午时阳光盛烈。

盛京街市如画，阊门青瓦欲流。

一队人马入城，直向皇城。

消息传来的时候造办处繁忙，制衣还差最后一道工序。

易棠吩咐绣娘添针，放下裁具便离开。

原书剧情魏征鸣今日返京，一入京城就直奔皇宫，赶到天子面前述职。

如此着急也有宋芸被栽赃陷害的原因在里边。

心上人身陷困境，小将军见过君主，第一个找的就是谢年祈。

静心湖中水榭长廊蜿蜒，两位郎君长身玉立，光站在那里就是一道风景。

易棠默念宋芸交代的事宜。

朝堂君臣牵制，魏武侯世代效忠朝廷，如今功高盖主，镇守边疆的差事也得易主。

倘若魏征鸣抗拒上交虎符，欲与天子论高下，她得及时阻止。

远远看着那两道身影，她深吸一口气。

天家冷漠，这吃人的皇城若没有谢年祈遮挡，易家绣庄很可能成为其中的牺牲品。

察觉到动静，少年望了过来，目光锐利，随即瞥一眼身旁的人。

“魏将军，”易棠略一行礼，平静道，“三公主送来密信。”

魏征鸣拆开信封，视线从上面扫过，没有说话。

密信的消息用暗语加密，记录当今朝堂的势力纠纷，亦有宋芸为他往后的打算。

就是不知道能否接受。

她看着小将军，十七八岁的少年一身蓝衣，腰间环佩繁复，是个浮夸的主。

被打量的少年郎收起信纸，薄唇上下一碰：“麻烦易掌柜捎句话，多谢公主，恕在下无法接受。”

说完转身欲走，却遭谢年祈阻拦。

少年的脚步猛地停顿，环佩叮当作响。

他露出无奈的笑容：“真是好笑，你方才否认得积极，现在又为她出头，闹的究竟是哪出？”

这话说得没头没脑。

易棠只当二人先前讨论宋芸，并且为之争执。

“正事。”谢年祈拿出泛黄的纸张。

阳光下黑墨顺滑，字迹清晰，记着象棋步数和进退顺序。

小字密密麻麻，实实在在的弃马局。

如若不知晓背后的惊险，看起来就是友人交流象棋路数。

魏小将军抱臂直立，食指在手臂点了点，眉头攒成一股。

“这条消息分三则，我在郊外拦截两则，本来奇怪第三则怎么一直未传出，原来是让你二人截和。”

他拿出两张纸，材质和字迹相同。

一则《牡丹亭》，另一则《智囊》。

前者言书生小姐超越生死终成眷属，后者讲述古人巧用才智克敌制胜。

加上弃马局和当前局势，完整消息呈现。

使臣暴露，柳家覆灭，长公主入狱。细作里出了一对鸳鸯，同谋保持理智，企图放弃鸳鸯中的“马”。

一路查过来的二人看这消息一阵头疼。

刚清除北邕眼线，柳萧逃匿，尚未查明先前的“与桑”为何人，如今又添一个“马”。

线索在此中断，事情愈发棘手。

水榭里三人围聚，湖水凌波微闪，映射出的光线刺得眉头难以舒展开来。

突兀人声打断思绪，造办处来人传唤。

信已送达，该办的事情已经办妥，易棠告辞便离开。

她走后余下的二人相视，谢年祈率先开口：“是什么？”

“什么？”魏征鸣诧异。

“那封信。”

“你没事吧？”

小将军睁大双眼，探他的额头：“脑子没烧啊，宋芸给我的信，你也要瞧？”

听了这话谢年祈颔首。

易棠向来利落，从未掩藏消息。此次避开他，显然受宋芸嘱托才如此行事。

倒要看看究竟什么秘密，连他也隔绝在外。

“罢了罢了，陪我下一局就让你看。”魏征鸣摆摆手，摊开棋盘。

湖光水色连天，玉棋声落如雨。

两位玉公子对立而坐，静止沉思。

茶香缈缈，水雾缭绕。

棋盘上黑白分明。

一枚白子打破僵局，“咔哒”落在中腹。

少年今日有些犹豫。

“你的心思不在棋上。”谢年祈点着棋盘，不着急落子。

魏老将军早年冲锋陷阵，功高震主。

当今天子仁慈，不走过河拆桥的路数，魏府上下只要踏实过日子，后世皆可无忧。

谁知这魏府小公子承了其老子的脾性，非要舍弃京城的富足生活，到军营谋战勋。

说什么魏家上下忧国忧民，心怀家国天下，一心向主。

可天家终究是天家，任尔何许人也，立过何等功劳，龙椅上的那位坐得不踏实，被盯上的人便不能好过。

今次召魏征鸣归京，便是要魏家上交兵权，留个名存实亡的侯爷称号。

既是敲打魏家，也是告诫后来者——

护国元老我都敢治，再有人胆大妄为，也是这般下场。

水蓝锦袍的少年郎清了清嗓子：“嗐，旁人就算了，怎么你也觉得我在意这些虚名。”

