叶卿末走进满香坊，红纱垂落的回廊里，花娘倚栏轻笑，环佩叮当声混着胭脂香扑面而来。
包厢内琉璃灯朦胧摇曳，檀木桌上香炉青烟袅袅，白瓷碟盛着新鲜果子。
福妈妈膝下檀木地板沁着寒意，颤巍巍叩首时，鬓边银簪撞得叮当乱响：“不知郡主大驾光临，先前诸多冒犯，老身给您赔罪了！”
叶卿末倚着雕花梨木主位，指尖绕着绛红丝绦漫不经心道：“崔志鸿死了。”
福妈妈喉间发紧，枯槁的手指深深掐进掌心：“郡主这话……老身实在摸不着头脑。”
“崔志鸿不是你背后的主子吗。”叶卿末忽而抬眼，杏眸里映着摇曳烛火，明明是少女娇憨的神情，却叫人脊背生寒。
“老身不明白……”福妈妈猛地磕头，额角撞在楠木地板上发出闷响。
叶卿末歪着脑袋，眉眼弯弯似含春水：“不是吗……又猜错了。”话音未落，突然敛了笑意，冷声道，“那你也没什么用了，处置了吧。”
“奴婢遵命。”白芷已长剑出鞘，寒光堪堪抵住福妈妈颈间细纹。
鲜血顺着剑锋蜿蜒而下，福妈妈望着泛着冷光的剑刃，方才明白这不是恐吓，这位主儿是会动真格的！
“等等！郡主饶命！”福妈妈瘫软如泥，额头重重磕在地上，发出闷响，“原是老身糊涂了！我想起来了，县主府此前的确是满香坊的背后主使。”
白芷剑势微收，福妈妈瘫坐在地，止不住颤抖。
“小春娘——说说她和崔不疑之间的事。”叶卿末慢条斯理地转动着腕间玉镯，语调漫不经心，“若有虚言，你是知道下场的。”
福妈妈捂着渗血的脖颈，哆哆嗦嗦应了声“是”，心中暗自叫苦，只觉今日怕是难逃一劫。
福妈妈肥胖的手指绞着帕子，沙哑开口：“小春娘刚被送来时不过垂髫之年，生得粉雕玉琢，又比寻常女童高挑丰腴些……老身本想着先让她在坊里打杂，等及笄之年再……”她喉间滚动，“送她上花魁楼，由得贵客们竞逐，想着定能卖个好价钱。”
“竞逐？”叶卿末皱眉，直觉不是什么好词。
“回郡主的话，便是让妙龄处女立在锦台上，台下达官显贵举牌竞价。”福妈妈喉间滚动了两下，面上浮起几分惊惶，“可谁料有一日，崔少爷身边的书童小十来传话，三日后要求小春娘入府伺候。”
“她那种狡猾的小狐狸，定然不会乖乖去的。”叶卿末想起她耍手段使心机的模样，无意识笑了一下。
“是……那丫头性子倔，死也不肯去县主府，最后也没去成……”福妈妈额头沁出汗珠，偷觑着上位人的神色。
“既不愿意，自然是要上些手段的。”叶卿末将茶盏重重掼在梨花木案上，茶汤溅出些许，在桌布上洇开暗痕：“这段故事我很感兴趣，还请福妈妈不要撒谎才好。”
苍老的身躯剧烈颤抖，福妈妈“噗通”一声重重磕在地上，额角瞬间泛起青紫：“县主府的命令如山倒，我们也不敢不从呀……先是将那丫头关在柴房，滴水未进两日……”她声音渐弱，“毕竟养活这些贱命，都是要银钱的。”
“第三天呢？”叶卿末屈指叩击案几，节奏一下比一下重。
福妈妈喉间发出一声似哭似笑的抽噎，枯槁的手指死死抠进掌心：“崔少爷差人砸了三次场子，直言破身与否无妨，就要她这个人！”福妈妈抹了把脸上的冷汗，“老身……老身也是没法子，想着叫几个膀大腰圆的壮汉……先折了她的性子，再往县主府送去。”
“沧州素称仁义之乡，却行这等腌臜事！”白芷气得握剑的手微微发抖，“当女子是圈中牲畜不成？”
