可在沙漠里，鱼是稀罕物。

燕然以前倒是见过锦鲤，红彤彤、金灿灿，在白石堆砌的清池中徜徉。那是在父亲的花园里，据说是她的曾祖母所建。

哪怕在女皇当政的时代，一个身怀六甲的贵妇，还是逆王遗孀，想在遥远的塞外安家立业也是极困难的。

曾祖母不仅做到了，还成为远近闻名的女中豪杰。赖于先辈们的照应，她出关时除护卫、仆婢外，还带着医官、工匠甚至渔夫、桑农等，将近五六百人，如今城东的怀京坊多是他们的后裔。

而她只有阿曜，和手中的刀。

“老桑头没事了，如今也归附了我们。照你的吩咐，我已派人护送他去报官了，算算时间，这两天应该会过来。”高处的石梁后，贺兰曜憋着笑道：“要是碰面了，你真要叫他阿布？”

燕然苦着脸道：“这倒没什么，就怕会穿帮。你是不知道，那个……”

她倏地顿住，警惕地环顾了眼周围，压低声音道：“洛阳人的眼睛可尖了，我总觉得他能看穿我。”

贺兰曜满脸惊奇，上下打量着她疑惑道：“真是见鬼，第一次杀人时，也没见你这般没底气。”

“这能一样？”燕然努了努嘴，没好气道。

贺兰曜的眼神逐渐凝重，盯得她有些不自在。

“你……为何这样看我？”她莫名其妙道。

他一手托肘，一手轻抚下巴，端详着她道：“我怎么觉得你变了？”

燕然好奇道：“哪里变了？”

他皱眉嘟囔道：“几天不见，突然变得……娇滴滴的。”

“有吗？”她有些心烦意燥，更多的则是窘迫和羞恼。

她脸上一闪而过的羞涩让他心旌摇荡，他近乎痴迷得凝注着，腼腆一笑，低声道：“这样子也……怪好看的，就像搽了胭脂。”

“你脑子坏掉了？”燕然立刻暴起，在他头上狠狠敲了一把，气呼呼道：“一天都在想什么？我哪来的胭脂？”

“我不是……我是说……”贺兰曜忙抱头求饶，笑道：“你要是喜欢，我下回给你买。”

她及笄那天，他花高价从马邑的集市上买了支玉簪，商贩说是洛阳仕女间最流行的。他虽不是汉人，但在郡公府那些年，可是亲眼看到鸾舞和凤鸣的及笄礼有多盛大。

他们颠沛流离，没有那条件，更没有女性尊长，可梳髻加簪总是做得到的。

燕然在家时有婢媪贴身服侍，所以她压根不会绾发。离开沙陵湖时她截断了长发，近乎半年都是戴帽子裹头巾，后来头发长了，则由他帮忙结辫。

可他没想到发髻比辫子难百倍，好容易央求她试一试，结果他累到手指抽筋，还是没能降住她那头黝黑厚密的青丝。

她的头发和她的人一样，又硬又直，宁折不弯。他照猫画虎，费了九牛二虎之力绾好，结果她走了两步就散开了。

价值数匹良马的玉簪掉落在地，当啷一声摔成两截。不得不说，玉碎的声音真好听。

他们挣钱不容易，还要养一大堆人，可他为了只破簪子浪费了一大笔银钱，她因此大为光火。警告他再浪费一文钱，就罚雪影饿一天肚子。

雪影早不是孤苦伶仃小狼崽了，如今早长成令人闻风丧胆的猛兽，可在他眼中仍是个孩子。

“你要是再敢买乱七八糟的东西，我就送你狼皮袄。”她恶狠狠警告。

“它是我们的宝贝，你真的舍得吗？”他笑吟吟道。

“我的心最硬了，”她拍拍胸膛道：“没什么舍不得。”

