月亮升到中天的时候，李红的身子开始晃了。不是那种站不住了的晃，是肌肉发酸之后不自觉的颤，从脚底往上，传到膝盖，膝盖抖了一下，她咬住牙，硬生生稳住。荆楚看见了，没说话。又过了大约一盏茶的功夫，李红的呼吸乱了，从鼻息变成微微张嘴，肩膀也开始往下塌。
“够了。”荆楚说。
李红松下来，整个人像被抽走了骨头，蹲在地上，手撑着地面，大口大口地喘气。额头的汗顺着脸颊淌下来，滴在草叶上，亮晶晶的。
“才站了多久？”她喘着问。
“一刻钟。”
“才一刻钟？”李红抬起头，脸上的表情像是听到了什么不可思议的事情，“我干一整天的活都没这么累。”
“干活用的是肌肉，站桩用的是骨架。你以前没用过骨架撑身体，肌肉不习惯。”荆楚在她旁边蹲下来，从袖子里掏出那块碎铁片，在地上画了两个圆圈，一个大的，一个小的，“你的身体分成两部分。上半截是架子，下半截是地基。架子要正，地基要稳。刚才你晃的时候，是地基松了，架子跟着歪。下次站的时候，先找脚底的感觉——脚掌贴地，脚趾微微抓地，重心落在脚后跟往前一寸的地方。”
李红低头看着地上的圆圈，点了点头。她还在喘，但呼吸比刚才匀了一些。
“明天还来吗？”她问。
“来。每天这个时候。”
李红站起来，拍了拍膝盖上的土。膝盖上磕破的那块已经凝了血痂，黑红黑红的，她看了一眼，没管。两个人一前一后走下坡顶。月亮已经把整条路都照亮了，银白色的光铺在碎石和草叶上，踩上去软绵绵的。李红走在前头，步子比来的时候稳了一些——不是快，是那种踩实了再走的稳。荆楚跟在后面，隔着两步的距离，看着她走路。
回到杂役房的时候，院里那盏灯还亮着。灯油烧了大半，灯芯结了朵黑花，火苗一窜一窜的，像是在打瞌睡。李红把灯吹灭了，院子里暗下来，只剩月光。两个人摸黑进了屋，各回各的铺。窸窸窣窣一阵响动之后，安静下来。
“荆楚。”李红的声音从黑暗里传过来。
“嗯。”
“你今天进矿洞了。”
不是问句，是陈述句。荆楚没有回答。沉默在黑暗里漫开来，像水渗进沙子。过了好一会儿，李红又说：“你的鞋底沾了红土。合欢宗只有矿洞那边有红土。”
荆楚低头看了一眼自己的鞋。月光从屋顶的缺口漏进来，刚好照在鞋面上，鞋底确实沾着一层暗红色的泥土，和院子里的黄土不一样。
“你观察力很好。”荆楚说。
“在管事房当差，不会观察早被赶出去了。”李红的声音很平，像是在说一件很普通的事，“矿洞那边有妖兽，你一个没有修为的人进去，不要命了？”
“我有火把。妖兽怕火。”
“火把能挡几只？万一火灭了呢？”李红的声音忽然紧了一下，像是被什么东西卡住了喉咙，顿了一顿，才又松下来，“算了。你这个人，我说不动你。”
她翻了个身，面朝墙壁。被子窸窣了一声，不动了。
荆楚躺在铺上，看着屋顶的缺口。月亮已经偏西了，从缺口里只能看见一小块天空，深蓝色的，没有星星。她把手伸到枕头底下，摸了摸那包赤铁矿。矿石硌着指尖，硬邦邦邦的，凉飕飕的。
“荆楚。”996的声音极低，低到只有她能听见，“她是在担心你。”
“我知道。”
“那你——”
“睡吧。”荆楚闭上眼睛，把被子往上拉了拉。
第二天天亮得比昨天早。荆楚睁开眼的时候，窗纸已经白了，不是卯时的灰白，是辰时的亮白——睡过头了。她坐起来，屋里又空了。对面三张铺叠得整整齐齐，李红的铺上，枕头底下照例压着一块布。她走过去，掀开布，底下是两个馒头和一小块咸菜。馒头还是温的，咸菜切成了细丝，码得整整齐齐。
她把馒头掰开，夹上咸菜丝，一边吃一边往外走。996从屋檐下飘出来，光球亮着。
“早。”它说。
“早。”荆楚站在廊下，嚼着馒头，看天。天色好，没云，风从东边吹过来，带着一股凉意。她把馒头吃完，拍了拍手，回屋从草席底下把东西掏出来——铁钉、麻绳、碎铁片、硝石包、石墨包、赤铁矿包。她先把硝石包打开，看了看昨天提纯的那批。瓦罐里的硝石粉已经沉到底了，她把上层的水倒掉，把底下的湿粉刮出来，摊在一块瓦片上，放在太阳底下晒。
“今天干什么？”996问。
“炼铁。”荆楚把赤铁矿包打开，倒出几块矿石碎屑，在掌心掂了掂，“先试一下能不能把铁从矿石里分离出来。”
