汴河冰面裂开第一道细纹时，沈清欢的馄饨摊前已排起蜿蜒长队。瘸腿老赵用豁口铁勺搅动汤锅，浮沫里混着的茱萸籽随漩涡聚成北斗状，惊得排队的老乞丐连退三步："这汤纹走势，像极了潼关军粮道......"

"三碗馄饨多加胡椒。"铁匠李叔的嗓门震落檐角冰棱，掌心的铜钱在案板上滚出潼关驻军换防的时辰，"昨儿在码头卸货，看见三艘官船吃水异常，船帮上粘着赤铁矿渣。"

沈清欢的竹勺突然顿住。她瞥见李叔皮围裙下露出的半截腰牌，鎏金云纹正是工部匠人的标记。汤勺舀起的虾皮里混着片暗红碎屑，遇热即腾起熟悉的赤箭麦苦气——与三日前货郎带来的霉米如出一辙。

未时三刻，码头方向突然腾起黑烟。林婉儿扯断琵琶弦缠住馄饨摊的旗杆，余音惊飞觅食的麻雀。二十个戴斗笠的脚夫抬着浸油的麻包逼近，领头那人脖颈处的莲花刺青在寒风中若隐若现。

"要二十碗羊肉汤。"刺青汉子将铜钱摞成塔状，"浇双份茱萸油。"

沈清欢的银簪挑开麻包缝线，赤铁矿砂混着硫磺粉簌簌而落。她突然掀翻汤锅，滚烫的羊骨汤泼向麻包，爆燃的蓝火中浮出潼关军械库的轮廓。瘸腿老赵抡起烧火棍砸向水缸，冰水漫过燃烧的麻包，腾起的毒雾里显出一串船工名姓。

"护住沈掌柜！"

铁匠李叔的铁钳夹住劈来的砍刀，火星溅在皮围裙上烧出北斗七星。卖花婆子将竹篮里的茱萸粉撒向刺客，呛人的辛气里混着盐粒爆裂的脆响。瘸腿老赵突然扯开破棉袄，露出腰间二十年前的漕帮令牌，残缺的"柒"字烙痕正对刺客心口。

五更梆子敲响时，馄饨摊前已横七竖八倒着十几个麻袋。林婉儿用断弦丈量刺客手腕的刺青间距，弦音在空酒瓮间荡出熟悉的共鸣："是军械司的暗桩，每人左耳后都有赤箭麦灼痕。"

沈清欢蹲身蘸取地上血渍，在冻土上勾画潼关地形图。卖花婆子突然扯断银镯，镯心暗格掉出半枚虎符："老身在军械库洗了二十年衣裳，这物件该物归原主了。"

晨雾中，码头传来货船启航的号子。铁匠李叔将熔化的铜钱浇入陶模，铸成七枚带北斗纹的腰牌："往后每日辰时，咱们轮流当值。"瘸腿老赵用炭条在窝棚墙面添了新标记，潼关地图上的红线已蔓延至运河九闸。