日头西斜，余晖将青石板街染成琥珀色，商贩收摊的喧闹声里夹杂着归家人的脚步。
叶卿末笔直地立在熙攘的大街中央，素色襦裙被微风掀起细浪。对面，小春娘莲步走来，云鬓斜簪的百合步摇随身形轻颤，二人仿若两条永不相交的平行线，竟在此刻微妙相汇。
“奴家可是一直在等郡主。”小春娘福了福身，袖中逸出淡淡花香。
“何事？”叶卿末挑眉。
“若不是郡主查明真凶，只怕是同王娘子上刑场的也该有奴家一份……如今想来后怕极了。”小春娘捂着胸口，可怜的大眼睛水汪汪的。
“别把你勾引人的小伎俩用在我身上。”叶卿末别过脸去，转移了视线。
小春娘觉得此人当真是喜怒无常，明明是正常相处，却总在说自己勾引人。
“这是奴家特意做的糕点。”小春娘双手高举描金食盒，腕间银镯轻响，“还望郡主赏脸，以表达感谢。”
叶卿末垂眸凝着小春娘高举的食盒，未发一言，亦未接那递来的食盒。
小春娘额角沁出薄汗，发酸的手臂几近僵直，仍强撑着扬起笑脸，眼底却藏着一丝不易察觉的烦躁：“郡主，奴家亲手做的点心，滋味极好……”话尾带着几分刻意的软糯。
叶卿末终于抬手接过，指尖堪堪掠过食盒边缘，神色冷淡：“我从不食来路不明之物，不过我身边的白芷倒是喜欢得紧。”
小春娘咬了咬朱唇，眼波流转间似藏春水，“明日奴家便要重返满香坊了，若郡主得闲，可来看舞听曲。”
言罢，她唇角噙着若有似无的笑意，目光殷切地望着叶卿末。
“有事。”叶卿末答得干脆。
笑意瞬间僵在小春娘脸上，她指尖无意识绞着裙裾，须臾方福身行礼，声音低了几分：“是，倒是奴家失言了……”
叶卿末忽而敛了冷意，凤眸微眯似在权衡，沉吟片刻后开口：“后日辰时，你可在？”
小春娘眼底闪过一丝惊喜，忙福身应道：“若郡主寻我，奴家何时都在的。”
“明日有事，抽不得身，后日我再来寻你。”叶卿末拂了拂袖角褶皱，神色淡然。
小春娘指尖无意识摩挲着绢帕，眼波盈盈望向对方：“奴家听闻楚国使者不日便来沧州，郡主明日可是为着这事？”
叶卿末眉峰骤然蹙起，寒芒掠过眼底：“你是如何得知？”
“满香坊往来皆是达官显贵，奴家不过是偶然听客人谈论过，斗胆猜测罢了。”小春娘垂首轻笑，鬓边珠翠轻晃，语气无辜得滴水不漏。
“此事与你无关。”叶卿末上前半步，周身寒意乍起，“我知道你有野心，惯会使心机耍手段，但是这次不一样，你最好把你那些花花肠子收起来。”
小春娘立时泫然欲泣，桃花眼泛起水雾，眼下的泪痣更添楚楚之态：“郡主这话从何说起……奴家哪有这般胆子。”
“这世上没有你不敢做的事，只有你不能做的事。”叶卿末冷笑一声，袖中玉镯相撞发出清响，“就算你不能做，只要你想，寻着机会也定能做出来。”
此言恰似淬毒利箭，正中靶心，将小春娘的狠辣算计，剖得干干净净。
……
“……我了解的事就这么多。”陈世才拱手一揖，将前事原原本本禀明。
上官云蘅手中折扇“啪”地收拢，眼底翻涌着被欺瞒的愠怒：“所以，你们都知道？合着就瞒着我一个外人？”
贺永莲额角沁出薄汗，慌忙后退半步，攥着衣角的手指把锦缎揉出褶皱，连作三个长揖：“云蘅兄莫要误会！是我央求他暂守口风，是我还没想好怎么和你说……”
“这件事你们但凡说了我会不帮吗？我会怕了那县主府吗？何苦要算计、利用我阿姐？”上官云蘅猛地转身，靴跟重重碾过青砖，惊起廊下两只麻雀。
陈世才见状跨步挡在何永莲身前，玄色外袍带起一阵风，拱手时露出腕间因练武结的薄茧：“云蘅兄息怒！我与永莲也是事后方知内情。”
就在这时，纱帘突然被风掀起一角——
贺永瞳不同往日一般，垂着头不敢看人，苍白的唇瓣抿出一道血线，襦裙扫过门槛时带起若有似无的药味。
