“如果没有你，我早就是一具干尸了。”他凝注着她的时候，眼睛像璀璨星河般倾覆下来，让她有种溺水的窒息感。

“我会报答你的，你想要……”他的拇指轻柔得摩挲着她的掌心，她禁不住颤抖起来。

他忽得翻过她的手，倒吸了口冷气，骇然道：“怎么会有这么深的疤？”

燕然打了个哆嗦，抽回手道：“割草的时候，不小心划伤的。”即便早就愈合，还是有些触目惊心。

誓言在心底复苏，一股力量涌遍全身，足以压制她泛滥流窜的莫名情愫。

他眼中的怜悯和心疼如针芒般刺伤了她，她陡然愤怒起来。

“我不需要报答，”她转身往回走去，“不过举手之劳罢了，就算没有我，你也不会死。”除非流沙倒灌，将他的栖身之地填满。

她生气的时候，步伐会很重，阿曜曾笑说，她恨不得将大地踩穿。想到阿曜，她便有些局促。

这几日他暗中观察，肯定看到了她矫揉做作的一面，将来绝对会狠狠取笑。

见鬼去吧，她暗骂了一声，用力踢了一脚沙子。

“在这个地方，水比黄金宝贵，就算我没被风沙掩埋，也会渴死的。”洛阳人步履蹒跚，气喘吁吁得跟了上来。

“那你就还我等量的黄金。”她顿住脚步，不耐烦道。

他满面窘迫，尴尬道：“我没有那么多黄金。”

“你有多少？”她上前一步，像贪婪狡猾的狐狸，咄咄逼人道。

“足够你改善生活，可是……”他凝望着她，迟疑着道：“你的父兄一旦发现，你仍会一无所有。”

燕然几乎瞬间暴怒，正要高喊他们不是那种人时，陡然想起自己此刻是带路人的女儿，一个为生计奔波的贫穷胡女。

“其实，我早就知道你了，”他走上前与她并肩而行，慢吞吞道：“老桑头一路上，逢人就兜售自己的漂亮女儿，说你很听话很能干，只要……”

“闭嘴。”燕然粗暴得打断了他。

见识过世态炎凉和人心险恶后，她慢慢原谅了父亲的软弱和凉薄。

很多男人根本不把妻女当人看，为了银钱会让她们去侍候客商，甚至将她们卖为奴婢，且从不以为耻。

和这些禽/兽比起来，父亲简直慈悲如佛陀。他虽是一家之主，但从不会以权压人，对待妻儿子女乃至仆婢都温和宽厚。

贫穷也好，未开化也罢，都不该是成为奴役或出卖妻女的理由，她对此深恶痛绝。

奈何能力有限，如今也只收容了五六个逃难时遭遗弃的母亲。

“关外多蛮荒之地，在这边生存不易，你就没有想过去别的地方看看？”他沉吟道。

她不由放缓了脚步，抑制住狂乱的心跳，平静道：“我生于此，长于此，必将老于此，死于此，还能去哪里？”

“洛阳。”他清了清嗓子，声音里满是自豪：“那边有女商、女医、女官、女学子、女捕头、女镖师，听说以前女皇当政时，还有女兵女将呢！”

“可我什么都不会，去了只能当女仆、女工、女婢。”她没好气道。

他不觉失笑，摇头道：“你那么骄傲，如何做得了谦卑的仆婢？”

她试图掩饰心虚和窘迫，半开玩笑道：“我要是去了洛阳，就做女刺客。”

“哦？”他饶有兴趣道：“你想刺杀什么人？”

狗皇帝三字差点脱口而出，但却被理智压了下去。

“当然是大人物，这样才能扬名立万。”她说着摸了摸腰畔，空空如也。不带武器就像没穿衣服一样，让她很不习惯。

“洛阳的大人物可多了，”他语气仍然轻松，神色却有些警惕，带着几分试探的意味，问道：“你要找哪一个？”

“最大的那一个。”她歪头觑他，眼波流转，笑靥如花，“你认识吗？”

他的神色难掩慌乱，强笑道：“我只是个不值一提的小人物。”

“那你父亲呢？”觉察到他瞬间的紧张，她的心也提了起来，逼视着他道：“洛阳的大商人，想必都手眼通天吧？”

他松了口气，微笑道：“士农工商，就算富商巨贾，在达官显贵眼中也不值一提。”

燕然心下忽有些动摇，洛阳的商贾之子也许用得起名贵香料，穿得起绫罗绸缎，养得起保镖护卫，可能得到宫廷的绣品和特殊过所吗？

承露囊倒还能解释，或许是宫眷所赠，但朝廷签发的过所呢？

她伸手过去拍了拍他的包袱，假装好奇道：“这是什么呀？”

“一些衣物和书籍。”他没有避开，不假思索道。

燕然做出庆幸的样子，喜道：“过所也在吧？那太好了。”

他叹了口气，皱眉道：“和我的行囊一起，被大风卷走了。”

“那就寸步难行了，”燕然语带恐吓道：“你不知道吗？这一带流寇很多，各关卡都查得严，你一个外地人，若无证明身份的文书，会被抓去做苦役，或者投入不见天日的大牢。”

“此处离马邑城有多远？”他似乎有些紧张起来，问道。

燕然想了想道：“七八十里吧！”听上去不远，可走起来就不是那么回事，除了要提防偶尔的风沙侵袭，还要躲避荒废村落中出没的盗匪。

“只要能找到官府，我有办法证明身份。”他胸有成竹道。

“货物和随从都没了，你还不折返？”燕然很是惊讶。

“我有使命在身。”他用不容置喙的语气道。

燕然苦笑了一下，没有作声，神色难掩失落。

“你不必担心的，我可以重新调集人手……”他上前两步，犹豫着道：“必要的时候，甚至能动用军队。”

