时间：民国四年冬，婚后两月
地点：汉口，周府"颐园"西跨院
汉口的冬天，湿冷仿佛能渗入骨髓。不同于启东海风带着咸腥的凛冽，此地的寒意是混着长江水汽（亥水绵延）和煤烟灰尘的阴郁，沉沉地压在雕梁画栋的周府之上。颐园西跨院，是少奶奶沈辛瑜的居所。院落精巧，太湖石堆砌的假山，半枯的藤蔓缠绕着回廊，一株老梅寂寥地探出几粒猩红的花苞（辛金孤寒，午火藏杀）。屋内燃着上好的银霜炭，暖意融融，却驱不散那股子深入骨髓的压抑。
辛瑜穿着家常的蜜合色棉袄，独自坐在临窗的暖炕上。炕几上摊着一本《楚辞》，书页却久久未曾翻动。她的目光，落在窗外院子里几个粗使仆妇身上。她们正费力地抬着一口沉重的樟木箱，箱角包着黄铜，是周家库房的东西。领头的是个姓钱的婆子，生得面团团一张脸，眼睛却精明得像算盘珠子，此刻正叉着腰，尖着嗓子指挥，唾沫星子几乎要喷到抬箱小厮的脸上。
"哎哟！作死啊！轻点轻点！这里头可是老太太心爱的苏绣屏风！碰掉一根丝线，卖了你们也赔不起！"钱婆子的声音又尖又利，像钝刀刮过耳膜。
辛瑜认得那口箱子。三天前，管家周福（丑土藏癸，暗流涌动）送来府中这个月的内宅开支账册让她"学着看看"时，她分明记得，账册上记着"修葺老太太苏绣屏风，工料银元三十整"。可眼前这口箱子，簇新锃亮，哪里有半分需要修葺的样子？三十块银元．.．足够启东一户中等人家一年的嚼用。
一丝极冷的笑意从辛瑜眼底滑过，快得让人无法捕捉。她收回目光，指尖无意识地摩挲着袖中那柄温润的紫檀算盘（寅木财星，暗藏锋芒）。嫁入周府两月，她像一件被精心摆放的花瓶，每日晨昏定省，陪着婆婆王氏（丙火正官之象，威严刻板）听戏、念佛，忍受着丈夫周世勋（午火桃花煞，轻浮浪荡）偶尔醉醺醺闯入时的言语轻佻。周府上下对她这个"南边来的新少奶奶"，表面恭敬，眼底却藏着不易察觉的轻慢与窥探。她知道，自己像个外人，被隔绝在这座深宅真正的肌理之外。
直到管家周福"无意"递来那本账册。
那账册，纸是上好的宣纸，墨是徽州松烟，字迹也算工整。可在辛瑜眼中，那墨字却像活了过来，扭曲着，跳跃着，暴露出一个个触目惊心的黑洞。虚高的采买价格（米面油肉皆比市价高出三成不止）、重复支取的款项（三笔"花园整饬费"间隔不过半月）、去向模糊的"人情打点".……简直是漏洞百出的贪婪之网！这哪里是管家疏忽？分明是试探，是陷阱，抑或是．.根深蒂固的积弊，早已视规矩如无物！
"少奶奶，药煎好了。"云岫的声音打断了她的沉思。小丫鬟端着黑漆托盘进来，一碗浓黑的药汁散发着苦涩的气味。这是婆婆王氏"体恤"她南方身子弱，特意吩咐厨房每日煎的"滋补汤药"。辛瑜闻着那味道，胃里就一阵翻涌。她不动声色地接过碗，指尖在碗壁试了试温度，随即轻轻放在炕几上。
"先放着吧，太烫。"辛瑜的声音平静无波。她抬眼看向云岫，这个陪她远嫁、如今是她唯一心腹的姑娘，眼底带着询问。
云岫会意，凑近一步，压低声音，语速又快又轻，带着一丝紧张："小姐，打听清楚了。那钱婆子是二太太（周镇雄的宠妾，午火藏丁，阴狠善妒）的远房亲戚，专管内院一部分采买。抬的那箱子，根本不是送去修屏风的！我使了几个钱给浆洗房的小翠，她说亲眼看见钱婆子昨天把箱子里的东西偷偷运去了后角门，像是…像是几匹上好的杭缎！小翠还说，钱婆子私下里放印子钱（高利贷），利钱高得吓人，府里好些仆役都欠着她的债！"
果然！辛瑜心中冷笑。寅木财星被庚金劫财所克，这周府内宅，竟已到了奴仆仗势、中饱私囊、盘剥无度的地步！婆婆王氏只顾礼佛和拿捏她这个儿媳，管家周福老奸巨猾、乐得浑水摸鱼，丈夫周世勋更是万事不理。这潭死水，比她想象的还要污浊！
