傅府出了此等大事，门外早叫官府众人围了个严严实实，而府内侍从亦是半夜便被叫至前院，百余人聚在一块儿，令这小院更显狭窄。

这等杀人毁尸的大事，下人之间早已传开，众人又因半夜三更叫官差们押至此地，惊惶之下流言更易扩散，不过片刻，四下间已道是府内人作案，还有甚么谋财害命、杀人劫色云云。

众人哄哄闹闹挤在一处儿，面上俱是惊惶交错，却又带了些事不关己、逃出生天的兴奋之色，闹腾了好一会儿，待萧镇到时才渐渐安静下来。

王枰见状还朝萧镇疑道：“真是怪了，这处的人怎么不怕官差，单是怕你一人？”

萧镇不作理会，避而问道：“人都到齐了？”

王枰迟疑了一下，还是回道：“清点过了，俱已到齐。”

萧镇颔首，视线自众人面上一一扫过，而后又转身在身侧侍卫中看了一遍，忽而皱眉问道：“连风还未回来？”

一旁马不逢走上前，接话道：“我方才带了人巡视一遭，见连风还守在小姐房前，说是奉了萧大哥你的命令。”

萧镇闻言面色微变，转身冲王枰道：“府中下人分内外侍两种，内侍均为侍女，居于后盖房；外侍又分仆役、侍卫，皆是男子，居于东、西二院。王兄，你先找个地儿将侍卫分批审问，别的暂可不提，单问他们一个问题——最后一次见到向明、褚岁二人是在何时何地？”

向明、褚岁便是管家吴有德口中失踪的两名侍卫，这二人失踪月余，却是无人报案。王枰闻言疑道：“游廊尸首尚在，按时间算来，只能是那两位失踪的侍女其中之一，仲亭为何不先行问询侍女，反从另两人入手？那两人已失踪许久，只怕线索难寻啊。”

萧镇道：“从时间算来，这二人才是命案由头所在，焉能不查？那无头尸首且先交由仵作验查，若有线索，再探不迟。”

他口中虽如此说道，心内却做他想：此二人是在偏府刚建成后忽然失踪，若这府内真有异样，为何要先选此二人下手？这其中是否有所关联？

萧镇心内存疑，却未对王枰明言，只是接连嘱咐道：“王大哥在府衙多年，审讯之事定然无碍，只是这回不同以往，若有可疑之人还请大哥莫要打草惊蛇，且将人暂且扣下，待我回时再议。”

王枰又是疑道：“仲亭昨夜不还说要亲自审问？”

却听身侧有人冷笑插嘴：“连风昨夜去守小姐，如今天已大亮，人却未回，自然惹他心忧，只怕仲亭急得连案子都不想管啦！”

王枰寻声看去，见沈念正同几个官差坐在一块儿，一手支着下颌，正仰头望向萧镇。

他昨夜面色惨白，今晨看着却红润不少，也不知是何缘故。王枰在官衙时便同萧镇相熟，自然也认识跟在萧镇身后的沈念，此刻见他还是以往脾性，也只得无奈摇头，转而又朝萧镇回道：“若按禄郎所言，仲亭还是先去看望小姐，此处便交由官府的弟兄们。”

萧镇朝他颔首示意，旋即转身欲走，他走出数步，突又转身望向沈念，语气中颇有些奇异：“你不随我前来？”

沈念眸中闪过一丝讶然，而后又惊又喜道：“仲亭是不放心我？你不必担心，这天一亮，我的病就好了大半，决计不会像昨日那般昏倒了。你且先去，咱们过后再会。”

他笑意盈盈、一如从前，只是说话间眼神不时右瞟。萧镇下颌紧绷，不动声色地往那处看去，只见那位来路不明的陆道长正一脸懒散地同府内侍卫站在一块儿，手中拿着那破旧的酒葫芦，正自畅饮独酌。

萧镇见之心中一沉，也不朝沈念回话，转身大步离去。

沈念见他面色忽又阴沉，小声不解道：“他怎生又觉气恼？难道是因我拂了他的面子？”

