此前他已去过张氏医馆，巡检司的弓兵还守在那，他被拦在门外不让进，程安宅让衙役带话，告诉他沈韫人事不省，想要带走须去州衙取得钦差同意，多的便不肯说了。
等他急赶到州衙，方从周大威口中得知原委——女儿是被北镇抚使裴泠救了。
“还请镇抚使容我带小女归家。”沈从谦端坐着朝上首打拱。
裴泠脸色有些冷漠，看他的眼神却极为专注。俄顷，她说道：“令媛尚未脱险，伤重亦不便移动，留医馆有医者看护，岂非更妥？”
沈从谦有些急了，站起来躬身作揖：“家中亦可延请良医调治，况她母亲在家忧心如焚，只盼早得团聚，恳请大人准许。”
“哦？”裴泠颇觉好笑，“既忧心如焚，怎不见夫人去烈女祠劝止？若非沈韫现下得救，沈举人和夫人原是等着收尸吗？”
沈从谦下巴一绷，险些站不住。
谢攸见人眼周乌黑，面容摧朽，难免生出恻隐之心，遂掩唇咳了咳，想提醒她说话不要太直接。
裴泠听而不闻，仍是单刀直入地问：“百善孝为先，为何令媛宁可弃孝也要守贞？”
沈从谦自然听得出她的言外之意，神情愈发颓败。
“小女是被读书误了啊！”他痛心疾首地喊了句，继而道，“吾女幼承庭训，熟读女教典籍，尤爱听古人节义事，我这个做父亲的初心只是盼她从书中明是非、养性情，可叹她情窦未开，世故未熟，闻夫病逝，一心要实践古人德行，还言一念之正便可比肩忠臣，劝而不听，拦而不止，我也想问问她，为何忍弃鞠育之父母，也要为未事之夫守节。”说到最后已是带着泣声。
裴泠没回应他这番话，而是问：“邹世坤死后，沈举人可曾想过让令媛受聘别嫁？”
“不不，我绝无此想法，”沈从谦连连摇首，“贤侄病故不过两月，小女仍披丧服，我岂会说出这等无良之言？”
裴泠接着又问：“邹家既已将她接走，日后便可过继子嗣，也算有了盼头，好端端的怎会突然搭台死节？”
沈从谦回道：“邹家接走小女，到小女决定殉节，期间不过半月，具体发生了什么，我确实不知。”
“你不知道，但你怎么同意了？”
“我……我实在是没法子了，镇抚使不知小女性情，她认定了的事百折不回。”
“也并非百折不回罢？奔殉不成后，她不是也听劝去邹家守贞而放弃殉节了？”
她的问题步步紧逼，十分尖锐，一下堵得沈从谦说不出话来。
“沈举人有几个孩子？”
“两子两女，沈韫是长女。”
“有个当贞女的姐姐……”后面的话裴泠没再说下去，但这段沉默已经让堂内二人听懂了。
沈从谦情绪立时激动起来：“镇抚使想说是我放任女儿殉节，以此来博得好名声？我绝非沽名钓誉之辈！名声或许对某些父母来说很重要，但我与夫人非偏心父母，每个孩子皆亲自抚育，手心手背都是肉，我怎舍得？！”
谢攸又听到“咔嗒咔嗒”盘沉香丸的声音，循声去看，她正好也望过来，视线在空中一触，他随即垂眸，裴泠也很快把眼神移开了。
“沈韫决定搭台死节后，沈举人可曾去邹家见过她？”
“不……不曾。”
裴泠状似惊诧：“竟不去见吗？”旋即又用审视的目光追问他，“是邹家不肯还是你不想？”
“我……”沈从谦顿住了。
她丝毫不给喘息时间，紧追不舍地发问：“也就是说自邹家接走后，直到今日烈女祠殉死，沈举人和夫人都没再见过沈韫？”
沈从谦精神困惫，更显得不济，无力地一屁股坐到椅子上，半晌才用沙哑的嗓音回答：“在家从父，出嫁从夫，她既已去邹家，便是内夫家，外父母家，我和夫人已是外人矣。”
“沈举人亦是一心实践古人德行，女儿肖父，此话不假。”裴泠道。
沈从谦闻言神色一滞，顷刻间猛烈咳嗽，仿佛要将五脏六腑都咳出来，脸颊乍红，泪水直流。
裴泠不再说什么，直接下了逐客令：“令媛有任何消息，自有衙役来府上告知，沈举人请回。”
沈从谦像受了重创般，礼节也顾不上了，几个踉跄，失魂落魄地退了出去。
待人走远了，谢攸方说：“镇抚使适才言辞未免太过冷漠苛刻。”
“冷漠苛刻？”裴泠笑道，“说几句就受不了了？你们这群书生真是脆弱得很哪，难道北司稽查也要照顾你们的书生意气？”
“书生意气”这个词可以精准刺痛每一位士大夫的脆弱神经，谢攸的表情当即变得僵硬。
裴泠又说：“依户律，若已定婚，未及成亲而男女或有身故者，不追财礼。某些父母贪图第二份聘礼，罔顾贞女志在守节，迫她再嫁，导致贞女受辱，殉死以明节。”她顿了顿，后锋一转，“当然，我只是举个例子。”