福妈妈瘫坐在地，涕泪横流：“老身也是身不由己啊！这勾栏院里，能活下去就不错了，哪还敢奢望尊严？我当年也是这样过来的呀……”
叶卿末屈指弹落茶盏浮沫，眸光似淬了冰：“继续说下去。”
“谁知这丫头是个刚烈性子，她誓死不从！”福妈妈苍老的面庞浮起惊悸之色，开始回忆往昔……
福妈妈叉腰而立，珠翠头饰随着动作乱晃，尖着嗓子道：“都听仔细了！崔少爷金口玉言，便是玉皇大帝亲临，也救不得这贱蹄子！”
小春娘反手握刀，指节泛白，刀刃映着天边残阳：“好啊！那大家就一起去死！我倒要看看还有没有王法了！”她脖颈青筋暴起，分明是存了鱼死网破的心思。
福妈妈嘴角勾起一抹阴鸷冷笑，绢帕轻掩唇畔：“既这般不识抬举，便让他们教教你，在这满香坊该守的规矩！”说罢，她余光睨向身后几个满脸横肉的壮汉，眼中闪过算计。
几个壮汉已搓着粗糙的手掌，喉间发出阵阵低笑，迫不及待地往前挪步。
小春娘面色如霜，手中短刀泛着森冷寒光，刀刃微颤，似是随时要出鞘饮血，她死死盯着步步逼近的众人，眼神中满是决绝与狠厉，周身散发着玉石俱焚的气势。
正僵持间，银铃声由远及近，贺永瞳站在门口：“好热闹！这是唱的哪出戏？”
福妈妈眼底闪过一丝慌乱，旋即堆起笑来：“贺小姐金枝玉叶，何苦瞧这等腌臜事儿？不过是教训个不听话的丫头。”
贺永瞳柳眉微蹙，向前走了几步：“据我所知，满香坊的花娘都是自愿为娼的，如今这是强扭花枝？”
“冤枉啊！”福妈妈忽地一拍大腿，“这孽障本就是我坊中人，不过是犯了规矩，老身正替她长记性呢。”她忽地屈膝半跪，声音带了哭腔：“贺小姐，教训自家姑娘……也不可以吗？”
这么说起来，的确是贺永瞳在多管闲事了。
众人正僵持时，小春娘突然暴起，寒光一闪已到贺永瞳身前。
“我清清白白女儿身，岂容奸人折辱！”她血泪交加，刀锋直直没入心口，“今日若要强逼，唯有以死明志！”
贺永瞳本能后退半步，素色襦裙溅上点点猩红。
到底是年少轻狂不知天高地厚，虽面色煞白，却仍梗着脖子，颤声喝道：“还杵着作甚？速去请大夫啊！”
福妈妈却不慌不忙整了整鬓角：“贺小姐可知她闯了多大祸？崔少爷点名要她，我满香坊是担待不起的……”她忽地叩首在地，“若崔少爷问起是何人带走她，老身也只能是实话实说了……”
“你这是在要挟本小姐？”贺永瞳瞳孔骤缩，攥着染血帕子的手微微发颤。
小春娘一开始就是看出贺永瞳略带犹豫的眼神，才刻意倒在她怀里自刀，让她无法狠心转身就走。
福妈妈忙不迭伏地叩首，鬓边金钗随着动作叮当作响：“老身岂敢！只是崔少爷性子您也知晓，若追问起来......”她忽地抬起头，眼角挤出两滴泪，“老身这把老骨头横竖是个死，就怕连累贺小姐......还望您慈悲，饶过满香坊上下啊！”
循声而来的陈世才拨开人群，玄色锦袍带起凛冽罡风，他冷眼扫过满地狼藉，腰间玉佩随着动作轻撞出清响：“怎么？什么时候县主府能只手遮天了？”
贺永瞳腕间银镯晃动，快步上前拽住他袖口：“陈二哥！你来了就好办了！”
陈世才浓眉一蹙，蹲身探了探小春娘鼻息，沉声道：“速去请大夫，有什么事，等她醒了再说。”话音如金石落地，震得周遭人下意识挺直脊背。
福妈妈绞着帕子，颤巍巍开口：“可是，崔少爷那边若是问话......”
