回到杂役房的时候，月亮已经升到中天了。

院子里铺着一层银白色的光，晾衣绳上的衣裳被人收走了，只剩一根空绳子在风里轻轻晃。

荆楚推开门，屋里黑着，李红的铺上有人，被子裹得很紧，只露出一个发顶。

她没有出声，轻手轻脚地走到自己的铺前坐下来，把鞋脱了，脚趾活动了一下，凉飕飕的。

枕头底下摸出一个馒头，是李红留的，已经凉透了，硬得像石头。

她掰开，小口小口地嚼，嚼了很久才咽下去。

吃到一半的时候，996忽然从她肩侧飘起来，光球猛地亮了一瞬——

不是那种试探性的、小心翼翼的亮，是那种猝不及防的、被什么东西从内部击中的亮。

整个光球都在发光，莹莹的，暖暖的，像一盏被人忽然点亮的灯。

荆楚咀嚼的动作停了一下，看着它。

“怎么了？”

996没有回答。

它悬在半空，光球里的光忽明忽暗，像是在消化什么巨大的、突如其来的东西。

过了好几息，它才开口，声音带着一种难以置信的颤抖：

“能量……我有能量了。”

荆楚把馒头塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去。

“多少？”

“很多……非常多……”996的声音越来越激动，光球转了一圈，又转了一圈，

“不是做任务给的那种能量，是——是信仰值！

有人在信仰我！不，不是在信仰我，是在信仰——

我也不知道他在信仰什么，但能量是从他那里来的，好大一股，源源不断的——”

它忽然停住了。

光球定在半空，不动了。

然后它慢慢地、慢慢地转向荆楚。

“……是赵虎。”

荆楚把最后一口馒头吃完，拍了拍手上的碎屑，语气平淡得像在说今天天气不错。

“洗髓丹起效了。”

“你——你怎么知道？”996的声音拔高了，又赶紧压下去，看了一眼李红的铺。

李红没有动，呼吸很匀。

“今天第三天。”荆楚把包馒头的布叠好，压在枕头底下，

“洗髓丹疏通丹田需要三到七天。

他丹田有旧伤，八年了，一朝疏通，身体的变化他不可能感觉不到。

一个在矿洞里守了八年、被所有人看不起的人，忽然有一天，丹田通了，修为开始恢复了——

他需要一个解释。”

她躺下来，面朝屋顶。

月光从缺口的瓦片里漏进来，照在她脸上，把那道细小的疤痕照得发白。

“这个世界给他的解释是——神明眷顾，天不亡他。

但他没有神明，他只有一壶酒，和一颗不知道从哪里来的丹药。”

她闭上眼睛，声音越来越轻，

“人处在绝境里的时候，遇到无法解释的事情，会自己找一个理由。

那个理由是什么不重要，重要的是，他找到了。”

996悬在半空，光球里的光稳定地亮着，比之前任何时候都亮。

它低头看着自己的能量条——

那条昨天还薄得像一层水膜的能量条，现在正在一点一点地往上涨，缓慢的，但持续的，像春天的雪水汇成溪流。

“可是……我什么都没做。”996的声音低下来，带着一种说不清的情绪，

“是你在做。提纯硝石、打铁、修炉子、教李红站桩——都是你在做。

我什么都没做。”

“你活着。”荆楚说。

996的光球颤了一下。

“你活着，就是做了。”

荆楚翻了个身，面朝墙壁，声音闷闷的，

“你的能量条在涨，说明你的存在本身就有意义。

不需要笑一下碰一下夸一下，不需要按照别人的规则来。

你只需要在这里，就够了。”