“怎么炼？你又没有高炉。”
“不需要高炉。小规模试制，用坩埚法。”她从铺底下摸出那个破瓦罐，看了看，摇头，“这个不行，温度不够。需要耐火材料。”
“石墨？”
“对。”她把石墨包打开，倒出一些黑色粉末，用手指搓了搓，“石墨粉掺粘土，做成坩埚。晒干了就能用。”
她从院子里挖了一碗粘土，和石墨粉掺在一起，加水，揉成面团状。揉了很久，揉到表面光滑了，才捏成一个小碗的形状，碗壁厚实，底部平整。捏好了，放在太阳底下晒。
“要晒多久？”996问。
“至少一天。今天晒，明天用。”荆楚把手上的黑灰在裤腿上蹭了蹭，站起来，看着院子里的日头。快到午时了，阳光直直地照下来，把坩埚的影子压成小小的一团。
午时的钟声响了。荆楚去膳房打了饭，端着碗蹲在墙根下吃。今天的粥比昨天稠，里面还加了菜叶子，她慢慢喝着，把馒头掰成小块泡进去。吃到一半，圆脸杂役又在她旁边蹲下来，手里端着一碗粥，碗边搁着一块咸菜。她把咸菜掰成两半，一半放进自己碗里，一半放在荆楚的碗沿上。
“李红今天在管事房笑了一下。”圆脸杂役说，声音压得很低，“主管看见了，没骂她。”
“笑怎么了？”
“她以前不笑的。”圆脸杂役说完就站起来，端着碗走了，和昨天一样快。
996的光微微亮了一瞬。荆楚把咸菜放进嘴里，嚼了嚼，咸得发苦，但她咽下去了。
下午的时间过得很慢。荆楚把昨天从矿洞里带回来的硝石全部做了提纯，反复溶解、过滤、结晶，一共做了三遍。最后得到一小撮白色的粉末，细得像面粉，在阳光下闪着亮晶晶的光。她把粉末包好，塞进袖子里。又把石墨和赤铁矿分别做了处理，石墨碾成更细的粉末，赤铁矿敲成碎屑，越小越好。
日头偏西的时候，她去看了一眼坩埚。表面已经干了，但捏上去还有点软，还得继续晒。她把坩埚翻了个面，让底部也晒到太阳。
酉时。李红准时出现在院门口。她已经换了一身干净的衣裳，头发也重新梳过了，扎得比平时紧了一些，露出额头和耳朵。她站在门口，没有催，只是看着荆楚。
荆楚把手上的灰拍干净，站起来。“走吧。”
两个人一前一后走出院门，往后山去。月亮还没上来，天边还剩最后一抹橘红色，把远处的山峰染成了一道淡淡的金边。李红走在前头，步子比昨天快了一些，但依然稳。上了坡顶，她站在空地中间，不等荆楚开口，自己就开始调整姿势——双脚分开，膝盖微屈，腰背挺直，肩膀往后收，往下沉。
“对吗？”她问。
“对。”荆楚走到她面前，帮她把右边的肩膀往前推了一点，又把左边的胯骨往后挪了半寸，“重心再往后一点点。对。就这样。”
李红站着。风吹过来，把她的头发吹起来，她没有动。月光慢慢漫上来，把她的影子投在地上，长长的，直直的。她站了一盏茶的功夫，腿开始抖了，但她咬着牙，没松。
“够了。”荆楚说。
“再站一会儿。”李红的声音有点紧，但很坚决。
荆楚没再说话。她退后两步，靠着树干坐下来，看着李红的背影。月光下，那个瘦削的身体在微微颤抖，但脊背始终是直的。996飘在她肩侧，光球微微亮着。
又过了一盏茶的功夫，李红终于松下来。她蹲在地上，手撑着膝盖，大口大口地喘气，但脸上是笑的。不是那种客气的、讨好的笑，是那种——出了一身汗之后，站在风里，觉得很舒服的笑。
“明天还来。”她说。不是问句，是陈述句。
荆楚点了点头。她站起来，走到李红面前，伸出手。李红拉着她的手站起来，两个人的手都很瘦，骨节突出，指甲缝里嵌着泥。但握在一起的时候，很稳。
月光把两个人的影子并在一起，投在草地上，长长地拖向树林的方向。风停了，草也不摇了，整片山坡安静得像一幅画。远处的山峰在夜色里沉默着，飞檐翘角融进了天空，分不清哪里是山，哪里是天。
996悬在半空，光球里的光稳定地亮着，照着这两个站在月光下的人。它忽然想起入职培训时培训官说过的一句话：“一个好的系统，应该成为宿主最信任的伙伴。”它当时以为这句话的意思是——系统要强大、要全能、要无所不知。
现在它不这么想了。一个好的系统，不是因为它强大而被需要，而是因为它一直在。
