大事唬得我一跳，闵州周家的三姑娘，叫嗣音的，你们还记得吗？”

“记得！她父亲官至儒林郎，前年芒种祭花神，她还来了呢，写的一手好诗文。”

“嗯，同我一样都是妾生的，却也有个不一般的哥哥，可是在朝里当将军呢！”

“她殁了！”

路金喆大惊：“怎么会？生病？”

“外头说是染病，其实……这话叫我真难开口，我悄悄说与你们听，你仔细别漏出风去。”绵杏把听来的新闻三言两语说给她们听。

路金喆瞪大眼睛，联想起那些沸沸扬扬的谣言，夜御五女，专寻高门广厦之家……心里发沉：“真可惜了那姑娘。”

绵杏想的比她多，“我妈说，这会儿有女孩的人家能结亲最好，别到时候着急起来‘拉郎配’！”

所谓“拉郎配”[注①]，乃又是一民间恶俗，据说是前朝时帝王选女充盈后宫，一茬一茬的，几乎把江南好女都屠戮个遍，老百姓不堪受苦，一旦风闻有采女诏书，一夜之间便将女儿婚配他人，三书六聘全然不顾，更时有十二三岁幼女婚配六旬老翁这等不顾人伦的惨案发生。

这便是拉郎配，幸好本朝开国皇帝是位巾帼女子，立下森森家规，至今几代裴氏皇帝，都没干过这等荒唐事。

“拉郎配是哪个年月上的老黄历啦，不会闹到那地步的！”薛蛮子自然比她们见识的多，忙安抚道。又想起野史杂闻上说的‘拉郎配’惨案，心里发麻。

“我，我才十三，”绵杏一脸发愁，“我妈可别把我配给个老头！”

路金喆笑了，搡了她一把，“我说你忙忙的着什么急呢，原来是想这茬。”

“我拧你的嘴！”

三个人一边闹，一边往热闹的地方走去。

因后花园与前院男宾们憩息的地方都围了锦帐，她们便隔着锦帐溜达，听那头哄哄嚷嚷。

路金喆几次跟蛮子绵杏发牢骚：“这辈子要托生个男孩，该有多好！”

绵杏揶揄：“净想美事呢，当男孩不得成家立业啊，不得吊脖子念书考取功名呐。”

正说着，忽见前头锦帐处钻进一个青衫的小厮，唬的三人吓了一跳，路金喆大着胆子叫道：“站住！”

薛蛮子：“这不太好罢，我们走吧……”

路金喆摇摇头：“青|天|白|日|的，能把我怎么着？你！转过身来！”

她一贯胆子大，脾气也不小，最会虚张声势，那青衫男子果然被她喝住，转身——脂粉敷面，两颊飞红，竟是个假扮男装的姑娘。

路金喆摸不着头脑，“你是哪家的女眷？怎么从外头翻进来？”

青衫女子抱拳做了个揖，讨饶的笑道：“我是前头唱戏的，《八大锤》里那个抬车的就是我了。”

三人抱着手臂，看着她，都是一脸不信。

“真的！”那女子解释：“我这不是内急麽，想那边树多，谁知道大户人家规矩大呢，一翻过去好家伙，恁的男人多，就又翻进来了。”

薛蛮子与绵杏皱眉，到底都是闺阁里的姑娘，没跟江湖人打过交道，这话都不知道怎么听、怎么回。

路金喆不愧小姐妹中见识多的，这话过耳听听，信了几分，也有疑虑，道：“你唱‘武生’？亮一嗓子耍个把式我瞧瞧。”

“好嘞，您且听着！”女子架势拉开，登时一个利落的后空三连翻，拉开嗓子，唱道：“将士英雄，军威压众，兵英勇，战马如龙，令出山摇动！[注②]”

绵杏在一旁稀里哗啦拍手：“好！”

路金喆笑道：“功夫不错，唱腔完蛋，上台一准被撵下来。”

青衫女子赔笑：“要不我能是个跑龙套的嚒，开口饭不容易吃，三位小姐饶了我这一遭罢。”

两人扭头瞅金喆，路金喆道：“瞧你没说谎，那就算了罢。往后去别人家，要记得守规矩，不要乱走动。不然就是你们班主不罚你，那些老妈子都要打你的。”

“省得了，省得了！”那青衫女子抱了抱拳，一溜烟跑走了。

这样一出，俩人也没心思再溜达，看看天色，已然不晚，忙往厢房里走去，各找各的太太。

*

那边，却说青衫女子一路跑到戏台后，几个龙套闲嗑瓜，她躲着人脱了外衫，裹吧裹吧朝戏箱子里一扔，觑个空一溜没影了。

刘府后门，女子纵身攀上墙头，掐起手指打了个呼哨，顷刻便有一阵马蹄声哒哒而来，高鼻深目的青年骑在马上，打了个手势，柳儿跃下，稳稳地落在另一匹马上。

檀泷道：“怎的这么慢！”

柳儿笑道：“甭提了，碰上仨姑奶奶，饶会子舌。”

二人亦不多谈，纵马疾驰，往城中奔去。

注①：拉郎配，有参考史实。帝王选秀女，通常会给民间带来极大的痛苦，民间百姓家常把女儿入宫看作是陷入火坑，所以会千方百计逃避采选，就连有时听到风声，也会害怕。

注②：将士英雄，军威压众，兵英勇，战马如龙，令出山摇动！——《八大锤》

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