两人步子快，比陆垚先到膳厅一步，陆聆渊一脚踏进膳厅就迫不及待说道：“爷娘，我今儿带个朋友过来吃饭，可使得？”

膳厅上位，一位青莲色襕袍的中年男子正襟危坐，他正是丹阳侯陆常缙。

他面容端肃，厅中气氛也随之肃然。

若非他抬头望向楚洲时，眼中瞬间闪过的一丝难以置信的惊诧，任谁都会觉得他只是位威严沉静的君侯。

楚洲是认得陆常缙的，没入宫前就见过一面，就是如今陆常缙私底下也会帮他点力所能及的小事，所以他留在这儿陆常缙也只会睁一只眼闭一只眼。

只是陆常缙大概没想到，自己的儿子竟然直接把他这个大麻烦领回家了。

面对陆常缙极力掩饰惊诧的模样，楚洲生怕他失言，连忙轻咳一声，上前一步拱手行礼，姿态从容不迫：“见过君侯、夫人。”

“小郎君客气了，有朋自远方来，不亦乐乎？快请入座，”陆常缙立马心领神会，面上堆起恰到好处的温和笑意，抬手虚扶，转头对候在旁边的侍女说，“速去为这位小郎君备膳来。”

楚洲挺直腰杆：“谢过君侯。”

按规矩楚洲该是坐在西边上的末席，但是陆聆渊非拉着他坐在自己旁边，可看样子陆垚好像很黏兄长，加之陆常缙随性，定是没有那么多规矩，陆垚应该会坐在陆聆渊旁边，他也不愿占别人的位置。

“我坐这儿，那小娘子……”

陆聆渊转首看楚洲还杵在那儿，不由分说地拉着他往自己身侧带，说：“你操心她作甚？她自会挨着阿娘坐。”

这让陆常缙也为难了，对面那尊佛可是皇室里出了名的怪脾气，生怕自己有所怠慢，赶紧劝道：“既是客人不必多礼？小郎君快坐下来说，别让旁人笑话我竟亏待犬子的小友。”

果真如陆聆渊所言，陆垚一进门就看见兄长和外人坐在一起，很自觉地走过去坐在柳夫人身旁，也没有多说什么。

楚洲好面子，进食永远都是保持仪态细嚼慢咽，一小口饭都要嚼半天，直到陆氏夫妇和陆垚用完膳离开后才原形毕露，如大口吃起来。

陆聆渊知道楚洲这些天定是饿极了，也没催促就留下陪着，看着他慢慢吃。

几天没吃上饱饭，今日难得又胃口，这吃相活脱脱像只饿坏的小兽，好在他还有张昳丽的脸庞撑着，否则这场面着实不太雅观。

陆聆渊附耳细语：“你慢些吃，没人跟你抢，你这模样旁人瞧了都要笑话你两句。”

“那公子倒是快笑话我啊！不笑，是因为天生就不会笑吗？”

楚洲慢条斯理地擦着嘴，问：“那个乞儿呢？”

方才想起这事，他应该好生感谢那小乞儿，不是有他帮忙找到了陆聆渊，说不定他早就被带回宫里面对一堆人的指责，也可能就死在那儿等着尸体都臭了才被人发现。

“他在后院待着，你问这个干什么？”

“当然有事啊！”楚洲解释道，“我托他帮忙，事后我理应当面谢他，有何不对？”

……

待楚洲见到小乞儿时，他已经换上了干净整洁的素衣，坐在床边沉默不语，一脸忧愁。

而楚洲看穿他此刻心神不宁，不知在忧虑何事，倒也可怜他小小年纪就做了乞丐。

小乞儿看见楚洲来后，一下子眉目舒展，稚气的声音问道：“你可算来了，我刚才都不敢去看你，我害怕你会出事……”

总算明白了小乞儿是害怕他出事了，陆聆渊大概会把事情赖在他头上，他不过恰好路过，瞧他年纪不大，这胆小怕事的模样，给他十个胆量也不敢害人。

楚洲刚想开口安慰两句，却感觉嗓子眼仿佛烈火燃烧，口干舌燥，忍不住咳嗽两声，他用手抵着鼻尖尽量压低声音，缓了好久才哑声道：“不用担心，我不会轻易出事的，”他抬手拍了拍小乞儿的肩膀，夸赞道，“你是个好孩子，又没做错，害怕什么？”

大概初见之时，楚洲心情正烦躁一不小心就把话说重了点，以为他凶恶的痨病鬼，这下被夸了两句就把喜悦之情写在脸上，根本不会隐藏本心，本质上还是个不谙世事孩子，天真幼稚。

此时楚洲心中又多些想法。

小乞儿脸颊羞红得有些不好意思：“不谢不谢！救你的又不是我，要不是遇见了郎君我也没辙。”

楚洲扯了几句闲话：“用膳了吗？”

