是日深夜，中京城南大营，宗翰的军帐中。

宗翰借着商议军情的名头，与宗望坐在了一起，一边饮酒，一边满腹牢骚。

“宗磐小儿，如今来这城南大营狐假虎威，气煞我也。”宗翰猛灌一杯酒，“他是大皇子不假，可是他寸功未建，每日要么吟诗作画，要么耍剑玩鸟。”

宗望不敢坐在椅子上，屁股上的伤疼得他龇牙咧嘴，“贤弟，为兄不这么看。”

宗翰端起一杯酒，听见宗望如此说，便问，“兄长怎么看？”

宗望眯着眼睛，眼角的皱纹刻画着岁月和苦难，还有无限的功勋，“贤弟，他在灭辽的时候，就是白衣使者，如今灭宋，又是他来当这个白衣使者。且不说他是嫡亲的大皇子，他一直在韬光养晦，陛下的这些皇子们，他算是最有野心的一个。他结交朝中的大臣，如今又来拉拢你我，一边打压，一边怀柔，刚柔并济，这是要……”他做了一个攥手的手势，有些话以防隔墙有耳，被皇帝的亲卫听见。

宗翰点点头，“这一点，我看出来了，今日我猪油蒙心，中了他的圈套，还被陛下当场撞见，吓得我险些破了胆。”

宗望也猛灌一口酒，“他应该不会未卜先知，但是你说过什么，到了他那里，都有可能会成为咱们自毁前程的火焰。他的母亲是当今皇后，他常常入宫，如今又送进去那个歌姬，焉知此女是不是他登天的阶梯啊。”

宗翰目光中闪烁着凶光，“如今陛下在营里，我们不好多做什么，宗磐今日说要议和，兄长怎么看？”

宗望点点头，“这就是宗磐的过人之处了。铁蹄固然可以毁灭一个国家，可是守卫一个国家不是靠铁蹄，而是靠政策怀柔，休养生息，还有权力的平衡，宗磐深谙其道。如果陛下……”他四下望了望，“他既有心拉拢咱们，不若咱们就顺着他得意，待到攻下东京之后，再做计较不迟。咱们千万不要步了宗干王叔的后尘，他就是一直与宗磐不睦，才会被削去军权，做了安乐翁的。”

宗翰点点头，“兄长所言甚是，宗翰记下了”

第二天清晨，金帝拽着娇滴滴的闻希从大帐里走出来时，宗磐、宗望、宗翰、宗弼等人纷纷跪地迎接，山呼万岁。

金帝满脸笑容，他对各位臣子们说，“众卿都平身吧，朕今日跟各位宣布一个事情。”

他示意身边的内官宣读自己的口谕，“民女闻氏，德昭淑慧，柔嘉表度，陶翕辟之和，生庆善之族，玉粹其度，渊靓而衷。着封为美人，赐号宁，愿卿长伴君侧，册封之礼，择日举行。”

众人立刻改了口径，“恭喜陛下，恭喜宁美人。”

然后金帝的内官又说，此宋金议和的事情，全权委托宗磐，并让宗翰宗望全权配合宗磐的计划。临别时，金帝搂着闻希的腰肢，对宗磐说，“朕和宁美人在中京城等你的好消息。”

送走金帝和闻希，宗磐脸上再无笑容，他指着中军大帐的方向，想宗望和宗翰曰，“两位元帅，请吧。”

他冲着斡阔递了一个眼色，斡阔便从众人视线消失了。

宗弼刚要退下，却被宗磐喊住了，“宗弼，你去本王府里准备车马，来这里候着，午饭过后，咱们出发回东京。”

宗弼点头，领了差使就退下了。

宗磐坐在中军大帐，冷冷地对两位元帅说，“二位王兄，此番小王有幸，代表父皇前去去宋王议和。其实，这是缓兵之计，小王希望二位王兄能在河间做出点大动静，好让小王议和的砝码多一些。这样一来，小王筹措到的军费也会多些。议和的想法，一定要让宋王先提出来，而不是咱们主动。不知，二位元帅，意下如何？”

宗翰宗望面面相觑，并不说话。

宗磐冷笑一声，“二位元帅，这是要跟小王玩阳奉阴违这一套，是吧？趁着父皇的车驾还未走远，不如二位快马加鞭追上去，就说小王何德何能……”

宗望知道宗磐的曲折心肠，赶忙拜揖，“大皇子说笑，宗望会全权配合大皇子的议和计划。至于攻陷河间的事情，宗望还需要和副帅商议一下。”

宗翰被宗磐摆了一道，害得他在金帝面前险些失宠，他思忖之后，赶忙附和，“宗翰也会全力配合大皇子的议和计划。您处处为臣等着想，臣等感激不尽。”