只是他虽疑惑，到底还有要事需办，便也不再多想。他转头右偏，一双眼直直往陆斩那旁看去，只是他看的却不是陆斩本人，反是他身后那瘦弱男子，那人叫陆斩结结实实挡了大半，可即便如此，也叫沈念一眼认出。

他双目狭眯，紧盯着那人念道：“沈忆。”

语气极是不善。

沈念哼了一声，径自站起身来，往他二人处走了几步，却因顾忌陆斩腕上宝器，不敢凑近，只在数步外冲着院中那人喊道：“二弟，你怎会在此？”

沈忆浑身一抖，慌忙间哆哆嗦嗦躲在陆斩身后，他昨夜听了陆斩之言，先是老老实实混在侍卫当中，因着昨夜人多眼杂，倒也未叫人觉出不对，随后又被官差押至此地，不过几时便同陆斩会和，二人一路行来，倒也顺利，不想却在此刻叫沈念认出。

前头的陆斩闻言笑道：“甚么二弟，此处可没有你的二弟。”

沈念心中窝火，便学着萧镇的模样，朝他轻蔑一笑：“小道长，你本事还没学到家呢，似这般得意忘形，可迟早会遭教训——哎呀，我倒忘了，你昨夜可不就被仲亭教训了一番？”

陆斩到底少年心性，叫沈念一激便沉下脸来，冷言道：“你这畜生少要多嘴，我早晚会收拾了你！”

沈念乍一听这话，又思及这人身怀宝器，心内颇有些不太平，又暗自揣测道：听他这话，难道已看穿我的真身？可是……便算那金镯子有几分本领，可我身上的封印总是不假，他一时半刻又怎能确信，除非……

沈念面容一动，双眼直勾勾射向沈忆，口中沉声道：“我无意与道长逞甚么口舌之快，适才只是见着我二弟心内激荡——道长不必多言，我与二郎乃是手足兄弟，我怎会认不出他来？我不欲与你多言，二郎，你随我来。”

沈忆闻言一动，其实他昨夜便已认出了沈念，但陆斩先前话语总是萦绕心头……若道长所言是真，大哥不是大哥，而是妖怪假扮的，那我……

“二郎——”沈念又唤了一声，沈忆循声望去，只见那人面露感伤，又是无奈又是疑惑道，“怎么大哥在此，你都不来相认？可是怕大哥怪罪于你？这府上不太平，如今出了此等大事，你无碍便罢，大哥又怎会忍心责骂。”

听他字字关切、句句含忧，沈忆心中大动，不由间忆起兄弟二人往日情谊，对陆斩所言又疑上三分，心中斟酌道：这道长虽救我性命，但他说大哥是妖怪……这事实在无凭无据，我大哥从未害人，在家时连鸡鸭都不会杀，又怎会是妖怪呢？

他这番想罢，便轻挪一步，自陆斩身后走出，垂着头朝沈念认错道：“大哥，我……”

“蠢货！”

沈忆刚说了一句，便听得耳畔传来陆斩的怒骂，这人用传音术低吼道，“不过三言两语，你便信了他的鬼话？这妖怪费尽心机藏在人间，必有他的算计！你现在出去，定要中他的圈套，往后可别求我救你！”

沈忆咬唇不语，他纠结再三，却在抬头时见到兄长凄愁的双眸，终是咬了咬牙，朝陆斩回道：“我大哥是不是妖怪，岂是道长一言可定？眼见为实、耳听为虚，沈忆自有判断。”

陆斩不想这白面书生竟如此顽固不化，他心头气极，咬牙怒骂了几句蠢货，可沈忆却假作未闻，他好似在此刻下定了决心，急匆匆往沈念那头走去，竟未回头看陆斩一眼。

也不知是心存畏惧，还是怕自己再看一眼，便又心思慌乱、难下决断。

总之他匆匆赶至沈念身侧，当着兄长的面，泫然欲泣道：“大哥，是二郎做错了，你、你莫要气恼。”

沈念此刻却似变了个人般，嘴上虽轻哄了几句，面上却是阴沉一片，他抬眼看向数步之外的陆斩，心中已然确信——这人定已识破我的真身，而且他出现在此，必然与沈忆有关。

——是他带着陆斩来杀我？

猜测一出，杀意顿起。

可他在掌心稍聚灵力，便觉胸口一痛，眼尾处也泛起一股撕裂般的痛楚。沈念连忙稳住心神，摆手一晃，又将符咒隐去。

沈忆见他面有痛色，忙伸手搀住兄长胳膊，急切追问道：“大哥，你这是怎么了？”