谢攸立刻代为说项：“某观沈举人并非贪婪之辈。”
“你才认识他多久，前后不过一盏茶功夫，他说什么，你就信什么？学宪，不要人云亦云，凡事得有自己的判断。”
这话一出，谢攸的面子有些过不去，表情也越发不好看。
裴泠观察他一会儿，笑了，蓦地说：“学宪貌似很喜欢这款沉香？”言语间，她把手掌摊开，拿起其中一颗沉香丸，“此乃海南沉香，朝廷贡品，陛下赏赐的，民间可买不到，你们文人雅士不是最爱品香玩香么？”她已起身走到他近前，“这颗送与学宪如何？”
谢攸看着已经递到他眼皮子底下的沉香丸，整个人都不好了，羞赧得垂了脸，红了耳根，心中更是无限懊恼：她什么都知道，什么都知道！谢攸啊谢攸，都叫你凡事三思而后行，可别再干丢份儿的事了！
“谢镇抚使好意，感佩之至，然无功不受禄，我实不能收。”话音才落，他避开她的手，从侧边溜了出去，站到一旁打了个拱手。
裴泠掌心收拢，说：“也罢，毕竟这沉香丸已被我盘玩许久，学宪看不上也是情有可原。”
“我……”
谢攸百口莫辩，完全跟不上她的思路不说，也感觉无论说什么都能被揪住小尾巴，干脆闭嘴了，恰是此时，州台程安宅办完事回来报禀，终于把他从冷场里解救出来。
“下官已按上差吩咐，寻了婆子与馆医一道救治沈贞女，只是……”程安宅窥她一眼，“只是沈贞女气息微弱，能不能醒来，不好说，醒来后有没有其他问题，也不好说。”
裴泠点了点头：“让那馆医尽心救治。”
“下官有吩咐的。敢问上差，沈举人可是来过了？”
“来过了。”
程安宅应着声，须臾，试探地说：“邹家那边……”
裴泠接道：“邹家的情况，还请州台事无巨细，悉数告知。”
程安宅无不点头：“那是自然，那是自然。只是现在临近正午，二位大人尚未用饭，也请先让下官做个小东，以尽地主之谊。”
“不必，我与学宪自行解决。未时，我在此处等州台。”
言讫，裴泠抬手示意谢攸，程安宅恭谨地站着，目送二人走远。
*
宿州美食，符离集烧鸡是当仁不让的第一，白居易曾作诗“黄鸡与白酒，欢会不隔旬”，诗中的黄鸡指的便是符离集烧鸡。要说正宗做法，鸡得用符离镇散养的土麻鸡，辅以香料老汤卤制，再文火慢炖至少两个时辰，出锅后的鸡肉软烂脱骨，汤汁鲜香浓郁。
位于宿州城西的徐氏烧鸡铺，近年来开创了一个新吃法，名为“地锅烧鸡”，是以符离集烧鸡为主料，用小麦面做饼子贴于锅壁，面饼一半浸入汤汁吸收鸡肉鲜味，一半则炙烤得香酥焦脆，食用时直接撕下饼子蘸汤，入口外酥内软，搭配烧鸡，一锅两吃，在宿州很受欢迎。
现下已过吃饭时间，食客不多，烧鸡铺里仅零星两三桌，裴泠和谢攸择了最里的靠窗位置坐下。
徐氏烧鸡铺位于一条里弄巷子，对面是一家药铺，此刻门口有俩男子，一个高胖一个矮瘦，正鬼鬼祟祟地往烧鸡铺子里打量。
只听矮瘦的说：“看样子不是普通人家，还是算了罢？”
高胖的闻言，抬脚就踹他一下：“你个怂蛋，怕个卵，多少年没见过这等货色，等会在那口大锅里下把蒙汗药，这只雏鸡还不是任人剥毛宰割，到时你我兄弟提枪上阵，大干一场，岂不爽快？”
“可……”矮瘦的提提手上的一叠桑纸包，提醒道，“可老大还在城外等着用药呢。”
“老大？呸！那直娘贼的撮鸟烂得都快掉了，整天一群苍蝇围着转，肚子上全是杨梅疮，这堆杂草烂根管个屁用，灵丹圣药也不好使啦，等他死了，还不是老子主事！你小子现在巴结我还来得及。”话语间，高胖的始终牢牢盯着前方店里的那抹淡紫身影，一对猪眼睛贼光闪闪，他实在迫不及待了。
“过了这村，可就没这店了，老子不信你个怂蛋不心动，他娘的，干不干！”
矮瘦的嘴上犹豫，实则也早已心痒难耐，以往抓的都是些乡野村姑，何曾见过这样好看的女人，方才见她走来，浑身上下散发的那股子劲劲的傲娇的气息，必定是用真金白银养出来的小姐呀！想到这层，霎时有一团邪火冲下去，他忍不住抓了抓裆，嘿嘿笑道：“干干，老大都发话了，小的能不干吗？”
高胖的见他这副淫.心动荡的样子，涎着笑脸说：“哟呵，你小子现在就立家伙了，仔细等会儿临到关头小兄弟力不从心啊。”
“小的这杆银枪虽不如您那般所向披靡，但单捅一只雏鸡还是不在话下的。”说着，矮瘦的竟激动得身体打颤。
高胖的从袖口里摸出一个小纸包捏在手中，兴奋地说：“走，吃雏鸡去喽！”
