第三天。天亮的时候，荆楚是被坩埚的裂缝叫醒的。不是声音，是直觉。她睁开眼就往院子里走，蹲下来一看，坩埚壁上裂了两道口子，一道从碗沿往下，一道从碗底往上，像两条干涸的河流，在某个看不见的地方交汇了。她用手指轻轻碰了碰，裂缝边缘翘起来，掉了一小块碎屑。粘土和石墨的配比不对，石墨多了，粘性不够，晒得太急，里外收缩不均。她没有叹气，把坩埚碎片拢到一起，倒进墙角的垃圾堆里，重新揉了一团泥。

996飘出来，光球亮着。“裂了？”

“嗯。重做。”

“今天还来得及吗？”

“来得及。”荆楚把新揉好的泥团放在石板上，拍了拍，“少放点石墨，多揉一会儿，阴干，不晒。”

她把泥团用湿布盖上，转身回屋。今天起得早，卯时刚过，窗纸还是灰白色的，对面三张铺都还没人回来。李红的铺上照例压着一块布，她掀开，馒头比前两天小了一圈，面发得也不够匀，但还有。她拿起来咬了一口，一边嚼一边往外走。

走到院门口的时候，差点撞上一个人。是那个圆脸杂役，手里端着一盆水，差点泼了。她看见荆楚，往后退了一步，嘴唇动了动，像是想说什么，又不敢说。

“怎么了？”荆楚问。

圆脸杂役左右看了看，压低声音：“主管今天早上问李红，你这两天在干什么。”

“李红怎么回的？”

“说你在院子里待着，哪也没去。”

荆楚点了点头。“还有呢？”

“没了。”圆脸杂役犹豫了一下，又说，“主管让你去一趟管事房。辰时。”

她说完就端着水盆快步走了，步子又碎又急，像身后有什么东西在追。996飘到荆楚肩侧。“他查到你了？”

“不一定是查。可能是试探。”荆楚把最后一口馒头咽下去，拍了拍手上的碎屑，“他让李红来问我，是给李红一个机会。如果李红说了什么不该说的，他就拿住了她的把柄。如果李红什么都没说，他就知道我们俩是一条线上的。”

“那你去不去？”

“去。”荆楚转身回屋，把东西收好——铁钉、麻绳、碎铁片、硝石粉，一样不落，全塞进袖子里。然后把那团湿布盖着的泥团挪到墙根最阴凉的地方，拍了拍手上的泥。“不去就是心虚。心虚的人才会躲。”

辰时。管事房的院子门口站着两个杂役，看见荆楚来了，一个进去通报，一个拦在门口。过了一会儿，进去那个出来了，朝她点了点头。荆楚走进去，院子比杂役房大得多，青砖铺地，四角摆着几盆四季青，修剪得整整齐齐。主管坐在廊下，面前摆着一张茶几，茶碗里的茶还冒着热气。他看见荆楚，没站起来，只是抬了抬下巴，指了指茶几对面的一张矮凳。“坐。”

荆楚坐下来。凳子矮，她坐着的时候比主管矮了整整一个头，要仰着脸才能看见他的表情。

“这两天忙什么呢？”主管端起茶碗，吹了吹浮叶，喝了一口。

“没忙什么。在院子里待着。”

“没出去过？”

“出去过。去膳房吃饭，去后山转了转。”

“后山？”主管把茶碗放下，靠在椅背上，看着她，“后山有什么好逛的？”

“清净。杂役房太吵了，睡不好。”

主管笑了一声，不是那种善意的笑，是那种——我在看你还能编多久的笑。“你倒是会挑地方。后山那边就是矿洞，你知道吗？”

“知道。”

“知道还去？”

“去的是坡顶，没往矿洞那边走。坡顶风大，凉快。”

主管看着她，看了好一会儿。他的目光在她脸上扫来扫去，像是在找什么东西。荆楚坐着，没躲，也没迎上去，就那么坐着，手放在膝盖上，姿态和在膳房等汤的时候一样。

“你那个舍友，李红。”主管忽然换了话题，“她最近怎么了？”

“没怎么。”

“没怎么？她以前在管事房当差，低着头走路，话都不敢多说一句。这两天居然会笑了。”主管的手指在茶几上敲了敲，一下，一下，又一下，“谁教她的？”

荆楚没有立刻回答。她看着主管的手指，那根食指上戴着一枚铜戒指，磨得发亮。

“没人教她。”她说，“她自己想通的。”

“想通什么？”

“想通了一些事情。”荆楚抬起眼皮，看着主管的脸。那张脸上有一层薄薄的油光，鼻梁两侧的毛孔粗大，嘴角往下耷拉着，是常年发号施令养出来的表情。“人有时候就是会忽然想通一些事情。比如——”

她停了一下。

“比如什么？”

“比如，有些人的厉害，是别人给的。别人不给，就什么都不是。”

主管的手指停了。空气忽然紧了一下，像一根弦被拧到了最紧。旁边的两个杂役低着头，大气都不敢出。主管盯着荆楚，盯了很久。然后他笑了一声，这回的笑和刚才不一样，是那种——被戳了一下，但不疼，所以觉得好笑的。