宗磐改了语重心长的语气，“二位副帅，小王带兵打仗，的确不如二位，可如今家国社稷的事情，我们应该精诚团结，同仇敌忾，争取早日实现父皇的宏图大志。无论二位多么不待见小王，都不要紧，只要咱们终有一日可以将大宋的千里沃野，万里河山划入咱们大金的版图，这才是我们的共同目标。小王在此，希望二位副帅不计前嫌，鼎力相助。攻下东京之日，就是咱们庆功之时。”

宗翰宗望赶忙应答，“臣等必将鞠躬尽瘁死而后已。”

宗磐摆摆手，“鞠躬尽瘁就不比了，小王听说副帅扣押了一对父子。小王既然卖了二位一个大大的人情，那么也请副帅卖我一个人情。”

宗翰马上明白了，他心里更加觉得，这沈家父子与宗磐的关系一定不简单。如今他拿金帝的圣旨压着自己，也不好多说什么，不过一个商人，对自己来说的确没有什么用处。这宗磐，看上去温文尔雅，其实心冷如铁。看他处理那些兵士的手段就看出来了。那闻希，可是他贴身侍奉的，如今拱手献给了金帝。自己不如听从宗望的建议，卖他一个人情，以后在朝堂上，他还有可能会帮自己美言几句。宗磐如此直言不讳，自己再驳了他的意，撕破脸皮，对于以后自己的仕途也不是好事。

打定主意之后，宗翰说，“一介行商而已，也是从那贼匪手里救下来。末将看那老翁像是受惊不小，本来想留他们在营里歇息几日，再送回去的。”

宗磐冷笑一声，“别的我就不说了，那几万两赎身银，本王就不会说与第四人知晓了。这几万两银子，说多不多，说少不少。小王听说，前都尉大人，贪墨了三万两，就被父王给处死了。副帅虽然功高盖世，可父王也颇为忌讳，再加上贪墨这一条，不知道父皇会作何感想。”

宗翰闻此言，赶忙拜揖，“大皇子，那银子……”

宗磐手里拿着一卷文书，攥在了手里，“银子你既吞了，也就吞了，可再扣押人，就是你的不对了。本王听说，你是从赵知事大人那里抢的人，他可是这中京的父母官啊。带兵的将领不涉内政，你这样做，是不是干预地方行政了呢？”

宗翰心中不忿，在他统治的地方，他就是土皇帝，生杀予夺都是他一个人说了算。如今金帝加强中央集权，他的政权控制力才被削弱了些。如今他剿匪救人，怎么倒成了他的不是了？只是宗磐看上去淡薄一切，实则野心勃勃，如今他借着金帝的手来打压自己，现在又借着给自己筹军粮的名义，让自己全权配合。宗翰转念又想，宗磐终究是大皇子，自己提起宗峻已经是犯了大忌，不如虚与委蛇，先顺着宗磐的意思。等到攻陷东京之后，再做计较。那个沈家老翁，不过就是捕风捉影的一点，做不得数。宗磐不是多情的，那个闻希爱慕他的情况，他早有耳闻，如今还不是拱手送给了金帝。这样的冷心之人，怎么可能会爱慕女人，更可能还是一个汉女。

“大皇子，您惯爱取笑微臣。您就是借我一百个胆子，微臣也不敢干涉内政。那两个平民，一个时辰之后就会出现在中京的家中，大皇子尽可放心。”

宗磐脸上阴沉着，“不劳副帅费心了，斡阔已经去办了。”

宗翰赶忙应声，“大皇子如此心焦这对父子，莫非？”

宗望拉了一下宗翰的衣袖，宗翰却依旧坚持自己。

宗磐的脸色一直没有转晴，他从桌子后面走出来，来到宗翰面前，“副帅刚才说什么？”他故意拿出一只玉佩，在宗翰面前晃了一下。

宗翰看到那玉佩，惊了一身汗，那是自己年少时，与未进宫的颖嫔的定情信物。这金帝最如果知道自己的妃子与自己的爱将有一腿，不知道会不会对宗翰动了杀心。

宗翰马上改口，“微臣昨日没睡好，今日有些糊涂了，没什么，没什么。”

宗磐这才冷笑一声，“既没睡好，那就下去吧，休息好了，认真想想怎么突破河间！”

待宗翰退出之后，他转而看着宗望，手里递过去一个金色药瓶，“王兄，您如今有伤在身，这是我从父皇那里讨的上号金疮药，给王兄疗伤使用。”

他握住宗望的手，“王兄，小王知道下面的人喊您菩萨太子，大家都知道您仁德。您一直主张节制宋王，这一点与小王的想法不谋而合。小王听说您钻研佛道。”他从衣袖中取出一串翠玉佛珠，“这是东京城大相国寺天一主持开过光的，送给王兄，愿此珠保佑王兄平安顺遂。”