“照实说。”陈世才霍然起身，腰间佩剑随着动作发出龙吟般的轻鸣，“我说了，带她去疗伤，还要我重复第三遍吗？”
到底是少年将军，冷脸时周身腾起的肃杀之气，惊得众人后退半步。
小厮们如蒙大赦，跌跌撞撞奔出巷口，只余福妈妈惨白的脸色，和满地未干的血迹在风中泛着腥甜。
叶卿末轻叩茶盏，眉间凝起淡淡霜色：“如此说来，先前满香坊尚非贺氏产业？”
福妈妈垂首答礼：“正是，经此一事，贺少爷方才将满香坊纳入麾下。”
“那崔不疑那边，最终如何了断？”叶卿末指尖摩挲着杯沿，神色凝重。
“春娘子……自入县主府，主动委身于崔少爷。”福妈妈喉间哽咽，声若蚊蝇，“她毕竟曾经是我们坊里的花魁，床上会的新花样可不少。”
她颤巍巍望向叶卿末，泪水在眼眶打转：“最后却被人扔在大街上……双腿如枯枝般反折，脖颈生生扭转，下身更是……那模样，哪里还有半分人形，分明是被恶鬼折辱过的！”
话音未落，屋内二人皆变了脸色。
叶卿末攥紧帕子，沉声道：“崔不疑不是说非小春娘不可吗？”
“啊，是……但是崔少爷那日直接把春娘子扔在大街上，行事太过张狂……”福妈妈叹息着摇头，“最后陈小将军出面解决，崔县主才将此事按压下来。”
随着这几日的信息，一桩桩隐秘渐渐拼凑成形——只是刺杀小十之人究竟是谁，怕只有深陷局中的小春娘与贺永瞳知晓了。
然观眼下线索脉络，叶卿末为朝堂计，亦只得暂断此事乃贺永瞳所为。
边陲战事胶着，叶卿末需要这场仗作为她回京城的第一步棋。
……
青石长街熙来攘往，小贩的吆喝声、孩童的嬉笑混着炊饼香气扑面而来。
叶卿末执乌木镶玉折扇缓行，绛紫色裙裾扫过青石板，忽听得身后传来细碎脚步声。
白芷小跑着追上来，鬓边珠花随着动作轻颤：“小姐，陈大少爷遣人传话，盼能与您一见。”
叶卿末驻足转身，折扇轻敲掌心：“云蘅可还在贺府上？”
白芷垂眸福身：“正是，自那日登门便未曾离去。”
叶卿末摩挲着扇骨上的螭纹，沉吟片刻：“回了陈大少爷，让他明日未时再来。”
话音未落，她忽而压低声音：“宫中来人可有消息？”
白芷警惕地环视四周，凑近低语：“已过城西驿馆。太子殿下密信说，此番恐有隐秘差事，嘱咱们万事小心。”
叶卿末指尖摩挲着扇骨螭龙纹，沉吟片刻：“届时我亲自与舅父舅母去迎接，顺道派人去请云蘅同往。”
她又侧目看向白芷，眉眼含笑，“你说，若本郡主领兵出征，当得否？”
白芷慌忙屈膝行礼，鬓边银簪晃出细碎流光：“小姐乃金枝玉叶的平乐郡主，又是皇后娘娘钦定的太子良配，这沙场浴血之事......过于抛头露面，会不会不合身份？”
虽说叶卿末平日里武艺高强，但到底没上过战场，没见过漫山遍野的尸体。
“傻丫头，这些话以后不要再说了。”叶卿末轻叩扇柄，眼波流转间尽是冷意，“离京一日，那道懿旨便算不得数。”
“待三年之后，我定要他们亲迎归朝。”
白芷咬着唇福了福身，面上泛起讨好的笑：“小姐自有主张！您做什么都是极对的，奴婢只管听令便是。”
叶卿末望着街边抱着幼子躲避车马的农妇，轻叹一声，眼底泛起忧色：“自古兵祸起，受苦的终是百姓。沧州好不容易安生的两年，只怕又要不好过了……”
话音未落，她已抬手轻抚鬓边步摇，那点翠翎羽在风中轻轻颤动。
白芷就像是没听见她话一样，突然拍手欢呼，杏眼亮晶晶：“小姐，我想起来了！主街新开的‘悦香斋’，听说他家的桃花酥酥皮能叠出十八层，玫瑰糕里还裹着晨露腌的花瓣！咱们去买些回府尝尝？”
叶卿末被她拽得踉跄，嗔怪地瞥了一眼：“馋嘴丫头，你去吧，我想自己一个人走回府。”
“遵命！”白芷像只灵巧的燕子，眨眼便没入熙攘的人潮，发髻上的红珊瑚坠子随着跑动，在阳光下划出细碎的金芒。
“郡主，好巧。你这次也是在等我吗？”一道清婉女声带着笑意袭来。
叶卿末转身，见来人着烟青色襦裙，鬓边斜簪白玉兰，眉眼盈盈。
她微蹙黛眉：“也？你在等我吗？”
那人款步上前，掩唇轻笑：“自然从何说起——我方才站在街角，可将郡主的一举一动都瞧得真切，可不就是在等我么？”
叶卿末：“……”
