张庆澧在府衙门口等得无聊，索性坐在台阶上在心里默默比划招式。
那被软鞭绑缚的男子咿咿呀呀不断呼痛的声音扰得人心烦。她干脆扯了那人扎发的幞头，团成一团往他嘴里一塞，这才清静一些。
只是此时男子头发散乱，身上多处血色，更显得惨不忍睹了。府衙门口的仆役也不敢吭声，明明派人去通传了，不知怎么知府大人居然毫无反应，就这么由着这人如此这般。
已至酉时，郡主顺手将鞭子一头绑个宽绳结，套在府衙大门下的其中一头石狮子脖子上，将手用随身带着点药草气味的帕子擦了擦，竟然跑去街对面买吃食去了。不多时，她一手拎着包了好几个大包子的油纸包，另一手稳稳当当端着一碗稀粥，又盘腿坐回了台阶上，把油纸包拆开往自己腿上一放，两样就着吃起来。
等张庆澧吃完，去对街粥铺还了碗，再回到府衙门口时，恰好阮岑一行四人也到了此处。
顾及几人之后还需想办法安置这小孩，少不得还要多费些时间，她们一行是在哄骗小孩开口之后，就外带了点心边走边说的。
路上谢堂渊话极少，多是阮岑询问檀莺，有不解处再问那小孩具体情况，免得那孩子五句里有四句都是废话，比拉磨的驴还要会兜圈子，投喂完了还问不出个所以然来。
这孩子在南城那处院中被叫做初五，因为是在某岁正月初五被拐来的。据她与檀莺所说，南城的两进院里除被关在地窖里的孩童少年以外，一共九个成年男子。
每日由其中两人各带着机灵些的孩子扮做乞儿，出门在街市间寻摸可以下手偷盗或行骗的对象。通常只在西市与南市活动，不敢往东城区那些贵人们的地方去。由四人两两一组轮替看管关着的人，这四个也是常住在院子里的，身上有些功夫。
还有两人会不定期带来或带走一些小孩或成年女子。不记事年纪的男童与已成年的女子最容易出手，由是留下来的多是还没长到成亲年纪的女孩。
管事的那个不常露面，却仿佛有神通。若有逃跑的，那人一定会出现，并迅速将逃跑的抓回。初五如今约莫七八岁，她记忆中这三四年间从无成功逃脱者。就像猫捉耗子一般戏耍，便是有浑水摸鱼出了南城的，甚至侥幸渡过护城河的，也总能在往建阴的路上被逮回来。
等着这些人的只会是毒打与挨饿，以及被卖到更为不堪的去处。
阮岑越听越觉不对。
朔朝家家想要男儿承继家业，故而出生的女孩越来越少。新制下亲卖不为罪，名义上是卖为仆从做活，以买断式的工钱贴补父兄，是为孝悌之义。之后主家再收为妾侍或养媳，就都不触犯律法了。有这冠冕堂皇的遮掩在，不过一代人便卖女成风。
但百年间新生女子的缺口不会凭空补上，总有人家娶不了媳妇、生不了男儿。出现官府所载在册以外的人牙子，情理之外意料之中。
不过明路的人贩大多不会在一地久留。一般是一条路走通了，就在这条路线上来回往返。这伙人未免太猖獗了些，直接在京城南边生了根。按初五的说法，算上最初盘这院子，京中这个窝点少说也已五年有余。
是龙城知府真就如此无能，还是原本这伙人就是背靠大树才这般大胆？
谢堂渊却看上去不是很意外。在她看来，亲卖为奴与婚姻嫁娶无甚区别，只是掀了伪饰而已。至于这伙人的存在知府是否知情……
她与阮岑对视一眼，正因是京城重地，知府才更没这个胆子瞒着上面以身犯险。他要么是愚钝无能，要么就是不敢开罪这伙人真正的倚仗。
阮岑默默将近五年以来，各处收集来的信息之中，京城内及四周冒头势力的行事风格粗略盘算一遍，心下了然。她慢下步子，轻轻扯动身侧谢堂渊的衣袖，示意她看方才经过的一处驿所。
谢堂渊往阮岑示意之处看去，那是多年之前，朔朝与南梁停战议和期间，为表诚意为使臣翻新的驿所。近些年不太平，刘家在西北征战疲乏，这驿所早已变为屯粮演兵之地。而今负责督军运粮的，正是京西府金城王。
先帝膝下六男，如今在世的还剩一半。
第六子诚亲王自获封郡王开府起，就有封号而无封地。虽其母家舅舅在朔梁合力抗燕之战中建功，并在灭燕之后辖领与梁分治的东部旧燕，但谁人不知北地苦寒不易居，后来也确实只做流放犯人之途。
最终皇六子却是荣登大宝之人，无外乎其在改制中知人善任，又平了两陈那年的洪灾。
临贺王、金城王各自早早领了封地，但在先帝时期都曾被圈禁。今上即位几年后，先后解了两位兄长的禁制，并都委以重任，如此仁德为世人称道。
两位郡王一文一武，如今一人在京、一人外放。这外放为官的就是先帝三子金城王，虽不直接掌兵，但行督查之责，并领太仆寺。