人人皆道魏府小公子任性，却不知晓背后真相。

盛京富足，贵公子哥脑子进了屎才会放着富贵日子不过，跑去鸟不拉屎的边塞硬吃苦头。

魏征鸣也是如此。

突然赶赴边疆源于一次争吵，宋芸呛他无能，浑身上下没有一处继承魏老将军的长处。

彼时少年心性，受心爱的女孩刺激，气性上来非要到军营证明一番。

未曾想这一去便是三年。

起初他还当闲玩，但看将士辛苦操练，大小战事频发，就再也闲不住。

杀起敌来那叫一个狠绝，接连拿下头领首级，官职一升再升。

两年就到了左将军。

圣旨下来时他想，边关大漠辽阔，不似京城人心复杂。

成天嚷嚷大漠贫瘠的人，真到了离开的时候竟有些不舍。

他也想快些告诉心尖上的人，她的少年拿了战勋，不是那般只会遛猫逗狗的闲散少爷。

可她现在被禁足于凤阳阁，背负莫须有的罪名。

思及此魏征鸣眨了眨眼，扯开话头：“此次归京听闻许多关于你的传言。”

少年的棋风凌厉，带着杀气紧逼黑棋，犹如战场上指挥兵马。

相较之下对面的人沉稳老练，布局皆为长远谋划。

“有话直说。”谢年祈把玩着棋子。

“方才那女子可是传闻中的那位？”少年问。

谢年祈抬眼睨他，冷声道：“是又如何。”

“我知你心性，不可能同她有瓜葛，”魏征鸣落下一子，抿一口清茶，“看你关切非常，可是有特殊之处？”

又一枚黑子落定，修长手指捡起黑子包围的白棋。

“她为棋，”黑衣服的人拢袖，“一枚好棋，可当生死棋用。”

“你输了，信拿来。”那人抬眼，一双黑眸映出夕阳水色，在昏暗中明亮而澄澈。

此人常穿黑衣，偏好留截异色衣袖在外。

魏征鸣想到先帝身边那只黑猫，也是这样隐匿于黑暗逗弄老鼠，露条尾巴在光亮处打摆。

这厮当真恐怖，儿女私情都当手段使用，着实可怕。

回想谢年祈在京中所为，魏小将军惋惜方才的小娘子。

桃花薄命，京城又要多一位短命姑娘。

身处造办处的易棠打了个喷嚏，暗骂晦气之后继续刺绣。

【紧急情报：宿主请与谢年祈保持距离】

[啥？终于可以远离他？]

【相处时请勿越界，若与该角色过于亲近，系统无法保证宿主安全】

感情是怕她死在那煞星的手上。

谢年祈和魏征鸣相处的画面浮现在眼前，很难形容这一感觉。

两人的言行兀自出现在记忆当中，就如看了一段影像，亦如她亲身经历一切。

易棠已经习惯系统的操作，气愤的是那人拿她当棋子，还是关键时刻要命的饵棋。

难怪突然与她亲昵，甚至频繁接触。

原来是以情爱迷惑心智，诱人为其奉献甚至舍弃尊严，到最后死得骨头渣都不剩。

他的算盘打得可真响。

宋芸和梦中人的告诫与那人的行径契合。

事情不似表面上的简单，他惯会蛊惑人心，精于算计，擅长利用。

呵，到底是她心性纯良，真认为谢年祈是什么好人，还存有良心。

正气在头上，先前打听谢年祈的绣娘悄然到来：“易家妹妹，小公爷当真如你所说那般……”

绣娘脸颊微红，后面的话难以表述。

“当然当然，多的是赶着献殷勤的人，不出众点如何入得了他的青眼。”易棠挂起笑容。

这绣娘三天两头打探谢年祈的喜好，明眼人都瞧出藏的什么心思。

宫人容易接触权势，靠能耐攀升最为牢靠，也最为熬人，况且数千百人中真正有能耐的能有几人。

晋升通道狭窄，时间久了总有人走捷径。

婢子爬床生个一儿半女，摇身变为主子，外室争宠惹得夫家宠妾灭妻，后宅不得安宁。

古往今来烂透的路数。

她原先有意劝退绣娘，将谢年祈的癖好往小众编造，专挑露骨的话语形容。

偏这绣娘多次凑过来，颇有甘愿献身、不畏生死的势头，随了那人执棋所需，甚是般配。

“易妹妹？”绣娘小声催促。

“呀，刺绣紧张给忘了，姐姐别急。”

易棠靠近绣娘，道尽毕生所知的妖艳方法，生怕不够刺激。

谢年祈此人，表面放浪，背地里行的还是君子守正那套。

既然算计她的性命，那就送去一剂猛药，看他如何在人前维持软弱形象。

平日里受尽捉弄，如今风水轮转，总得好好报复一通才能发泄怒气。

她挑拣寻常人难以接受的癖好，尽数兜在那位皇城司副使头上。

不怕给其添麻烦，就怕眼前的绣娘退缩。

哪知对方两眼放光，一一答应，认真得易棠愧疚感全无。

这般坚韧的人，再不送到谢年祈跟前真是糟蹋人才。

“多谢易妹妹，我这就回去准备。”

话到最后绣娘收敛神色，再次言谢。

“举手之劳，担不起担不起。”易棠扯了扯嘴角。

哼哼，有他好果子吃的。