第二日霍明阮早早醒了，徐殷先打开门，发现门外站着江奉。
“姜公子这么早有什么事？”
霍明阮从屋里走了出来，看到江奉，说：“是现在要出发去施粥？”
江奉摇摇头，目光落到霍明阮的双手，将手中的东西递给她：“城里没有什么好大夫，只有这个膏药。或许小姐用得到。”
徐殷奇道：“姜公子怎么知道小姐的手起了水泡？”早上她才发现，小姐掌心起了一大片小水泡，今日本来想着去买药，他就送过来了。
江奉不冷不淡说：“小姐金枝玉叶，未曾干过什么活，昨日施那么久粥，在下想着小姐手上大概会摩出水泡。只是这药可能药效一般，勉强凑合用。”
霍明阮将手往身后藏了藏，她此行本来就是想帮忙的，不想显得自己那么娇气，冲他道了个谢：“多谢姜公子。其实不严重。”
江奉见她藏了手，便没就这个话题多说，“昨日很晚回来，见得小姐屋里灯还亮着，那么晚没睡是有事？”
霍明阮含糊回：“嗯，可能有些择床。”
她转移话题，“今日还去施粥吗？”
江奉说：“小姐若想，上午还可继续施粥，不过按照安排，最迟午饭过后我们就得回青州。”
霍明阮噢了声，又问了昨日施粥的情况。
说话间，两人已经走到了县衙堂内。
司仓参军陆威正在和县太爷商讨，见到霍明阮，他想起出发前许大人和王爷对自己的交代，便说：“许......公子，今日我打算去附近的村落送粮，恐怕会耽搁些时间。你和姜兄弟不如今日先启程回青州，我明日再回去。”
县太爷闻言说：“其实陆参军不用麻烦，下官会差人将各自百姓的粮食送到，而且长桃村那一带有流民占了山做山匪，下官也怕参军大人去不安全。”
陆威说：“我这番是受王爷命令前来视察百姓，要是有山匪，那是更要去。”
话都说到这份上，县太爷只好道：“那下官多拨点人马跟着参军。”
霍明阮眼眸转了转说：“陆参军要去送粮，在下也想跟着一块去。”
陆参军闻言，眉头微蹙：“这个......从安县到长桃村的路不好，公子去恐怕不方便。而且许大人特意叮嘱过下官，不能让你离开安县。”
从安县到长桃村不能一直坐马车，陆参军他们可以骑马，霍明阮去确实不方便，何况还有山匪。
但既然都出来了，这次不去看看，以后更没有机会，霍明阮不想浪费。
“放心，许大人怪罪下来我一人担着。若到时候我跟不上陆大人，你们可以先走，我自己赶来。”
陆威抬眸看向霍明阮，她穿一身青色窄袖劲装，男子打扮不施脂粉，却仍掩不了女子清秀，那一双微挑的明澈眸子里透着坚定。
他也知她和梁王关系匪浅，她身边还有好几位王爷的精兵，只能勉强便让她跟着了：“公子实在要去，到时候一定跟紧我们，切不能乱走。”
霍明阮点头：“我会的。”
江奉看她，帷帽下薄唇微动，到底是没说拒绝的话。
这里没有许阜和梁王，谁也管不了她。
霍明阮便和徐殷坐上了马车，身后跟着运粮的马匹，江奉和陆参军等人便骑马跟在两侧。
但入村的道路狭窄，马车无法通行，只能下车步行。
霍明阮拄着一旁捡来的木头作拐，手上昨日起的水泡都磨破了，她也没吭声，只是脸色有些苍白，眉头轻拢。
等拐过一片荒田，江奉将马停在田坎尽头，等霍明阮走近了说：“小姐，此处没有外人，小姐上马我载你。”
一旁是干枯的树林，另一边是干田，陆参军和县太爷手下的人也走到了前面，所有骑马的人里面，若要搭载霍明阮，确实只有江奉更合适一些。
