周雅人握着竹杖，挡开杂乱的草枝，此间有一条被村民踏出来的窄路，他凭借来时的感知和记忆，一点点朝事发地靠近。
及人高的枯草在脚夫和秦三几人慌不择路的奔逃中被踩踏，东倒西歪的斜倒一片，寒凉的冷风中裹着一缕若有似无的血腥气。周雅人驻足，寻着气味偏过头，抬手捏住颈侧一寸带血的枯草枝。
枯草枝的边缘呈锋利的锯齿状，若是不当心触碰到，很容易割破皮肉划伤手。
类似这种带血痕的锯齿状枯草叶很多，所以混在风里的血腥气颇重。
周雅人抬脚往前行了数十步，穿过带腥的斜风，似有所感地顿住步子，而距离他脚尖一尺长的地方躺着一具尸体。
周雅人一撩袍摆蹲下身，首先摸到一截麻布制成的衣料，触感相当粗粝。而粗制衣料下则是一层柔软完整的人皮，套在支棱的骨架上，像极了一件人皮衣裳。
死者正是秦三那位兄长，丧命将近一个时辰，早已在寒夜中冻得冰凉。
周雅人毫不忌讳地将尸身上下摸索一遍，发现人皮薄如蝉翼，里头除了一把剃干净的骨头，没有一点一滴多余的血肉。
周雅人蹙起眉，仔细摸到人皮上几处细小的口子，应当是被那些锯齿草和枯枝划破的。他的手掌一点点往下，停在尸体脚后跟的位置，人皮此处有一个较大的裂口，延伸至整个脚掌的皮都是豁开的。
周雅人缓缓站起身，又寻着那股较为浓浊的血腥气找到另外两具脚夫的尸体，情况大同小异，异的是人皮身上那个较大的裂口，像挖的一个大洞，有的在脚跟往上的位置，有的在小腿肚及膝窝处。
周雅人在此地徘徊了足有大半个时辰，没理出头绪，也没感知到任何异动，待确定没什么危险，才掉头往回走。
望眼欲穿的陆秉在看到周雅人安然现身的瞬间总算松了口气，他拍拍胸口，几步上前迎人：“怎么样？”
周雅人答非所问：“派人收尸吧。”
陆秉追问：“是不是他们说的那什么——邪祟啊？”
“不是。”
“啊？”
周雅人敢断定：“不是邪祟。”
陆秉难以置信：“不是邪祟能是什么东西搞的鬼？把血肉吃得渣都不剩，独独只剩一具骨架一层皮，西市屠夫的剔骨刀都剔不了这么干净！”
周雅人避而不答，询问之前几名死者的情况，每具人皮身上都有一处较大的裂口，他本想亲自去查验一番，却被陆秉一把拽过去：“废什么寝忘什么食，案子再要紧，也得吃喝拉撒睡。”
奈何他们行到半途，又被拦了去路。
“官爷……官爷……快救命啊出大事啦……”
周雅人闻声侧首，正是方才遇上的那位老妪。
老妪一副快跑断腿的架势，喘得上气不接下气，盯着陆秉和他身后两名衙役焦急道：“官爷，不好了，秦三拎了把菜刀冲去鬼衙门找凶手报仇了。”
两名衙役异口同声：“什么？！”
这段日子陆秉不分昼夜地东奔西走，一边调查命案一边寻找失踪人口，这命案一茬接着一茬，忙得几乎脚不沾地。他本以为今天终于能提早回去歇着，结果又有人整幺蛾子给他找事儿，陆秉气不打一处来：“添什么乱！”
官爷脾气大，吓得老妪缩瑟了一下。
陆秉掉头就走，谁知被后来者突然撞了一下。
“怎么走路的……”陆秉刚要训人，话到一半又蓦地顿住。
撞他的人蒙着面，头脸缠裹着黑巾，身穿一件脏污的厚棉袄子，好似在地上打过几圈滚，沾了满身尘土。
此人将自己捂得严严实实，再加上那副畏首畏脚的畏缩模样，活像个刚行完偷鸡摸狗之事突然撞到官府手上的贼。
但其实不然，哪个贼敢主动往官爷身上撞，且主动伸爪子握住官爷的手腕不放呢？
陆秉正是因为看见对方那双长满脓疮的手时哑了火，黏黏腻腻的脓浆血水从那人肿胀溃烂的疮包里溢出来，直接蹭到了陆秉手上，触感麻麻赖赖的，他感觉整个人都不好了。
旁边的老妪见状，也吓了一跳，“啊”地后退几步避远些。
空气中甚至混着一股腥臭味，陆秉离得近，猝不及防吸了一口，胃里顿时一阵翻腾。