上官云蘅瞥见她眼下乌青，想起往日总追在他们身后笑闹的少女，攥扇的手不知觉松了几分。
“云蘅哥哥，此事说到底是我对不住平乐姐姐……若要责罚，小瞳愿意承担后果！”贺永瞳突然屈膝跪下，额角几乎要触到冰凉的地面。
“阿姐已说既往不咎。”
上官云蘅这话出口时，其余三人神色各异，却无一不凝固在满室寂静里。
贺永瞳猛地抬头，杏眼里泛起水光，颤抖的指尖按住心口：“什么？平乐姐姐当真不怪我？”声音里带着难以置信的哽咽。
“阿姐脾气一向很好的，相处时间长了，你们便知道了。”上官云蘅望着窗外摇曳的竹影，声音低沉如擂鼓，“……只是楚国使者明日将至，沧州恐又起战端。”
他摩挲着腰间玉佩——那是阿姐所赠，温润的触感让他心绪稍定。
陈世才指尖无意识叩着桌案，竹节般的指节在木纹上敲出断续声响，他眯起眼沉吟：“楚国使者此来，莫非是与官粮一案有关？”
上官云蘅微微颔首，又抬眼扫过雕花窗棂外的廊下，见两名小厮正提着灯笼经过，压低嗓音道：“此事干系重大，这都只是我们的无端猜测，切不可走漏风声。”
陈世才抓起案上狼毫，在沙盘里划出蜿蜒的国境线，笔尖重重顿在沧州位置：“沧州素称天下粮仓，即便战端将起，有人从中做什么手脚，情况也不会太差……可其他边关之地就不一定了……”他忽然将笔一掷，转身凝视贺永瞳，“郡主的意思，是要小瞳破财消灾。”
上官云蘅嘴角终于勾起一抹浅笑：“你总是这么聪明。”
窗外暮色渐浓，檐角铜铃被风掀起几声响，倒像是为这隐秘的筹谋添了几分暗韵。
“我愿意的，我愿意的哥哥！”贺永瞳素白指尖紧紧攥住贺永莲玄色衣袖，眼底跳动着炽热的光，“既能赎我过往之错，又可为百姓略尽绵薄。”
贺永莲洒脱地一笑，广袖一展，“家中银钱出入，向来由妹妹做主……我没意见。”
“我们小瞳真是长大了。”陈世才伸手揉了揉贺永瞳发顶，惹得少女慌忙后退半步，嗔怪地瞪他一眼。
余光却瞥见上官云蘅面沉如水，他笑容一敛，心下暗叫不好。
上官云蘅忽然上前半步，玄色衣摆扫过青砖缝里的苔藓：“不过，我仍要问个明白。”
少女猛地攥紧裙角，绣着缠枝莲的锦缎被捏出深痕，喉间像卡着枚青杏般发紧。
陈世才见状轻叩桌案，铜镇纸撞出清响：“此事已成定局，你说与不说，都不会产生变故。”
他递去一盏温茶，青瓷杯壁映出贺永瞳颤抖的睫毛。
“好吧……”少女突然松开发髻，一缕青丝垂落颊边，“那日我在满香坊，正巧见小春娘被人撕扯裙角，我实在看不惯他们这么欺负一个弱女子，便出手相救。”她抬手抚上鬓边同款珠钗，指尖划过圆润的珍珠，“当时陈二哥正巧也在，还帮我喝退了那伙恶奴。”
陈世才闻言转动着拇指上的玉扳指，檀木椅因他动作发出轻微吱呀：“我只知你替她寻了大夫，却不知后来还有往来。”
“我当时想着给她赎身，没想到赎身契被县主府压着……我也想过给她报仇，可我连崔少爷的面都见不上。”贺永瞳叹气，语气里却透着江湖儿女的爽利。
上官云蘅微眯起双眼，玄色衣袂带起一阵劲风，声音低沉而冷冽，带着不容置疑的压迫感：“此事我竟毫不知情，发生在何时？”
贺永莲也同样惊讶地挑了挑眉，伸手指向陈世才，满眼不可置信：“我是你兄长，此事你同他说，不同我说？”
陈世才垂眸将折扇收入袖中，语气平和如旧：“云蘅兄那时正在京城，我不过是正巧碰上罢了。”
贺永瞳垂眸绞着裙角，绣金线的牡丹纹在指间蜷成褶皱：“但这都不是重点……重点是小春娘攥着我的手直发抖，她告诉我，她会自己报仇，求我不要插手，也不要告知旁人。”
廊下铜铃忽然又叮咚作响，惊得少女睫毛一颤。
