“后来呢？”
“后来？”老人的声音低而缓，“后来我在洵州城郊捡到了我的小徒弟，我给他一身本事，带着他和他师兄一道走南闯北。”
正愣神拿银刀比着夕阳光的庄冉放下手，听到这儿不禁笑起来：“老人家，您到底有多少徒弟——诶。”
老人听出了庄冉话里的调侃，他盘腿坐于枫树下，竹杖敲在了庄冉倚着树屈起的一条腿上：“就两个，从来就两个。”
“为何？”庄冉向一边歪去，又重新站直。
“诶呦，我又不是捡窝窝头，”老人好笑，“傻小子，你要知道这天底下绝大多数时候，人和人的关系都是有定数的。”
“你和你小徒弟的定数是你路过洵州？”庄冉看向老人。
“何尝不算。”老人眯了眯眼，笑呵呵道。
隔着一片长势高又密的荒草，老人狭长的眼里见红枫乘着蜿蜒宽阔的河水，他低垂下眉眼：“虽然我惯常了一个人，但这么多年一路走来，也不少萍水相逢同走一段短暂旅途的人，小家伙，你知道嘛？”
庄冉点点头。
“只是因缘际会，我不会无缘无故朝人露几个拳脚，大多时候路见不平，也在事后就此别过罢，可偏偏那小子不。”
老人讲到自己的小徒弟，语气不自觉变得轻缓，眼里淌进了旧日时光。
“你不知道，那个时候他才那么点大，”老人抬起手比划了下，“白净的像个瓷娃娃，地痞无赖追在他身后，他不看路地往前冲，结果‘嘭’地撞到我怀里，我伸手把他抱得紧紧的。”
“后来我大徒弟把那帮追他的人解决了，准备走时，他却拽住了我二人的衣角。”
“他赖上你们了。”
“是啊，”老人被庄冉的说法逗笑了，“他赖上我们了。”
下沉的夕阳将整片荒野都照得金黄，庄冉将手中银刀收起，往前走牵起了河边饮水的马匹，老人的声音自后方传来。
“只是终归不是一路人呐，”老人出口的话中带了些自己都未能察觉的叹息，“和他的师兄不一样，我的小徒弟生来是高墙里的花。”
庄冉转回身，荒野中寥寥新老树，老人依旧盘腿坐在原地。
“他可以时而透过砖墙的缝隙，去窥一眼天外世界，却不该在他根茎尚且纤弱时，远远逃离那道窄缝。”老人话说到这里，似乎又不再介怀。
“他要做的不是挣脱自己的根系，而是沿着高墙往上爬再往上爬，总有一天爬到那墙的最顶端，再看天外山河辽阔，用那时自己足够茁壮的茎叶，去做他该做的事、想做的事。”
“那你的大徒弟呢？”
老人与庄冉沿着河流往上游走，多鬃的黑马踩过被河水溅湿的杂草，他见牵着缰绳末端的庄冉回头看他，老人淡淡笑起来。
“恰恰……恰恰相反啊，”周遭呼呼风声，老人安静好一阵，似乎在回忆更久以前的事，“我的大徒弟是这片广袤原野里生长出来的野花，他第一次遇见我时，比后来我们遇见他小师弟的年纪还要小。”
“跟你说过的，那个初遇时候，在破庙里攥着根削尖竹竿的小孩后来跟着我走了很多年，他真是生来是这江湖的人，无论走到哪里、遇到什么事都一副从容样子。”
“可你最后还是离开他了。”
“是啊，可是孩子，”老人笑起来，他看向前方的庄冉，“他还年轻，我却已垂垂老矣，他是独身在原野风雨中生长出的野花，不必在意自己的根系，他可以想往何处去就往何处去，不必将贫瘠的荒野视作自己的归宿，可他不该是团毫无分量的飘絮，任风将自己吹往东西。”
“待他有天有了自己的见地，真正找到自己的归依，他的内心才能叫世间万物丰盈起来。”
“所以最后我离开了我的两个徒弟，往后江湖的快意恩仇、四海的风光旖旎，都要他们自己去领悟了。”
“而况再走下去，实在该要舍不得了……”
老人最后一句话近乎喃喃，走在前头的庄冉却听得清晰，他想这一声没有称谓的低语大抵包含了三个人的思念，又想到昨日在山洞中老人与他述的往事，不禁道：
“大家都在寻找什么，当年您在竹林中遇到的那位姑娘也是。”