偌大个陆府，陆常缙有钱有势难不成还缺他一双筷子不成，他不过是想和小乞儿拉近关系，托他做件事。

小乞儿点点头。

“我的匕首可是在你身上？”楚洲想起自己还有一个匕首，若是被陆聆渊拿走了定是会和玉佩一并还给他，但他既没有还回来，那便是被小乞儿拿走。

小乞儿一愣，连忙从衣袖里将匕首拿出来递到楚洲面前。

匕首通体漆黑，刀鞘上有雕有繁复精致的暗纹，镶着奇特的异域宝石，色泽饱满剔透，华贵而奢靡，如此的价值连城，楚洲这样的人一看就是身有荣华富贵，小乞儿不明白为何会流落街头。

“就先不必还给我，你暂且收好，”楚洲把匕首推回，见小乞儿愣住，继续说道，“我这呢，另有一事相托，不知你能否答应？我定会报答你的。”

照理讲楚洲早该走了，结果现在走不成，一来是他这身子路上要是犯病不好处理，那些人也不会放任他离开，二来则是私心。

只不过年前和人约好，要别个在城外等他消息，眼见已经下旬迟迟未能现身，只怕那人定是急着想进城。

可说好城里没有消息不能贸然行动，他现在留在这也不能把人晾在那，只有找个跑腿的伙计捎个口信，让人先回去。

楚洲一边比划，说：“明早你找个理由让陆公子放你出去，拿着匕首，出城往南走第一个村子，遇到一个穿黑色衣服的人，他和我差不多大，是个胡人，比我高点，有佩刀，他叫惊窈，此人是我的……朋友。你告诉他我在丹阳侯府上，就先不走了，等身子好些再做打算，让他先回家照顾好阿翁。可好？话带到后，你可向他索要酬劳，亦可求他带你脱离贱籍，若你有旁的打算，也可直言。”

“你能告诉我，你是谁吗？”小乞儿想了很久还是问了。

城外之人是胡人，让楚洲的身份在他眼里恐怕显得更可疑，邻国时不时发生一些暴动，虽与大昭互市通商，仍是需要警惕。

楚洲思量片刻，反正小乞儿迟早会知道，他就没打算隐瞒：“我么？舟穹德舟公你听说过吗？我管他叫阿翁。”

小乞儿握着手中的匕首，心里登时有了使命感，连带说话都是颤抖的：“可我听他们说蜀王贪玩出宫，那个人是你吗？你明明受了很严重的伤啊？”

关于蜀王出宫这事起初还无人知晓，宫廷没有真秘密，纸包不住火，底下的人总管不住嘴，一来二去消息传播得快，这几天长安城里妇孺皆知。

最担忧的是此人心性浮躁，自幼多病，其父齐王离世早只留下他这独苗，太后平多年来小心呵护，唯恐这多事的孙子在外遭遇不测。

不出几日，蜀王十几年来的经历，没少被以讹传讹，见过他的人都觉得他恶劣，听说过也都觉得他为人可恶，可谓是人见人烦，恶犬见了都要退避三舍。

仰仗太后宠爱就肆意妄为，无法无天，对待兄弟的行为恶劣，不知礼数、难以管教，此类传言比比皆是，却又拿楚洲没办法。

楚洲眼睛里一闪而过的凝重和哀伤，转而化成一抹苦笑，他语重心长地说着：“并非如此。那儿就是个藏污纳垢的地方。”

话说得直白，但小乞儿也似懂非懂，这一脸茫然让楚洲不知道该如何继续说了。

“这事关系皇家颜面，日后就明白了。”楚洲闭上眼睛叹了口气。

分明不是皇嗣却还要被搅进他们无聊的纷争，他已经够隐忍自己，还是被推到风口浪尖上。

楚洲何尝不想做闲云野鹤，整日游手好闲，偏偏有些人已经等不及了，拉拢人心，各方党派已经开始站队，太后年事已高，一旦病危便是多方势力角逐。

这周遭的波涛汹涌从伊始就将他往前推。

他深知自己逃不掉，也甩不开。

谁都希望他做个任人宰割的软弱羊羔，是个没有自我的傀儡，怎能独善其身？

既然他现在走不了，就先留下片刻。

楚洲还不知道该如何称呼小乞儿，他若是没有，他便取个正经的名字，于是问道：“不知该如何称呼你，可有名字？”

小乞儿霎时间黯然失色，低下头嘀咕道：“我只记得小时候阿娘唤我阿光。”

楚洲像长辈一般拍拍小乞儿的头，温声说：“那我给你取个名字，姓舟名怀熠，叫舟怀熠可好？”

