武陵城的城门远远看着就像是一座黑色的山，走进了看更是高大。

虽说高大，可又处处显现出一股子萧条。

城门口有不少流民乞丐蜷缩在一起聚众取暖。这些流民和乞丐大多都面黄肌瘦，一个个面颊凹陷，瞳孔浑浊。

马车路过的时候，两边的流民全都目不转睛的盯着马车。忍不住口中分泌的唾液，不断吞咽。

宋潇收回观察的目光。

“就算是过冬，也不应该有这么多流民乞丐。”

陈慎微微颔首：

“去年也并非是荒年，就算有霜冻，凭借城中粮仓也应该能够撑起全城人一年的粮食。”

“武陵北边有玉麟关抵挡草原部落，京中也未曾听闻有什么战役。”

“大战役没有，小规模的冲突到是有不少。也不应当会有这么多流民，除非这些人都不是武陵城的。”

武陵紧靠梁京东郡，这两个州县都是大梁一等一的富贵繁华地。怎么可能会有流民？

宋潇神色微动：

“弘南州牧，近期可有上奏？”

陈慎很快就明白了宋潇的未尽之言。

武陵南下就是弘南，而弘南数年前因为荆州一役损失惨重。近两年才有所好转。

弘南战后多是焦土，很多田地草场难以耕种使用。朝廷多次拨款救济，如今这城门口却又实实在在的充满了流民。

若人是弘南的，为何弘南州牧隐瞒不报？

可若是武陵本地人。又为何会凭空多出这么多流民？

宋潇思索了会儿道：

“我下去问问。”

陈慎叫车夫停车，与她一同下去询问。

那些流民见他们穿着非富即贵，不由警惕起来。

一个小孩子瞪着一双硕大的眼睛看着宋潇。陈慎从身后给宋潇递了一张饼。

宋潇笑着蹲下身，把手中的饼递给小孩子。

“小妹妹，告诉姐姐。你们是哪里的人啊？”

那小姑娘呆呆的看着宋潇，不哭也不闹。

很快从后头的流民堆里就冲出一个衣衫褴褛的妇人，连忙将小姑娘抱在怀里。目光警惕又惊恐的看着宋潇和陈慎。

宋潇站起身，看着妇人：

“夫人，我们没有——”

“啊——啊！！！阿瓦，阿瓦！”

这个妇人不会说话。眼里的惊恐和警惕就像是黑夜里的灯笼，明晃晃的照在两人面前。

妇人见两人没有动作，连忙转身带着孩子又隐到了人群里。

“。。。。。。”

“。。。。。。”

他们的动静不算小。四周的流民乞丐全都盯着他们。

平静，无力的目光，伴随着麻木和莫名的死气。让两人有些毛骨悚然。

陈慎拉着宋潇的手腕：

“先入城吧。”

“。。。。。。”

直到到了客栈宋潇都一直垂头不语。

陈慎认为宋潇是对方才将人吓走怀有愧疚，便出言安慰道：

“过会儿晚些时候，我会让暗卫去调查的。”

宋潇摆了摆头，将怀里一直抱着的刀放在一旁。

“我觉得那些流民还有一点十分蹊跷。”

“哦？宋小姐有什么发现？”

“观陈大人神色，陈大人似乎也有发现。”

陈慎颔首：

“那些流民虽说人数庞大，可却大多都是妇女老幼。”

“不单是如此，而且那些人身上几乎都带有轻重不一的伤痕。”

宋潇左手坐的是这次跟随二人巡查的暗卫首领，长得白面如玉微微上挑的眉眼看起来还有些许刻薄冷淡。

“那今晚就要麻烦你们了，郭诚。”

郭诚放下手中有些油腻的茶杯，微挑眉头：

“陈大人言重了。”

“以往听沈庭寒说道过，暗卫除去探听情报还会替宫里面审问一些刑部不方便审问的犯人。郭大人可能看出那些流民身上的伤是如何来的？”

郭诚从怀里掏出一张素白的锦帕，把桌上三个油汪汪的茶杯一一搽干净，又倒上热茶。

“宋小姐想的，到不为是个法子。”

人可以说谎话，可是伤不能。

“不过——”郭诚看着透亮的茶水冲壶口流出，“我们当中有不少人手上都掌握着一套审问的秘法。”

“有些人伤看起来不重，实则活不了几天。有些人看着重却没几天就能活蹦乱跳。”

