张氏携侍女行至院门前，侍女依礼上前轻声通传：“四小姐，二少夫人前来拜见，特备薄礼相送。”

院内静了片刻，随即传来丫鬟敷衍冷淡的回话：“小姐今日身子慵懒，懒得见客。二少夫人请回吧，礼物便不必送了。”

张氏脚步骤然僵在原地，指尖瞬间攥紧了手中锦盒，脸上温和的笑意微微凝滞。

同是薛家小姑，长姐温和、三妹恭礼，唯独薛晋瑶这般当众拒之门外。

这哪里是懒得见客，分明是当众折辱。

在她眼里，自己一介庶女出身、配她兄长为妇，便是低人一等，连给她送礼攀交情的资格都没有。她不屑受自己的礼，更不屑与自己这般卑弱出身的庶房新妇亲近。

身侧侍女站得局促，进退两难，空气一时尴尬凝滞。

张氏出身低微，自幼惯了看人脸色，转瞬便压下心底难堪，不敢有半分恼色，依旧维持着新妇的恭谨体面。

她轻轻松开攥紧的指尖，将手中精致的海棠琉璃礼盒轻轻交给院门立着的丫鬟，语声轻柔，礼数丝毫不乱：“既四妹妹倦怠歇息，我便不叨扰了。这是我特意为妹妹备的小礼，劳你代为转交。”

谁知那丫鬟连伸手都未曾，直接侧身避开，语气带着几分仗主势的轻慢：“我家小姐说了，不必收。少夫人怕是不知道我们小姐的吃穿用度 旁人的东西，不敢受用。”

一句话，字字扎心。

张氏心口微涩，却无可奈何。她身在低位，初入薛府，无权无势无根基，连被善待的资格都由不得自己。

她沉默片刻，只得轻轻收回礼盒，浅浅垂眸，压下所有窘迫，低声道：“既如此，是我唐突了。劳你传话，改日我再来问安。”

背影端直端正，无半分狼狈失态，唯有紧抿的唇瓣，泄出几分隐忍难堪。

薛晋云一身素色烟罗长裙，手持一卷诗书，步履从容恬淡，眉眼间是独有的沉静通透。她本是闲来庭中散步，远远便望见张氏神色郁郁、步履滞重，眼底藏着化不开的局促低落，心中已然猜出七八分缘由。

“二嫂嫂这是刚送完礼回来？看你神色不佳，可是方才去了栖霞院？”

张氏猝不及防被看穿心绪，微微一怔，随即连忙压下眼底酸涩，勉强扯出一抹温顺笑意，垂首轻声道：“劳长姐挂心，无事，只是四妹妹身子慵懒，不愿见客罢了。是我唐突叨扰了。”

见她这般谨小慎微、事事自省的模样，薛晋云眼底掠过一丝浅淡怜惜：“嫂嫂不必如此妄自菲薄。”

“婚姻之事，父母之命、媒妁之言，是老爷点头定的婚事，是薛家明媒正娶的儿媳。你堂堂正正拜堂入府，行遍六礼，坐的是二少夫人的位置，行的是正妻礼数，何来高攀委屈一说？”

她语气轻柔，却字字立得住底气，轻轻扶起张氏紧绷谦卑的心态。

张氏静静听着，心头郁结的委屈稍稍散开，轻声道：“可终究是我出身不如旁人，才让妹妹心生轻视。往后我谨言慎行、安分守礼，慢慢磨去妹妹心中芥蒂便是。”

“你越是步步退让、事事隐忍，她便越觉得你底气不足、理所应当被轻待。你是二房主母，是她兄嫂，名分位次摆在那里，礼数周全即可，不必卑微乞和。”

