眼看宫女神神叨叨，谢年祈斜睨一眼易棠，走向门外。

后者尴尬笑了两声。

起先瞧这小女孩还算正常，谁知道问几句话便发疯。

两人在屋外商量宫女和乐师的来历，房中呢喃声未断。

金巧巧曾提及一位至交，和宫女同样受家人所困，造办处的绣娘还为其添主意。

另一位绣娘探到消息就传给宫女，其中未免太过巧合。

思索片刻，易棠再次进到房中。

小宫女仍在絮叨那句话。

她蹲下身靠近宫女，伸手安抚。

“莫慌莫慌，他们现在无法伤你。”

柔嫩手掌覆上女孩的头顶，来回抚摸着，复而轻拍后背。

感受到女孩逐渐平稳的气息，她继续问：“可否说一下谁给你出的主意？”

未得到回应，她又轻抚几下小声劝慰，全然忽略身后灼热的目光。

润白如玉的手反复拍着，虎口倏尔被咬住。易棠惊呼一声，尝试掰开上面的嘴，宫女咬得更紧。

钝痛感侵蚀理智，手不住发颤，连带整条手臂酸麻无力。

她的眼角泛出些微泪光，偏头对上谢年祈看好戏的眼神，顿时气不打一处来。

她急道：“快帮忙啊你！”

那人闻声并未动作，看了一会儿适才走上前，在易棠再三催促下敲晕宫女。

房中终于安静。

白皙手背浮现一排紫红牙痕。

迎着谢年祈嘲笑的目光，她懊恼地瞧了瞧自己的手。

果然不能随便接近疯子。

“走，回一趟皇城司。”谢年祈不顾身后的人疼痛，径自离开偏房。

皇城司。

押司收拾案卷从监牢出来，迎面碰见多日未现身的副使，赶忙恭敬行礼。

那大人应也未应一声，率一女子快步走入牢内。

押司只当高位者骄傲，刚走出几步，就听到方才审过的犯人哀嚎。

唉，苦矣。

牢狱里的烛光微弱。

谢年祈一鞭子下去尚未解气，正要动剜刀，却被身旁的易棠阻止。

刑架上的乐师颤抖不止，抽着气，不敢发出多余声响。

火鞭重重扔在桌面，满身戾气的人擦干净手，冷笑一声：“为了脱罪真是什么妙法都用上。”

他睨着刑架上的人：“你那情人都招了。她今岁只有十四，陪我睡一宿？真亏你敢想。”

说完他走到架着火盆的木架旁边。

那里头火焰跳跃，稍一拨弄，零星火花飞溅至手背。

谢年祈感觉不到疼痛一般，稳当拿起烧红的烙铁。

铁头红得近乎透明，与外边的空气接触即刻“噼啪”两声，热气升腾催人心惊。

乐师见状连声叫唤：“大人！大人别啊大人！我方才认过了，已经认了！”

“认什么？”

“受、受人所托，在夜里吹奏固定曲子。”

“还有呢？”

“……没、没了。”

烙铁蓦地印在胸口，刑房内霎时充满皮肉烧焦的焦臭气味。

一阵嚎叫过后，眼见红铁块又要落下，乐师顶着冷汗赶忙开口：“使唤我的人我不知道……”

“嗞啦”声响，这次烙的大腿内侧，他一边大叫一边求饶：“大人！大人！我真不知道那人是谁！将我从南风楼赎出来的人也是他，冤枉！小人冤枉啊大人！”

“见过样貌？”

“嗬——未、未曾。”

“其大致身长、年岁，答不上来再烙几次。”

“约莫七尺……呃，五寸、七尺五寸约莫七尺五寸，还有……还有瘦，行事稳重应过而立之年。”

和冯里形容的一致。

身形瘦削，已过而立之年。

乐师多说了一处身长七尺五寸。

又是柳萧。

皇城司翻遍京城也寻不到的人，竟然在谢年祈的眼皮子底下自由出入宫城。颇有挑衅的意味。

宫里的细作嚣张至此。

如此折腾一番，诸多细节还得前往南风楼才可知。

沾满脏污的手浸在水里，出水后甩了两下，接过帕子擦拭干净。

“过几日送回南风楼，未得皇城司允许，任何人不准为这孬货赎身，”走之前他吩咐狱卒，“既然喜欢与人共寝，那就多陪点。”