她袖中的手指，轻轻拨动了一下算盘上的一粒玉珠（辛金析毫）。冰凉的触感让她心神一定。不能急。深宅大院，一步踏错便是万劫不复（丑土为库，亦是牢笼）。这些蠹虫盘根错节，背后说不定牵扯着二太太甚至更深的势力。直接捅破？只会打草惊蛇，让自己成为众矢之的。
她需要一个契机，一个能让她名正言顺插手，又能一击切中要害的契机。
机会，在她嫁入周府的第三个月初，以一种意想不到的、带着血腥味的方式到来了。
腊月二十三，小年。周府张灯结彩，预备祭灶。前院杀猪宰羊，热闹非凡。辛瑜按例陪着婆婆王氏在佛堂诵经。香烟缭绕中，王氏闭目捻着佛珠，口中念念有词。辛瑜垂眸侍立，心思却如电转。账册上的疑点，钱婆子的嚣张，云岫打探的消息，在她脑中飞快地组合、推演。
突然，一阵凄厉的哭喊和粗暴的呵斥声从前院方向炸响，撕破了佛堂刻意维持的宁静！
"怎么回事？!"王氏猛地睁开眼，佛珠"啪"地拍在案上，满脸愠怒。
很快，一个管事嬷嬷连滚爬爬地冲进来，脸色惨白："老…老太太！不好了！杀猪的张屠户．他，他剁猪的时候手滑，砍…砍断了两个手指头！血流了一地！人晕死过去了！"
堂内一片死寂。辛瑜的心猛地一沉。年节下见血，是大大的不吉！婆婆最忌讳这个。
"废物！一群废物！"王氏气得浑身发抖，指着门外，"还不快把人抬走！请大夫！堵住那些贱嘴的，谁敢乱嚼舌头，仔细我扒了他的皮！"她胸口剧烈起伏，显然气得不轻，又带着对"晦气"的深深恐惧。
就在这混乱与恐慌达到顶点时，辛瑜上前一步，微微福身，声音清晰而镇定地响起，如同冰珠落玉盘（辛金之质，破开喧嚣）:
"母亲息怒。当务之急是救人止血，清理现场，更要安抚人心，以免以讹传讹，坏了府上祥和。"她顿了顿，迎着王氏惊疑不定的目光，继续道，"媳妇在娘家时，曾随家中老账房学过些应急的伤药处理和账目抚恤章程。眼下管事们想必都慌了手脚，若母亲信得过，媳妇愿即刻去前院，协助周管家料理此事。一则救人要紧，二则…将此事对年节祭礼的影响，压到最小。"
她的话，条理分明，切中要害。尤其是最后一句"压到最小"，直击王氏最在意的心病。慌乱中的王氏，看着眼前这个平日里沉默寡言、此刻却眼神沉静、举止从容的儿媳，仿佛抓住了一根救命稻草。
"……好！好！你去！快去！"王氏连声催促，语气是前所未有的急切和…一丝依赖？
是，母亲。"辛瑜垂眸应下，掩去眼底一闪而过的锐芒（庚金初露）。
她转身，步履沉稳地走出佛堂。袖中，那柄冰凉的紫檀算盘，紧紧贴着她的手腕。前院的血腥与混乱，不再是单纯的灾祸，而是她等待已久的-﹣破局之口。
寅木驿马，动了。
3
时间：民国四年腊月二十三（小年）午后地点：周府前院侧厢（临时安置伤者处）及账房外围
前院的喧嚣混乱像一锅滚沸的粥。浓郁的血腥味混杂着牲畜的臊气、烧纸钱的味道和人群的汗味，直冲鼻腔。张屠户被安置在平时堆放杂物的侧厢房临时搭起的门板上，左手裹着厚厚的、洇透鲜血的破布，脸色灰败，气若游丝。两个相熟的粗工手足无措地守在一旁，脸上满是惊惶。管家周福（丑土藏癸，老谋深算）正焦头烂额地呵斥着几个小厮清理满地狼藉的血污和猪毛，额上青筋毕露。
辛瑜的到来，像一阵带着寒意的清风（辛金之气），瞬间让这混乱燥热的场面凝滞了一瞬。所有人的目光都聚焦在她身上﹣﹣这位新婚不久、深居简出、美得如同画上走下来的少奶奶。她穿着素净的月白色棉旗袍，外罩一件深青色素绒斗篷，乌发一丝不乱，脸上没有半分新嫁娘的娇羞或深闺的怯懦，只有一种近乎冰冷的沉静（庚金初显）。
"周管家。"辛瑜的声音不高，却清晰地穿透嘈杂，"大夫请了吗？"