这番话，温柔却有骨力。

既安抚了张氏的自卑怯懦，又悄悄为她立住了该有的底气，教她看清自己的位次，不必任由小姑折辱。

薛晋云唇角扬起一抹浅淡温和的笑意，目光温柔通透，再轻声叮嘱两句：“你初入府，性子温顺柔软，最易受旁人气焰裹挟。晋瑶是姨娘亲生，兄妹情深，这份亲缘根深蒂固，你不必与之结怨，却也不可一味退让。”

薛晋云安抚式的拍了拍她的手。

“嫂嫂，别怕。无论如何，您在我的心目永远是我的二嫂。”

入夜房内烛火摇曳，张氏独坐案前，指尖摩挲着剩余未送出的礼匣，白日在栖霞院被冷言回绝的难堪仍堵在心口，眉眼恹恹提不起精神。

薛晋修摒去下人走进屋内，一眼便看穿她满心郁结，挨在她身旁坐下，声音放得温和：“晋瑶刻意闭门辱你之事我尽数得知，此事与你无关，是她素来恃宠骄纵，单凭一己门第偏见，存心折辱你。”

张氏抬眸，勉强敛去眼底落寞：“终究是我出身低微，入府惹四妹妹厌烦。”

薛晋修抬手拢了拢她鬓边碎发，语气笃定：“门第由命，品行在人，你谨守新妇礼数，诚心备礼拜访没有半分差错，错从不在你。我已经训过晋瑶，她近日会亲自过来登门赔罪。”

他轻轻握住她的手安抚：“你是我明媒正娶的夫人，在二房自有立足之地，不必因她无端的轻视自我苛责，往后有我护着，她再不敢随意出言刁难折辱。”

他见她眉眼始终含着一缕怯意，知晓她初入府、无依无靠，这点难堪足以压得她心底不安。

薛晋修抬手轻轻抚了抚她发顶，音色低沉温柔，字字稳妥：“我知你素来恭谨本分，从不敢与人相争。但记住，你的体面，从来不需旁人施舍。”

“薛家二少夫人是你，往后二房上下，唯你做主。她纵是我亲妹，也越不过你的礼数体面。”

张氏怔怔抬眸，望着他眼底真切的护持，鼻尖微酸，连日压在心底的寒凉委屈，终于被这一句笃定的维护彻底化开大半。

寿诞吉日，薛氏祖宅张灯结彩，门庭车马往来不绝，各支同族陆续赴府祝寿。薛父是薛家宗族二房老爷，提前数日打点完备寿礼，领着夫人、膝下儿女一同乘车赶回老宅。

一行人衣饰规整素雅，所备寿礼为滋补参品、亲手缝制的寿袍、面点鲜果，虽无金玉珍玩堆砌，件件用心妥帖。入了朱门大院，正厅高坐寿星老祖母，大房、三房一众亲眷环立左右，谈笑风生，席间摆设的贺礼琳琅满目，多是古董玉器。

薛二老爷领着家人缓步上前，整衣躬身行大礼：“二房携阖家前来，恭贺母亲福寿齐天，松柏长春。”

行礼既毕，各房依序落座。

正厅位次极有章法，最上首是端坐福寿正位的老夫人。左手边依次是大房、二房、三房三位老爷，皆是薛家宗族掌事男丁，稳坐宗族主干席位，气度各有不同。唯独右手边客座，只坐了一房女眷，便是薛家唯一的小姑、四房姑母，因无兄弟分庭、是族中独一份的姑娘，格外得老太太体恤，席位宽松体面，自成一格。

大夫人出自本地老牌书香士族温家，世代传儒、底蕴厚重，虽无滔天权势，却是百年清流望族，名声极正。她端庄持重、守礼守旧，最看重宗族规矩、门第清白，自带长房宗母的端肃气场，待人客气却疏离，自带世家老牌矜贵。

二房主母庄晚姝出身京中顶级勋贵庄氏，是正经勋府嫡女，门第顶尖、根基极厚。庄家世代手握实权，姻亲遍布朝堂权贵，是真正有势力、有底牌的顶级世家。也正因庄晚姝嫁妆丰厚、母族过硬、自身沉稳通透，再加薛景渊仕途蒸蒸日上，文武相济，才让二房成为薛氏全族最显贵、最压得住场面的一房。