天色愈渐转晚，昏黄夕阳中，老人眯了眯眼，记忆中那把银色短刀此刻在少年腰间依旧夺目，他与庄冉道：“可不是嘛，困于一隅又如何能找到答案？”
“非要真正见过天地宽，却不能固步自封，走在这条路上的人，无论最后是要回到归处，还是继续漂泊行吟江湖，都是一样的。”老人把目光向上抬。
“所以你又在寻找什么，小少年？”
庄冉抬头望远处若隐若现的群山，顿住了脚步。
其实庄冉也不知他这一遭往北走到底是出于什么，明明知自己什么都做不了，甚至他不确信自己真正到了边北后，能够打探到准确信息，他不得不承认自己一路来虽行动闲缓，却始终被一股焦虑不安的情绪牵着鼻子走。
或者说，正是因为焦虑不安又无能为力，他才施施而行。
然而莫名地，这一切不安都在庄冉遇到那位半路突然蹦出来的老人家面前止了步，庄冉不知这位久历风尘又惯会讲故事的老先生到底有什么魔力，竟抚平了他一路来的心绪不宁，又或许，就是因为他非常会讲故事。
于是庄冉继续往北走，却不再感到纷扰，北部的风光与南部多有不同，老人有意带着庄冉绕了些远路，庄冉也欣然随行。
然二人走走停停，却也没有在某地过多停留过，唯一次庄冉在同老人攀上座无名山的半山腰时，遇山中一位精通茶艺的老僧。
山中竟日幽深，浮云却蔽不了秋光，僧人的寮前隔着一片静湖被重重老枫包围，那日傍晚的雨后，僧人持长笤扫院外被山雨刷下来的或黄或红的秋叶，他问庄冉：为何独至此停留？
林中鸟陡然惊起，惊了红叶簌簌落池。
霞光晃人眼，庄冉独立于檐下歪头，双手交叠背后，他浅笑起。
“说来惭愧，家中人故里经营茶屋数年，唯我时常欠缺。”
庄冉与老人继续往北走，待到秋风混了霜冻，雨凇沿行满途，北地关塞的大江悄无声息在静夜结了一层薄薄的冰，又随朝阳升起而冰雪消融，稀薄的晨光怕是一时蒸不干淋了半夜雨的蓑衣，庄冉将其褪下，身旁老人的呼唤叫他回过神来。
庄冉将蓑衣叠起拢于手中，他淡笑了声：
“我大概生来是个慢反应的人，经历过的许多事情总是后知后觉。”
他转头看向老人，似在回应自己的失神。
“不必苛责自己，人人都会有这样的时候。”老人与庄冉道。
庄冉摇了摇头：“倘若我一辈子不曾离开过故乡，我想我大概不会有这样困扰的时候。”
“那你现在后悔吗？”
“曾经想过，可那根本不是我能决定的，”庄冉抬头望远边缓缓从水中浮起的朝阳，“可是刚才那话换一种说法，我大概一辈子都察觉不到我的愚钝。老先生，你说得对，困于一隅的人是找不到答案的，也长不大。”
“曾经的我溺于水乡的润土不知世事，后来我阴差阳错被命运所挟，又困在了京都城繁华的高墙内，我在这其中亲历很多，也亲眼所见太多的人和事，就这样，到如今一切事了，却让我再若无其事地回到江南，我想我是不甘心的。”
“那你现在找到答案了？”
“最开始的我好像困在一张迷惘的纱中，尚不能真正理解那份困扰，看到身边人一个个都步入正轨，我却仍旧懵懂，我想大家都有了自己的去处，我又该去哪里？那时候的我甚至没有这份意识。”
庄冉面上露出无奈，不过随即又释然些许，他拿出虞珵给他的那把银刀，举到与自己视线齐平的位置：“那个人人口中赞扬、曾经意气风发的少年郎，到底是什么样的？”
银刀恰合住远方冉冉升起的朝阳。
“我实在好奇，便这么出来了，追着当年那个不属于任何人的少年人的影子，走了一隅山川，给那段时间时常困扰自己心中的烦闷一个交代。”庄冉说着，将银刀揣回了腰间。
“然而如今想来，过去那个被所有人盛赞过的少年，倘若他当真无忧，又如何会选择远行呢？他大概也在寻找什么吧。”
“孩子，你不是在找过去的那个少年。”