她缓了缓神，接着道：“后来平乐姐姐说要办赏荷宴，欲要邀请小春娘……偏巧小春娘也央我带她同去。”指尖无意识摩挲鬓边银簪，声音轻得像怕惊醒什么，“就好像……就好像所有事都凑在一处了……”
“此女心机颇深，你以后便不要同她交往了。”贺永莲皱眉，望向自家的傻妹妹。
上官云蘅指尖无意识摩挲着茶盏边缘，声线压得极缓：“雪山一支篙——此药可与你有什么关系？”
他抬眼望向贺永瞳，目光里带着几分探究，又似藏着期许她否认的温柔。
贺永瞳绞着帕子的手指微微发抖，半晌才艰涩开口：“若我猜的没错，那买药的银钱……应当是我给的。”她垂眸盯着鞋面的绣花，声音轻得像怕惊动什么，“她说报仇之事凶险，不愿连累我的家族，只让我莫问缘由，给她银钱便是。”
陈世才指尖无意识摩挲着腰间的蹀躞带，语气似在陈述又似在求证：“出钱的是你，出面买药的是王娘子，这刺杀一案……”他忽然顿住，目光扫过少女紧攥裙裾的手，那里微微发颤却没有半点习武之人的茧子，“真的是你吗？你自己心里明白。”
贺永瞳“呀”地低呼一声，慌忙躲到贺永莲身后，攥着兄长衣袖的指尖泛白：“我……我不想说。”
“这是最后一次。”上官云蘅喉结微动，终究不忍把话说绝，声线里裹着层薄霜，“阿姐于我重若珍宝，念在你本心不坏，若再有差池……就别怪我真翻脸不认人了。”
贺永瞳眼眶瞬间泛起水雾，屈膝便要下跪，被兄长贺永莲眼疾手快扶住。
“对不起……云蘅哥哥，我保证没有下次了！”
贺永莲敛去平日里的轻佻，抱拳至额前，身姿笔直如松：“云蘅兄，此事是我疏于管教，是我对不住你……这份情谊，贺某记下了。”他袖口绣着的金线暗纹在烛光下流转，倒衬得神色愈发郑重。
陈世才连忙上前半步，佯作怒色：“这次便长了教训，若有下次……便是你云蘅哥哥心软，你陈二哥也饶不了你！”
正说着，他扬了扬腰间竹制戒尺，却在触及少女惶然的眼神时，悄悄放轻了语气。
贺永瞳攥着帕子绞出褶皱，声音细若蚊蝇：“不如明日我再去给平乐姐姐请罪吧，不然心里实在难安……”
上官云蘅轻叹一声，伸手替她理了理歪斜的发簪，动作终是温柔起来：“阿姐这几日事务繁杂，她怕是抽不开身。”收回手时袖中滑落半块玉佩，他弯腰拾起，声音里多了几分无奈，“你且记着今日的话，此事便就此揭过。”
……
白芷蹲在妆奁边收拾胭脂匣，忽瞥见叶卿末对着檀木食盒发怔，连鬓边的步摇歪斜了都未察觉。
“小姐这几日好生奇怪。”
叶卿末指尖摩挲着食盒鎏金锁扣，头也不抬：“小孩子不要好奇心太重。”
“可奴婢方才从悦香斋带回的糕点，您碰都没碰，却守着这来路不明的糕点，看了有几个时辰。”白芷撅着嘴凑上前，发间茉莉香混着糕点甜香。
叶卿末终于打开盒盖，露出叠得整齐的桃花酥，乳白糖霜在烛火下泛着微光。
她捻起一块放入口中，眉眼微阖：“入口即化，当真不错。”
“给我也尝尝！”白芷踮脚就要伸手，被叶卿末轻巧避开。
“不行。其他我可以给你，唯独这个，不行。”叶卿末将食盒抱远，素绢帕子抚过盒面暗纹，似是怕碰碎了什么。
白芷突然捂住嘴，杏眼瞪得溜圆：“小姐，你真的很不对劲……莫不是哪家公子哥儿送的？！”
话音未落，她便打了个寒噤——若小姐的意中人非太子殿下，宫里那位皇后娘娘怕要把沧州掀个底朝天。
叶卿末陡然冷下脸，手中茶盏重重搁在案上：“既这么多闲心，不如前去看看白银那有何处需要帮忙。”
“是，小姐。”白芷吐了吐舌头，倒退着出了房门。
待转过游廊，白芷忽然顿住脚步——平日里小姐出行，都是由她跟着的，身边也只有小春娘略显可疑，不过念及对方是女儿身，她才抚着胸口长舒一口气，木屐踢踏声渐渐消失在回廊尽头。