三夫人是商户富户嫡女出身，家财万顷、富足有余，唯独缺了士族官名底蕴。性情爽朗热络、爱热闹、会凑趣，最喜攀附高门第、奉承权贵，为人无坏心却浅薄势利，看人先看门第权势，说话直白世俗，是厅中最活络圆滑的一人。

唯有四房小姑是薛府本家姑娘，未外嫁、无婆家牵绊，身为薛家唯一嫡出小姑，自幼被老太太偏疼纵容，一生安稳无忧、闲散尊贵，看着各方妯娌周旋应酬，只做旁观者，心态最是淡然松弛。

男丁席间闲谈仕途宗族，女眷这边早已笑语融融，姑嫂妯娌各自搭话，分寸、亲疏、高低，尽数藏在闲谈之中。

大夫人端着青瓷茶盏，气度雍容，含笑看向庄晚姝，语气温和却带着由衷认可：“晚姝近来愈发文雅沉静，到底是京里勋府养出来的气度。景渊如今身居要职，你母族又稳妥过硬，你们二房如今，才是真真正正的根基磐石。”

庄晚姝神色淡宁，举止从容有度，不骄不谦：“大嫂谬赞，不过是夫妻同心、守本分罢了。大嫂温家百年士族，门风清正，才是咱们薛家压舱的根本。”

一旁三夫人立刻笑着凑趣接话，语气热热闹闹，满眼艳羡：“要说福气，谁能比得过二嫂！自己是勋府嫡女，嫁的二爷又是族中最出息的，儿女个个拔尖，长孙养在老太太身边承宠成才，云姐儿端庄绝色，这门第、这姻缘、这儿女，样样都是顶格的！不像我们商户出身，只攒得几两俗财，比不得勋贵清流体面。”

这话直白俗气，却句句属实，道破了几房姻亲的真实差距。

四房小姑倚着软榻，眉眼淡淡，慢悠悠轻笑插话，姿态闲散优雅：“三房嫂嫂最是坦率。说到底，咱们薛家如今在外的体面，七分靠二哥仕途，三分靠二嫂母族撑持。大房守祖业、三房添烟火，唯有二房，是替薛家往上抬门第的。”

几句闲谈落地，厅中气氛愈发分明。

大夫人目光顺势扫过席间晚辈，落在安静端坐的薛晋云身上，微微颔首：“云姐儿承袭你母亲的气度，沉静端雅，颇有勋府大家风范。往后家中妯娌姊妹相处，你也多担待些。”

薛晋云微微垂眸，温顺应声：“大伯母教诲，侄女儿记得。”

话音一转，三夫人视线自然而然落在末席拘谨垂首的张氏身上，笑容依旧热闹温和，眼底却带着几分居高临下的打量——她自己虽是商户出身，却也是正经富户嫡女，比张氏寒门出身不知高出几许。

“这位便是二房新进门的少夫人吧？”三夫人声音清亮，刻意关照，“看着实在太温顺拘谨了。寒门小户出来的孩子，到底是见过的场面少。往后常回祖宅多学学规矩，跟着二嫂、云姐儿多开开眼界，慢慢便能撑得起二房的门面了。”

话语听似提点教诲，实则满是门第轻视，直白点出了张氏是全场唯一寒门出身的短板。

张氏背脊微紧，指尖悄然蜷缩，连忙垂首恭顺应声：“多谢三婶提点，晚辈定会好好学规矩。”

身侧的薛晋修始终神色平和，未曾出言辩解，只在她低头应声的刹那，指尖极轻的碰了下她的袖口，无声安抚，替她压住了几分窘迫，细微动作无人察觉，却稳妥护住了她仅剩的体面。

“性情安分，是最好的。府中不必所有人都是高门权贵”

作者有话说

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第6章 第六章