沈念阖目低喘，再睁眼时，杀意已然散去，他再度换上适才那长兄慈态，朝沈忆无奈一笑：“大哥近来身子不适，无甚大碍，二郎切莫在爹娘面前多言，免得惹二老担心。”

“我……”沈忆听言心内愈愧，只道自己近来荒芜课业、少近亲人，反倒是与个来路不明的道士牵扯不清，实在是荒唐！

他这厢尚自反省，又听得沈念轻叹道：“二郎莫要怪大哥多嘴，只是你毕竟年少，心思不定，还是少要与些不三不四的人来往……那个陆斩，虽模样尚可，嘴上却没几句实话，只怕连姓名都做不得真……二郎，你同大哥老实说来，你究竟是怎么认识他的？”

他总归做了多年“沈念”，自然知道自家二弟个性，此一番话出口，果见沈忆埋首愈低，口中低泣道：“是、是在几日之前……”

沈忆刚含糊说了一句，便被沈念轻扯衣袖拽至一旁，那捕快王枰已开始捉人审问，沈念便先同他打过招呼，再寻了个人少的地方，兄弟二人这才说起话来。

沈忆许是心潮澎湃，一番话颠来倒去说了半晌，才将事情始末说了个明白。他边说边抬眼观察兄长神情，见他不时蹙眉沉吟，却无有甚么怪罪之色，这才将心放宽。

“如此说来，是因二弟招惹了一尊怪佛，性命堪忧之际遭人所救，这才与那道长相识一场。”沈念下了论断，抬眸间又似不经意般问道，“可是二郎又怎会同他一块儿出现在这傅府？”

“这、这是因为道长见傅府妖气冲天，才拉着我前来一探。”沈忆咽了咽唾沫，含糊道。他虽相信自家大哥，却也不想叫他怪罪陆斩，只得将这段缘由模糊带过。

他在说谎。

沈念心中明了，面上却颔首应道：“看来这道长真有几分本事，倒是大哥错怪他了……对了二郎，你可还记得那尊怪佛的模样，这东西真是怪异，大哥听了也觉心慌，不知其是甚么来头。”

“是尊铜制的笑面佛，长得同弥勒一般。”沈忆还当大哥听信自己所言，此刻回复更是卖力，拼命想了半晌，又接道，“对了，他手上还捏着一长串佛珠！”

果真是它！当初他与仲亭因胡三娘一事追踪至城西破庙，曾在那母老虎的藏身之地见过一尊怪佛，那东西忽然出现又倏而消失，倒也未做甚么害人之事。

这两东西若是同一个，那它在背地里竟还许人好处、诱人发誓，待人违约后又以谶语化咒，摆明了是要害人性命。

性命？它所要的难道只是凡人性命？可它又为何要缠上沈忆？难道真是随手一选，正巧碰上了沈忆？沈念心中总有些不太平，便又追问道：“二郎可还记得，它是用甚么东西施咒害的你？”

沈忆不解道：“甚么施咒，我不明白……我、我那时怕得厉害，一直闭着眼，甚么都未瞧见。我只记得那怪佛走起路来咚咚咚的，好似一把重锤砸在地上，实在是怕人得很！好在、好在道长那时甩出了一个金镯，砰的一下砸在怪佛身上，这才把那怪物赶走了，道长说它定是命不久矣，兄长就别担心了。”

他说起陆斩来又有些崇拜之态，沈念恨铁不成钢地瞪了他一眼：“那么大个铜疙瘩，哪能不重？你啊……”

沈念话至一半，却突然顿在原地，一双眼忽而睁大，口中喃喃道：“铜……”

“甚么？”沈忆在一旁不解道。

“一尊铜佛，为何手上的佛珠却是木制？”

沈忆闻言又是一头雾水，不知兄长为何在意这些小事，只好顺着他话低声接道：“木佛珠本就常见，反是铜制的才少见罢。”