996没有说话。

它悬在半空，光球里的光稳稳地亮着，照着这间破旧的杂役房，

照着对面铺上李红蜷缩的背影，照着屋顶缺口里那一片深蓝色的天空。

它想起三天前，它跟荆楚说“我想活着”。

那时候它以为活着就是不被清理、不被注销、不被格式化。

现在它知道了，活着不是这个意思。

活着是——在这里。在她身边。看着这一切发生。

它低头看了一眼能量条。还在涨。

信仰值那一栏后面，数字在一点一点地跳动，缓慢的，但踏实的，像一个人的心跳。

它不知道赵虎此刻在做什么——

是在矿洞外面坐着，还是在棚子里发呆，还是摸着丹田的位置，

感受那团八年没有动过的气海终于有了一丝暖意。

但不管他在做什么，他一定在想：是谁救了我。

他想到的不是系统，不是任务，不是万人迷路线。

他想到的是——也许老天还没有放弃我。

也许这八年不是白费的。也许我还能站起来。

996的光球微微亮了一瞬。

它觉得，这就够了。

被当成神明也好，被当成老天也好，被当成一个不知道名字的恩人也好。

重要的是，有人因为这个站了起来。

就像李红。就像赵虎。就像——

它看了一眼荆楚。

她已经睡着了，呼吸很匀，肩膀松开了，手指从枕头底下滑出来，掌心朝上，摊在草席上。

月光照在她掌心，把那道已经愈合的伤疤照得发白。

她没有握住任何东西，但996觉得，她握着一切。

第二天早上，荆楚是被钟声叫醒的。

卯时的钟，闷闷的，从峰顶一层层滚下来。

她睁开眼，窗纸是灰白色的，对面李红的铺已经空了，被子叠得整整齐齐。

枕头底下照例压着一块布，她掀开，两个馒头，一小块咸菜，馒头还是温的。

她拿起来咬了一口，一边嚼一边往外走。

996从屋檐下飘出来，光球亮着，比昨天更亮了。

“早。”

“早。”

荆楚站在廊下，吃着馒头看天。

天色好，没云，风从东边吹过来，带着一股凉意。

“赵虎那边，今天还当值吗？”

“当。最后一天。明天换陈旺。”

“今天把剩下的矿脉摸清楚。”

荆楚把馒头吃完，拍了拍手，回屋从草席底下把东西掏出来——

铁钉、麻绳、碎铁片、硝石粉、还有那团昨天从铁匠铺带回来的耐火泥。

她把耐火泥用湿布包好，塞进怀里，又摸了摸袖子里那串钥匙，铜的，沉甸甸的。

“先去矿洞，再去铁匠铺。”

她走出院门，拐上往后山的路。

走了几步，忽然停下来。

“996。”

“在。”

“赵虎的信仰值，还在涨吗？”

996低头看了一眼能量条。

“在涨。比昨天慢了，但还在涨。”

“嗯。”荆楚继续往前走，步子不快不慢，

“他需要时间消化。

等他自己想明白了，觉得这不是神明眷顾、是自己运气好，信仰值就会停。

但如果他想不明白——”

“会怎样？”

“会一直涨。”荆楚拨开一根挡路的树枝，

“人需要信仰，是因为有些东西自己扛不住。

他扛了八年，扛不住了，需要一个理由让自己继续扛下去。

这个理由是什么不重要，重要的是——他有了。”

996没有接话。

它飘在荆楚肩侧，光球里的光稳定地亮着。

它忽然想起三天前，荆楚蹲在矿洞外面，说“赵虎有用，我会用我的方式做任务”。

它当时以为她说的是赵虎手里的矿洞、硝石、铁矿。

现在它知道了。

她说的是赵虎这个人。

一个被踩在底层八年、快要烂掉的人，需要的不是一颗丹药，是一个重新站起来的理由。

丹药只是工具。

真正的洗髓丹，是“你还有用”这四个字。

她给赵虎的不是洗髓丹，是一个被看见的机会。

996的光球微微亮了一瞬。

它低头看了一眼自己的能量条——信仰值那一栏，数字还在跳。

缓慢的，但踏实的。

它忽然觉得，这不是它的能量。

这是赵虎的。

是一个人从泥潭里伸出手，抓住了什么，然后慢慢往上爬的声音。

它只是那个被抓住的东西。

矿洞到了。

赵虎坐在棚子里，和前两天一样，耷拉着脑袋，像是睡着了。

但今天不一样——他的坐姿变了。

不是那种习惯性的蜷缩，肩膀没有内扣，脊背也没有弓着。

他坐得很直，两只手放在膝盖上，掌心朝上。

眼睛闭着，眉头微微皱着，像是在感受什么。

荆楚蹲在灌木丛后面，看着他的侧脸。

996飘在她旁边，光球灭了，灰扑扑的，像一块普通的石头。

“他在运功。”996的声音压得很低，

“丹田通了，他在试着重新聚气。”

“嗯。”

荆楚看了一会儿，站起来，绕到矿洞侧面。

赵虎的感知力比以前强了，她不能走正面。

从侧面进去，有一道窄缝，刚好能侧身挤进去。

她挤进去，摸出火折子，吹着了。

火苗在黑暗里跳了一下，照亮了洞壁上的硝石和石墨。

她加快脚步，穿过岔洞，石蝠还在，比上次少了一些，有几只飞走了，不知道去了哪里。

进了里面的主洞，她蹲下来，开始采矿石。

硝石，挑纯度高的，结晶体大的。

石墨，挑颜色深的，摸上去滑腻的。

赤铁矿，挑红色的，分量重的。

她把三种矿石分开放，用布包好，塞进怀里。

怀里鼓鼓囊囊的，走路的时候硌着肋骨，她没管。

出来的时候，赵虎还在棚子里坐着，姿势没变，但呼吸变了——

更深了，更匀了，从胸口沉到小腹，从小腹沉到脚底。

荆楚从侧面绕过去，没有惊动他。