寿宴正厅人声嘈杂，待席间应酬稍歇，薛晋云寻了由头，邀韩羽琳移步庭院散心。廊外秋菊盛放，青石路径落着细碎花瓣，晚风清爽，避开满堂应酬喧嚣。

二人并肩缓步慢行，韩羽琳目光时不时瞟向厅内方向，轻声发问：“方才席间末位坐着的那位少夫人，便是庶弟晋修的妻子张氏吧？方才席间众人闲谈，我瞧她全程拘谨缄默，很少开口。”

薛晋云放缓脚步，望着厅堂的方向，语气平和客观：“正是张氏。她出身寒门小户，并无世家根基，和咱们满座高门出身的妯娌本就不一样。”

她顿了顿，细细细说内里来由：“晋修是庶出，本就不如大哥受祖母看重，张氏家世单薄，无母族帮衬，初入薛家大族，处处要谨守规矩。大夫人出身书香门第，三夫人家底富庶，你又是江南韩氏名门之女，满府女眷个个自带底气，唯独她孤身一人嫁进来，行事不得不步步小心。”

韩羽琳了然颔首，眉宇间添几分体恤：“原来如此，难怪方才三婶闲话提点之时，她局促难安。门第悬殊摆在眼前，身在薛府，平日里怕是少不了拘谨委屈。”

“本性温顺本分，从无搬弄是非的毛病，只是眼界受限，不懂豪门应酬的门道。”薛晋云淡淡补充，“父亲母亲待人宽厚，不曾刻意苛责，可宗族规矩、旁人眼光最是磨人，往后漫长时日，她还要慢慢学着适应薛家的人情世故。”

韩羽琳轻轻叹气：“安分守己便是难得，往后遇上，我也多照看一二，不必拿门第高低去苛责于人。”

薛晋云闻言莞尔，姑嫂二人沿着□□慢慢踱步，闲话家事，秋风吹动花叶，气氛安然闲适。

薛晋云正同韩羽琳沿着菊圃闲步闲谈，转角便撞见陪着张氏出来透气的薛晋修。

薛晋修率先顿足，微微拱手致意。张氏紧随在后，见对面两位气度出众的妇人，下意识收了脚步，垂着手局促立在一旁，眉眼拘谨。

薛晋云笑着上前做引荐：“大嫂，正巧遇上，这位便是修哥儿新妇张氏。”又侧首对着张氏柔声，“韩羽琳是你大伯哥的夫人，你只管喊大嫂就好”

张氏连忙敛衽屈膝行礼，声音细细的：“见过大嫂。”

韩羽琳性子虽是温厚，但对着不熟的人就是疏离的：“不必多礼，起身说话便好。”她目光温和打量张氏一身朴素衣饰，神色体恤，“方才正厅人多喧闹，一直没得机会相识。”

薛晋修在旁客气回话：“内子小门小户出身，见识浅薄，往后府里规矩礼数，还要劳烦嫂嫂多多提点。”

韩羽琳浅笑道：“什么提点不提的，同在一府过日子，彼此照应本是应当。居家过日子，性情安分便是难得。”

正厅寿宴热闹未歇，后院暖阁清静避风，一众薛家年轻姑娘避开长辈视线，聚在此处闲坐吃茶。

大房嫡女薛晋悦端坐窗边，姿态端雅沉静，承袭大房书香士族的端庄气度，一言一行极守分寸，看着最是规矩稳妥。她身侧挨着大房庶女薛晋礼，性情温顺内敛，素来跟随嫡姐步调，从不张扬逾矩。

三房嫡女薛晋璐则截然相反，一身鲜亮锦裙，眉眼骄俏张扬，随了三夫人势利活络的性子，打心底看不起寒门微末出身。

薛晋瑶也混在其中，年纪最小，嘴碎爱凑热闹，听着旁人闲话，只顾着跟着编排自己的亲嫂嫂张氏。

暖阁熏香袅袅，薛晋璐端着茶盏，唇角勾起一抹轻嗤，率先开口，语气直白刻薄：“方才在正厅我可看得清清楚楚，二房新来的那位少夫人，真是拘谨得可怜。全程低头垂眼，坐没坐相、大气不敢出半点，看着实在上不得台面。”

她向来口无遮拦，半点不遮掩心底的轻视：“也不知二伯二伯母当初怎么应下的这门亲事，堂堂薛家二房庶媳，竟是小门小户出来的。满府婶嫂姊妹个个门第体面，偏偏混进来一个寒门之人，看着真是格格不入。”

这话一出，暖阁里一时静了几分。

大房嫡女薛晋悦轻轻捻着茶盖，神色淡淡，端着大家闺秀的持重，不会像薛晋璐那般张扬刻薄，却也暗含偏见，语气温和却字字凉薄：“初入高门，未曾见过大场面，拘谨也是常态。只是既入薛府为媳，便该学着撑起体面，一味怯懦谦卑，反倒落人话柄。”