他倒是有心给别人取个光明磊落的名字，可瞧自己这辈子却像个蝼蚁一般龟缩在此处苟且偷生，全被这爱恨扰了安宁。

“谢大王！”舟怀熠——小乞儿被赐名之后，鼻子一抽，几乎快要落泪，反复念叨这个名字，眼睛里有光被点亮。

舟怀熠感激涕零，说着要行跪拜大礼，大概做梦也没想到有朝一日自己会和皇室有交集，一跃翻身。

楚洲赶紧将舟怀熠扶起来：“日后见我唤郎君就好，我是不喜这个身份的，”他顿了顿，带着自嘲的意味，“险些被它克死。”

……

几句话的功夫便天黑了，白日的时候他睡的那屋是陆聆渊的，不然陆垚也不会直接进来。

楚洲看见旁边的书房灯亮着，就知是陆聆渊在里面，他敲了敲门，也不等人回应就进来了，就见陆聆渊在研读四书五经，好生用功，不愧是陆常缙的好儿子。

“公子，我夜宿于何处？”

陆聆渊看去，对楚洲的问题竟是一愣，看样子貌似还真没有思考过这个问题，答得稍显随意：“那你就先睡我那屋吧，我就去睡客房。府上久无外客，客房疏于打理，难免有些漏风，不甚舒适。”

楚洲倒也没有陆聆渊看起来的那么柔弱，否则他也活不到今日，住在宫里那段时间太后怜爱他，怕在宫里住的不习惯，给楚洲安排很多侍女内侍，衣食住行，处处都要精心照料。

谁又想过楚洲以前跟着舟知鱼身边远在边陲时，还是个年岁不过十的孩子，他见过战争的残酷，也见过百姓的愁苦。

“不行！”楚洲摇头坚决否决。

他不愿意太张扬，只是想留下来静静养伤，免得私底下传出一些不好的话，连宫里一压再压的事都可以传出去，别说区区一个尚书之子的家长里短，他可不想跟陆聆渊有什么不雅的过往，脸都丢尽了。

“你是主，我是客。哪有让主人家睡客房的道理，公子你太没规矩了些。”

陆聆渊拉着楚洲的袖子让他坐下：“规矩是人定的，客随主便。我身子抗冻，你身子遭得住晚上的风吗？”

“那就谢过公子的慈悲心肠，公子待人好生体贴，处处都想得周到。”楚洲说道，陆聆渊的过分热情和正直，好到让楚洲不习惯甚至有些讨厌。

这不阴不阳的态度让陆聆渊不乐意，好好一句话从他嘴里出来就变了味儿，他笑容一滞，象征性地轻轻弹了一下楚洲的脑门：“你这人真是的……到底会不会好好说话？”

楚洲皱眉蹙眼，倒也不是因为弹得痛了，就是觉得不爽，露出一脸虚伪的假笑说：“公子，我嘴笨，你千万别往心里去，我方才可是真心感激公子的。”

“好了，早点休息。”

……

来到陆聆渊为他安排的的卧室中，此时已然毫无困意。他坐在窗边，窗外的月色照着他道不尽的心事。

陆聆渊的关怀越是真诚，就越是让他想起宫中那些虚伪的面孔。

总有人拿他当话柄，议论他，便是他娘也是巾帼，怎到他这一代开始走下坡路，惋惜他的父母，一对璧玉留下如此庸才。

楚洲尚在娘胎，其父齐王便已薨逝。

太祖晚年，下旨让齐王挂帅，与斡鲁汗国之间争夺安西四镇，只可惜未等到齐王大捷的喜讯，便山陵崩。

太后以雷霆手段迅速控制局势，阻拦消息传播，拥长子继位。

大捷后，齐王处理战后事宜，作为皇室代表，由他亲自安抚、镇压刚刚归降的地方诸部，便是以最高规格的政治礼节相待，却不料出现路上出现意外，被一些反昭的暴动马贼袭击。他甚至不知道自己有后，而楚洲就是在这样的情况下诞生。

按祖制他本该承袭齐王爵位为嗣齐王，直至八岁那年，其母齐王妃也撒手人寰，太后遂将其接入宫中，三年后，被封为蜀王。

这“蜀”字虽地属偏远，比不上其他封号，因其母族根基在益州，亦是陛下对这位胆识过人却英年早逝的齐王妃身后哀荣的一种追认，也是对他父母双亡后的弥补。

楚洲的母族是益州豪族，除开他母亲这代，往上几代人都出过骁勇善战的武将，不仅有武将，更有实权在握的宰相，舟穹德更是出将入相的典范，开国之初曾一度进入权力决策中心。不仅如此，再往前乱世未平地方割据之时，拥有不少部曲①，盘踞一方，比不上门阀世家也也绰绰有余。

“庸才吗……呵呵。”楚洲轻笑一声。

这些陈年旧事不值一提。

①部曲：古代豪门大族的私人军队，带有人身依附性质。

[哈哈大笑]

作者有话说

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第3章 第 3 章 哇，公子好疼我啊～