霍明阮手心的水泡疼的紧，徐殷看在心里，在一旁说：“小姐，顾不上那么多了，你快上马吧，殷儿担心你，连路都走不好了。”
徐殷自个在进许府前也过过苦日子，这种道路对她来说虽有挑战，到底也是有底子在，只是要照顾霍明阮，那就有些力不从心了。
霍明阮咬唇，只能点点头，“有劳了。”
她在江奉的帮助下上了马。
坐上去后，少年也上了马。两人虽然都算清瘦，但毕竟马背位置有限，霍明阮能察觉到少年坐得笔直的胸膛若有似无擦过她脊背。
马刚走没两步，大概是走到一处低洼，猛地一颠簸，霍明阮便手忙脚乱不知道抓哪儿，后背直直靠进了少年的胸膛里，情急下，她简直想转身将他紧紧抱住。
慌乱之中她未察觉少年猝然绷紧的身体。
“小姐，抓这里。”江奉嗓音微哑，抓着她的手，将缰绳递进她左手中，“小腿贴紧马腹。”
霍明阮慌乱地抓住了缰绳，按照他所说贴紧了马肚，马的速度并不快，但她总觉得下一刻自己就会掉下来，空着的那只手忍不住在马背边摸索。
一只有力的手臂靠过来，越过她的手，和她一起抓住了缰绳。
少年的声音在耳后响起：“没事，我在你后面。”
底下的徐殷抬眼望着马上的小姐，脸都吓白了，越发觉得今日不该来这鬼长桃村。
霍明阮尝试着按照江奉的指示抓着缰绳，但一时半会不能掌控，她只能紧紧靠着着江奉。
江奉的背绷得笔直，另一手也绕过她，从她手里接过了缰绳。
风吹动帷幕，露出少年的下半张脸，只见他薄唇抿起，下颌微微绷成一条鲜明的弧度。
神情似不自然，惯常温淡的嗓音里透着一丝微不可查的紧促：“小姐学不会...那就这样走吧。”
霍明阮也顾不上男女之别，干脆放了手，扶住他的小臂，说：“好，劳烦......劳烦你了。”
三月阳光微暖，熏得人有些发困。
江奉却觉得分外清醒，甚至能听到自己的心跳。
前世从未离她这般近，少女发间的香气随风轻涤涌入鼻尖。他攥着缰绳的手指指骨分明，用上了力气，默不作声敛下所有情绪。
好在马没行多久便到了长桃村，霍明阮和江奉到的时候，陆参军已经在村长的茅屋门口指挥手下卸米袋。
“按照人口，每五人可领一袋米，够半月口粮。”
那村长叫做李多安，站在门外院边，穿一件破麻衣，头戴一顶破草帽，两眼凹陷，见了这么多粮食，泪水断线直流：“大人是活菩萨在世，救世救难的大英雄啊。孩儿他娘，快去叫大家过来领粮食。大人啊，你不知道，我们长桃村原本八百多人口，眼下饿死的死，逃的逃，还有山匪作乱，眼下只有不到两百人了。您若是晚来两天，恐怕整个村就没人了。”
陆威闻言皱了眉头，“前些时日不是还拨了粮食吗？灾情怎么还这么严重？”
“你放心，这次回去我就和刺史大人说，绝不会让你们活活饿死。”见他饿得都站不稳，忙道：“快，先去煮些米饭吃吧。”
霍明阮和江奉在一旁瞧着，村长的家是三间茅草房，院外泥巴和木屑干草混成一团，有几个面黄肌瘦的小孩从门里探出头，眼神空洞地望着他们。
江奉收回目光，向身旁的霍明阮看去。
少女脸色微白，无意识蹙着眉头，他淡然说：“其实小姐没必要过来。”
霍明阮将泛疼的手指蜷起，看向他：“为何没必要？”
江奉：“这些灾荒不因小姐而起，小姐心善，见了徒增难受。”
霍明阮听完，转眼再看向前方，说：“虽然会难受，但我也许能帮忙做些什么。”
江奉望着她，长睫微动，动了动唇，似乎想说什么，但没有说。
