腊月二十九。

周大壮在天不亮的时候敲开了偏院的木门。

他是个虎背熊腰的年轻人，手大脚大，站在偏院窄小的门口显得有些不大协调。他身上穿着一件洗得发了白的短褐棉袄，袖口磨得毛了边，脚上蹬着一双草鞋——腊月天穿草鞋——但脚趾头冻得通红他也浑不在意。赵嬷嬷在他后脑勺上拍了一巴掌，他才想起来给沈清辞行礼。

"大小姐，"周大壮的声音瓮声瓮气的，像是从瓦罐里发出来的，"娘说您要见我。"

沈清辞让阿蛮给他倒了一碗热茶，然后拉了一张条凳让他坐下说。周大壮捧着茶碗，有点局促——这是他第一次进侯府，更是第一次跟侯府的大小姐面对面说话。

"大壮哥，"沈清辞开门见山，"庄子上来往的胡商多不多？"

周大壮愣了一下，大概没想到大小姐问的是这个。他喝了口茶润了润嗓，然后开始说。

他在城外庄子上的活计主要是种菜、送菜。庄子旁边就是通往西域的官道，胡商们进京之前通常会在城外歇脚，有时候几天，有时候半个月。周大壮从小在庄子长大，跟不少常年跑西域的胡商都混了个脸熟。

"香料，"沈清辞说，"西域来的番红花、丁香、没药——你认识做这些的人吗？"

"认识，"周大壮想了想，"有个叫老康的，专跑西域香料，今年腊月在庄子上住了十几天了。他手里有一批番红花要出手，品质中等偏上，但城里的铺子都压他的价——百草香局那帮人串通好了，收胡商的货全压三成的价。老康气得不行，说再不脱手，等年关一过，下一批春货运到，他这冬货就更不好卖了。"

沈清辞的眼睛亮了一下，但表情没有变化。

她昨天在南郊大集上已经看过了——番红花在零售端的行情是一两银子一钱，品相好的能到一两二钱。而百草香局从胡商手里收的价格，即便是最好的货，也不会超过四钱银子一钱。中间的差价全被垄断的香料铺吃掉了。

"他手里有多少？"

"番红花大概十斤上下，还有些丁香和没药，"周大壮大口喝完了碗里的茶，用袖子擦了擦嘴，"统共算下来，他开口要八十两银子——全包。"

八十两。

沈清辞在心里快速算了一笔账。十斤番红花就是一百六十钱，再加上丁香和没药，按东市售价保守估计，这些货的总市值在二百两往上。

八十两进，二百两出。中间净赚一百二十两——前提是她能找到销路。

而她现在的全部身家，不到二两银子。

"大壮哥，"沈清辞把茶碗往桌上一放，"你今天回庄子，跟老康说——这批货我要了。让他给我留三天。"

"三天？"赵嬷嬷在旁边变了脸色，"大小姐，三天之内咱们上哪去弄八十两——"

"不一定要八十两现银，"沈清辞站起来，走到窗边，脑子里飞速运转着。她在前世上过无数次谈判桌，太明白了——世界上所有的交易，本质上都不是"钱买货"，而是"价值换价值"。

"大壮哥，你跟老康说，我可以给他一个价格比百草香局高三成的报价。但是——"她转身看着周大壮，"我不一次性付清。先付三十两订金，货卖掉之后尾款付齐。如果他信不过，可以把货分成两批——第一批少量试卖，卖得好再加量。"

周大壮眨了眨眼："大小姐，您觉得他会答应吗？"

"他现在被百草香局压价压得走投无路，我需要的是一个供应商，他需要的是一个不欺负他的买主。"沈清辞说，"告诉他——我这个价不是一次性的，是长期的。以后他的每一批货，我都比市场价高两成收。"

这是她在投行时期最擅长的事情——把一锤子买卖变成长期合作。对胡商来说，多卖两成价格是一时的诱惑；但一个稳定、长期的出货渠道，才是真正的定心丸。

周大壮虽然没太听懂，但他从大小姐的语气里听到了那种让他莫名信服的笃定。他点了点头，把茶碗放在桌上站起来。

"大小姐，我这就回去跟老康说。"

"等一下。"沈清辞从枕头下面拿出那块油纸包着的番红花次品，递给周大壮，"把这个还给他。告诉他——我知道这批货的品质。我不是外行。"