“你胆子不小。”他说。

“胆子大没用。得有用。”

“有用？”主管端起茶碗，又喝了一口，“你有什么用？”

荆楚从袖子里掏出一样东西，放在茶几上。是一小包硝石粉，白花花的，用布包着，布上渗出细细的粉末。主管低头看了一眼，没有伸手去碰。

“这是什么？”

“硝石粉。提纯过的。矿洞里挖出来的那种，纯度不够，我用土法子提了一下，现在这个纯度，做火药够了。”

主管的表情变了。不是那种大惊失色的变，是那种——眼睛微微眯了一下，瞳孔缩了缩，像是看到了什么不该看到的东西。

“你知道你在说什么吗？”他的声音压低了。

“知道。”荆楚的语气和刚才一样平，“合欢宗禁止弟子私制火药，但没有禁止杂役。杂役不算弟子，不在禁令范围内。”

主管盯着她，盯了很长时间。茶碗里的茶凉了，热气不冒了，茶叶沉到碗底，一动不动。院子里的四季青被风吹得沙沙响，有人在院外走路，脚步声由近及远，消失了。

“你想要什么？”主管终于开口。

“不是要。是交换。”荆楚把硝石粉往前推了推，“这东西，您拿去，能找到买家。山下有矿场，需要硝石开山炸石。他们出的价，您比我清楚。”

“你要什么？”

“三样东西。第一，李红留在管事房，不调走，不穿小鞋。第二，矿洞那边，赵虎当值的时候，让我进去。第三——”

她停了一下，从袖子里掏出一样东西。是一根铁钉，三寸长，磨过的，尖头锋利，钉帽平整。

“第三，我要一个铁匠铺的使用权。合欢宗山下有个铁匠铺，归宗门管，平时没人用。钥匙在您手里。”

主管看着她手里的铁钉，又看着她。他的脸上没有表情，但996注意到，他的手指在茶几上停住了，没有敲。

“你一个杂役，要铁匠铺干什么？”

“做点东西。做好了，分您一半。”

“什么东西？”

“等做出来您就知道了。”

主管沉默了很久。风从院门口吹进来，把茶几上的硝石粉吹了一点出来，白花花的粉末在青砖地上滚了几滚，停住了。他伸手把硝石包拿起来，在手里掂了掂，塞进袖子里。

“钥匙明天给你。矿洞的事，别让第二个人知道。李红——”他顿了顿，“她要是再笑，别让其他人看见。”

荆楚站起来。“明白。”

她转身往外走。走到院门口的时候，主管在背后叫住她。

“等等。”

她停下来，没回头。

“你刚才说，有些人的厉害是别人给的。那你呢？你的厉害是谁给的？”

荆楚没有回答。她迈出门槛，走进日光里。996从屋檐的阴影里飘出来，光球灭着，灰扑扑的，无声无息地悬到她肩侧。两个人走出院门，拐过墙角，进了那条窄巷子，996才亮起来。

“荆楚，”它的声音压得很低，“你真的要给他分一半？”

“不一定。”荆楚说，“先把钥匙拿到手。钥匙到手了，其他的再说。”

“你不怕他反悔？”

“他拿了硝石粉，就不会反悔。他需要找个渠道把东西卖出去，而我是唯一能提纯硝石的人。”她停了一下，“他现在需要我。”

走出巷子的时候，日头已经升得很高了。阳光照在身上，暖暖的，把刚才在管事房院子里积的那点凉气全驱散了。荆楚走得很慢，不是累，是那种——刚刚打完一场仗，需要缓一缓的慢。

“荆楚，”996说，“你刚才说‘有些人的厉害是别人给的’，你是在说他？”

“说他，也说所有人。”荆楚拐上回杂役房的路，“这个世界的规矩是——你的修为是别人给的，你的地位是别人给的，你的脸是爹妈给的，你的命是老天给的。没有一样是自己的。”

“那你觉得什么才是自己的？”

荆楚没有立刻回答。她走到杂役房门口，停下来，看着院子里那根晾衣绳。绳子上挂着几件灰扑扑的衣裳，被风吹得鼓起来，像几个没有身体的人在晃。有一件袖口破了，线头被风吹起来，飘了一下，又落回去。

“脑子。”她说，“脑子是自己的。谁也拿不走。”

她迈进院门。院子里静悄悄的，井沿上放着那团用湿布盖着的泥团，布还是湿的，泥团表面已经阴干了，摸上去不粘手，也没有裂缝。她蹲下来，用手指轻轻按了按，硬了，但还没干透。再等一天。

她把湿布重新盖好，站起来，走到墙根下，靠着墙坐下来。太阳照在她身上，暖洋洋的，她闭了一下眼睛，又睁开。远处有钟声响起来，闷闷的，是午时的钟。她没有动，就那么靠着墙坐着，看着院子里的日光一点一点地移动，从脚边爬到膝盖，从膝盖爬到胸口，从胸口爬到脸上。

996悬在她肩侧，光球里的光稳定地亮着。它没有再说话，只是陪着她，一起看着这个下午慢慢过去。