入夜，靳虹携阮岑，还有一个男车夫、四个男护卫，在客栈入住。

靳虹应付完晚饭，和卧房门口值守的两个男护卫打了声招呼，回到了她和二小姐的卧房。

一进门，就看见两眼滴溜溜转过来看她、丝毫没有困意的阮岑，从床沿蹦下来，过来像在求抱抱。

这孩子平时在王府没有这么粘人的。靳虹心想：而且也没这么不知分寸。

朔朝开朝至今，除在新政下已成虚职的公卿以外，仅勋封过三位异姓王侯。其中唯独镇南王府虽以男子袭爵，却向来是留家不外嫁的阮氏女主事。

若无女子出生，便暂由王妃或世子妃代管，之后再移交下一代的镇南王女。

阮岑就是王府这代的二小姐，有一姐一弟，三人均为陆氏所生。

四年前，当今皇帝突召三位异姓王侯族中女子入宫，为一直无所出的继后之养女。

当时镇南王府长女已许嫁，唯有尚在襁褓中的阮岑能充作这个人选。阮王爷心疼王妃陆氏和小女儿，哀求皇帝才得了恩典，让女儿能缓些年月再北上进宫。

陆氏知道二女儿此劫难逃，只得聘良师加倍用心教养她，希望她能顺顺当当度过入宫为质的日子。

靳虹回忆着在陆氏面前时，那个年纪不大但十分有眼色的二小姐，再看看眼前这个仿佛换了个人、说话时不时就能惊出人一身冷汗的孩子，不知该作何反应。

回忆在脑中转得很快，实际上不过一愣神。阮岑仍然牵着她的衣角固执要抱，靳虹只得把二小姐抱起来，却察觉小姑娘在把手往自己袖筒里伸，似乎是要挠自己痒痒。

这就更不行了。袖筒里的东西一旦掉出来，门口那两个门神能找一百个借口害人性命。

幸好阮岑似乎也只是抓错了位置，一触即离。

若是秀女或宫婢入宫，也只是护卫在外圈，嬷嬷们在身侧。若是正经迎重臣之女入宫为养，由亲人送去的也有，派使臣来接的也有，好歹也要选个吉日。

像这般只有龙城卫的安排，不许亲人陪同，婢女只许带一人，若连车夫都无，其实更像押送犯人，哪里是好好迎“养女”进宫的样子。

靳虹心想，这孩子或许是被吓到了。

虚空，或者是混沌中

姜易则努力分辨自己此时身处何处，但她似乎是睁不开眼、也无力伸手的。

在此前那阵仿佛被撕扯的剧烈疼痛之后，她的知觉变得钝了许多。她最初仍在试图分辨，逐渐连这点意识都失去了。

朔朝，中元前后

靳虹、阮岑一行人已绕过苍梧北侧的长岭，经东安行至至泸陵一带。

因为七人之中还有阮岑这个刚刚满五岁的小孩子，所以即便有靳虹照顾，也无法弃马车而直接骑马赶路。走走停停，三个月也不过只走了不到一半的路途。

更何况，一向身强体壮的龙城卫，或许是久不曾南下执行任务，竟在刚出阮家封地进入东安界内、还未动身向泸陵之时，就在几日内先后闹起了肚子。

靳虹只略懂妇人稚童医治之法，哪里敢贸然拿京城来的护卫们试药。

这么着在东安城休养了一月有余，寻到了那些男子们信任的男大夫，由车夫亲自煎药，才解了这水土不服之症。

这天，王府二小姐在三个月内，第十二次被“面相凶神恶煞”的护卫给吓哭了。

近几天才刚刚能做到吃东西不吐的护卫首领，听着这小娃娃撕心裂肺的哭嚎，感觉自己刚吃下去的早点又要往喉头涌。

南安的食物还只是不加调料的质朴原味，进入泸陵，那就真是糖不要钱似的往里搁。

生在北方长在北方的龙城卫，尤其是这位连执行任务都不怎么出直隶地界的小首领，原本因为这单钱多，还被允了回程过了建阴就能提前下班，剩下的活儿自有京城的大人们接手，所以上赶着接了这单护卫任务。

不用杀人，不必涉险。虽说明眼人都能看出来这女娃接进宫就是当人质用的，但好歹路上不至于出什么大岔子。他当初是这么想的。

现在，他后悔了。

护卫小首领挥挥手，随那婢女抱着那女娃娃去街市寻些吃食，只向下属们瞥一眼，让其中一胖一瘦的两人悄悄跟上去。

朔朝规矩，及笄后的女子若行于坊市之间，需由家中成年男子陪伴。若无陪伴者，则需配以不同颜色的幕篱遮挡面容与身形。

临贺以南、东安以西，向来对此睁一只眼闭一只眼，但此地已是吴地陈家地界。

年方五岁的阮岑自然是不必如此的。靳虹回客栈卧房取出自己预备的浅松绿的帷帽，随手歪歪扭扭地往头上一扣，行走间面容全然遮挡不住，更不必提隐藏身形了。

她牵着阮岑，大步往客栈外走去。阮岑收了哭闹的劲儿，蹦蹦跳跳地竟也跟得上。

龙城卫斜着眼觑过去，转头跟留下来的车夫以及仅剩的那位中等身量的下属说：“你们看啊，这南蛮女人就是秽气，丝毫不知廉耻。”

