也没过去多久，断崖上就挂着两个人了。

周大威费力扒住石头缝，手抖脚抖，屁股凸出来狂打颤，画面很可怜但也有些好笑。

他大约在三丈位置，稍比那官兵低些，底下一群人正张着手臂准备随时兜住他。

跳？这么高开玩笑呢，还是挂着罢……

“给我绳子。”裴泠再一次摊开手。

那些拿着绳子的官兵面面相觑，尔后都默契地把手背过去。

哪还有功夫再耽搁下去，裴泠直接要抢，被盯上的小弓兵吓得不行，差点摔个屁墩儿。

“上差三思啊！”

“上差身居显位，怎可涉险？”

“山势险绝，实不可攀，上差若有万一，吾等难担此责。”

官兵们心里苦哇，噼里啪啦好一顿劝。

裴泠充耳不闻，把抢来的绳子一头系于腰际。

登上这处断崖，她至少有八成把握，若非蟒服累赘，还可升至九成。

作为赐服之首，蟒服力求体现朝廷威仪，是极尽奢华繁琐的，爬山显然不适宜，今日着此服是有特别用意。好在武官蟒服是曳撒款式，腰线低，两侧开衩，方便活动，要是像文官的大襟宽袖，也就不折腾穿来了，那种袖子就跟舞者水袖一样，非得提好几下才能把手露出来。

正要往上爬，却见那些个官兵如临大敌，纷纷过来拦阻，一迭声地说不可，就差在前头围起一道人墙，裴泠实在忍无可忍。

“滚。”她起手一挥，挥不开的就一脚蹴开，“全在底下给我待着，把所有绳子头尾相接，敢有不遵命者，以罪罪之。”

上差面孔冷峻，发起官威可比他们州台恐怖多了，再加上那一身亮闪闪的官袍，还有从双袖一直绣到胸前后背的龙形蟒纹，谁还敢强拦？

可拦不住也不能不作为啊，他们急中生智，就想到当肉垫的法子。

须臾，所有官兵都平趴到地上，延颈仰望着，上差移去哪边，便赶紧手脚并用地往哪边挪。

裴泠在近乎垂直的岩壁上稳步攀登，抓、撑、蹬、踩可谓一气呵成，力度与节奏把控极好，如壁虎游墙。

担心是多余了，上差身姿相当矫健哪！

转瞬，裴泠就爬到了周大威身侧。

此刻他姿态委实狼狈，屁股赶紧往里收了收，尴尬得也不知该说什么，干笑了两声，倏然对上裴泠的目光，又即速收起笑脸。

“……辛苦上差。”

裴泠不言，头转回去，继续往上。直到爬至十丈高的位置，顿住了，下一个落脚的岩点非常远，离她半丈有余。

周大威本就紧张，乍见裴泠双脚悬空，整个人在断崖上晃来晃去，看得他那叫一个心惊肉跳，脚趾头一下没抓稳，也掉了只脚下去。

他在心里嗷的叫一声：苍天啊，这是要出师未捷身先死吗？

但见另一边的裴泠正以两手支撑着身体，收紧腰腹发力，更大幅度往前荡去，整个身体顿时呈弧线摆动起来，待荡到最远距离，突然放手，众人倒吸一口气的同时，她双脚已跃至新支点，两只手也紧紧扣住了岩缝。

周大威开心得仿佛是自己劫后余生了一般。

此后就不再有难度，一切顺利，她很快抵达崖顶，整一片制高点已是人去楼空。

所有绳子都是头尾相连的，裴泠快速拉起十条长绳，一头牢牢绑在树干，另一头放下去。

周大威麻溜抓住眼前那条救命绳，二话不说，卯足了劲往上爬。

*

“长庚，你快看。”民夫抬手一指，“那帮官兵学聪明了，竟把树叶和茅草粘在衣服上，恍惚看去简直跟灌木丛融为一体，要不是戴着头巾，还真认不出来！”

宋长庚抬头迥望，因距离尚远，影影绰绰瞧得不甚清楚，目力所及是山脚灌木丛中挨挨挤挤的小白点，像在盘绿油油的炒菜上撒了一把粗盐。

假如全是一颗颗带着头巾的人头，那粗略估计，确有三百人不止。

可既然能把身子伪装得这么好，又戴如此显眼的头巾作甚？是生怕他们数不清吗？

生怕他们数不清？

等等！

宋长庚暗叫不好，忙问：“这些头巾是一下子全冒出来的？”

民夫答道：“是由远及近，慢慢出现的。”

宋长庚再问：“那他们可有动过？”

“动过动过，最前面那些，时不时会晃下……”言及此，连民夫也发现不对劲了。

“应该只有前头那排是人，他们穿着草服一路上来在灌木丛中摆放头巾。”宋长庚敛起眉峰，面色凝重，“我们中计了。”他说。

过不多时，派去另两个方位探查的民夫也赶到了。

“东南没有官兵！”

“西北方向也没有！”

