归月军入主永月道后，天乾北面竟一时没有大动静。

隔江相望，风声似乎也跟着静了下来。

只是这份安稳，并不真像安稳，更像暴雨前一段刻意拉长的沉寂。

河面仍旧宽阔，月江水一日一日地往东流，旗帜在江风里起落，仿佛天下尚未改色，只有暗流在底下悄悄翻涌。

很快，便到了年末。

洛长离与白曜回到了灵泉县花园中的那处雅居。

那是他们最早同居的地方。

也是他自青冥山冰窟之后，第一次真正拥有“家”这个字的所在。院中花木虽经霜意，却仍有几枝常青的叶子不肯落，风一过，檐下铜铃轻轻作响，便叫人恍惚生出几分安宁。

白日里，两人常携手在灵泉县四处走动。

看市井烟火，看河堤新修，看商船往来，看归月军治下百姓脸上的神色一点点舒展开。白曜走得慢时，洛长离便放缓脚步陪她；洛长离皱眉时，白曜便不声不响抬手替他理一理衣襟。

夜里，两人便并肩躺在观景台上。

天上星河阔大，月色清寒，灵泉县冬夜里的风从远处山脊吹来，掠过花园时，带着一点极淡的木香。洛长离靠着栏杆，手里常还摊着那块天机图，近来观星占卜之法看得多了，连他自己也能慢慢说出几分星位高低、辰宿明灭。

白曜便倚在他身侧，安静地看着他，偶尔听他低声讲两句，也不插话，只将手掌覆在他腕上，像是在替他暖着，也像是在替他守着。

看得久了，洛长离便会被她拖进房中。

一整夜的缠绵，像把白日里积攒下来的疲惫全都揉碎了，重新熬成另一种说不出口的亲近。时日久了，连洛长离也有些撑不住，夜深时常故意闭着眼装睡，任白曜怎么轻声叫他都不睁开。

白曜起初总要俯下身去，挨着他的耳畔低低唤几声。

“洛郎。”

“阿离。”

“你又装睡。”

可再过一会儿，她便会自己笑起来。

她知道他近日辛劳，知道他肩上压着太多事，知道他并不是真的倦怠，而是想偷一点不必再想天下的安稳。于是到最后，白曜只是将他的头发轻轻理顺，弯下身钻进他怀里，与他一道沉沉睡去。

像两只终于寻到巢的鸟，挨得很近，连呼吸都慢慢叠在了一起。

除夕那日，贾浩元在临江楼订了豪席，请了众人去赴宴。

洛长离、白平安、夏渊几人难得聚在一处，推门进去时，满楼灯火通明，窗外是月江寒波，窗内却热气蒸腾，酒香、菜香、人声一并涌来，像是把整座乱世都暂时隔在了外头。

这一年，归月军统一月南，声势正盛。

趁着这难得的大好时机，白平安、夏渊、贾浩元三人，也都各自解决了终身大事。

贾浩元追了红娘子柳红绡许久，起初还满身纨绔脾气，后来看着看着，竟真收住了性子，老老实实经商，做得像模像样。李晓月与洛长离几次从中劝说，柳红绡才终于松了口，嫁了给他。

白平安则娶了夏家三妹夏雅凝。

夏淳、夏渊两兄弟，也各自有了妻室，家中灯火不再是从前那种孤零零的模样。

一时之间，四周举目，竟都像是新岁新景，连人都比往日鲜活了许多。

酒过三巡，贾浩元拿筷子点了点洛长离，笑得一脸促狭。

“韧之，我们四兄弟就你不喝酒吧？”他挑眉道，“公主殿下管得这么严？”

洛长离淡淡一笑，以茶代酒，抬手敬了众人一杯。

“非也，”他道，“我只是本就不喜饮酒罢了。”

夏渊此时已喝得有些高了，脸上泛着红，兴致更是高得厉害。

“如今形势大好！”他举着杯，声音都比平日高了几分，“兵马也积攒到两万多人了，声势正盛。我看择日北伐，神月复国，已是指日可待！”

贾浩元被他一带，也跟着拍案叫好。

“正是正是！”