他不知道这人患了什么恶疾，猛地抽回自己的手，那人没抓握稳，还想上手，被陆秉提着刀鞘抵开了。
那人没能近身，哑着嗓子低求，气管像被勒紧了似的，给人一种快要窒息的错觉：“帮……帮我……”
陆秉一阵恶寒，对其避如蛇蝎，躲开一大步说：“过前面一条街右转，岔路口有家保和堂，里面有位姓何的老郎中，专治疑难杂症和各种恶疾，你快去找他瞧瞧吧，别耽搁了。”
陆秉三两句打发完，不等对方开口，便拽着周雅人的盲杖火速撤离，生怕这位生脓疮的人纠缠不放。
周雅人被迫大步流星，压根儿没搞清状况：“怎么了？”
衙役追随其后：“等等我们，头儿。”
陆秉头也不回：“刚才撞到我的那个人不知得了什么怪病，手上长满了脓疮，几乎有核桃那么大个儿，老吓人了，还在往外冒脓血，全蹭我手上了。”
陆秉手背黏糊糊的，从怀里掏出块方巾使劲擦，用力到把那处皮肉都搓红了，心里还是无比膈应：“我不会被传染吧，回头也长一身脓疮怎么办？”
两个紧追其后的衙役闻言，及时刹住步子，甚至还默默往后退了一步，拉开与陆秉的距离。
陆秉完全没注意到来自两位属下的嫌弃，心中越想越不放心，“不行，一会儿办完差事我得去保和堂问问何郎中，那人究竟得了什么怪病，会不会传染。”
周雅人了然道：“怪不得我刚才闻到一股腥气。”
“是啊，一股恶臭，我看他浑身上下捂得那么严实，估计满身都是脓疮。”陆秉擦完手，直接把方巾扔了，脚步匆匆道，“不过得辛苦你跟我走趟鬼衙门，把那姓秦的小妮子给逮出来，近日发生的命案已经够多了，不能让她再生事端。”
一旁的衙役插话：“现在就去啊？”
“不然呢？”陆秉说，“这妮子可是拎着菜刀要去砍人的。”
另一名衙役面露难色：“可是现在天都黑了啊头儿，那地方……可是鬼衙门。”
“怎么？”周雅人略一侧首，面向陆秉询问，“我以为鬼衙门只是坊间传闻。”
陆秉知道他刚到北屈：“你已经听说了？”
周雅人颔首：“嗯。”
那衙役忙道：“什么传闻，北屈的老百姓谁不知道，这可是实打实的真事儿。”
周雅人微妙地蹙起眉。
陆秉抱着胳膊蹭近周雅人，谨慎又慎重地给了个肯定答案：“传闻是真的。”
周雅人问：“怎么说？”
陆秉脚步慢下来：“这事儿就发生在十二年前，说久也不太久。那时候我才八岁，我爹还没能考取功名，一家子也没搬去长安。事发当天早上我跟我爹正好经过县衙，亲眼目睹那死人直挺挺吊在县衙前撞鸣冤鼓，因此我吓得连续做了大半月噩梦，晚上也不敢一个人睡。因为后来发生的事儿越来越邪乎，大人小孩都害怕，只要太阳一落山，北屈县就关门闭户，谁都不敢出门。”
“十二年前？”
“对，”衙役回道，“我那时候也小，我二大爷当时吓得在阴沟里摔了个大跟头，膝盖骨摔裂了，到现在都瘸着腿。”
另一个瘦黑的衙役也不住点头：“咱都是见证人呐，不然好端端的，县衙也不可能搬迁。”
陆秉符合：“加上人祖山的道士降不住，怪事频发，最后请了太行道的掌教亲临，解决办法也只是衙门搬迁。”
周雅人不得不重视起来：“还惊动了太行道掌教？”
瘦黑的衙役说：“是啊，当时好些太行道弟子来到北屈，穿一水儿雪白的道袍，看着挺气派的，把整个鬼衙门封锁起来，在里面布了个什么阵法，倒腾了半拉月，之后就禁止百姓靠近那个地方。”
所以北屈县人人对此避而远之，谁都不敢去那儿找晦气，鬼衙门自然而然成了禁地，但也防不住某些个走投无路地往里闯。
周雅人问：“什么阵法？”
瘦黑的衙役一时回答不上来。
陆秉道：“据说是镇邪之类的。”
邪？周雅人在心底斟酌一番：“具体什么情况？”