徐殷在一旁也看的红了眼，“我瞧着村长瘦的，那手比我的还小，实在是太惨了。”
等要离开之时，村长却要留他们吃饭，“米已经快蒸好了，你们大老远过来，吃些饭再走吧，只是没有其他可以招待的。”
陆威摆摆手，“不了，我们还要去隔壁的平同村，何况米也不多，你们吃吧。”
村长却非要让他们多留一会，“内人煮了茶水，大人就算不吃饭，无论如何也要吃些水再走。”
他们这一路确实没怎么喝水，陆威便点点头，又问了问有关山匪的事。
说到这个，村长的神情有些闪躲：“大人不知道，那些山匪经常干抢粮杀人的事，这方圆百里，好几个村子里的村民都遭过殃呐。”
“你可见过那些山匪，一共有多少人？”
村长李多安叹口气：“我没见过，只是听说，说差不多有十来人，各个骁勇，手攥大刀，普通人抵挡不过啊。”
陆威皱眉，哼了声：“可恨今日没遇到，否则定要剿了他们的老巢。”
再说会了话，李多安的夫人出来给众人分了水，陆威喝完再要走，村长也没再挽留。
然而他们刚走出不过百米，四周却传来杂乱的脚步声。
环视一看，不知道从哪里冒出来好几十个村民，手里全部拿着锄头、镰刀等家伙，将他们围了起来。
县太爷拨了二十个衙役，他们这一行有三十人左右。
这情形很滑稽，一群饿得连锄头都快拿不起的村民，将他们这些手执利刃的官兵围住了。
这会不知道哪位衙役哎哟了一声，“参军，水里下了药！”
陆威也觉得腹中几分不适，原来方才留他们喝水，竟然下了药。
他沉了脸，“李村长，你们这是何意？”
霍明阮和江奉没喝水，她被梁王的四个手下护在中间，也惊讶地看向李多安。
李多安从人群后面走出来，双手握着一把锄头，方才还流着眼泪，眼下凹陷的脸颊已经覆上几层恨意：“大人不用装了，这不是断头粮吗。我等自知不敌，也不能就这样等死！”
陆威身旁的手下魏曾蹙眉：“你们这话是什么意思，参军大人老远过来给你们送粮食，如何是断头粮？”
李多安摇头，看向身旁。
这时一个穿着紫破洞棉衣的女人从他身后冒出来，她伸手指着陆威身后的一个衙役，宛如见了阎王爷一般，哆哆嗦嗦，颤颤巍巍：“是他，我认得他......”
那衙役脸色一变，忙说：“你胡说什么，我才不是山——”
他话说一半戛然而止，众人看向他，都觉得有些不对。
......
霍明阮回过神时，身旁的江奉已经一跃，到了那衙役身边，夺去了他手里的刀，落在了他的脖子上。
江奉握着刀，声音微凉，质问道：“她都没还说山匪，你如何知道山匪？”
陆威也向他看过去，这人是县太爷拨过来的人，若他和山匪有关......
魏曾蹙了眉头，捂着肚子说：“山匪的事我们不知，我们参军大人是从青州过来的，有什么话好好说。我们这么多人，若真动起手来你们也不是对手。”
那李多安闻言，也有迟疑。遂向陆威看去，陆威点头：“他说的没错，有什么话你直说，若真是有什么冤情，我会禀报大人。”
李少安迟疑片刻，但见四周的村民也根本不敢上前，方才的药也不过是一点麻药，死马当活马医，他便扔了手里的锄头，对着他们就跪下了，连磕了三个头，老泪横流：“大人，还请大人为我们长桃村的百姓做主啊。”
陆威吩咐手底人把刀收了，走到李少安面前，扶其他：“不急，你慢慢说。”
......
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第5章 第五章 山匪