可洛长离与白平安对视一眼，竟都笑了笑，笑里却带着一点不动声色的沉静。

北伐哪有那么简单。

夏渊看在眼里，忍不住挠了挠头。

“怎么？”他有些不解，“现在还不能北伐吗？”

洛长离没有立刻答，只抬眼看向白平安。

“定乾，”他笑道，“你来说。”

白平安饮了一口酒，慢慢放下杯盏，神色比方才郑重了几分。

“鸣飞，如今归月军能坐稳月南，靠的是天时、地利、人和。”他缓声道，“而其中，地利最重。月江天险、月南纵横的河网，足够叫天乾那些没有精锐水军的人寸步难行。可一旦过了江，到了月北，便是一马平川。”

他抬起眼，语气不重，却字字如实。

“在那里，我们要面对的，是月北精锐的铁骑和战阵。京中那数万天策七卫，更是天下顶级的禁军。若在月北正面相对，我们如今远远不能与之抗衡。”

洛长离接过话头，神情仍旧平静。

“而且，一旦离开水网的便利，北方各道县转运困难，大军便会寸步难行。”他指尖轻敲桌沿，缓声道，“月北城市密集，彼此牵连极深，牵一发而动全身。我们失了机动的优势，正面对决，便会相当吃亏。”

夏渊脸上的兴奋一点点褪了下去，方才那股豪情也慢慢沉成了失落。

洛长离见他神色低落，终究不忍，便温和地补了一句。

“话虽如此，也无需妄自菲薄。”他道，“如今固守江南，完全不成问题。只待天下时变，待我们把根基扎得更稳，北伐也未必不能争衡天下。”

“没错。”贾浩元立刻抬手，拍了拍夏渊肩头，又给他斟满一杯，“韧之说得对。”

夏渊这才稍稍缓了脸色，闷头喝了一口，算是把那点失落压了下去。

说到北伐，洛长离脑中却不由自主想起另一个人。

钟天阳，钟承明。

那是他逃亡至月南后，最早结识的朋友之一，也是他后来一直视作授业恩师的人。钟天阳送给他的那些独家注解，洛长离如今还时常翻看，兵法、治国、谋天下，几乎无所不包。

很多时候，他自己的布局思路，都是从那些字里一句句推出来的。

这样的人，若真能留在归月军中，必是难得的王佐之才。

可惜没能留下。

算算日子，明年的春闱，钟天阳便要入京了吧。

新年伊始，万象更新。

没过多久，便到了天乾春闱的日子。

天下英杰如过江之鲫，然而洛长离却始终觉得，钟天阳注定会是一枝独秀。他信他的才华，也信他的心性，于是便写信给陈琦婷，请她代为留意钟天阳的情况。

陈琦婷回信很快。

字里行间依旧利落，只写了一句：可以，但你要怎么报答我。

洛长离看着那封信，竟难得起了点玩心。

他提笔回信，故意逗她：

欠你人情了，难道要我以身相许？

不久后，陈琦婷的回信又到了。

那封信上的字迹隽永，落笔极重，几乎像是写信的人把什么情绪都一并压进了笔锋里：

也不是不行。你要报答我，就赶快来京城吧。

洛长离看完，只当她是在玩笑。

毕竟从前在月南时，两人就常互相打趣，这样一句半真半假的话，听着也不过是旧日习气。

可这一来一去，时间竟也转得飞快。

没过多久，便到了揭榜的日子。

钟天阳状元及第，傲视群雄。

而那位原本被众人寄予厚望的世家公子顾秉言，竟只得了第二。

更令人惊异的是，钟天阳连中三元，成了继始元四年三元状元梅墨渊之后，又一位真正意义上的当世奇才。

消息传遍京城，顿时引起不小波澜。

洛长离收到陈琦婷的来信时，正坐在观景台上看雪。

她在信中只寥寥几笔，将京中的风向与榜上的结果说了，语气仍旧克制，像是在讲一件她早已料到的事。

洛长离看完，心满意足地笑了。

钟天阳的父亲钟绍文，是门书省户籍台下的属官。钟父动了不少关系，硬是将钟天阳留在京中任职。状元历来直接入中枢历练，这原也不算违例。

只是左相顾安炎对这位新科状元倒真生了几分好奇。

他亲自接见了钟天阳。

钟绍文与钟天阳一同前往左相府邸时，天色正好，府中梅影横斜，静得叫人心里发紧。

顾安炎有些清瘦，发须皆白，却精神极好。见了钟天阳，他先笑着招了招手，语气和蔼得像个寻常长辈。

“德昭，这便是你的儿子？”他道，“真是一表人才。”