“不、不是！是我猜错了，我只当这怪佛是那破庙的佛像所化，因缘际会之下通了三分人性，说到底还是死物一件，不足为惧……”沈念摇了摇头，后半句话未说出口，只在心内笃定道——如今看来，这铜身确是它幻化而成，可这却不是它的真身，那串久不离身的佛珠才是它的真身！

器物生灵，实乃罕见。

只是沈念此时却无心慨叹，他双唇紧抿，咬牙暗道：以虚化实，若它真有这般本领，又何必单化作个怪佛，化个人形不也易如反掌？

他忽而忆起破庙里那只冰冷冷的铜眼珠，躲在门后，窥伺暗看。它那时便在盯着他们，又或许，它从未走远，自那夜起便另披了一张人皮，一直都在暗处盯着他们……

“仲亭……”沈念喃喃念了一句，转而面色大变，忙转身赶往萧镇那处，徒留沈忆一人愣在原地。

沈忆急急唤了兄长几声，却不见他搭理自己，慌忙间也不知该做些甚么，便在他心慌意乱之际，忽听得耳畔熟悉声音响起：“跟上去！”

沈忆浑身一颤，不敢置信道：“你、你……你在偷听！”

那声音不屑道：“我是光明正大地听，你不是不信他是妖怪吗？那就跟在他旁边，等我找了机会，定叫你瞧瞧他的原形。”

声音虽近，可沈忆环视一圈，却未见到陆斩身影，他在心内怒问道：“你不在这处？你……你是靠着那传音术在偷听，还说甚么护我周全，你给我下咒就是为了利用我！我不信你的话，我才不会害我大哥！”

陆斩声音中尽是不耐：“今夜。”

“甚、甚么？”

“今夜我便叫他现出原形！”陆斩忿忿道，“你跟在他身侧，到时我叫你躲你便躲，我叫你看你便看，可听明白了？”

“我、我……”沈忆愈发慌乱，讷讷不语。

“你不听话，我现在就拔了你的舌头，你别忘了，我在你身上留的可不只有传音术。”陆斩又威胁道，“快跟上去，你那好大哥是人是妖，今夜便见分晓。”

沈忆咬了咬唇，无奈之下，只得循着沈念去时方向，匆匆赶上前去。

——

萧镇赶至正房时，仍见连风一丝不苟地立在傅希音门外。待萧镇走得近些，那人才回神般朝他一笑，连连问道：“萧大哥来了，我这儿无甚大碍，后院那处可有找着甚么线索？”

萧镇未回，只是盯着严丝合缝的房门，反问道：“小姐还在房内？”

连风点了点头：“小姐一直在房中，我昨夜赶到时便央门口侍女进去禀报了，可后来开门回话的却是兰嬷嬷，她只说小姐昨日累了，刚睡下不久，叫我万万不可惊扰小姐。小人左等右等，仍是没寻着机会禀报，又想到萧大哥吩咐的话，便一直守在房外。”

“卯时已过，小姐还未醒来？”

连风点了点头，反应了一会儿才道：“昨夜官差来过，将小姐房内的侍女都带走了，动静也不小呢，小姐却仍是未醒。那兰嬷嬷不放心小姐一人在此，说甚么也不肯走，还出来同那些官差争执了几句，她开门时还是一副气喘吁吁的模样，倒也把他们打发走了。”

萧镇颔首，适才在前院确是未见兰嬷嬷，想是衙役们担心得罪傅太师，便也未压着人过去。

“动静这么大，兰嬷嬷未问些甚么？”

听得此问，连风表情甚是古怪，他小声嘀咕了几句，才朝萧镇回道：“没有，她昨夜只露了两次面，语气皆是不耐，只叫我们别打扰小姐，其余甚么都没问。”

萧镇挑了挑眉，望着连风道：“话未说尽，又是何故？”

连风面上一僵，反应了一会儿，才朝他小声道：“萧大哥，我觉着嬷嬷有些不对。”

“哪里不对？”

“她的神色怪怪的，总觉得是在隐瞒些甚么。”

“哦？”萧镇闻言面色不变，只是朝连风轻笑道，“你这几日倒是成长不少，不似刚来时那般木讷，假以时日便可独当一面了。”