周大壮接过油纸包，握在手心里，重重地点了点头。

赵嬷嬷送走了儿子以后，回到屋里，看着坐在桌边的沈清辞，嘴唇动了动，最终还是问了出来。

"大小姐，那三十两订金——咱们上哪凑？"

沈清辞的手指在桌面上敲了敲。

"嬷嬷，"她说，"你手上——我娘的嫁妆单子上，有一件东西，我想先赎回来。"

"什么？"

"那三间铺面的租约副本。"

赵嬷嬷一愣。

"大小姐，您要那个做什么？租约有什么用？"

"有用。"沈清辞没有多解释。

她在东市看了一遍之后，就意识到了一件事情：那三间铺面既然是被王氏以"代为保管"的名义租出去的，那么侯府一定和租户签了租约。王氏用的是侯府的章，租约上盖的是侯府的印。这意味着——租约上明明白白地写着，铺面的产权人是"已故苏氏"，承租人是王家的亲戚。

这两点在法律上是致命的——产权人是苏氏，就意味着王氏无权出租；承租人是王家亲戚，就意味着这是一场利益输送。沈清辞不需要等到收回铺面那天才用这些东西，她现在就可以用它来——谈判。

"租约存在哪儿？"她问。

赵嬷嬷想了想："这种东西，按理应该在侯府账房存档。但王氏肯定不会放在明面上——"

"那就在她的私库里。"

赵嬷嬷沉默了。王氏的私库在正院后面，日夜有人看守，不是随便能进的。

"不急，"沈清辞端起茶杯喝了一口，目光平静，"这件事，先放一放。三十两订金——我有别的办法。"

"什么办法？"

沈清辞从贴身的衣襟里摸出了那块碧绿的玉牌，放在桌上。

长宁。

赵嬷嬷看到玉牌上那个字的时候，手里的茶壶差点掉在地上。她是见过世面的——当年在苏家，苏老太爷认识不少京城里的贵胄世家，她知道"宁"字玉牌意味着什么。

"大小姐——这是——"

"长公主给的。"沈清辞把玉牌收好，"不到万不得已，我不会用。但有些东西不是拿来用的——是拿来让人掂量的。"

当铺都认这个。

下午，沈清辞带着阿蛮去了一趟西市。

她没有去长公主府，也没有拿出那块玉牌。她去的是一家老字号的当铺——不是王家开的那家，而是棋盘街对面一家山西人开的"仁义当"。这家当铺在西市开了三代人，信誉极好。

沈清辞当掉了生母留下的最后一件首饰——一对白玉耳坠，当了三十二两银子，活当，三个月内可以赎回。

赵嬷嬷在偏院门口等她回来，看到她空着耳垂走进院门的时候，一把年纪的人眼眶一下子就红了。

"大小姐——那是姑娘留给您最后的东西了——"

"所以我会把它赎回来。"沈清辞拍了拍赵嬷嬷的手，"三个月。利钱算上，我赎它回来的时候，连本带利一文不差。"

她说这话的时候语气很轻，但赵嬷嬷听得出来，那不是安慰，那是承诺。

晚上，周大壮又来了。

他给老康说了之后，老康沉默了很久，然后说了一句——"三天之内，三十两订金到了，这批货就是你家大小姐的。"

沈清辞把三十二两银子中的三十两装进一个布袋，交给了周大壮。

阿蛮在旁边看着那只布袋被周大壮揣进怀里带出门，小声说了一句："大小姐，全部身家都压在那一袋香料上了。"

"嗯。"沈清辞坐下来，翻开昨天画的那张商业地图，在"香料"旁边画了第二个星。

"怕不怕？"她看了阿蛮一眼。

阿蛮咬了咬嘴唇，最后实话实说："有一点。"

"怕就对，"沈清辞说，"做生意不害怕的人，要么是傻子，要么是在把别人当傻子。但怕完了——你要想想怎么把货卖出去。"

她把地图翻过来，在背面开始写一份清单。

第一步——目标客户：不是散客。一斤番红花散卖给散户要卖好久，她需要批发买家。京城里有三类人需要大量的番红花：药铺、高档酒楼、和世家大族的年节采买。其中药铺给的价格最低但量最稳定，世家采买给的价格最高但最难进。

第二步——切入口：她从药铺入手。不是因为她不想赚世家的钱，而是因为药铺的采买有一个特点——他们对品质的辨识力最高，对价格最敏感。一旦她的货在品质和价格上同时碾压百草香局，药铺就会变成她最稳定的客户群。