周福一愣，连忙躬身："回少奶奶，已经派人快马去请保善堂的坐堂先生了，只是…．这年根底下，怕是…"他面露难色，潜台词是：大夫未必肯为个低贱的屠户及时跑一趟。
辛瑜没接话，目光扫过门板上痛苦呻吟的张屠户，又落在旁边一个沾满血污的粗瓷碗上，碗底残留着一些灰白色的粉末（显然是慌乱中有人撒的香灰止血）。她眉头微不可察地一蹙。
"云岫。"她唤道。
"奴婢在！"云岫立刻上前。
"我记得陪嫁箱笼里有上好的云南白药和金疮散，还有干净的白棉布。你速速去取来。"辛瑜语速平稳，不容置疑，"再让厨房立刻烧一大锅滚开的盐水，放温备用。"
"是！"云岫应声，提起裙摆小跑而去，身影敏捷如林间小鹿（亥水灵动）。
周福和周围的下人全都怔住了。少奶奶…竟用自己的陪嫁伤药？还是给一个杀猪的下人？这不合规矩！周福嘴唇动了动，想说什么，却在触及辛瑜那双沉静如深潭的眼眸时，把话咽了回去。那双眼里，没有施舍的怜悯，只有一种不容置喙的、处理事务的决断力。
很快，云岫抱着药瓶棉布返回。辛瑜亲自上前，无视那刺鼻的血腥和污秽。她示意云岫用温盐水小心冲洗伤口周围，自己则冷静地打开药瓶，将散发着清苦药味的白色粉末（金疮散）均匀撒在狰狞的断指创面上。她的动作稳定而精准，没有丝毫颤抖（辛金坚韧）。云南白药内服的药丸也立刻给张屠户喂下。一番处理，虽然简陋，却远比香灰有效，张屠户的痛苦呻吟渐渐低缓下去，灰败的脸上竟有了一丝微弱的气息。
周围的下人们，尤其是那几个与张屠户交好的粗工，看向辛瑜的眼神彻底变了。从最初的惊疑、好奇，变成了真切的感激和一丝敬畏。这位少奶奶，和府里那些高高在上、视人命如草芥的主子们，不一样！
"周管家，"辛瑜净了手，转向一直沉默观察的周福，声音依旧平稳，"救人要紧，但事故也需厘清，善后更要周全，方能安人心，保府上清誉。依您看，此事当如何处置？"
她把球巧妙地踢给了周福。周福是老狐狸，立刻明白了辛瑜的用意﹣﹣她不是来夺权，而是来"协助"的，但这份"协助"，带着不容忽视的分量。他心思急转，脸上堆起恭敬又为难的笑："少奶奶仁心，老奴感激不尽！只是…这事故缘由，老奴已问过，是张屠户自己不慎失手，至于抚恤…府中惯例，伤者给三个月工钱养伤，若是…若是残了或没了，再酌情给些烧埋银子。"他说得轻描淡写，仿佛在谈论一件无关紧要的起事。
"不慎失手？"辛瑜的目光淡淡扫过角落里那把沾满血污和猪毛的沉重砍刀（庚金凶器之象），又掠过几个眼神闪烁、不敢与她对视的帮工。"腊月祭灶，杀猪是大事，用的都是熟手。张师傅在府中操刀多年，从未听说失手。今日众目睽睽，怎会如此'不慎'?"她语气平淡，却字字如针。周福心里一咯噔。
"至于抚恤，"辛瑜话锋一转，不再纠缠原因，直指核心，"张师傅是家中顶梁柱，上有老母，下有三个未成年的孩子（亥水藏甲，暗喻生机与牵绊）。三个月工钱，不过十几块大洋，够几日嚼用？若他日后无法操持旧业，一家老小何以为继？府上宽厚仁德之名在外（丙火官星需颜面），若因此事寒了底下人的心，或是传扬出去，被有心人利用（劫财庚金象征的对手），恐于父亲大人官声有碍。
她句句不提查账，却句句扣在"府上清誉"、"老爷官声"这周府最敏感的神经上（丙午官杀之惧），更点出了可能存在的"有心人"（暗示府内或府外的对手）。周福额角渗出细密的冷汗。他原以为这位少奶奶不过是心善出头，没想到心思如此缜密，言辞如此犀利，竟懂得用"大局"来压他！
"少奶奶思虑周全！是老奴糊涂了！"周福立刻躬身，态度愈发恭谨，"那…依少奶奶之见，这抚恤…"