老人灰色的眼眸中映着少年人挺拔瘦削的身姿，见其高仰起头，抬手抓起额前半湿的碎发捋到脑后。
“是啊，我不是在找他，”庄冉仰头望着天，半眯起眼笑起来，“我来看他看过的世界，却不是在找他，想来那时的我便早在心中给自己下了决断——我想跟着他的步伐总不会错的，我是在用他的方法，去找我自己。”
“那你现在找到了吗？”老人问庄冉。
“老先生，”问题飘至耳畔，庄冉怔然良久，“我觉得我找到了。”
收回视线，庄冉将那抱于自己臂弯间的蓑衣放到了霜冻渐渐消融的草地上，淋过雨的蓑衣加于身良久后脱手，庄冉忽觉一阵轻快。
“等这一遭北地走完，我便回去。”
老人对这一回答并不意外，却仍旧问道：“你回去做什么？”
庄冉笑起来：“老人家，问这好笑，我回去自有我的乐道，江山美固美，四海珍馐要什有什，然蜀地的辛辣我吃了便流涕冒汗，海郡的鱼鲜牡蛎我终归是觉得腥气了些，又何必强求自己去适应。”
庄冉深吸一口初冬塞北冷冽的空气。
“我只是个普通人，高墙太高，我爬不上去，根系太深，我也扯不断，想来最关心也不过自己与身边人的吃饱穿暖，茶屋的生意近来如何，今年土地的收成是否好，朝廷最近又颁布了什么政令要叫我们的日常生活有什么变化，就这些。”
“我只是个普通人，既不会武功，读书写字也一般，做不到上阵杀敌，也登不了堂去直言正谏，这不是我擅长的邻域，继续纠结只会越过越糟，何必自愧？想来平生能做一点力所能及的事，已是大善。”
“可是，”庄冉说到这顿了顿，“我不后悔自己这一遭走出。”
“如果不出来，想必一辈子都不会有这样的顿悟，人是不应该浑浑噩噩过一生的。”
老人站在庄冉身旁见他平静注视江流的眼神，接上了话。
“嗯，”庄冉点点头，“但现在，我想家了。”
“一遭走来，尽管我终归是个没什么大抱负的人，登科及第、功标青史这些事情不在我的人生范畴内，这并没什么，这个世上的绝大多数人都在普普通通地生活，而我曾经失去过，崩溃过。”
“曾经有人将我拉出水火，他让我觉得我还能再支撑着走一段路，而我想倘若今朝再有人企图将其破坏，我也是会拼命的，”庄冉轻轻笑了声，“这样想来，感觉自己也是很不错。”
塞北辽原初冬冷厉的风在雨后呈现出特别的清冽，老人被庄冉那声笑感染，张口愣了下，也笑出声道：“看来这便是你寻到的答案了，小少年。”
庄冉应一声，又往前向江岸走几步，而朝阳已然全部升起，鹰隼穿破云层长啸，漫天曦光毫无保留地打在了广袤平原上向天张开双臂的少年身上。
他回头朝老人一笑，散逸地伸了个懒腰。
老人却在这时无端地想起了许多年前，似乎也是在这里，一个江岸边牵赤马的少年仰首喝酒的模样，回头同他打招呼。
老人一顿，向少年走去，他听闻：
“前辈，我往北边去，您是要走哪里去？”
“老人家，我想继续往北边走，您如何？”
记忆中的影子陡然与现实重叠，相似的话语在耳边回响，老人回过神来，看向庄冉却没说话，庄冉也不急，只静静地等在老人一旁。
良久，老人笑了笑，同庄冉方才一样望向江岸：“孩子，就同你所说，这个世界上的绝大多数人都是有归根的，你便放下心中重负，往前去吧。”
庄冉听明白了老人的话，看向他默默点了点头。
老人道：“曾经在这里，我也遇到过另一位追着前人身影，步履而来的少年。”
老人突然间掉转的话锋并未叫庄冉不解，前尘旧岁的故事，他惯来脱口而出，庄冉随即淡笑一声：“是嘛，那是个怎样的少年？”
“那是个……”
老人这次停顿的时间更长了。
往事如潮水般卷向承载过太多别离的躯首，老人将记忆定格于那个初冬在塞北江岸边相逢一面的少年，他想，那大概是一个无比自由的少年。