第三步——定价策略：百草香局零售价一两银子一钱，批发给药铺是八钱银子一钱。她可以把批发价压到六钱——利润低一点，但这样能把百草香局的客户全部撬过来。等她站稳了脚跟，再逐步提价。

沈清辞在纸上写完这三步之后，在底部写了一行小字：

"第一目标——三个药铺。"

放下笔，她吹了灯。

黑暗里，她听着窗外的风声，忽然想到了长公主白天在马车里说的那句话——"你很像你娘，不是容貌像，是做事的样子。"

她不知道苏氏的"做事的样子"究竟是什么样的，但她知道——苏氏的嫁妆被王氏占了十六年，她要在一年之内，把这十六年的账全部算清楚。

而香料，是算账的第一步。

第二天一早，周大壮挑着两筐"蔬菜"进了城。

筐子上面盖着一层白菜叶子，下面压着五个布口袋——每袋一斤番红花，品相中等偏上，香气浓郁。还有一小包丁香和没药，是老康看在"长期合作"四个字的分上附赠的。

沈清辞打开一袋番红花，放在鼻子下面闻了闻。

然后她卷起袖子，开始分装。

她把五斤番红花分成了一两装的小包，每一包都用工工整整的油纸包好，外面再裹一层黄纸，最后用麻线扎紧，系一个漂亮的活扣。这个包装方式在京城香料铺子里从来没有过——香料铺卖香料都是大罐子散装，客人在柜台上看着抓。但沈清辞知道，独立的精致小包装对高端客户有天然的吸引力——这是她上一世学过的最基础的零售心理学。

阿蛮在旁边帮忙，一边扎线一边问："大小姐，咱们什么时候去药铺？"

"不急，"沈清辞把分装好的香料包整齐地码进一个竹篮里，"先等两天。今天除夕，明天初一——这两天东市关门，谁都不做生意，大家都在过年。"

"那——"

"过了初一，"沈清辞盖上竹篮的盖子，"新年的第一单，才是最好的开张。"

她站起来，走到窗边。

侯府那边已经张灯结彩了，红色的灯笼沿着正院的游廊挂了一长排，照亮了小半个侯府。连偏院这边都沾到了些许过年的光——王氏大概是不想在大年下让人说闲话，派人送来了几样年货：一尾冻硬的鲤鱼、半只腊鸭、一袋糯米、两挂炮仗。丫鬟把东西送到偏院门口就走了，连门都没进。

沈清辞看着那些年货，想起了昨天从东市回来时看到的一幕——十几个丫鬟扛着八个大箱子排着队走进正院，箱子里装的是除夕宴要用的一应物品：整扇的羊肉、活鸡活鸭、各种干果蜜饯、几坛女儿红。

和送到偏院门口的那尾冻鱼相比，正院和偏院之间隔着的——不是一座院子，是一道她正在试图翻越的悬崖。

而悬崖底下，是她藏着的五个布口袋的番红花。

这一夜是除夕。

外面的炮仗声响了一整夜，沈清辞躺在床上，闭着眼睛，但没有睡着。

她在想的不是过年的热闹，而是一道简单的算术题。

五斤番红花，每钱成本四钱银子——卖给药铺批发价六钱。

五斤等于八十钱。成本三十二两，一次全卖掉可以收回四十八两。

净利润——十六两。

一个月十六两，一年就是近二百两。但这只是开始——一旦她打通了胡商到药铺的完整链路，把丁香、没药、龙涎香也加进来，第一年的净收入做到五百两不是不可能。

而五百两，足够她在京城站稳脚跟，也足够开始筹划嫁妆的回收。

五百两——比侯府明面上的年收入低了十倍，但那是完全属于她自己的钱。

在这个世界上，一分完全属于自己的钱，比万贯的家财更有力量。

炮仗声渐渐稀疏了。旧的一年过去了。

新的一年——对于沈清辞来说，是她穿越之后的第一个春节。

上一个世界过春节的时候，她还是投行CEO，在三亚的酒店阳台上看着海景独自喝酒。这个世界过春节——她躺在漏风漏雨的破屋子里，煮了一锅赵嬷嬷用分例里攒下来的猪肉和白菜包的饺子，和阿蛮、赵嬷嬷三个人分着吃。

饺子馅很淡，菜多肉少。

但她觉得，这大概是她吃过的最好的一顿饺子。