宋潇看着郭诚推过来的茶水，抬眼看着郭诚那冷淡的眉眼。

“就但拿方才那个冲出来抱走孩子的妇人来说，她的声音不是先天的。而是后天糟了滚烫的东西或者毒物毒哑的。”

“。。。。。。”

“那个人怕是活不过今天晚上了。”

宋潇和陈慎对视一眼。

“郭大人的意思是，有人要灭口？”

郭诚颔首。

“下官确有如此猜想。不过今日城门，两位大人不觉得实在是有些太安静了吗？”

的确——今日城门口那么多流民。却根本没有什么交流的声响。

就连那个哑巴妇人冲出来抱走孩子的时候，那些人也只是用那种冷漠又仇恨的目光看着他们。

“灭口一个人很容易，可若是要灭口一城的人——怕是只有——”

陈慎眉头紧蹙：

“平白无故少了一个城的人，就算无人举报上头很快也会发现蹊跷。”

宋潇看着茶杯中缓缓升起的热气：

“那依郭大人看，那些人身上的伤——”

“没有有意隐瞒，就算有我们也看的出来。”

郭城喝了一口茶：

“大多看上去都是扭打伤和跌打伤。不过也有一部分身上的伤像是用鞭子抽出来的，都不算是很重的皮外伤。关键是内里究竟如何。今晚我会带人去瞧瞧。”

“我也去。”

郭诚微微挑眉。

陈慎摇头：

“宋小姐一路舟车劳顿，还是留在客栈里休息的好。”

流民本身就带有一定的危险因素，更别论方才那些流民对他们充满恶意的眼神。宋潇若是出了什么事，不说京城里的沈庭寒，光是宜州的霍玉安也足够让他们喝一壶的了。

郭诚离开京城的前一晚，沈庭寒特意将他叫到府上过。

太师府的仆人手脚都轻巧得很。沈庭寒特意嘱咐过，说是为了照料沈老夫人浅淡的睡眠。

门房瞧见是他，微微颔首。

“郭大人来了，公子吩咐过我们让您去书房寻他。”

郭诚看了一眼门房，试探的问道：

“沈大人可还嘱咐了其他什么？”

门房摇了摇头，缄默不语。

“。。。。。。”

太师府和沈府还是有区别的。

至少沈府的仆人不会这么对主子唯命是从。

小慎候在书房门外，正在庭外烧着炉子。上头温着一壶酒。

两人颔首示意后，郭诚就推开了门进去了。

屋里烧着炭火，郭诚方才一路骑马赶来，如今被这热气一熏倒觉得有一丝热了。

“沈大人。”

沈庭寒坐在位上，桌上放着一张大梁六州的堪舆图。

“明日启程，你带队护送陈慎他们。路上出了事的兄弟们，该补偿的还是要补偿，就按以往的来。”

“是。”

“还有——明日或许她也会随队同行。她要是想做什么，你们也不必拦她。或许你们和她打还要被她戏弄一番。”

他们这些暗卫登记造册都是记在金吾卫里头的，在被划到这一卫之前还是跟着金吾卫打过几场的。

说出去还是上过战场的。

郭诚思索了会儿，心底里已经浮出了一个名字。

“侍郎指的是——”

沈庭寒微微弯下腰，伸手按着堪舆图上的路线。

“明日就清楚了。此番北上一路艰辛，路上多匪，把刀磨块一些。”

事以密成，这是沈庭寒办事不多言的规矩。

郭诚笑着称是，又道：

“那侍郎可否明示一些，我们对这位也好有个底。”

“嗯——”沈庭寒一一看过陈慎此行的路线，“别死了就是。”

“卑职清楚了。”

“对了，你们这次没个一年半载回不来。家里头我已经让人打点好了，让他们不用太担心。”

“是。”

“明日还有劳累的时候，先回去休息吧。”

郭诚抬眼看了眼沈庭寒，似乎还有什么想要再问。可还是忍住了，径直起身离开。

宋潇怀里抱着刀，神情有些冷淡，可那双明亮的眸子里写满了坚持。

陈慎知道宋潇性子野，硬。

“诶——”陈慎几乎没和宋潇这个年龄的小姑娘相处过，一时间有些手足无措，“宋小姐——不论如何，我们得首先保证你的——”

“陈大人——”郭诚打断陈慎的话，“宋小姐的本事我们都清楚。宋小姐此番跟随，在下想也不是为了好玩。”