一身鲜衣，长发随风乱舞，手扶身旁赤鬃的骏马又高扬起手，与无意间回头看到的身后素不相识的老人打起招呼，朝阳勾勒出他尚未长开却欣长的身体轮廓。
老人印象中那天的风很大，而小少年却于其中惬意地将酒分享给了老人，他道起自己，又问老人自何处来、要往何处去，说话时扬起一边眉，潇洒又随性。
少年身上那股桀骜的劲，老人是从他眼中看出的，那个分明身立于无边旷野、左右有江流山石的少年，老人却能从其眼中看到他凝成一线的决意，在谈起他的去向时。
那眼神无端让老人想起了更久以前那道炙热的目光。
是错觉吗？老人仔细打量起眼前少年的眉眼，觉得实在有几分相似。
而紧接着更叫老人叹服的是少年识破他刻意掩藏起的身手，与那少年自创一身的功法。
信手将手中酒壶扔到了马背上，少年抽出腰间长剑时眼神变得愈发透亮，他道希望老人能同自己切磋一番，那样的眼神，又如何能叫老人拒绝。
辽原之上直起沙尘，竹竿与长剑相撞声荡，少年出招奇快，老人从未见过的剑式在他眼前起，灵动而刚劲，破风间直指要害，倏地停住，少年清越的笑声环绕在老人耳边久久不散，他道实属畅快。
老人问少年是如何摸索出这功法的。
少年笑起来：“天地何其辽阔，哪里都是有趣的人。”
老人愣住，眨眼间少年却已将长剑收起，他走回江岸边牵起马：
“老前辈，下次再与我见面，就是你使出全力的时候了。”
留下一句话，少年骑马扬长而去，初冬凌冽的寒风呼呼直起，刮过皇天这片辽阔的土地，尚且灰蒙蒙的天有朝阳继续升起，鹰隼振翅腾飞，那双向后挥别的手，老人在经年后故地重游时想起。
他想问少年：如今是时候了吗？
“呲——”
剑尖穿过厚重盔甲刺向了胸膛，滚烫的鲜血溅上当空，周遭战火声忽远忽近，阿尔查图低头看向自己胸膛间那把剑，“咚”一声跪倒在地。
尸横遍野的战场上，虞珵原地粗喘了几口气将剑拔出垂下，他伸手抹去脸上遮挡了视线的鲜血微抬起头，战火纷飞中划破天际的号角声在这时响起，接着头破血流的士兵停下手中动作，渐止的厮杀声中时间仿佛静止。
“唳——”
直至天际一只鹰隼长啸而过，虞珵猛地一怔，抬手见指尖一滴无声从眼底流出的泪，他顿了顿，深呼吸了口塞北裹挟着硝烟与雨后湿润的空气，再次抬头望向远方，身后血红的披风被风卷起。
“想来，他如今也寻找到自己的回答了吧。”
那是老人在那段同行的旅途中讲给庄冉听的最后一个故事，苍老的声音响在耳畔，老人说完便往回走去：“所以小家伙，走在路上也别怕孤单，你不是一个人。”
望着老人渐行渐远的背影，庄冉没忍住问道：“老人家，您接下来要去哪里？”
而老人一如他故事中所言，没回头地向后挥了挥手。
眼底闪过流光，庄冉顿了顿，无奈笑起来：他也该走了。
转身往后时，一阵北风倏忽袭来，庄冉束起的长发全都被吹到了脸前，他空出手来捋了下，无意间回头，却是见身后已不见了老人身影。
此地虽已至边地，距最外延的边陲镇却还有段距离，接下来的路上没了老人相伴，庄冉又独自走了数天。
到达那日恰是边地少有的天晴，正午时分日头高高悬在空中，庄冉走进边陲镇，宽阔的马路上人来人往，到处都是衣着各异的外国人、从中原四面八方而来的商人，还有同样在做着营生的边陲镇居民。
各式没见过的商品叫庄冉看得新奇，他想这便是与外国通商的茶马丝绸路吗？实在繁荣。
愣神间，庄冉被迎面一个穿着当地服饰的年轻男子撞了身，那男子却似乎不知因为什么事情高兴过了头，撞到人也浑然不觉，他大步往前跑，嘴里还喊着什么。
人声嘈杂中，庄冉回过头去。
“好消息，大捷大捷！北靳已经彻底收兵，明日虞将军就要压着战俘回京了！”
感谢阅读。
作者有话说
显示所有文的作话
第60章 平生何必自愧