辛瑜等的就是这句话。她袖中的手指，轻轻拨动了一下紫檀算盘冰冷的玉珠（寅木财星，开始运转）。
"第一，救人救到底。保善堂的大夫若请不来，便去请洋人的教会医院，诊金药费，府里全出，务必保住张师傅的性命和手（亥水智慧，长远考虑）。第二，抚恤不能按旧例。张师傅是为府中办差受伤，府里需担起责任。除养伤期间工钱照发外，额外一次性给予抚恤金一百大洋，作为日后生计之资（破格之举，震动人心）。第三，彻查事故原因。是刀柄湿滑（她瞥了一眼湿冷的地面）？还是有人疏于检查器械？需给上下一个交代，以防再犯（埋下查账伏笔）。"
"一百大洋？!"周福失声惊呼，周围的下人也倒吸一口凉气。这数目，远超寻常抚恤十倍不止！
"这笔钱，从内宅'意外损耗'项下支取。"辛瑜平静地补充道，目光如淬火的刀锋，精准地刺向周福，"我记得，上月账册上，单是'意外损耗'一项，就支出了近三百大洋，却无明细。此次事故，正该从此项开销。周管家，您说，是不是'名正言顺'?"（辛金析毫，直指账目黑洞！)轰隆！
周福只觉得脑子里像炸开一个惊雷！他猛地抬头，撞进辛瑜那双深不见底的眼眸里。那里面没有咄咄逼人，只有一片洞悉一切的清明和…冰冷的警告。她知道了！她竟然真的看懂了那本漏洞百出的账册！她不是一时心善，她是借这场血光之灾，用最光明正大的理由（救人、保声誉）,要撬开周府内宅账目的铁幕（庚金劈开寅木）!
冷汗瞬间浸透了周福的后背。他看着眼前这位容颜绝美却气势迫人的少奶奶，第一次真切地感到了恐惧。这哪里是什么温顺的金丝雀？这分明是一柄刚刚出鞘、寒光凛冽的﹣﹣玉刀！
"是…是！少奶奶明鉴！老奴…老奴这就去办！"周福的声音带着不易察觉的颤抖，再不敢有半分迟疑。他明白，这位少奶奶给出的不是选择题，而是不容反抗的命令。若他此刻敢说半个"不"字，那本烂账和她今日"仁善明理"的举动形成鲜明对比，足以让他在老爷面前吃不了兜着走！
辛瑜微微颔首，不再看他，转而温声安抚惊魂未定的下人们，嘱咐他们好生照料张师傅。她的声音柔和下来，带着一种奇异的抚慰人心的力量（亥水润泽）。下人们纷纷应诺，看向她的眼神充满了感激和信赖。
消息像长了翅膀，飞快地传遍了周府的每一个角落。
"听说了吗？新少奶奶用自己的嫁妆药救了张屠户！"
"何止！还逼着周管家出了一百大洋抚恤！我的老天爷，一百块啊！"
"她还说要查事故原因呢！我看钱婆子那几个脸色都白了…."
"这位少奶奶…菩萨心肠，金刚手段啊！
颐园正房。二太太林氏（午火藏丁，阴鸷善妒）正慵懒地靠在贵妃榻上，由丫鬟染着蔻丹。听得心腹婆子添油加醋的回报，她猛地坐起身，艳丽的脸上瞬间布满寒霜，指尖鲜红的蔻丹几乎要掐进掌心。
"好个沈辛瑜！小门小户出来的贱蹄子，刚进门几天，就敢把手伸到账上，还敢动我的人（指钱婆子）?!"她眼中射出毒蛇般的光，"想当菩萨？我偏要让你知道，这周府的深潭，淹死过多少不知天高地厚的'菩萨'！去，给我把周福叫来！"
而在西跨院，辛瑜独自坐在窗前。窗外暮色四合，寒风呜咽。她面前摊开着那本《楚辞》，指尖却反复摩挲着袖中那柄小小的紫檀算盘。算珠冰凉依旧，但她的心，却像被投入石子的深潭，激荡着前所未有的波澜。
她知道，今日之举，不过是撕开了深潭的一角。一百大洋的抚恤，是善举，更是战书。周福的恐惧，下人的感激，二太太的恨意…各种力量已被搅动（丙午火势被风搅动）。平静的日子，结束了。
那柄玉质的算珠在她指尖轻轻一碰，发出一声极其轻微的"嗒"。
这一声，不再是雨夜的孤响。
这是金玉初鸣，宣告着深宅樊笼里，一场无声的战争﹣﹣已然拉开序幕。