“。。。。。。”

虽说确实是这么回事，可是——

陈慎忍俊不禁。

“到是我局限了——那宋小姐，万事小心。”

他们换了一身破破烂烂的衣服，临走时宋潇还摸去厨房抹了自己一脸黑灶灰。

几人抖索着身子，沿着郭诚之前探好的小路一路走到城门口。

几人围在一起，缩着身子坐在人群最后。细细观察着城门口黑压压的人群。

那些流民一个二个的面黄肌瘦，宋潇甚至能隐约听见她们肚子发出的饥饿声。

“哎——哎——”

“娘，我好饿啊。”

“呜呜呜——唔——”

“藤——特啊——”

宋潇看见有的人裸露在外的手指脚腕上全都是溃烂的冻疮，甚至还有的人忍不住瘙痒在不停的扣。

空出慢慢冒出一股淡淡的血腥味，还有点说不出的难闻的腐肉味儿。

他们说话带有一丝丝的口音，宋潇听不出是哪里的口音。

郭诚抱着手，抖索着向墙头靠去。

这是他们之前就说好的计谋。

宋潇焦急的膝行上前，大张着嘴，却只能发出嘶哑的“额——啊——”声。

他们成功的引起了旁边不少人的注意。

那些妇人侧过头看着他们，见宋潇连忙脱下身上本就单薄的衣服往郭诚身上套，连忙伸手拦住宋潇。

一个满脸褶皱的老妇人神情严肃的看着宋潇，摇了摇头，用一股干涸嘶哑的声音道：

“小姑娘，你这样做也没有用。”

“啊——啊？”

老妇人让身侧的人侧过身，露出一个浑身裹满了衣服的一脸憔悴的妇人。

那妇人躺在那里，胸口不断起伏，出气的声音比吸气的声音要大得多。看着是一股即将油尽灯枯的模样。

“她刚生产完，难产。孩子没了。她也快要不行了，这些衣服都是我们捡来的，你们就拿去凑合凑合。”

几人用怄哑的声音谢过老妇人，捡过地上散乱的衣服披在还在抖索的郭诚身上。

宋潇诚恳的谢过老妇人。

衣服披在身上，还是回了些温度。郭诚牵过宋潇的手，又谢了一次。

郭诚道：

“听老太太口音，似乎是弘南口音？”

老妇人颔首，反问郭诚：

“你们官话说的这样好，似乎是京城周边人。”

这就是变相的在问他们来历了。

宋潇怄哑着声音：

“是——是——我们是——”

宋潇一边说着，一边把裤脚微微往上提了提。露出一截漆黑的脚腕，上头赫然有一对被沉重的脚铐磨损的痕迹。

老妇人微微皱着眉头，一脸同情的看着宋潇。

“你们受苦了。”

宋潇颔首，忍不住用自己破烂又黝黑的袖口去擦自己眼角的泪珠，用嘶哑的声音勉强的问：

“我们——是逃命来的——老婆婆们又是怎么来——的？”

老妇人深深吸了一口气，语气颇有些无奈：

“我们——也算是逃命来的吧。”

郭诚暗地里伸手按住了宋潇的手。

“弘南难道又不太平了吗？”

老妇人点了点头，又摆了摆头。然后十分怅然的叹了一口气：

“我们原本是弘南的人。可是荆州那件事之后就逃到武陵来了——”

“那怎么——”

又沦落到过上这种日子了？

老妇人又道：

“刚开始确实是还过了几年好日子，可是这几年越发的难熬了。”

老妇人身旁一些勉强还能开口说话的人接着道：

“这几年，武陵换了州牧，又连着好长一段时间天旱。庄稼长的一点都不好，我们交不上税，他们就要抓我们家里的壮丁去给他们的私田做活来抵税。”

“做活就算了，税还越来越重。粮食的收成不好，城里粮价还越来越贵。我们吃不起——”

说到这里，她们仿佛都纷纷想起了什么让人伤心万分的事情。呜咽着哭了起来。

越是安静的环境，情绪就传的越快。

很快流民们就都陷入了痛哭当中，哭泣声就像是沙场夜里的号子，随着风传到城里。引起了收成士兵的注意，那些士兵一个个的凶神恶煞的站在城头。

凶狠的怒骂着他们。

这些流民们敢怒不敢言，一双双通红的，如同杏仁般肿大的双眼里装满了痛苦的泪水和痛苦的怨恨。