那就是东北断崖，他们竟然想从断崖上来，好一招出其不意，引蛇出洞。要是方才留些人在崖上，扔几块石头就能把官兵全打下去，是他盲目自信，棋差一着，宋长庚棋懊恼地直拍脑袋。

“长庚，我们现在该怎么做？”

“那片断崖不好爬，只要我们脚程够快，或许还能将他们堵住。”宋长庚振臂一挥，“随我速返断崖！”

回去路上，宋长庚且跑且思：既然花心思使诈，恰从侧面证明宿州卫没参与进来，就算州衙所有人都上山了，最多也就一百余人，还是可以按原计划，把他们切成几段，各个击破。

申时到了，日头逐渐向西偏斜，湖面在阳光下波光粼粼，峰峦叠嶂的大官山如卧牛饮涧，任由背上那群小蚂蚁们左来右去地倒腾。

宋长庚带着原班人马终于赶到，可惜还是晚了一步，崖上遍地狼藉，但凡枝干粗壮的树全被砍倒了，横七竖八倒在地上。

本欲从断崖撤离，现在也别想了，他意识到自己犯了轻敌大忌。

“不好了！不好了！”只见东南方有一人急奔而来，“我们那边有官兵，是周大威，他带了七八十人！”

还不待宋长庚细想，西北方向也出现了急情。

“西北，西北也有官兵！”

他急问：“有几人？”

“人不多，三四十，但——”民夫还未说完，被宋长庚打断了。

“三四十人？谁领的兵，程安宅吗？”

“不是程安宅，是朝廷里的人！”

“朝廷？”这大大出乎宋长庚的意料，“朝廷怎会派人来？”

“打远听着，报出来的名号好像是……”那人哆嗦一下，“是北镇抚司。”

北镇抚司？

宋长庚如遭雷殛。

*

裴泠负手而立，一袭华丽威严的蟒服，令那些正欲起事的民夫一下僵在原地。

大明有非常严苛的锢民政策，黄册、鱼鳞图册及里甲制组合成三道枷锁，把百姓牢牢钉在土地上，故而百姓能接触的最大官就只有当地知州知县。他们这些养马民户因每年春秋两季要上滁州解俵，相对而言还算有见识了，有时运气好能远远瞻仰一下南京太仆寺少卿的仪容，可远在两千里外的京官，也是一辈子都见不着的。

而此时此刻，只在话本子里看过的钦差，霍地跃然纸上，活生生站在他们眼前，脑子一下就懵了。

懵过后就是害怕了。

纵使不知当今首辅姓甚名谁，北镇抚使裴泠的名字，他们倒是全知道。

因为女子入朝为官就太离奇了，离奇到市面上关于她的话本奇书满天飞，讲她如何残酷如何狠厉，自然也会讲到诏狱里那些燕儿飞、鼠弹筝、拦马棍等等等等的酷刑。

她是一个女人，可也是一个让人闻风丧胆的酷吏，他们这些平头老百姓哪能不怕？

这时，只听所有官兵齐齐高喊：“钦差在此，朝廷精锐将至，降者免死，顽抗诛族！”

“降者免死，顽抗诛族！”

“顽抗诛族！”

即便先前宋长庚千叮万嘱，别被官兵的喊话吓到，那只是为瓦解他们反抗意志而使的惯用伎俩，要记住自己是良民，是被官府逼迫至此，记住这样的规模远够不上谋反，记住……

他们什么都记不住了，一看到裴泠身上那件凛凛威风的官服，一听到“钦差、朝廷精锐”这些字眼，对顽抗诛族的恐惧紧紧攫住了心脏。

见这群民夫已经被骇破了胆，裴泠缓缓走上前来。

对付民变，比起用武力强行镇压，恩威并施是更有效的手段。

中国的农民是真正意义上的顺民。他们什么都敬，什么都怕，敬怕鬼神，敬怕皇帝，敬怕官府，敬怕豪强；他们极有忍耐力，不被逼到绝路是不会起来反抗的；他们有时只要一点态度，炸起的毛就能平复下来。

恩威并施，恩的是皇恩，威的是官威。

作为当地官府，态度必须强硬，而作为能代表天子的钦差，展现的则是皇恩浩荡。

裴泠扬声道：“本差奉天子之命，巡抚南方，体察民情。圣上心在万民，百姓疾苦，必经由本差上达天听。本差知尔等非穷凶极恶之徒，皆良民困于马政者，归降必免死罪。”

民夫你看看我，我看看你。

他们拼上身家性命，闹这一出，为的就是能有一个跟官府谈判的筹码。现在既然有钦差愿意倾听他们的疾苦，甚至还可上达天听，已算超值回报了，如若再不识好歹，惹怒了钦差，不仅闹得一场空，性命不保不说，还会牵连家人，何苦为之？

稍顷，便听得叮呤咣啷声不绝，木棍子、竹枪、菜刀砍刀，甚至还有一些破碗，全被扔在地上。

他们的眼神茫然无措，可以确定的是，抗争意图已荡然无存了。

有时，舌头比拳头更好使。