她从不肆意恶语伤人，却默认了张氏配不上门第、不够体面的事实，是世家姑娘根深蒂固的门第傲慢。

一旁的大房庶女薛晋礼轻声附和，语气绵软：“确实太过局促了些，方才三婶提点规矩，她连应声都怯生生的，看着委实不大方。”

两人端庄自持，不逞口舌之快，却以最温和的姿态，参与了这场无声的编排，正是高门子女最真实的人情冷暖。

薛晋瑶见众人都在议论，立刻凑上前，带着几分自家妹妹的优越感，跟着数落亲嫂：“你们是没见过平日里的样子，她在我院里走动都小心翼翼，说话细声细气，半点大家气度都无。也不知我大姐是怎么着向来对她极好，这般出身眼界，终究是撑不起二房的门面。”

她毫无维护之心，反倒以亲嫂卑微为耻，句句附和外人的非议。

薛晋璐听得越发得意，骄纵性子尽显，挑眉笑道：“说到底还是门第差距摆在这儿。咱们薛家联姻，向来门当户对、强强联合，也就二房这一回，破例纳了个寒门儿媳。日后若是跟着出门应酬、往来赴宴，怕是还要连累咱们薛家被外人笑话。”

“谨言慎行便是本分。”薛晋悦淡淡收尾，神色端正，“安分守拙便无错，只是难堪大用，难撑体面罢了。”

几人围坐暖阁，茶香温热，笑语轻软。

没有激烈争执，没有恶毒谩骂，可这群出身世家的姑娘们，凭着与生俱来的门第优越感，三言两语，便将张氏的卑微、局促、渺小，尽数钉在难堪的境地。

旁人只当是少女闲言碎语，轻飘飘几句家常闲话。

几人说笑完毕，结伴从暖阁出门，沿着抄手游廊去往花园闲逛。张氏方才受了席间闲言，心绪闷闷，端着一碗刚熬好的蜜饯汤水，打算送去薛晋瑶住处赔个平日疏忽，低头赶路，没留神转角迎面撞上一行人。

腕间一晃，大半碗温热蜜浆泼洒出去，大半沾在了薛晋瑶的杏色绫罗裙摆上，暗红糖渍顺着布料晕开一大片，好好的衣裙瞬时污了模样。

张氏吓得脸色一白，慌忙屈膝俯身，手足无措：“对不住，是我走路失神，不慎弄脏了姑娘的衣裳，我即刻拿去浆洗修补，若是洗坏，我另行赔新的。”

薛晋瑶本来就满心鄙夷张氏，撞见这事正好借机发作，立时往后退了半步，蹙着眉头嫌恶地拽了拽脏污裙摆，尖声数落：“好端端走路不长眼睛？这件裙子是前些日子新裁的料子，花了不少银钱，岂是随便洗洗就能复原的？小门小户出来的人，行事毛手毛脚，连行路都不懂规矩。”

一旁的三房薛晋璐本就一贯轻视寒门出身，见状顺势抱臂站在一旁，跟着添火，眉眼骄横：“果然是见识短浅，做什么都笨手笨脚。身居二房少夫人的名分，行事却连府里粗使丫鬟都不如，白白糟蹋上等衣料。”

大房嫡女薛晋悦立在一侧，依旧维持端庄体面，不曾厉声斥责，目光淡淡扫过狼狈的张氏，语气疏离冷淡：“走路不知环顾周遭，碰到人可不就是这个结果的吗”

薛晋礼站在嫡姐薛晋悦身侧，方才还跟着轻声附和闲话，此刻望着张氏躬身低头、指尖死死攥着衣边、满眼惶恐无措的模样，心头骤然酸涩。她身为大房庶女，自幼仰人鼻息，在家凡事要看嫡母与嫡姐脸色，平日里谨小慎微、步步拘束，很多时候受了委屈也只能默默隐忍，眼前张氏孤立无助的样子，活生生照出了她平日里在府中的处境。

她踌躇片刻，悄悄上前半步，压低声音拉了拉薛晋瑶的衣袖，软声规劝：“瑶妹妹，不过是一袭衣裙，送去成衣铺子细细浣染，多半能收拾妥当。她也不是有意冲撞，已然再三赔罪，得饶人处且饶人，没必要这般苛责。”

薛晋瑶不悦地甩开她的手，挑眉埋怨：“方才在暖阁你还跟着一起说笑她出身不好，这会儿反倒帮着外人说话了？”

薛晋礼脸颊微窘，却依旧耐着性子柔声劝解：“闲话归闲话，现下她已然知错惶恐。同为薛家内眷，过分为难，传出去反倒落了咱们苛待妯娌的口舌。”

薛晋悦看了自家庶妹一眼，知晓她心思柔软，也清楚庶女在家的难处，没有出言斥责薛晋礼，只淡淡吩咐薛晋瑶：“罢了，不必再厉声训斥，把衣裳交由下人送去打理便是。再怎么说，她也是你亲嫂嫂”

薛晋璐见状也没了继续刁难的由头，悻悻撇了撇嘴。

张氏抬眸，朝着薛晋礼投去一抹感激的目光，紧绷的身子稍稍松弛些许。

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第8章 第八章