说罢甩开衣袖大步离开，留那乐师在刑房内高喊：“谢大人不杀之恩！”

喊着喊着哭了，很快又笑道：“多谢大人不杀之恩！呵呵、哈哈！谢大人不杀之恩！不杀之恩哈哈！”

易棠紧跟在谢年祈身后，回头看了一眼。

冰冷牢房里人影稀疏，铁钩倒挂，幽暗烛光照不亮人心。

饶是地府也不过如此吧。

鸡皮疙瘩遍布手臂，她捋了又捋。

还是快些完成系统任务赶回现世，天天和疯子打交道，真是难受。

今日的街市如往常热闹。

车内却沉着阴冷死气，与外边的繁荣人气相异甚大。

车轮咕噜作响。

座椅上的人沉思。

当下线索完整，宫女身世凄苦，和金巧巧所言的友人一致，二者为同一个人。

可怜小女孩受乐师蒙骗，错将利用当真情，误入歪路子，但也由此牵扯出柳萧的行踪。

说到利用，易棠想起某人，下意识抬眼。

谢年祈双臂交叠，闭目倚着车壁休息。

此刻两人独处，她反应过来方才在偏房自己都做了些什么，不由抬手捂脸。

冲动真的是魔鬼。

下一瞬马车停刹，身子向前倾倒，撞至那人的胸膛。

一双臂膀堪堪抵住她的肩。仰面望去，他似笑非笑，眼里满是嘲弄。

眼看就要起争执，谢年祈询问驾车的马夫：“何事停顿？”

“回大人，有条狗挡道。”马夫回应。

狗？

两人正奇怪，车辕晃动两下，随着马夫一声叫骂，一只黄犬钻进帘子冲了过来。

易棠被扑得身形不稳，惊讶道：“大黄？”

大黄尾巴上的毛秃去许多，裸露的皮肉边缘毛发焦黑。

在柳家的时候她常喂大黄点心，一来二去也就讨得小狗喜欢。

多日未见，它许是闻到气味就赶来，甩着斑秃的尾巴在易棠脚边蹦跳。

她蹲下身抱住大黄，揉了揉鼓囊囊的肚子，又捏了捏狗耳朵：“几日不见你去哪找的食物？流浪还胖成这样。”

柳家着火的时候众人逃散，没人记得住一条黄犬。它倒是顽强，自己活了下来。

谢年祈在旁边看着一人一狗亲昵，眸光晦暗几分。

大黄“汪汪”两声，伸出粉舌头就要舔人。易棠撇嘴推开它：“烦人精，你身上太脏了。”

难以招架狗子扑人的力气，她被撞得趔趄，瞧着就要碰到车壁。

谢年祈捏住大黄后脖子的皮，轻易提拎起来，一脸看弱智的表情看着易棠：“一条狗，如何听懂你的话。”

易棠险些翻白眼，腹诽这人真是败兴，随即抱过大黄，不客气道：“我瞧你平日里也没怎么听懂，反复问我接近你的意图。怎么，你也是狗吗？”