钟天阳到底性子木讷，闻言只行了一礼，便安安静静立在一旁，没有多余的话。

钟绍文见状，忙躬身赔礼。

“相国莫怪，犬子性情孤僻，实在是下官管教不周，万死难辞其咎。”

顾安炎抚须笑道：“德昭言重了。贵子乃当世奇才，性情上有些棱角，也是寻常。”

他顿了顿，忽又叹了一声。

“只是顺章那孩子不在家里。”

他一边说，一边像是想起了什么，语气里倒真添了几分羡意。

“他那一颗心，全拴在濯缨公主身上。说实话，德昭，老夫还是挺羡慕你的。”

钟绍文连连摆手，额上都快冒汗了。

“相国哪里话，折煞下官了。顾公子乃惊世奇才，犬子不过是读书还行，登不得大雅之堂。”

顾安炎靠在躺椅上，目光却始终落在钟天阳身上，似笑非笑。

“状元郎。”他缓缓道，“你爹为了把你留在省台，可是费了不少心思。说吧，你想去哪里任职？”

钟绍文心里一紧，忙去看儿子的脸色，生怕他一张口说错了话。

钟天阳沉吟片刻，郑重行礼。

“回相国，”他道，“在下想去户籍台任职。”

顾安炎神色几不可察地一变。

那一瞬极短。

可下一刻，他仍旧笑着问：“是想追随你父亲的脚步吗？”

“非也。”钟天阳摇头，回答得干净利落，“户籍赋税，乃天下之重，也是革故鼎新之基。朝廷如今税制臃肿，财政困窘，内使门书省调配记录，外使行务省负责官收押解，其中经过多少关节，税十者不存一。苦的是百姓，也是朝廷，肥的却是一些别有用心之辈。”

钟绍文倒吸一口凉气，忙伸手去拉他的袖子。

可话已经说出去了。

顾安炎却不恼，反倒拍了拍手。

“状元郎果然好眼光。”

他的笑意仍在，叫人一时看不出是真赞还是假赞。

“既然你有这份胆气，那老夫的户籍台，就交给你了。”

“在下定当竭尽全力。”钟天阳郑重一礼。

从左相府出来后，回到家中，钟绍文便将儿子狠狠训斥了一番。

“你怎么如此不知好歹？”他压着火气，低声怒道，“左相何等尊贵，你竟敢在他面前大放厥词！”

钟天阳却不服。

“爹，我说的都是肺腑之言。”他皱着眉，语气极硬，“就说最近那一团乱麻的盐铁专营之策，萧氏囤积居奇，朝中定有许多人受益。爹，你可知道，京城盐价如今飞涨到什么地步了吗？”

钟绍文被他说得额角直跳，咬着牙道：“承明，为官之道，在和光同尘。钱粮之事最是敏感，你不该插手。”

“可大丈夫若不为国效力，反去沆瀣一气、狼狈为奸，那又算什么君子？”钟天阳抬起头，眼神极稳，“户籍台，我去定了。”

钟绍文怒极，正要动家法，偏偏钟天阳的妻子苏氏苏沁赶来，跪在地上苦苦相求，这才把那一场风波勉强压了下去。

只是第二日，朝中便传来一道令人意想不到的调令。

门书省内使台传书，钟绍文暂代户籍台台令之职，五品直升三品，成为省台之首；而钟天阳，则任户籍台侍从，一个新科状元，竟直接做到了六品京官。

这安排，怎么看都透着不寻常。

像是有人在背后轻轻拨了一下弦。

弦已绷紧。

风，却才刚刚开始。