**

先前还气势汹汹，可等她和贺兰曜分开，回到洛阳人身边时，开始感到沮丧和难言的悲伤。

等确定了他的目的地，他们就该分开了。

他大概要往北或往西，而她正好相反。等他办完事回来时，她可能早就离开苍鹤径了，毕竟这边只是临时据点。

如今草原各部纠纷不断，他能否平安归来仍未可知。

又是日暮时分，燕然靠坐在石壁前，披着灿烂云霞的戈壁荒山苍凉而壮美。

可她知道落日的辉光下，是怎样的荒芜和贫瘠。若非阿曜派人偷偷送水和食物，她一天也待不下去。

“你可以走动了吗？”她转过脸，问阴影中打坐的洛阳人。经过一天的调养，他看上去精神了些，但脸色依旧苍白。

片刻后，他徐徐收功，抬起眼皮冲她点了点头。

燕然一对上他的目光，就会心绪烦乱，难以控制，她一度怀疑他给自己下蛊了。

“走，带你看样东西。”她板着脸站起身，带着几分对自己的懊恼，率先朝远处的沙丘走去。

洛阳人倒不急，收拢起破裂的罗巾，将头脸包好，只露双眸，又理好袍服，这才从容不迫跟了过去。

两人之间相隔十多丈，他犹自虚弱，走了大约两刻钟便有些气喘吁吁，正想歇口气时，心头忽然一紧。

燕然抱臂而立，漠然站在一边，朝高处的沙棘丛努了努嘴。半掩的沙土下，露出一只干硬发黑的手。

“是你的同伴吗？”她问。

他步履蹒跚地走了过去，掀起袍摆跪倒在尘埃里，无措的扒拉着垂落的枝条。

沙漠里气候干燥，尸体不致腐烂，自然也就没有刺鼻的臭气，可还是有种古怪得味道，熏得他头晕目眩。

“是我的护卫，”他干巴巴的回答，声气有些不稳，“也是……最好的……唯一的朋友。”

不知是汗水还是泪珠，燕然看到他眼底一片晶莹，在夕阳映照下旖旎如梦。

她背过身去，蹲下来摸了摸早就痊愈的脚踝。

那天以后，她的朋友会思念她吗？秦家兄弟、吕家叔侄还有赵家姐妹花……

他们中秦恒最年长，如今也该娶妻生子了吧？

如果阿兄还活着，他一定会娶秦家姊姊，他们的孩子会叫她姑姑，叫秦恒和秦恪舅舅。

他们一定会成亲的，因为他们已经……

那叶摇晃的小舟在脑海浮现时，她双颊陡然熏红，连呼吸都变得滚热。

她如今已然明白了许多事，包括男女欢情，但尚未尝试过。

有时心血来潮，也有过和阿曜春风一度的念头。但他们这几年相依为命，实在太过亲密，以至于再进一步的话，竟会有种隐秘的禁忌，总之就是万般不妥。何况他整天只知道傻乐，好像压根没有什么欲求。

她舔了舔干裂的嘴唇，有些扭捏不安地站起身。

洛阳人用匕首在刨坑，大概是给朋友挖坟。她很想提醒他这是多余的举动，除非他挖的足够深，否则等下一次沙暴仍会白骨露于野，或者沦为兽类的食物。

那具尸体就是雪影掘出来的，从考究的服饰和器具来看身份不俗，从保存的状态来看，死亡时间不会太久，想来就是上次沙暴的受害者之一。

“有没有见过其他人？”他从死者背后拽出行囊，将他推入浅坑，闷声问道。

燕然走过来，帮他一起掩埋。

“你左边那座沙丘，半个月前是不存在的。”她轻声暗示。

洛阳人别过头，目瞪口呆地望着高楼似的隆起，半晌说不出话来。

日影西斜，余晖将他秀逸的轮廓映在纱罗上，像昏黄宣纸上墨线勾勒的画卷，韵致十足。咫尺之间，她能看到他眼底残存的那抹嫣红，秾丽到近乎魅惑。

许是觉察到她的凝视，他转过脸来，与她目光交汇，神色犹有些迷惘。

燕然像行窃被抓到的小偷，脸红到了耳根。原本防风避尘的面纱，此刻倒成了遮羞布。她只得低下头，卖力的填坑。

“附近有河吗？”埋好之后，他抱起包裹问道。

燕然忍着笑，又像看傻子那样看着他：“干嘛？”

他有些不好意思道：“我想沐浴。”

她闻言笑得前俯后仰，好一会儿才稳住声气，反问道：“一路走来，你们有没有见到村庄城镇？”

他摇了摇头。

“那咱们的水是哪来的？”他突然想起来，满面狐疑道。

燕然愣了一下，咱们俩字让她心花怒放。

她得意洋洋道：“我自有办法，你只要跟着我，不愁吃喝。”

“你究竟是何人？”他审视着她，语气凝重道。

“在沙漠上讨生活的人。”她坦然道：“牧羊、放马、挤奶、跑腿、经商、带路，只要能挣钱，我什么都做。”

他有些动容，冷锐的眸光逐渐柔和，上前一步轻轻执起了她的手。

燕然耳畔嗡的一声，差点站不住脚。

他手掌很单薄，指头修长而纤细，微凉的皮肤像柔滑的丝缎。覆住她布满伤痕的粗粝手背时，她的心没来由得颤抖了一下。

“你一个女孩子，不该如此辛苦。”他的嗓音第一次变得如此迷人，她想起了阴山脚下横贯草原的大河，每逢初春，水中浮冰相撞的声音，比父亲豢养的百灵鸟的歌声还动听。

他轻轻握着她的手，可她却觉得心房被他攥在掌中，胸膛里溢满甜蜜的痛楚。

先前只当他是自己的阶下囚，这个瞬间陡然发现，原来她也被他俘虏了。

她感到说不出的兴奋和恐惧，就在这时，心底迸出一个可怕的念头——若我不能降伏他，就一定得杀了他，否则这辈子都会受制于他。

燕然正经历上头的生理性喜欢，可惜她不知道对方也在挣扎，哈哈哈

作者有话说

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第10章 阶下囚（三）