被嫌弃扫兴的人挑眉。

他记得这狗，那日挡了它的道未挪步便遭几嗓子狗叫。

蛮不讲理的性子倒和眼前的人相配。

突然受他注视，易棠心里尴尬。

今日怎么总是这般瞧她。

马车行至南风楼后院，谢年祈进去查问，留一人一狗在车上等候。

谁知他前脚刚走，大黄便扯着她的袖子往帘子外拉扯。见人没动静，它“嗷呜”催促。

袖口硬生生让小狗咬湿一角，车上的人无奈掀开布帘，大黄低头钻了出去，紧接着“汪汪”两声。

观它的模样是在引路。

易棠提起裙摆，随大黄来到巷子末端。

古朴小院木门微敞，红灯笼随风摇晃，似小院的眼睛，紧盯着来人。

一身短毛的黄犬摇晃尾巴进入院子，昂首挺胸威武得像个打了胜仗的将军。

她跨过门槛没见什么异样，就怕狗子冲撞院子里的人，紧紧捏着它的后脖子。

院中梨花绽放，一位老妇人静坐在石桌边，手中针线忽上忽下，缝的一条腰封，细瞧绣纹应当是年轻男子用的。

察觉有人进门，老妇人轻推鼻梁上的水晶镜片，倒一杯热茶。

瞧见易棠捏着的大黄，她轻轻摇头，无奈笑了下，扔出一块糕点。

大黄张嘴接住，象征性嚼两口便囫囵吞咽。

它生性亲人，在柳家院时看到人就扑挠。观其与老妇人亲近，想来这些日子都是她在喂养大黄。

可它当下见着老妇人却未吵闹，只是凑上去抖动鼻子，绕圈嗅了一会儿，转而趴在妇人脚边嘤嘤撒娇。

“姑娘是皇城司的人？”妇人轻推茶杯，粗短手指似风蚀的沙石，指节凸起，掌心硬茧几乎连成一块。

偏还要伸出这般难看的手，示意易棠坐下。

“打扰了。”易棠接过茶。

“说什么叨扰，我都听说了，我儿进了皇城司监牢。”妇人放下针线，苦笑着摇头。

易棠干笑两声。

一口茶吐也不是，咽也不妥。

这是道德绑架来了。

“姑娘莫急，我不为他开脱，那小子瞒着我做那般事，没什么好说情的。”

老妇人话锋一转，卸下她的警惕，慢悠悠道：“只是人老了，总想找个人说话，姑娘就当行好事，听我说点话罢。”

“婆婆您说。”

“云娃子自小没了爹，我一妇道人家拉扯长大。他虽走错了路，心底还是存有孝心。”

“婆婆知道他做了什么吗？”

“我知道，南风楼小倌，和我年轻时一般，躺在暖阁里张开腿，给钱就能睡一宿。”

同样的话乐师也说过，老妇人却笑了：“莫慌，莫慌，再听下去罢。”

“我也想教好他，可当时的屋子太小不允许呐。”

“婆婆……”

“那里只有一间窄屋、一张床榻、一道粗布帘，我接客的时候他就在帘子外，长大后催他致仕，他却嫌弃耗费钱财，进南风楼才能让我过上好日子。”

“……确实是个孝子。”

“姑娘可否解答一二，这院子也是他花银钱正当购置的，原本只要踏实接客，这窝囊日子过去也就过去罢，怎么就落到今日这般地步？”

易棠闻言放下茶杯，老妇人说了许多，但掩盖了关键。

皇城司的卷宗记录犯人毕生经历。

乐师是个孤儿，自小流浪街头，并非其所出。妇人却言乐师亲生，自小丧父。

她认真道：“婆婆未说实话，为何隐瞒令郎真正的来历？”

“人老了糊涂，时常记岔事，”老妇人笑了，“姑娘是否乐意解答？”

易棠垂下眼帘。

茶杯底结着厚厚的水垢，杯沿缺口细小，洁白花瓣落入其中，沾满水沉入杯底。

生来纯净之事物，因为外力堕落尘埃。

她道：“令郎从未正当，也从未踏实，何来踏实正当一说？”

四周静下来，妇人沉默许久，再开口时声音哽咽：“是啊，从未正当。姑娘说得极好。”

皱巴巴的手伸到眼前。

“这腰封他最为欢喜，花大价钱购的，入宫前被恩客撕扯破，我给他缝好了，劳烦姑娘转交。”

老妇人的话声变得微弱。

似乎感应到什么，大黄站起来围绕她打转，呜咽着叫唤。

妇人抚摸大黄的头：“你像他小时候黏人，以后也要乖乖地，别再乱跑了。”

“好了，我要休息了，姑娘慢走。”她下了最后一道逐客令，转身躺进梨花树下的摇椅。

木藤摇椅轻摇，梨花被风吹离枝头，打转几圈落入红泥。

“近鬓彩钿云雁细。好客艳、花枝争媚。学双燕、同栖还并翅……情啊——郎呀——正闷里、也须欢喜——”

婉转小调掺杂俗语，咿咿呀呀飘荡在小院中。

易棠走到院门的时候声音停止，回头看去，老妇人面带微笑，双眼闭着。

那双难看得像两团肉的手从扶手上边垂下，随着摇椅一晃一晃，再无动作。

“近鬓彩钿云雁细。好客艳、花枝争媚。学双燕、同栖还并翅。”“正闷里、也须欢喜。”源自张先《雨中花令（赠胡楚草）》

老妇人的剖白本来想写好一点，但是真的太累了，现在的笔力要写戳心窝有点吃力，时间精力不允许，把该呈现的内容都写出来就不想动嘞orz

作者有话说

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第29章 杯弓蛇影.进展