连风抿了抿唇，面上突然扬起一抹局促的笑，而后便低下头去，也不再说话。萧镇看了他一眼，又径自走上前去，拍门唤道：“嬷嬷可在？”

“是萧大人吗？”屋内声音倒是很快响起。

萧镇应了一声，又听吱呀一声，房门打开，兰嬷嬷轻手轻脚地自房内走出，见了萧镇便叹道：“昨夜有官差来此，今早又见萧大人赶来，定是府内出了甚么大事罢。”

萧镇直言道：“出了一桩命案，还有几人失踪不见。”

兰嬷嬷面色一白，拍着胸口呼怕道：“好好的人命，怎么说没就没，真是造孽啊——萧大人，老奴年岁大了，见不得血，这事便交由你去查吧。”

“兹事体大，还容在下禀报小姐。”萧镇却做一副公事公办貌。

“不可！”嬷嬷闻言却好似变了个人般，呵斥道，“那些腌臜东西，怎么能扰小姐清净呢？”

萧镇面上恭敬不减，眼中却泛着冷意：“人命关天，哪里是甚么腌臜事？”

兰嬷嬷却不理会，只是瞪了萧镇一眼，连他身侧的连风也不放过，拉长了脸冲着二人讽道：“老爷雇了你们，本就是为护小姐安全，你们护卫不当、招惹人命便罢，如今府内出了事，你们不去查，反要来惹小姐忧心？”

萧镇反问道：“调查亦需时日，只要官府众人在府内走动，总会叫小姐撞见。”

“那就把那具女尸抬出去，你们回衙门去查！老奴近日也会看着小姐，只叫她在后院待着，你们将人问完了，老奴再带小姐出来。”

萧镇闻言冷笑一声，到了此时，他身上的那股客套劲才尽数散去，只见他手中护刀出鞘，冲着兰嬷嬷冷声质问道：“嬷嬷大门未出，怎么知道游廊处是具女尸？”

兰嬷嬷面色一变，却是冷静反驳道：“昨夜官差至此，便是他们说与我听。萧大人不信，自个儿去问便可，何须在老奴面前装腔作势？”

见她理直气壮，萧镇心内亦在不停算计——今日捉了她容易，而后又待如何？这老狐狸身上疑点虽多，可这案子别说证据，如今连线索都无，便是捉住她人，多半也撬不开她的老嘴。

便在二人相持之时，忽听屋内一道轻柔女声响起——“萧大人？”

萧镇神思一晃，忙将刀刃收起，只是抬头晃过一眼，而后便匆匆别过脸去，朝那人抱拳行礼道：“小姐。”

“小姐，你怎么出来了？”

兰嬷嬷见状忙挡在傅希音身前，一双眼如看恶兽般瞪着萧镇。

傅希音晨起尚未梳洗，一头乌发垂在腰间，见了萧镇亦是赧然非常，她躲在嬷嬷身后，又抬袖遮面，这才开口道：“我起身时未见着侍女，又听得门外吵闹，这才出门来看。萧大人，这是怎么一回事？”

萧镇刚要开口，兰嬷嬷已然接嘴道：“侍女们今日归家去了，只剩嬷嬷在府，咱们这就回屋去罢，老奴来给小姐梳洗。”

“归家？甚么日子需得归家？”傅希音仍有疑惑，可兰嬷嬷却不给她再问的机会，只将房门紧紧一闭，便把萧镇等人拦在门外。

“侍女们也有家小，自然该回家看看。”

“……也是辛苦她们了，嬷嬷可得多给些银两……”屋内声音渐小，该是二人往内屋行去。

萧镇在门口守了一会儿，待听不得声响时才转过身来。一旁连风见状，不解道：“萧大哥，咱们就不管兰嬷嬷了吗？”

萧镇并未直答，只是朝他道：“你去前院，看看王捕头那儿有无眉目。”

连风愣了一会儿，却没说甚么，应了声便走。

萧镇却并未急着走，他自正房往前踱步，待见到后院假山时一顿，口中低喃道：“还不到一盏茶的时间。”

