第三炉的铁冷却的时候，天已经黑透了。

荆楚把铁块从坩埚里撬出来，放在铁砧上，三块铁并排摆在一起——

第一天的两粒碎铁，第二天的那块疙瘩，今天这块拳头大小的、表面已经开始有了金属光泽的毛铁。

她用手掂了掂，沉甸甸的，压得掌心发红。

“还差多少？”996问。

“再熔两次，应该能得一块够大的料。

然后锻打、折叠、反复折叠。

铁里面的杂质每折叠一次就会少一些，碳分布也会更均匀。”

她把铁块包好，塞进怀里，和那串钥匙挨在一起，铁还是温的，隔着衣裳都能感觉到。

她站起来，把炉膛里的炭灰浇灭，工具归置好，锁上门。

月亮已经升起来了，从铁匠铺的茅草屋顶后面照过来，把整条山路照得发白。

她顺着石板路往上走，走了几步，忽然停下来。

山下村子里有狗在叫，远远的，一声一声，像是在追什么东西。

然后她看见了那个身影——

月白色的，在月光下几乎发亮，从村口那条路上走过来，走得很慢，没有拿灯笼，也没有拄棍子。

就那么走着，像是走哪儿算哪儿，走到哪儿停哪儿。

是中午那个瞎子。

他走路的姿势和白天不一样。

白天在槐树下坐着的时候，整个人是垮的，像一件被随手搭在椅背上的衣裳。

现在他走在月光下，脊背不直也不弯，步幅不大也不小，速度不快也不慢——

不是那种小心翼翼的试探，也不是那种横冲直撞的无畏。

是一种无所谓。

走到哪儿算哪儿，撞到什么都行，摔了也行，反正就这样了。

他离荆楚大约还有十步远的时候，停了一下。

偏了偏头，像是在听什么。

荆楚没有动，也没有出声。

他就那么偏着头听了几息，然后继续往前走。

从她身边经过的时候，距离不到三尺。

她闻到了那股松木香，比白天浓一些，在夜风里散不开，薄薄地裹着他整个人。

他的衣裳在月光下显得更旧了，领口那道裂痕从脖子一直延伸到锁骨，

袖口的毛边被风吹起来，细细的丝线在月光里飘了一下。

他没有看她——当然没有，他看不见。

但他经过她身边的时候，脚步慢了半拍，头微微偏了一下，像是在确认什么。

然后他继续走了。

脚步声在石板路上响着，哒，哒，哒，不紧不慢，消失在村子方向。

996飘到荆楚肩侧，光球微微亮着。

“他在听你。”

“嗯。”

“他听出你了？”

“大概。”荆楚继续往上走，步子没变，

“中午坐在他旁边吃过面，衣裳上有面汤的味道。他鼻子灵。”

“你不跟他说话？”

“说什么。”

996想了想，发现确实没什么好说的。

它回头看了一眼——那个月白色的身影已经走远了，融进了村口的槐树影子里，看不见了。

它转回来，跟上荆楚的脚步。

回到杂役房的时候，李红还没睡。

她坐在铺沿上，就着一盏小油灯在补衣裳。

针脚很细，一针一针的，缝得很慢。

看见荆楚进来，她抬起头，目光在她身上转了一圈——

怀里鼓鼓囊囊的，袖子上沾着炭灰，手指缝里嵌着铁锈——

然后低下头继续缝。

“吃了吗？”她问。

“吃了。馒头。”

“锅里还有粥，婆子多给了半勺，我喝不完，给你留着。”

她指了指墙角的瓦罐，罐子上盖着一块布，布上凝着水珠，还是温的。

荆楚走过去，掀开布，端起瓦罐喝了一口。

粥稠，米粒都煮化了，入口就散。

她喝了大半罐，把瓦罐放回去。

李红补完最后一针，把衣裳叠好，放在铺头。

吹灭了油灯，屋里暗下来，只剩月光从屋顶缺口漏进来，在地上画出一小块银白色的光斑。

“荆楚。”李红的声音从黑暗里传过来。

“嗯。”

