一日晨光透过菱花窗，薄薄铺洒在静仁宫的青砖地上。

昨日那名受了轻薄惊吓的宫女回去之后，果然将晋安王浪荡轻薄的模样悄悄传了出去。不消一夜，宫中不少内侍宫女，都暗自认定这位归京的藩王依旧是传闻里那般耽于风月、行事轻浮，纨绔废物。

流言细碎，无声流淌，尽数落入萧炎祁耳中，却正中她下怀。

庭院桂树落英缤纷，满地碎金。

萧炎祁斜倚在廊下美人靠上，一身锦袍松松敞着半分，手里漫不经心地把玩着一枚白玉扳指，眉眼慵懒散漫，将纨绔的肆意姿态演得淋漓尽致。侍女玉琴侍立一侧，垂手敛容。

就在这时，宫外传来一阵规整有序的脚步声，伴随内侍清亮的传报——

“四皇子殿下驾到——”

萧炎祁指尖微顿，心底掠过一缕复杂波澜。

四皇子，萧炎礼。

她一母同胞的亲兄长。

当年静贵妃惨死宫中，朝野震动，流言滔天。所有人都将那场宫变祸水，推到时年六岁、懵懂无助的萧炎祁身上，骂她是灾星，是克母孽障。

无人知晓一段尘封往事。当年事发之时，萧炎礼正随同皇祖母远赴皇家古寺祈福，路途遥远，消息传递迟缓，等他匆匆得知宫中噩耗，日夜兼程策马赶回皇城之时，静贵妃已经香消玉殒，他连母妃最后一面，都没能见上。

而彼时年幼的萧炎祁，已经被下旨禁足深宫，圣旨明令，任何人不得前去相见。

悲痛之下，萧炎礼跪在大殿之外，整整跪了一日一夜，衣衫被寒露浸透，一遍遍恳请父皇开恩，只求能够见一见孤苦无依的幼弟。可皇帝心意已决，始终不肯召见，硬生生将兄弟二人隔绝开来。

这份跪地苦求、彻夜守候的往事，萧炎祁一无所知。

亦无人知晓，这世上唯有萧炎礼，从年少时的蛛丝马迹里，早已看破那个深埋十年的惊天秘密……

今日重逢，是十年别离后的第一次相见。

萧炎祁压下心绪，迅速敛去眼底沉色，挂上那副玩世不恭的笑意，起身缓步迎出。

庭院入口处，青蓝色常服的身影缓缓踏入。

萧炎礼身姿端方挺拔，眉目温雅沉稳，周身是常年浸润朝堂的克制与通透。十年岁月洗去少年青涩，余下一身内敛深沉，待人温和有度，心思缜密至极。

他屏退所有随从内侍，独步入院。

四目相对。

萧炎礼温润的眼眸落在她身上，没有猜忌，没有疏离，没有半分世人的鄙薄。只有藏得极深的疼惜、牵挂，与一丝失而复得的欣喜。

“阿祁。”

一声轻唤，温和低沉，温柔得足以化开十年风霜。

萧炎祁扬唇一笑，语气轻佻散漫，刻意装作沉溺享乐的纨绔模样：“稀客啊，四皇兄竟肯屈尊来我这冷清旧宫，属实难得。”

她刻意伪装，刻意疏离，不肯流露半分真心。十年藩地步步杀机，她早已不敢轻信任何人，哪怕是血亲兄长。

萧炎礼缓步走近，目光细细拂过她眉眼，轻声叹道：“整整十年，你终于回来了。”

“回来自然是好。”萧炎祁晃了晃手中扳指，笑意漫不经心，“京城繁花似锦，美人无数，可比晋安那蛮荒之地快活多了。”

这番话，是顺着昨夜宫女传出的浪荡流言，刻意演给暗处耳目看。

萧炎礼眸色微沉，却依旧温和，只挥手示意玉琴稍退片刻。

玉琴并未立刻挪动脚步，先是抬眸，目光征询地望向自家主子萧炎祁，等候她的示下。

萧炎祁微微颔首。

得到主子应允，玉琴才屈膝一礼，轻步退至院外廊下，远远守候。

院中只剩兄妹二人。

他声音压得极低，字字恳切，带着旁人绝无的袒护：

“阿祁，不必在我面前演戏。”

“当年母妃惨死，与你无干。这十年，你在外所受的苦、所藏的难，我都知晓一二。”

他目光温柔笃定：

“旁人看错你、误解你、轻贱你，无妨。皇兄信你，从未怪你。”

萧炎祁背脊微僵，心口骤然一涩。

十年唾骂，十年孤苦，人人避她如蛇蝎，人人盼她覆灭。唯独眼前这位兄长，不问缘由，不问真假，始终站在她身后。

可她依旧不敢卸防，只收敛神色，故作洒脱：“皇兄太过多虑，我如今活得肆意逍遥，哪来的苦。”

萧炎礼深知她性子，执拗隐忍，从不肯示弱分毫。他不再逼她袒露心迹，转而话锋一转，字字皆是周全叮嘱：

“此地是母妃旧居，亦是当年风波源头，宫中眼线密布，四方皆眼。你如今纨绔名声在外，虽是自保，却也极易落人口实。”

他心思细腻，看透帝王用意：“父皇是将你放在眼皮底下，就近看管，亦在观望。”

“往后在宫中，谨言慎行。”

他望着她，语气轻缓却郑重：

“无论出了何事，有皇兄在。没人能再随意欺你、害你。”

一句承诺，轻如晚风，重逾千金。

萧炎祁垂眸，掩去眼底翻涌的复杂情绪，再抬眼时，依旧是那副漫不经心的模样，微微拱手：“多谢皇兄挂念。”

萧炎礼看着她刻意疏离的模样，无奈浅笑，不再多留，以免引人揣测。

他顿了顿，温声道：“好好歇息，过两日，皇兄再来看你。”

语毕，他抬手自怀中取出一方小小的素色锦包，轻轻放置在院中石桌之上。

那是一包清甜的桂花蜜饯，是幼时萧炎祁最爱的口味。

萧炎礼再未多留，转身从容离去。

青蓝色背影消失在宫墙转角，庭院再度恢复寂静。

桂叶簌簌，落满青石阶。

萧炎祁立在原地，目光落在石桌那方小小的锦包上，良久未动。