据阮岑所知，军器监与卫尉寺在前朝改制时就被刘家握在手中，后统归兵部，由邵、刘两家瓜分。当朝皇帝并不护母家颜面，前些年与南梁再度开战后，就将邵家在朝中那部分微乎其微的权柄，都给了新起之秀邹小将军。
而今将金城王外放，西北说是与南梁交战尤为胶着，实际上却在带兵之人上就乱成一锅粥。先是刘家不满家臣邹将军为今上器重，已有越过刘家之兆，再是金城王督军之地恰好正是他在先帝时的封地，如今或许还留有旧部势力。
然后邵家急于建功，在北地心焦却使不上力，近些年皇帝却隐隐有了复用邵家去往西部的表现，若是也前往西北边境，不算督军的金城王，就已是三家角力。
她早就有所猜测，即便正逢战事，对于帝王而言，是分权而治、谨防自己跌落高位更重要，还是边地百姓的性命更重要？
打仗要兵戈皮甲、粮草马匹，这样样都是烧钱的。
前朝为筹军费，曾想出的招数是鬻爵。王侯之位以下皆可以粮财来换，左不过是不算特别高的虚衔，实权有限。而且并非世袭罔替，是要代代往下削一刀的，位低者不过三代便又成布衣。
但此举仍有后患，且到底名声不好听。今上如今无意使用此策。
现下怕是有人盯上了南城这近乎无本万利的买卖，将尚无必要也缺乏可能插手的势力排除掉，便只剩了西北一处所涉的几家。只是不知是急于破局的刘家、邵家，还是向来险中求存的金城王。
谢堂渊虽识得那驿馆，也对其后几家夺权之事早就有些了解，此时见阮岑意在提醒自己，却做出深感迷惑的神态，接着低声说道：“我只是医者，对朝中之事并不感兴趣。若非今日之事，也无意与官府打交道。不过，若阮小姐对此有意，或可待来日再与她人商议。”
寥寥几句，先是言及自身意向，又表明了今日之事她仍然会一同处理妥帖，再暗示阮岑若有将此事往深里挖的想法，她可以协调阮岑与医门的关系，提供助力，却不打算亲自涉身其中。
阮岑一边在心中感叹此人早慧且足够沉得住气，一面将饵抛出：“今日听书，我听闻考功司郎中之女正与相爷议亲。”
她眼见身侧深蓝衣衫女子闻言蹙眉，便接着说道：“我虽位低言轻，但在这件事上，或许能说得上话。”
谢堂渊听到这话，边走边在脑中盘算。不多时，她无奈摇头：“还是不麻烦您了。”
阮岑等到这个回答，却不是很意外。她只说：“女使与传闻中并不十分相像。”
京城传言里的许相之女，虽少言且冷面，却又行事张扬、总是闯出祸端。若过去桩桩件件所谓祸事都是像今日之事一般，恐怕一直以来都是冤了许瑶。
小谢也回以短短一句：“掌乐与郡主倒是挺符合传闻。”
太后尊贵但不怎么理事。阮岑若在宫中于许谢联姻一事上进言，怕是要借着与清忧郡主的关系，托其养母许淑妃去做些文章了。如此说来，太后养女与郡主当真亲厚，张庆澧也确实深得淑妃这位养母的爱护信赖。
况且，小谢心想：今日在咏香阁之时，阮岑身后跟着的那位执软鞭的侍从，出招看似没什么章法，实则每一鞭都有讲究。掌乐出宫不见得会随侍这样厉害的侍从，镇南王女身边当年所带唯一近侍也早已不在宫中。大概，那正是习武多年、又与阮岑私交甚笃的六郡主。
六郡主并非十分有耐心的性子，此时却已在龙城府衙门口等了半晌午。直到华灯初上，她也未见多少不耐烦的神色。
至于这知府孟大人，自从龙城卫西行归来、分担了一大部分京城及周边治安事务后，他也并不是个特别勤勉于政务的京官。毕竟许多时候多做多错。京中别说是皇亲或高官，就是在这贵胄扎堆的地界，看上去不怎么打眼的书香门第或是商贾之家，也不知跟哪家搭着姻亲或利害关系，敷衍塞责反倒好过去得罪他们、实际解决问题。
然而，许是得装出自己很忙的样子，也可能便是被龙城卫担了大半的职责，总有些事是需要他多费些心思亲自来处理的，每旬总有那么一两天，他会在府衙中呆到深夜。如此，也就显得他是个对辖地子民颇为爱重的好官了。
好巧不巧，今日恰逢知府每旬用功的那一日。不然张庆澧在这儿再等下去，说不准得到明日才能得见孟大人。
衙役们都知道这晚孟大人会在府衙用晚饭，并且那饭量与菜肴的精致程度是越过了礼节规制的。不过他们也说不得什么，或许是大人为调解谁家与谁家的矛盾，在招待些什么人呢？
等在门口的这少年人去对街买包子和粥的时候，要比衙门里用饭还早些。这人连碗都送回去了，好整以暇地坐下不久，便又站起身来与刚刚行至此处的四个人打了招呼。这时候，府衙里面，孟大人恰好唤人将晚餐摆桌。