先前沈念没有说错，这府内布局着实奇异。后院极大不说，竟在院外四周皆建有游廊，那尸首所在便是靠北面一侧的游廊。若从那处再往前走上数步，便可见数座假山，假山向后才是小姐所处的正房。正房往后又有第三进院，院后还有一列低矮罩房，乃是伺候小姐的内侍所居之处。

萧镇阖目静思，将府内布局又在脑中过了一遍，喃喃道：“游廊、游廊，为何偏偏是在北面游廊？若尸首并未叫人搬运，为何案发之处却不见血……若是尸首是被搬运至游廊，可没有声响、没有动静，它是如何到达那处？还有那诡异的浅溪……”

萧镇忽而睁眼，面露悚然道：“难不成……”

他咬了咬牙，正要绕过假山，往前走去，却听得有人急急唤他：“仲亭、仲亭——”

萧镇步伐一顿，正见沈念朝他这边赶来，那人面色慌乱，一来便捉着他手道：“你可有碍？”

萧镇还未回话，那人的双手已是急切地抚上他的面孔，随即又整个人扑在他身上，口中絮絮道，“我往后都会跟在你身畔，绝不多离一步了。”

“你……”萧镇绷紧的心弦一松，一时也未推开他，反是笑道，“你我分开，只怕是半个时辰都未到。”

沈念双手用力，恨不得将自己嵌在他身上，直至萧镇拍了拍他脑袋，二人才且做分开。沈念双眼通红，一路寻来竟是急得眼泛泪花，萧镇见状更奇，问道：“可是遇见了何事？”

他不免想到临走前沈念望向陆斩的眼神，面上忽又一沉，道：“是那陆斩做了甚么？”

沈念讷讷摇头，听萧镇不停追问，才道：“仲亭，你可还记得……”

他话一出口，又想起萧镇早已忘了破庙遇险之事，他所能记得的，便是那日在衙门中同众人所说的。

薄纱遮目、雾里看花。

明明是二人同历之事，如今却只有自己一人记得，这滋味实在难捱。沈念无奈一笑，又道：“无甚，只是担忧有人害你……仲亭，你可觉着近来身边有甚么古怪之人吗？”

“何为古怪？”萧镇挑眉道。

沈念张了张嘴，却也不知该如何描述，毕竟他也只见过那铜佛一面，至于它手中的佛珠，更是匆匆一撇。若这器物真化作人样，藏于他二人身边，又该有何种特征呢？

“若说有古怪之人……”

沈念闻言心喜，仰头问道：“仲亭真能想到？”

萧镇扬唇一笑：“不就在我面前嘛。”

见沈念愣在原地，萧镇更觉有趣，接着道：“忽然出现说是我幼时相交，百般纠缠随我来到傅府，一来此地偏有命案发生，你说，这是不是古怪之人？”

“我……”沈念笑意已收，一时却寻不得反驳的话语，只好干巴巴道，“总之不是我，我便是自己去死，也不会害了你的。”

萧镇见他一脸正色，心内倏忽一荡，颇有些动容道：“戏言罢了，反是你，为何会有此一问？”

沈念自然不能直答，只得含糊几句，又转言道：“仲亭去正房一趟，又有甚么发现？”

萧镇面色复归凝重，他指了指假山前头，答道：“若果真如你所言，那人在后院浅溪遇害，尸首又在半夜出现在北面游廊……”

“两者相距不过百步。”沈念颔首接道。

“假山附近便有侍卫驻守，面朝的乃是小姐所处的正房，若背后有动静，如何能不发现？”

沈念却迟疑道：“若是用了妖术……”

“的确有妖术，可那妖怪却不是想隐匿踪迹，否则那尸首身上就不该有那双暴露线索的布鞋。”

沈念先前听他分析了一遭，心中也是明白，道：“那布鞋是凶手刻意留下的线索……它就是想引我们去浅溪处？再一一除之？”

“目前下论断还为时过早，不过我想，它的确是想引我们前去——又或者不是我们，只要是府中任何一人皆可。”萧镇皱眉道，“所以，昨日夜里若要引人注目，最好的法子是甚么？”

沈念想了又想，还是不甚明白，张嘴又欲相问，却见萧镇转过身来，远眺北面，他心内灵光一闪，恍然道：“那尸首是自己走过去的！？”