走到山路上，996才亮起来。

“荆楚，”它说，声音里有一种说不清的东西，

“他的修为在恢复。炼气二层……炼气三层……还在涨。”

“嗯。”

“你不意外？”

“不意外。”荆楚把怀里的矿石包紧了紧，加快脚步，

“八年积压的潜力，一朝释放，反弹会很快。

但到一定程度就会停下来，因为他的经脉已经萎缩了太久，需要时间重新扩张。”

“然后呢？”

“然后看他自己。

是想继续往上爬，还是觉得够了。”

她拐上通往铁匠铺的下山路，步子很稳，鞋底踩在石板路上，哒，哒，哒，

“我能做的已经做完了。剩下的，是他的事。”

996没有再问了。

它飘在荆楚肩侧，光球里的光稳定地亮着。

它低头看了一眼自己的能量条——信仰值还在涨，比刚才慢了一些，但还在涨。

它知道，这能量不是它的。

是赵虎的。

是他那八年里所有的不甘心、所有的委屈、所有的“我还能站起来”，

在这一刻，终于找到了一个出口。

它只是那个出口的名字。

铁匠铺到了。

荆楚掏出钥匙，开了锁，推开门。

霉味比昨天淡了一些，但还有。

她把矿石放在铁砧上，蹲下来检查炉子——

耐火泥干了，表面有一层细密的裂纹，但用手按了按，硬了，不掉了。

“今天能烧吗？”996问。

“能。”

荆楚把炭码进炉膛里，从怀里掏出火折子，吹着了，伸进去。

炭是昨天李红拿来的那批，还剩大半篮子，够烧两炉。

火苗从炭块之间的缝隙里钻出来，舔着炉膛内壁。

她把坩埚放进去，架上，开始往里面加料——

赤铁矿粉、石墨粉、硝石粉，按比例，一层一层地铺。

炉火把她的脸烤得发红，汗从额角淌下来，顺着脸颊滴在衣领上。

她没有擦，只是盯着坩埚，看着它从灰白色变成浅红色，从浅红色变成暗红色。

嘶鸣声。白烟。金属腥味。

和昨天一样。

但今天她没有紧张，只是蹲在那里，等着。

像在等一壶水烧开，像在等一颗种子发芽。

坩埚里的粉末开始融化，表面发亮，塌下去，翻涌，溅出亮白色的液滴。

她屏住呼吸，等了一会儿，用碎铁片包着布条，把坩埚夹出来。

坩埚里的铁水在慢慢冷却，表面从亮白色变成暗红色，从暗红色变成紫黑色。

最后凝固了，缩成一小团灰黑色的金属疙瘩，比昨天那块大一倍。

她用碎铁片撬出来，放在铁砧上。

沉甸甸的，比昨天那块重得多。

她用指甲敲了敲，声音比昨天脆，金属的清音更纯了。

“纯度高了。”她说，把铁块翻过来看了看底部，

“但还不够。还要再熔炼一次。加石灰石去杂质。”

她看了一眼篮子里的炭，还剩一小半。

够再烧一炉。

她把坩埚放回炉膛里，开始加料——

今天这块铁敲碎了，掺石灰石粉，再加一点石墨。

炭火烧起来的时候，她蹲在炉子前面，手撑着膝盖，看着火焰。

火光映在她脸上，橘红色的，把那张寡淡的脸照出了一层暖色。

“荆楚。”996忽然开口。

“嗯。”

“赵虎的修为，到炼气五层了。”

“嗯。”

“你不高兴吗？”

荆楚没有立刻回答。

她看着炉膛里的火焰，火焰在跳，蓝的、橘红的、金黄的，一层一层，像一朵开不败的花。

“高兴。”她说。

语气和说“今天天气不错”一样平淡。

但996注意到，她的嘴角动了一下——

不是笑，是那种很淡的、几乎看不出来的弧度，像是在确认什么。

她确认的是：这条路走得通。

不是靠拳头，不是靠天赋，不是靠脸。

是靠一个人，把另一个人从泥潭里拉出来。

然后那个人，再拉下一个。

一个传一个，像炉膛里的火焰，从一块炭传到另一块炭，不会灭。

996悬在她肩侧，光球里的光稳定地亮着。

它低头看了一眼自己的能量条——

信仰值那一栏，数字还在跳。

缓慢的，但踏实的。

它知道，这能量不是它的，

是赵虎的，是李红的，是那些被看见、被拉起来、被重新点燃的人的。

它只是那个被他们抓住的东西。

它觉得很荣幸。