泸陵城最大的食肆还梦居对面，一个近乎破败的小点心铺，挂着摇摇欲坠的醉今朝的牌子。

一胖一瘦两个龙城卫眼看着阮岑像撒欢儿乱飞的纸鸢，刚想往还梦居跑，就被靳虹拎着后领口拽回了跟前。

只见靳虹眯着眼往三层小楼高的还梦居瞄，然后冲着阮岑很坚定地摇了摇头，接着抄起阮岑就去了对面的小点心铺，坐定问那家老板娘有什么好消化些的、适合小孩子吃的点心。

阮岑还不死心，奈何她与靳虹力气悬殊。她索性转身跑去龙城卫的方向，垮着脸一副马上又要开始闹的样子说：“反正你们也闲着没事，去那个酒楼给我买点肉吃。”

胖子和瘦子都愣了。还是瘦子机灵些，答道：“二小姐，咱们是要保护您的安全的，可不敢擅自离开。而且，靳管家不让您随便吃东西。”

阮岑听了这话好似越发不耐烦。

这一行人出门在外，为便于行走，靳虹充作她的管家，几个龙城卫也伪装成她家的府卫，只当作是长岭以南的大户人家，这一行是要北上探亲的。可是靳虹却因此真的在吃喝上约束她了，这不能吃那不能尝的。

胖子见二小姐撇撇嘴，马上又要在大街上哭起来的样子，觉得自己为数不多的头发离彻底秃完不远了。他连忙掼了瘦子一下，语气中带着哄骗说：“不然咱们问问靳管家，一起去这个还梦居坐坐？”

阮岑听闻这话，马上一手拽一人，把这两个本来打算不动声色悄悄跟着的都往靳虹跟前拽。两个护卫也怕摔了人不好交差，只得被个小孩子拽着在大街上走。

原本自南安出发时，阮岑看上去还是有些怕这几个陌生男人的。可自从在东安城那一个月，亲眼见过这几位上吐下泻、卧床不起的狼狈模样后，阮岑就当这几个只是纸老虎了。

她如今似乎只怕领队一人，时不时就要被那副“凶神恶煞的面相”吓哭一回，须得靳虹领着去吃些好吃的解了馋，方才不再闹腾。

至此时，一行七人，竟隐隐现出靳虹仗着王府二小姐的势，与护卫领队分庭抗礼的态势。毕竟虽说长岭以南一向太平，但若此番护送的人有了差错，镇南王连由头都不用找便可起兵。

虽然召兵家之女入宫为质，而非通常情况下的男性质子，有那么点怪，但质女出事也不是拂一拂衣袖便能平的事。

于是，因着醉今朝的点心已上，阮岑坐进了破落窄小但出品口味很不错的点心铺不肯再挪步，还冲着靳虹挥手催促她去对面还梦居包些好带的肉来，这一胖一瘦两个护卫，也只得分开来一人跟一个。

京中

南城的谢家，此时正忙于打点搬家事宜。

自从谢家大小姐不知为何突然被许二爷看上，早早议定年内便要嫁去做续弦夫人，谢家一向不怎么扶得起来的嫡系，也因此沾了光。

先是这位大小姐的生母、谢家二爷的正房夫人又有喜讯，或许终于能在冬月为谢家添一个正经的嫡系小少爷，再是谢家乘着许家被郡王赏识的东风，在改制的乱局中，不仅保住了嫡系在太常寺的旧职，还顺利让旁系在礼部挂名领了闲职。

如今，谢家正预备着从南城往西城区搬，那是离皇宫重地更近一步的位置，是往常他们不敢想自家能置办府宅的地方。

唯独还没开始收拾的谢家二房的房内，谢夫人压着脾气问近身侍女：“听说医门中人拘于礼数，只是不救男子罢了，为何如今是妇人求医，却还几请不至？”

见侍女仍满怀畏惧，谢夫人再问：“你且说，我不怪你。”

侍女哆哆嗦嗦地答道：“医门那位女使说，咱们府中造过孽，她护不了您。”

谢夫人苏氏听到这话，连忙以手拍打木桌去除秽气。

然后她又听侍女说：“不过，女使说，她的师母被诚郡王府请去了。那位医术更在她之上，或许可以一试。”

苏氏闻言嘱咐侍女：“我服药之事，除了这次求助医门，万不可再让外人知晓。”

她句中皆是殷切：“还有，距冬月尚有一季。郡王府那位不过是奴籍，到那时也还不足月。待我临盆之际，除了赠我神药的那位，要再去请一请医门。如此我才能踏实。”