“今天管事房的人议论你。”

“议论什么。”

“说你胆子大，敢跟主管顶嘴。

有人说你疯了，有人说你不要命了。”

她停了一下，

“有一个人说，你不是不要命，你是把命看得太值了。”

荆楚没有说话。

她躺在铺上，面朝屋顶，看着那块银白色的光斑。

“我觉得他说得对。”李红说。

然后她翻了个身，被子窸窣了一声，不动了。

荆楚闭上眼睛。

996悬在她上方，光球暗着，像一颗快要熄灭的星。

它没有问她任何问题，只是悬在那里，安安静静的。

第二天早上，荆楚是被一阵喧哗吵醒的。

天刚亮，窗纸是灰白色的，院门口站着几个人，交头接耳的，

声音压得很低，但压不住那股兴奋。

她坐起来，穿好鞋，走出去。

圆脸杂役站在井边，手里端着一盆水，看见她，眼睛亮了一下。

“你知道吗？

赵虎——就是矿洞那个赵虎——他的伤好了！”

荆楚没有说话。

“听说他昨天忽然丹田通了，修为从炼气二层直接跳到炼气五层！一夜之间！

监守都吓傻了，跑去报告上面，上面来人查了，

说他丹田的旧伤不知道怎么就好了，气海比从前还宽！”

她越说越快，盆里的水晃出来，溅了一地，

“现在整个外门都在传，说他是天选之人，八年苦修感动了上苍——”

“不是上苍。”荆楚说。

圆脸杂役愣了一下。

“那是什么？”

荆楚没有回答。

她走到井边，打了一桶水，低头洗脸。

水凉，激得太阳穴发紧，她没缩。

洗完了，她抬起头，看着天边那一片越来越亮的橘红色。

太阳快升起来了。

996飘到她肩侧，光球里的光稳定地亮着。

它低头看了一眼自己的能量条——

信仰值那一栏，数字在跳，比昨天更快了。

不是赵虎一个人的了。

是那些听说这件事的人，那些在传“天选之人”的人，

那些需要一个奇迹来告诉自己“这世界还有希望”的人。

他们的信仰汇在一起，像一条小溪，流进了它的光球里。

“荆楚。”它说，声音很轻。

“嗯。”

“你的方法，好像比任务好用。”

荆楚把脸上的水擦干，把布巾搭在井沿上。

“不是我的方法好用。是人有用。”

她转身往屋里走，

“赵虎有用，李红有用，你也有用。

每个人都有用。只是这个世界不让她们知道。”

她走进屋里，从枕头底下摸出那块铁，握在手心里。

铁是冷的，沉甸甸的，硌着掌心。

她握了一会儿，塞进袖子里，走出来。

院子里的喧哗还没散，更多的人围过来了，都在说赵虎的事。

有人说他果然是天赋异禀，有人说他八年磨一剑，有人说老天爷终于开眼了。

荆楚从人群边上走过，没有人注意到她。

她走出院门，拐上下山的路。

晨光从她身后照过来，把她的影子投在前面，长长的，瘦瘦的，一个人。

996飘在她肩侧，光球亮着，稳稳地亮着。

它回头看了一眼——

院子里的那些人还在议论，声音越来越大，越来越兴奋。

他们不知道发生了什么。

他们只知道有一个奇迹发生了。

但它知道，那不是奇迹。

那是铁钉、麻绳、碎铁片、硝石粉、一壶酒、一颗丹药、一个蹲在墙根下提纯硝石的女人。

是这些微不足道的东西，加在一起，变成了一颗洗髓丹。

它转回来，跟上荆楚的脚步。

山路两旁的树在晨风里沙沙响，露水从叶子上滴下来，打在她的肩膀上，她没擦。

她就那么走着，一个人，一条路，一袖子铁钉，

和一颗越来越亮的、灰扑扑的小光球。