燕然毫不掩饰自己的震撼，“你究竟是何人？”

“和你一样，芸芸众生中的一个。”他语气谦卑道。

这一带多是风蚀的巨岩和起伏的沙丘，老桑头就算引来了官兵，也未必能找到他们。燕然不愿再等，转向他问道：“你伤势如何？还要静养吗？”

“勉强可以上路。”他不甘示弱，打起精神道。

“走，我带你去马邑，别忘了兑现承诺。”她弯腰收拾炊食具，拍去毯子上的沙土，卷好后捆扎。

他站在一边，一头雾水道：“什么承诺？”

“你答应给我黄金的。”她两眼放光，喜笑颜开，不等他说话，便匆匆跑去牵马。

“它叫青花，虽然只有三岁，但相当于少年了。”她亲昵的搂着马颈，用手指梳理飘逸的雪鬃。

“好漂亮的马！”他上下打量着那匹毛色油亮的威武神骏，忍不住惊叹道：“在洛阳可值不少钱。”

燕然翻了个白眼道：“就算千金我也不卖。”

“谁会卖自己的朋友呢？”他缓步走过来，试探着伸出手想摸一摸，可青花压根不给他面子，猛地扬蹄，冲他打了个响鼻，口沫喷了他满脸。

他手忙脚乱地后退，差点被掉落的包袱绊倒，燕然见状笑得花枝招展。

这让他无比狼狈，只得扯下头巾去擦脸。

“乖，不要闹，他和你长得这么像，怎么能欺负他呢？”燕然止住笑，瞟了眼他垂落在胸前的发丝，搂着青花的脑袋柔声道。

他的脸霎时一白，眼底闪过一抹令人心惊的痛楚，静静看了她一眼，转身绕到了山石后。

燕然有些莫名其妙，不懂他为何突然变脸，索性继续收拾东西。

**

半晌之后，他终于走了出来。

太阳快落山了，天光有些暗淡，可一看到他，燕然顿觉眼前一亮。

他重新换了身月白襕袍，幞头下裹了层乌纱，一缕发丝也没露出。

她恍然大悟，偷瞟了眼青花的鬃毛，原来他以为她在嘲讽他？真是不可理喻。

诚然，人靠衣装马靠鞍，换了干净整洁的衣袍后，他看上去愈发俊雅出尘，如瑶阶玉树。

但她却敏锐的察觉到他的衣袍并不合身，许是过于宽大冗长，他只得将多余部分掖在腰间，好在瑕不掩瑜。

“真羡慕你们有钱人，遍身罗绮。”她故作恭维道：“不像我们，过年时才能换新，还是粗布麻衣。”

“你……”他哑口无言，没好气道：“明明挺不屑的。”

燕然便奔过去，轻轻摸了摸他的袖子，一脸激动道：“好滑呀，居然还有暗纹？我还是第一次见这么漂亮的布料。”

也不算说谎，的确是她三年来第一次见到名贵丝绸。她嗅了嗅，一脸陶醉道：“真香。”是承露囊里的香料熏染的味道。

洛阳人有些慌乱，结结巴巴道：“不……不是新衣服，是我……阿兄换下来的。”

燕然瞠目结舌道：“你阿兄也太奢侈了吧？”

他连忙解释道：“没、没有，我阿兄……他人很好的，只是不想娶一个……一个高官之女，不得已之下，只能去寺庙清修，为表诚心，平日都很朴素。以前的旧物，便送给了我。”

像是才发现袖子有些长，他便又支支吾吾解释道：“他、他比我大四岁，所以比我高壮，等我、等我和他一样的年龄，就不会……不会这样了。”

燕然心头一悸，不由想到了出家的鸾舞，他们还真是同病相怜，都有一个看破红尘的手足。

“那你多少岁了？”她好奇地问道。

“我快十七了。”他挺起胸膛道。

“骗人吧？”燕然不可思议，惊呼道。

阿曜也十七岁，但他高大威猛，身板结实，**着都比他里三层外三层要魁梧。

“真的，再过五个月。”他举起一只手晃了晃道。

燕然半信半疑，侧身去整理马鞍。

“那你呢？”他拎着包袱凑过来，“芳龄几何？”

她不好意思说自己刚及笄不久，便避而不谈，拍拍鞍子道：“上马吧！”

“我？”他深感意外，摇头道：“我是男人，我应该来牵马。”

燕然回手，一掌拍在他胸前，他后退了半步，捂着胸口呻/吟了一声，额上冷汗直冒。

“快上马吧，你要是死在路上，我的金子就泡汤了。”燕然挑眉道。

他踌躇道：“你的马不喜欢我，它会……”

“少罗嗦。”燕然一把抱住他的腰，将他掀到了马背上。

洛阳人的脸红到了耳根，装模做样得整理着衣袍，不敢再看她一眼。

燕然心里则乐开了花，开始盘算如何找机会挠他痒痒。

色令智昏，她仿佛听到有个声音在嘲笑她。可她不以为然，因为这感觉太美妙了。

她抱阿曜的时候，和抱雪影、青花没什么两样。但刚才抱他的时候，胸膛里像有一株菡萏徐徐绽开，带给她前所未有的刺激。

暮色四合，他们静静穿行在荒凉的峡谷中，山壁间的枯草在晚风中舒展。不知是不是心跳太快，她觉得呼吸有些困难，空气变得浓稠而浑浊。

瞬间的晕眩过来，她猛的一震，尖叫道：“沙暴要来了……”