宗望接过来那穿佛珠的手，有些颤颤巍巍，“微臣多谢大皇子记挂。”

宗磐拍拍宗望的肩膀，“王兄，您下去休息吧，一会儿宗弼过来，我也就出发回东京了。希望能够与您精诚合作，共图大业。”

说罢，宗磐走出了大帐。

另一边，斡阔在宗磐示意之后，带了宗磐的卫队，将沈翁父子救了出来。斡阔蒙着面纱，对沈翁父子抱拳曰，“我家主人不方便与那宗翰见面，才使得沈翁和沈公子耽搁了时间，在这里受了些惊吓，实在是抱歉。”

沈翁赶忙回礼，“壮士少礼，您和您家主人两次救我沈家父子，老夫实在无以为报。”言罢，竟然想要下跪拜谢。

斡阔赶忙搀扶着，“沈翁不必多礼，您已经赠予后学一枚价值连城的指环了。此处不是安全之所，他日，我与主人有幸去那繁华的东京城游览，一定会拜会沈翁。”

沈翁感激涕零，“老夫愿结草衔环，以报壮士与你家主人救命之恩。”

斡阔将二人带到大营外面，转手将一张银票递给沈翁，“这是我家主人为二位讨回来的赎身银，二位尽快回去吧，一路多加小心。”

沈翁颤抖着双手，接过来那银票，“多谢壮士，大恩不言谢，他日若莱东京，我沈万里一定箪食壶浆，迎接壮士。”

斡阔跟几位卫士说，“你们几个，暗中保护沈家，一直到他们平安抵达东京沈园之后，再去山水画廊与爷汇合。”

斡阔亲自驾车，带着沈家父子，从答应处罚，一路朝着中京城方向奔去。那几个卫士领了斡阔的命令，策马而动，跟着那马车的方向飞奔去了。

且说沈翁父子在马车里，不敢多话，一路来到了位于崇德门外的沈家货栈后门。那驾车的斡阔说了一声，“沈翁，沈公子，到了沈家货栈了，您二人可以宽心了。”

沈翁父子下车之后，只觉得恍如隔世一般，眼角竟然有些湿润。沈明轩从怀里掏出一锭银子塞在斡阔手里，“多谢壮士一路风尘护佑。”

斡阔谢绝了银两，“沈公子不必客气，二位平安就好。”

沈翁拜会道，“壮士不肯留下姓名，这银两是老朽的一点心意，希望壮士不要嫌弃，务必收下才是。”

斡阔再次摇头，“神翁不必如此，我还有要事在身，不便久留，二位赶紧进去吧。”

神翁看到斡阔一直拒绝，也就不再坚持，“好吧，大恩不言谢，那就山高水长，江湖再见。”

斡阔点点头，目送二人敲门进院，这才离去。

神翁父子进院之后，邵掌柜十分激动，赶紧插好门，将他们迎进了大厅。此时，子敬刚刚出去探听消息，玥儿主仆正在大厅徘徊，焦急地等待。

看到父兄进来之后，玥儿与初桃扑到神翁面前跪下，涕泪纵横，悲喜交加，“父亲，兄长，你们可算回来了。”

沈翁再见玥儿，也只觉得好像经年一般，眼中满满都是泪水，“玥儿，你个傻丫头，你来这凶险的地方作甚，你哥哥一个人来，还不够啊。”

一家人抱做一团，哭了良久才松开。

一旁的邵掌柜忙说，“老爷和少爷回来，这是开心事。”

沈翁这才转头看着邵掌柜，“老邵，此番你陪我吃了不少苦头啊。”

沈翁听说了吴先生的事后，心态也很坦然，“老夫很是愤怒，可是这厮勾结土匪算计我，害得我差点丢了性命不说，还给那贼寇软禁了几日。我不想再见那厮，你去处理，报官吧，交给知事大人处理，这通匪的罪名，也够他消受些时日了。”

邵掌柜询问沈翁，“这货栈，老爷还要开下去吗？”

初桃端上来热茶几杯，给沈翁父子压惊。

沈翁端起茶水，“这货栈，还是需要存在的，宋金交战，这也是咱们在北地的一个据点吧。只是以后低调行事，再招募伙计的时候，一定严加盘查，吴先生这样的，不能再出第二个了。”

邵掌柜点点头，“咱们在这里的钱庄生意还好，只是咱们不做官场生意，也算太平。”

沈翁拿出那三万两银子的银票，“老邵，这是货栈给凑的钱，你处理一下吧。我和明轩商议过了，我们今日回来实属不易，不宜在中京久留，明日一早，我就和玥儿，明轩回东京去了，以防生变。”

邵掌柜接了银票退了出去。