陆秉摇头：“可能怕引起更大的恐慌，当年来的那些大人物处理完并没怎么透露，大家都只是捕风捉影的猜，如今过去这么多年，谁也说不清楚，但这事儿确实是真的。”
说话间，四人已经来到鬼衙门。
衙门左右斜砌两道砖墙，呈“八”字形，俗称八字衙门，可能有朝“八方”开门以便百姓诉讼之隐喻，却因某些**官员的作风流传出“八字衙门朝南开，有理无钱莫进来”的俗语。
因为天黑，衙役半道上路过客栈，跟酒楼的掌柜借了盏灯笼提在手里。
周雅人立于门前，明显能感觉周围的温度比之前阴寒几分。
衙役忍不住说：“每次靠近这里，我都觉得比别地儿更冷。”
另一个衙役身体力行地打了个寒噤：“我也觉得，阴森森的。”
十多年无人问津的衙门萧条却并不破败，陈旧褪色的大门半敞着，里头黢黑一片，静默中透出一股诡异。
见证过十二年前那场尸撞鸣冤鼓的人，总会对此地生出一股敬畏忌惮之心，所以陆秉和两名衙役一靠近就开始心底发怵，特别是看见摆在衙门东廊下的鸣冤鼓时，更是有种毛骨悚然的感觉。
周雅人点着竹杖，毫不忌讳地往里进：“你们之前搜查过这里吗？”
陆秉跟他并肩而行：“之前有人说看见孙绣娘慌慌张张躲进了鬼衙门，所以我派他们白天进来搜查过，但是并没有找到人。”
孙绣娘就是死者秦家老二的媳妇。
见他们已经踏进门，瘦黑的衙役有些踟蹰：“真进啊？”
大白天来尚且需要勇气，何况月黑风高的晚上……
另一位推了他一把，示意头儿都已经进去了，二人不得不硬着头皮跟上。
瘦黑的衙役提着灯笼来到衙门前：“白天搜查完我们明明关了大门的，现在这门敞开着，莫不是那丫头真闯进去了？”
寻常人哪怕经过都要绕道走，谁敢来推鬼衙门的大门呢。
另一位接话：“毕竟亲哥给人砍死了，估计是急红了眼。”
周雅人听着他二人对话，思忖片刻问：“那秦老二确定是孙绣娘砍死的么？”
他今日刚到北屈，并不了解具体案情，只方才在秦家从旁人嘴里听到一些不虚不实的论断。
陆秉道：“是有人看见孙绣娘满身血地冲出来。”
周雅人：“亲眼看见她拿斧头砍人了么？”
陆秉：“那倒没有。”
垫后的衙役跨过门槛，肩膀不经意把大门又顶开一些，发出沉闷的嘎吱声响，把走在前面的陆秉和衙役吓了个哆嗦。
陆秉回过头：“你别整出动静了。”
衙役连忙扶住那扇嘎吱响的门，点头哈腰的应承。
一进门，绕过精雕细琢的照壁，入目便是满墙垣的鬼画符。在昏暗的灯光映照下，十余年不曾褪色的朱砂符纹血红血红的，看得俩衙役汗毛倒竖。
周雅人脚步顿了顿，环顾四周，满墙垣的鬼画符投射进双目，原本漆黑的世界慢慢在他眼中成了底色，隐现出一片殷红的符纹，深或浅，虚或实，每一笔纹路的走向都映入视线当中。
他能看见，符纹龙飞凤舞地立在东西两侧，像竖立在黑暗中的几堵符墙——确实是镇邪之法。
世人都知道他瞎，可他这双眼睛虽看不见阳世，却能辨认阴物，或用以克制住阴物的术。
甬道尽头是紧闭的仪门，且礼仪之门，被锈迹斑斑的铁链缠绞封锁，贴着的封条上又叠加了一层朱砂符。
众所周知，县衙的布局看重风水，仪门两侧分别还设有两扇小门。
从风水上讲，东方主生，所以东侧的小门为生门，又称人门，供常人平日里进出，却也是封闭上锁并叠了一层朱砂符的。而西方主杀，西侧那扇小门为死门，又称鬼门，鬼门却是打开的，这就让陆秉等人犯了忌讳。
他们在衙门里当差，当然清楚西侧鬼门通常都是关闭不开的，只在押解死囚赴刑场时才会打开，所以这是个给死刑犯走的门。
本来此处就成了座鬼衙门，他们又不是死囚犯，当然不可能走鬼门进去，多吓人呐。
作者有话说
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第5章 朱砂符
